抵達杭州
由瀏河出長江，經崇明島南面入海，一共是十八號沙船。保護的洋兵——最後商量定規，一共是一百十二個人，一百士兵，大多是“呂宋人”，十二個官長，七個呂宋人，三個美國人，還有兩個中國人算是聯絡官，分坐兩號沙船，插在船隊中間。
胡雪巖是在第一條船上。同船的有蕭家驥、李得隆、郁馥山派來的“船老大”李慶山，還有一個姓孔的聯絡官。一切進退行止，都由這五個人在這條船上商量停當，發號施令。一上船，胡雪巖就接到警告，沙船行在海里，忌諱甚多，舵樓上所設，內供天后神牌的小神龕，尤其不比等閒。想起“是非只爲多開口”這句話，胡雪巖在船上便不大說話，閒下來只躺在鋪位上想心事。但是，別人不同，蕭家驥雖慣於水上生活，但輪船上並無這些忌諱，姓孔的更不在乎，李慶山和李得隆識得忌諱，不該說的雖不說，該說的還是照常要說。相形之下，就顯得平日談笑風生的胡雪巖彷彿心事重重，神情萬分抑鬱似的。
於是姓孔的提議打麻將，蕭家驥爲了替胡雪巖解除寂寞，特地去請他入局。
“五個人怎麼打。除非一個人做——”
說到“做”字，胡雪巖縮住了口。他記起坐過“水路班子”的船，“夢”是忌諱的，要說“黃粱子”，便接下去，“除非一個人做黃粱子。”
蕭家驥一愣，想了一下才明白，“用不着。”他說，“我不想打。胡先生你來，解解厭氣。”
於是胡雪巖無可無不可地入了局。打到一半，風浪大作，被迫終止。胡雪巖又回到鋪上去睡覺，心裡不免忐忑不安，加以不慣風濤之險，大嘔大吐，心裡那份不寧帖，真有求生不得，求死不能之感。
“胡先生，不要緊的！”蕭家驥一遍一遍地來安慰他。
不光是語言安慰，還有起居上的照料，對待胡雪巖真像對待古應春一樣，尊敬而親熱。胡雪巖十分感動，心裡有許多話，只是精神不佳，懶得去說。
入夜風平浪靜，海上涌出一輪明月，胡雪巖暈船的毛病，不藥而癒，只是腹飢難忍，記得七姑奶奶曾親手放了一盒外國餅乾在網籃，起牀摸索，驚醒了熟睡中的蕭家驥。
“是我！”他歉然說道，“想尋點乾點心吃。”
“胡先生人舒服了！”蕭家驥欣然說道，“尾艙原留了粥在那裡，我替你去拿來。”
於是蕭家驥點上了盞馬燈，到尾艙去端了粥來，另外是一碟鹹魚，一個鹹蛋。胡雪巖吃得一乾二淨，抹一抹嘴笑道：“世亂年荒，做人就講究不到哪裡去了。”
“做人不在這上面，講究的是心。”蕭家驥說，“王撫臺交胡先生這樣的朋友，總算是有眼光的。”
“沒有用！”胡雪巖黯然，“盡人事，聽天命。就算到了杭州，也還不知道怎麼個情形，說不定就在這一刻，杭州城已經破了。”
“不會的。”蕭家驥安慰他說，“我們總要朝好的地方去想。”
“對！”胡雪巖很容易受鼓舞，“人，就活在希望裡面。家驥，我倒問你，你將來有什麼打算？”
這話使蕭家驥有如逢知音之感，連古應春都沒有問過他這句話，所以滿腹大志，無從訴說，不想這時候倒有了傾訴的機會。
“我將來要跟外國人一較短長。我總是在想，他們能做的，我們爲什麼不能做？中國人的腦筋，不比外國人差，就是不團結，所以我要找幾個志同道合的人，聯合起來，跟外國人比一比。”
“有志氣！”胡雪巖脫口讚道，“我算一個。你倒說說看，怎麼樣跟他們比？”
“自然是做生意。他到我們這裡來做生意，我們也可以到他那裡去做生意。在眼前來說，中國人的生意應該中國人做，中國人的錢也要中國人來賺。只要便宜不落外方，不必一定要我發達。”
胡雪巖將他的話細想了一會，讚歎着說：“你的胸襟了不起。我一定要幫你，你看，眼前有啥要從外國人那裡搶過來的生意？”
“第一個就是輪船。”
於是，從這天起，胡雪巖就跟蕭家驥談開辦輪船公司的計劃，直到沙船將進鱉子門，方始停了下來。
依照預定的計劃，黑夜偷渡，越過狹處，便算脫險，沿錢塘江往西南方向走時，正遇着東北風，很快地到了杭州，停泊在江心。但是，胡雪巖卻不知道如何跟城裡取得聯絡。從江心遙望，鳳山門外，長毛蝟集，彷彿數十里連綿不斷，誰也不敢貿然上岸。
“原來約定，是王雪公派人來跟我聯絡，關照我千萬不要上岸。”胡雪巖說，“我只有等、等、等！”
王有齡預計胡雪巖的糧船，也快到了，此時全力所謀求的，就是打通一線之路，直通江邊，可以運糧入城。無奈十城緊圍，戰守俱窮，因而憂憤成疾，肝火上升，不時吐血，一吐就是一碗，失血太多，頭昏目眩，臉如金紙。然而他不肯下城休息，因爲休息亦歸於無用，倒不如勉力支撐，反倒可收激勵士氣的效用。
哀兵的士氣，倒還不壞，但俗語道得好：“皇帝不差餓兵”，打仗是費氣力的事，枵腹操戈，連跑都跑不動，哪談得到殺敵？所以每天出城攻擊，長毛一退，官軍亦隨即鳴金收兵。這樣僵持了好久，一無成就，而城裡餓死的人，卻是越來越多了。先還有做好事的人，不忍見屍骨暴露，掘地掩埋，到後來埋不勝埋，只好聽其自然。大街小巷“路倒屍”不計其數，幸好時值冬天，還不致發生疫癘，但一城的屍臭，也薰得人夠受的了。
到了十月底，城外官軍的營盤，都爲長毛攻破，碩果僅存的，只有候潮門外，副將曾得勝一營，屹然不動。這一營的不倒，是個奇蹟，但說穿了不稀奇，城外比較容易找糧食，真的找不到了，到長毛營盤裡去找。反正打仗陣亡也是死，絕糧坐斃也是死，既然如此，不如去奪長毛的糧食，反倒是死中求活的一條生路。因此，曾軍打起仗來，真有視死如歸之概。說也奇怪，長毛望見“曾”字旗幟，先就心慌，往往不戰而遁。但是，這一營也只能自保，要想進擊破敵，實力懸殊過甚，到底無能爲力。
只是王有齡卻對這一營寄以莫大的期望，特別下令仁和知縣吳保豐，將安置在城隍上的一尊三千斤重的大炮，費盡力量，移運到曾得勝營裡，對準長毛的壁壘，大轟特轟。這一帶長毛倒是絕跡了，但仍無法直通江邊，因爲大炮射程以外，長毛仍如牛毛，重重隔阻，處處填塞，始終殺不開重圍。
就在這時候，抓住一名奸細——奸細極易分別，因爲城裡的人，不是面目浮腫，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，說話有氣無力。如果遇到一個氣色正常，行動舒徐，說話不必側耳就可以聽得清楚的，必是從城外混進來的。這樣一座人間地獄，還有人跳了進來，其意何居？不問可知。
果然，抓住了一頓打，立刻打出了實話，此人自道是長毛所派，送一封信來給饒廷選部下的一名營官，約定裡應外合的日期。同時也從他口中得到一個消息，說錢塘江中，停泊了十幾號大船，滿裝糧食。這不問可知，是胡雪巖的糧船到了。王有齡陡覺精神一振，當即去看杭州將軍瑞昌，商量如何殺開一條血路，能讓江中的糧食運入城內。
不須多作商量，便有了結果，決定請副都統傑純，當此重任。事實上怕也只有此人堪當重任——傑純是蒙古人，他祖先駐防杭州，已有好幾代，傑純本人是正六品驍騎校出身，武藝嫺熟，深得軍心，積功升到正四品的協領，頗爲瑞昌所倚重。
咸豐十年春天，杭州城第一次爲長毛轟破，瑞昌預備自刎殉國，傑純勸他不必輕生，認爲安徽廣德來的敵軍，輕騎疾進，未有後
繼，不足爲憂，不妨固守待援。瑞昌聽了他的話，退守滿營。營盤在西湖邊上，實際是一座子城，俗稱滿城。因爲防禦得法，長毛連攻六天，勞而無功，傑純的長子守城陣亡，傑純殮而不哭，認爲長子死得其所，死得其時。
到了第七天，張玉良的援兵到了。傑純怒馬突出，當者披靡，配合援軍，大舉反攻，將長毛逐出城外十幾裡。以此功勞，賞戴花翎，升任爲寧夏副都統，但仍舊留在杭州，成了瑞昌的左右手。
這次杭州再度吃緊，傑純戰功卓著，賜號巴圖魯，調任乍浦副都統。乍浦是海防上的一個要缺，但乍浦已落入長毛手中，所以仍舊留防省城。杭州十城，最關緊要的就是北面的武林門和南門的鳳山門。鳳山門原由王有齡親自坐鎮，這一陣因爲嘔血過多，氣衰力竭，才改由傑純防守——胡雪巖的糧船，就泊在鳳山門外的江面。讓傑純去殺開一條血路，亦正是人和地理，兩皆相合的順理成章之事。
圍鳳山門的長毛主將叫做陳炳文，照太平天國的爵位，封號稱爲“朗天義”。他本來要走了——長毛的軍糧，亦漸感不敷。李秀成已經擬定行軍計劃，回蘇州度歲，預備明年春天，捲土重來。但陳炳文已從城裡逃出來的難民口中，得知城內絕糧，已到了人吃人的地步，所以翻然變計，堅持不走。同時也知道城內防守，以鳳山門爲重點，因而又厚集兵力，一層夾一層，直到江邊，彈丸之地，集結了四萬人之多。
等到糧船一到，遙遙望見，陳炳文越發眼紅，一方面防備城內會衝出來接糧，一方面千方百計想攻奪糧船。無奈江面遼闊，而華爾的部下防守嚴密，小划子只要稍稍接近，便是一排槍過來，就算船打不沉，人卻非打死打傷不可。
一連三日，無以爲計。最後有人獻策，依照赤壁鏖兵，大破曹軍的辦法，用小船滿載茅柴，澆上油脂，從上游順流而下，火攻糧船。
陳炳文認爲此計可行。但上游不是自己的戰區，需要派人聯絡，又要稟報忠王裁奪，不是一兩天所能安排停當的。同時天氣回暖，風向不定，江面上有自己的許多小划子，萬一弄巧成拙，惹火燒身，豈不糟糕？因而遲疑未發。就在這時候，糧船上卻等不得了。
因爲一連三天的等待，胡雪巖度日如年，眠食俱廢。而護航洋兵的孔聯絡官，認爲身處危地，如果不速作處置，後果不堪設想，不斷催促胡雪巖，倘或糧食無法運上陸地，就應依照原說，改航寧波。沙船幫的李慶山口中不言，神色之間亦頗爲焦急，這使得胡雪巖越發焦躁，雙眼發紅，終日喃喃自語，不知說些什麼，看樣子快要發瘋了。
“得隆哥，”蕭家驥對胡雪巖勸慰無效，只好跟李得隆商議，“我看，事情不能不想辦法了。這樣‘並’下去要出事。”
“是啊！我也是這樣在想。不過有啥辦法呢？困在江心動彈不得。”李得隆指着岸上說，“長毛像螞蟻一樣，將一座杭州城，圍得鐵桶似的，城裡的人，怎麼出得來？”
“就是爲了這一點。我想，城裡的人出不來，只有我們想法子進城去，討個確實口信。行就行，不行的話，胡先生也好早作打算。這樣癡漢等老婆一般，等到哪一天爲止？”
李得隆也是年輕性急，敢冒險的人，當然贊成蕭家驥的辦法，而且自告奮勇，願意泅水上岸，進城去通消息。
“得隆哥，”蕭家驥很平靜地說，“這件事倒不是講義氣，更不是講客氣的。事情要辦得通，你去我去都一樣，只看哪個去合適。你水性比我好，人比我靈活，手上的功夫，更不是我比得了的——”
“好了，好了！”李得隆笑道，“你少捧我！前面捧得越高，後面的話越加難聽。你老實說，我能不能去？”
“不是我有意繞彎子說話，這種時候，雜不得一點感情意氣，自己好弟兄，爲啥不平心靜氣把話說清楚。我現在先請問你，得隆哥，你杭州去過沒有？你曉得我們前面的那個城門叫啥？”
“不曉得。我杭州沒有去過。”
“這就不大相宜了。杭州做過宋朝的京城，城裡地方也蠻大的。不熟，就尋不着。這還在其次，最要緊的一點是，你不是聽胡先生說過，杭州城裡盤查奸細嚴得很，而且因爲餓火中燒，不講道理。得隆哥，”蕭家驥停了一下說，“我說實話，你不要動氣。你的脾氣暴躁，口才不如我。你去不大相宜！”
李得隆性子直爽，服善而肯講道理，聽蕭家驥說得不錯，便即答道：“好！你去。”
於是兩個人又商量了如何上岸，如何混過長毛的陣地，到了地下，如何聯絡進城，種種細節，大致妥當，纔跟胡雪巖去說明其事。
“胡先生！”是由李得隆開口，“有件事稟告你老人家，事情我們都商量好了，辰光也不容我們再拖下去了，我說了，請你老人家照辦，不要駁回。請你寫封信給王撫臺，由家驥進城去送。”
李得隆其實是將胡雪巖看錯了。他早就想過，自己必須坐守，免得城裡千辛萬苦派出人來，接不上頭，造成無可挽救的錯失。此外，只要可能，任何人都不妨進城通消息，所以一聽這話，神態馬上變過了。
“慢慢來！”他又恢復了臨大事從容不亂的態度，比起他這兩天的坐臥不寧來，判若兩人，“你先說給我聽聽，怎麼去法？”
“泅水上去——”
“不是，不是！”第一句話就讓他大搖其頭，“溼淋淋一身，就不凍出病來，上了岸怎麼辦？難道還有客棧好投，讓你烤乾衣服？”
“原是要見機行事。”
“這時候做事，不能說碰運氣了。要想停當再動手。”胡雪巖說，“你聽我告訴你。”
他也實在沒有什麼腹案，不過一向機變快，一路想，一路說，居然就有了一套辦法——整套辦法中，最主要的一點是，遇到長毛，如何應付。胡雪巖教了他一條計策：冒充上海英商的代表，向長毛兜售軍火。
“好在你會說英文，上海洋行的情形也熟，人又聰明，一定裝得像。”胡雪巖說，“你要記住，長毛也是土裡土氣的，要拿外國人唬他。”
一一交代停當，卻不曾寫信。這也是胡雪巖細心之處，怕搜到了這封信，大事不成，反惹來殺身之禍。但見了王有齡，必須有一樣信物爲憑，手上那個金戒指本來是最真確的，又怕長毛起眼劫掠，胡雪巖想了半天，只有用話來交代了。
“我臨走的時候，王撫臺跟我談了好些時候，他的後事都託了我。他最鍾愛的小兒子，名叫苕雲，今年才五歲，要寄在我名下。我說等我上海回來再說。這些話，沒有第三個人曉得，你跟他說了，他自然會相信是我請你去的。”
這是最好的徵信辦法，蕭家驥問清楚了“苕雲”二字的寫法，緊記在心。但是，一時還不能走，先要想辦法找只小船。
小船是有，過往載運逃難的人的渡船，時有所見，但洋兵荷槍實彈，在沙船上往來偵伺，沒有誰敢駛近。這就要靠李得隆了，借了孔聯絡官的望遠鏡，看準遠遠一隻空船，泅水迎了上去，把着船舷，探頭見了船老大，先不說話，身上摸出水淋淋的一塊馬蹄銀，遞了過去。真是“重賞之下，必有勇夫”，很順利地僱到了船。
這時天色將暮，視界不明，卻更易混上岸去。胡雪巖親自指點了方向，就在將要開船時，他忽然想到了一件事。
“喂，喂，船老大，你貴姓？”
船老大指指水面：“我就姓江。”
“老江，辛苦你了。”胡雪巖說，“你把我這位朋友送到岸上，回來通個信給我，我再送你十兩銀子。決不騙你。如果騙你，教我馬上掉在錢塘江裡，不得好死。”
聽他罰得這麼重的咒，江老大似乎頗爲動容，“你老爺貴姓？”他問。
“我姓王。”
“王老爺，你老人家請放心，我拿這位少爺送到了，一定來報信。”
“拜託、拜託！”胡雪巖在沙船上作揖，“我備好銀子在這裡等你，哪怕半夜裡都不要緊，你一定要來！你船上有沒有燈籠？”
“燈籠是有的。”江老大也很靈活，知道他的用意，“晚上如果掛出來，江風一吹，馬上就滅了。”
“說得有理。來，來，索性‘六指頭搔癢’，格外奉承你了。”胡雪巖另外送他一盞燃用“美孚油”的馬燈，作爲報信時掛在船頭的信號，免得到時洋兵不明就裡，誤傷了他。
等蕭家驥一走，李得隆忍不住要問，何以要這樣對待江老大，甚至賭神罰咒，唯恐他不信似的，是不是不放心蕭家驥？
“已經放他出去了，沒有什麼不放心。”胡雪巖說，“我是防這個船老大，要防他將人送到了，又到長毛那裡去密告討賞。所以用十兩銀子拴住他的腳，好教他早早回來。這當然要罰咒，不然他不相信。”
“胡先生，實在服了你了，真正算無遺策。不過，胡先生，你爲啥又說姓王呢？”
“這另外有個緣故，錢塘江擺渡的都恨我，說了真姓要壞事。你聽我說那個緣故給你聽。二十年前——”
二十年前的胡雪巖，還在錢莊裡學生意。有一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣去收一筆賬款。賬款沒有收到，有限的幾個盤纏，卻在小菜館裡擲骰子輸得只剩十個擺渡所需的小錢。
“船到江心，收錢了。”胡雪巖說，“到我面前，我手一伸進衣袋裡，拿不出來了。”
“怎麼呢？”李得隆問。
“也叫禍不單行，衣袋破了個洞，十個小錢不知道什麼時候漏得精光。錢塘江的渡船，出了名的兇，聽說真有付不出擺渡錢，被推到江裡的事。當時我自然大窘，只好實話實說，答應上岸到錢莊拿了錢來照補。可是說破了嘴都無用，硬要剝我的衣服。”
“這麼可惡！”李得隆大爲不平，“不過，難道一船的人，都袖手旁觀？”
當然不至於，有人借了十文錢給他，方得免褫衣之辱。但胡雪巖經此刺激，上岸就發誓：只要有一天得意，力所能及，一定買兩隻船，僱幾個船伕，設置來往兩岸不費分文的義渡。
“我這個願望，說實話，老早就可以達到。哪知道做好事都不行！得隆，你倒想想看，是啥道理？”
“這道理好懂。有人做好事，就有人沒飯吃了。”
“對！爲此錢塘江擺渡的，聯起手來反對我，不准我設義渡。後來幸虧王撫臺幫忙。”
那時王有齡已調杭州知府，不但私人交情上幫胡雪巖的忙義不容辭，就是以地方官的身份，爲民造福，獎勵善舉，亦是責無旁貸的事。所以一方面出告示，不準靠擺渡爲生的人阻撓這件好事，一面還爲胡雪巖請獎。
自設義渡，受惠的人，不知凡幾。胡雪巖縱非沽名釣譽，而聲名洋溢，就此博得了一個“胡善人”的美名。只是錢塘江裡的船家，提起“胡善人”，大多咬牙切齒，此所以他不肯對江老大透露真姓。
小小的一個故事，由於胡雪巖心情已比較開朗，恢復了他原有的口才，講得頗爲風趣，所以李得隆聽得津津有味，同時也更佩服了。
“胡先生，因果報應到底是有的。就憑胡先生你在這條江上，做下這麼一樁好事，應該絕不會在這條江上出什麼風險。我們大家都要託你的福。”
這兩句話說得很中聽，胡雪巖喜逐顏開地說：“謝謝！謝謝！一定如你金口。”
不但胡雪巖自己，船上別的人，也都受了李得隆那幾句話的鼓舞，認爲有善人在船，必可逢凶化吉。因而也就一下子改變了前兩天那種坐困愁城，憂鬱不安，令人彷彿透不過氣來的氛圍。晚飯桌上，興致很好，連不會喝酒的李得隆也願意來一杯。
“說起來鬼神真不可不信。”孔聯絡官舉杯在手，悠閒地說，“不過行善要不叫人曉得，纔是真正做好事。爲了善人的名聲做好事，不足爲奇。”
“不然。人人肯爲了善人的名聲，去做好事，這個世界就好了。有的人簡直是‘善棍’。”胡雪巖說，“這就叫‘三代以下，唯恐不好名’。”
“什麼叫‘善棍’？”李得隆笑道，“這個名目則是第一次聽見。”
“善棍就是騙子。借行善爲名行騙，這類騙子頂頂難防。不過日子一久，總歸瞞不過人。”胡雪巖說，“什麼事，一顆心假不了。有些人自以爲聰明絕頂，人人都會上他的當，其實到頭來原形畢露，自己毀了自己。一個人值不值錢，就看他自己說的話算數不算數。像王撫臺，在我們浙江的官聲，說實話，並不是怎麼樣頂好。可是現在他說不走就不走，要跟杭州人同禍福，共存亡，就這一點上他比何制臺值錢得多。”
話到這裡，大家不期而然地想到了蕭家驥，推測他何時能夠進城，王有齡得到消息，會有什麼舉動？船上該如何接應？
“舉動是一定會有舉動的。不過——”胡雪巖忽然停杯不飲，容顏慘淡，好久，才嘆口氣說，“我實在想不出，怎樣才能將這批米運上岸。就算殺開一條血路，又哪裡能夠保得住這條糧道暢通？”
“胡先生，有個辦法不曉得行不行？”李得隆說，“杭州不是有水城門嗎？好不好弄幾條小船，拿米分開來偷運進城？”
“只怕不行——”
話剛說得半句，只聽一聲槍響，隨即有人喊道：“不能開槍，不能開槍，是報信的來了。”
於是胡雪巖、李得隆紛紛出艙探望，果然，一點星火，冉冉而來，漸行漸近，看出船頭上掛的是盞馬燈。等小船靠近，李得隆喊一聲：“江老大！”
“是我。”江老大答應着，將一根纜索拋了過來。
李得隆伸手接着，繫住小船，將江老大接了上來，延入船艙。胡雪巖已將白花花一錠銀子擺在桌上了。
“那位少爺上岸了。”江老大說，“我來交差。”
“費你的心。”胡雪巖將銀子往前一推，“送你做個過年東道。”
“多謝，多謝。”江老大將銀子接到手裡，略略遲疑了一下才說，“王老爺，有句話想想還是要告訴你：那位少爺一上岸，就叫長毛捉了去了。”
捉去不怕，要看如何捉法，胡雪巖很沉着地問：“長毛是不是很兇？”
“那倒還好。”江老大說，“這位少爺膽子大，見了長毛不逃，長毛對他就客氣點了。”
胡雪巖先就放了一半心，順口問道：“城裡有啥消息？”
“不曉得，”江老大搖搖頭，面容頓見愁苦，“城裡城外像兩個世界。”
“那麼城外呢？”
“城外？王老爺，你是說長毛？”
“是啊！長毛這方面有啥消息？”
“也不大清楚。前幾天說要回蘇州了，有些長毛擺地攤賣搶來的東西，三文不值兩文，好像急於脫貨求現。這兩天又不聽見說起了。”
胡雪巖心裡明白，長毛的軍糧亦有難乎爲繼之勢，現在是跟守軍僵持着，如果城裡有糧食接濟，能再守一兩個月，長毛可以不戰自退。但從另一方面看，長毛既然缺糧，那麼這十幾船糧食擺在江面上，必啓其覬覦之心。如果調集小船，不顧死命來撲，實在是件很危險的事。因此，這晚上他又急得睡不着，心心念念只望蕭家驥能夠混進城去，王有齡能夠調集人馬殺開一條血路，保住糧道。只要爭到一天的工夫，就可以將沙船撐到岸邊，卸糧進城。
（本章完）