除孝這天, 皇宮將舉行了盛大的宴會，因賈政已經成了庶人，所以有資格進宮參加宴會的只有賈母、邢夫人和尤氏了, 因爲賈菡的關係, 鳳姐這次也獲得了進宮的資格。
看着興奮地忙進忙出的鳳姐, 王夫人不鹹不淡地說：“鳳丫頭, 你稍稍消停一些, 皇宮是很大的，別到時走不動了，讓別人笑話沒有見識。”
賈母也說：“鳳丫頭, 明天你們母女進宮的衣服都打點好了？你們明天就跟着我，不會行差踏錯的, 我們有什麼事, 你也好照應照應。”
“是, 老祖宗。”
“這次進宮你可是沾了你菡兒的光。”
“可不是嗎？”
“其實認真說起來鳳丫頭這次可是實打實沾了林皇后的光，如果不是她, 菡兒連進女子學堂的資格都沒有。”
李紈不免酸了起來，她對林黛玉只幫助王熙鳳她們而忽略了賈蘭很有意見。說起來，她的蘭兒這麼好，這麼懂事，可是卻這麼的命苦, 生下來連親生父親都沒有見過。雖說是長孫, 可有在這個家裡誰重視過他？不談賈母王夫人了, 就是他的祖父連一個正經的先生都不給請, 害得好好的孩子到現在只勉強通過了童生試。
“大嫂子也別這麼說, 我去過那女子學堂，她那裡是要定期考覈的, 考得不好的就會失去正式學生的資格，我看過她們的考覈成績單，菡兒雖說不是每次第一，但每次成績都很好。”
“四妹妹這話是真的嗎？我怎麼沒有聽我們菡兒說過？”
“當然是真的，鳳姐姐，你難道沒有發現菡兒從學校帶回過很多東西？”
“對啊，怎麼啦？”
“其實那好多都是學校因爲菡兒學得好的獎勵，包括你這次有資格進宮也是獎勵，我聽說這次在女子學校考得前五名的家長才有資格進宮的。”
“好閨女，真不愧是我王熙鳳的閨女，這麼聰明能幹。”
“呸，你這個沒皮沒懆的，自己大字識不了幾個，菡兒要是像你就糟了。”
“是，老祖宗說得對，我們菡兒是一點也不像我，像她表姑姑，而她的表姑姑最像她的外婆。”
“你這個猴兒又胡說八道，她表姑姑長得就像你林姑父。”
“可是她那通身的氣派，還有行事舉止都像極了老祖宗。”
“鳳丫頭這話說得太對了，那皇后娘娘雖然長得不怎麼像老祖宗，但她的神態氣派還有聰明伶俐和老祖宗一模一樣。”
“唉——說起來這孩子真是可憐，她母親走得太早了，若是她母親還活着，看到她做了皇后，還有那本以爲已經去世的兒子還好好地活着，該多高興啊。”
“老祖宗，想來姑太太在天之靈看着也是高興的。”
“老太太，明天你們能見到妙玉郡主嗎？我們怎麼和皇后娘娘說起求親的事呢？”
賈母的思緒一下子又被帶偏了。
第二天，賈母、邢夫人、尤氏三人坐轎，王熙鳳帶着賈菡坐車來到了皇宮。
她們剛一進皇宮，就有一個長相甜美的宮女迎了過來：“可是賈老太君、賈夫人賈小姐？”
“是啊，不知姑姑是——”
“奴婢夜鶯奉皇后娘娘之命，恭迎賈老太君、賈夫人、賈小姐。”
“夜鶯姑姑。”
“賈老太君、賈夫人、賈小姐這邊請。”
賈母等跟着這位夜鶯宮女往裡走。
皇宮已經換了新裝，處處鮮花盛開，雕樑畫棟重放異彩，到處是張燈結綵，一派喜慶的模樣。
皇宮皇后設宴的地方是富麗堂皇，殿前的主道上已經鋪着大紅的地毯，兩邊鮮花夾道，微風吹過，陣陣花香襲人，主道邊上，時不時的有盛裝的宮女迎客引路。
王熙鳳和尤氏扶着賈母拾級而上，迎面是一扇巨大的玻璃鏡做的屏風，她們隨着引路的宮女轉過屏風，來到了大殿，大殿裡是一片金碧輝煌，明黃色的帷幔上用金銀線鏽織的五彩龍鳳，顯示了主人至高無上的權力與地位，盛開的鮮花插在精緻的名貴的官窯花瓶裡，大殿裡已經擺好了桌椅，聽引導的宮女夜鶯說，這大殿兩邊的偏殿已打通，也擺上了酒席，賈母因本身地位就高，且是林皇后的外祖母，所以得以在大殿入席，而邢夫人因爲要伺候賈母，也安排在大殿，尤氏則在東邊偏殿，而王熙鳳帶着賈菡和女子學校的學生一起到東邊。
夜鶯領着她們看過各自的座位，告訴她們，她們先在大殿裡等着，等拜見了太后娘娘、皇后娘娘後方可以入席。
夜鶯又指點她們到了旁邊的休息廳，她對賈母說，老太君年紀大了，可以先坐下來等太后娘娘、皇后娘娘，王熙鳳等笑着應了。揹着人，王熙鳳悄悄的遞了一個荷包過去，夜鶯摸了摸荷包，道了謝，安撫了賈母等幾句走了。
此時大廳裡已經有了好些貴婦人，她們有品級的是按品級大裝，沒品級的也是盛裝而來，個個是珠光寶氣，富貴逼人。這些高貴的婦人臉上帶着得體的微笑，賈母到了這種場合，也不能就這麼大刺刺的坐下，她領着邢夫人等和認識的人打招呼，大殿裡到處都是打招呼請安的聲音。
“給太妃娘娘請安。”
“老太君，你來啦。這就是你那個上女子學校的曾孫女？好齊整的孩子。”
“給長公主殿下請安。”
“給於夫人請安，於夫人一向安好。”
……
王熙鳳跟着賈母，不停地給人請安問好，她吃驚地發現她的女兒超級受大家的歡迎，許多太妃、王妃、夫人都拉住她，大加讚賞一番，賈菡的見面禮收到了手軟。
“徐皇后娘娘駕到，林皇后娘娘駕到。”
林黛玉在衆多宮娥的簇擁下與徐皇后並肩盛裝緩緩而來，此時的林黛玉大氣端莊卻又明豔不可方物，就像盛開的牡丹花雍容華貴；又像璀璨的鑽石，高貴奪目。她帶着優雅的微笑望向衆人，可那些貴婦卻站不住了，大家紛紛跪了下來：
“臣妾恭迎皇后娘娘，皇后娘娘千歲，千歲，千千歲。”
“平身，賜座。”
“謝娘娘。”
“太后娘娘駕到。”
“臣妾恭迎太后娘娘，太后娘娘千歲，千歲，千千歲。”
“起來吧，賜座。”
“謝太后娘娘。”
沈太后在上首正中坐下，兩邊是水漱和水銘；徐皇后和林黛玉分左右坐在了兩邊，徐皇后的兩邊是安平和安和，吳貴妃並沒有出現，其他的妃嬪侍立在徐皇后的身後，這些侍立的妃嬪中，賈元春赫然在列；林黛玉兩邊是水鑲和水鈺，朱䴉等女官侍立在後。
賈母等在這種情況下也不好提起疑問。而上位的太后和皇后們可不會管賈家的人如何想，林黛玉微笑着對衆人說：
“本宮年輕，受母后和皇上所託，第一次辦這樣的宴會，不到之處還望各位夫人小姐海涵。”
那些貴婦們誰還敢說什麼，自是個個讚不絕口，林黛玉笑了笑：
“諸位夫人、小姐請入座。”
酒宴開始了，兩旁的宮女走了過來，輕輕地詢問客人喝些什麼？
還有問客置酒的事？那宮女笑了：“我們娘娘準備了烈酒：有茅臺和西鳳；還有比較平和的葡萄酒和惠泉酒；清淡的果酒；還有就是果汁飲品了。”
賈母想着自己年紀大了，不過一點酒不喝也不好，就說：“果酒吧。”
“是，老太君。”
賈母和邢夫人安坐後就看向主席，她們原以爲賈元春她們只是暫時站一站，等到太后、皇后安坐以後，她們也應該坐下來吃席了，可誰知酒宴進行了好長時間了，助興的歌舞也已經開始了，賈元春她們還是如宮女一般，侍立在徐皇后身後，倒酒、佈菜，伺候着徐皇后和兩個公主。
看到高坐在一邊的林黛玉，臉上帶着得體的微笑，時而與太后、徐皇后舉杯互動；時而關照邊上的小郡主、小世子；時而又招呼來賓……一派的大氣優雅從容。
看到這些，賈母眼神一暗，她知道賈元春是真正已經沒有了翻身的可能了。雖然賈元春是她一手帶大的，她如今生活是如此的不如意，她很心疼，但她知道現在的賈元春已經對賈府沒有任何幫助了，她不會爲了一個已經沒有用的人去得罪太后娘娘和皇后娘娘。
邢夫人看到賈母的表情，知道賈母是捨不得賈元春。她一直想獲得賈母的歡心，既然如此，就讓她來爲賈元春出這個頭，況且她認爲賈元春之所以如此，完全是因爲徐皇后嫉妒引起的，現在的徐皇后可是個完全‘過時’的人物，完全不要忌諱她，於是邢夫人站了出來：
“太后娘娘、皇后娘娘，臣妾有一句話不知當說不當說。”
這時正是歌舞的間隙，酒宴上並沒有什麼人喧譁，邢夫人突兀的問話搞得大家一楞，賈母很怕自己這個腦子不清楚的兒媳出醜，忙拉了邢夫人顫顫巍巍地站起來說：
“太后娘娘、皇后娘娘，我這個兒媳蠢得很，沒見過什麼世面，請太后娘娘、皇后娘娘海涵，不要同她一般見識。”
“賈老太君這話奇怪，令媳什麼話還沒有說，老太君怎麼知道她說的就會讓太后娘娘、皇后娘娘不高興呢？還是老太君覺得太后娘娘、皇后娘娘是那種小肚雞腸的人？”
“這位夫人的話言重了，我這媳婦嫁入我們家也有二十多年了，老身與她日日相處，對她的見識言行還是深知的。”
“好吧，那老太君說說你這個兒媳婦會說什麼話呢？”
“這——”
“老太君放心好了，即使賈夫人言語上有什麼冒犯，哀家也不會放在心上。”
邢夫人聽到這些話，早慫了，哪裡還敢開口，更何況她討厭王夫人不是一天兩天了，對於這個王夫人得意的閨女她壓根是沒什麼好感，現在出什麼頭嗎？她後悔了，衆目睽睽之下她只是低着頭站在那裡，一付老實木訥的樣子。
賈母見邢夫人不搭腔，心裡罵了一句，面上卻不敢表現出來，她四處望望，偏偏王熙鳳坐得離她很遠，搭不上腔，突然她看見徐皇后身邊的安平和安和：
“回稟太后娘娘，臣妾的兒媳是看到公主今天穿的衣服不是我大華的服飾，她認爲有些不恰當。”
“賈夫人也太故步自封了，她們還是小孩子，這些番邦的衣服小姑娘穿着看着還真是可愛。”
“就是，小女孩穿這種紗衣就像畫裡的洋娃娃，真正可愛，太后娘娘，臣妾想要這些洋裝的樣子，做給家裡的小孫女穿。”
邢夫人的話題被轉移了，她很不高興，不免面上就帶了出來，有那些和賈府不對付的人和想自家女兒孫女取代林黛玉的人，就覺得讓邢夫人出醜是個不錯的事。
“賈夫人一直不開口，是不是還是不喜歡小公主的衣服？”
“這可不能亂說，小公主的衣服是太后娘娘和皇后娘娘定的。”
邢夫人一聽這是太后娘娘定的，邢夫人便有些沉不住氣了：“太后娘娘，臣妾從來沒有覺得小公主的衣服不好看，臣妾是想着皇妃娘娘她們一直站着……是不是不太合適啊。”