渡過難關
陳世龍的不速而至，在胡雪巖頗感意外，但說穿了就不稀奇，是劉不才“抓差”。
到龐家的交涉，還算順利，主要的還是靠胡雪巖自己，由於他那兩封信，王有齡對龐二自然另眼相看。囑咐刑名老夫子替他們調解爭產的糾紛。原告是龐二的一個遠房叔叔，看見知府出面調停，知道這場官司打下去得不到便宜，那時“敬酒不吃吃罰酒”，未免不智，所以願意接受調解。龐二早就有過表示：花幾個錢不在乎，能夠不打官司不上堂，心裡就安逸了。因此，看了胡雪巖的信，聽了劉不才的敘述，一口答應幫忙。只是年近歲逼，人又在南潯，一下子要湊一大筆現銀出來，倒也有些吃力。
“我來想辦法！一定可以想得出。你就不必管了，先玩一玩再說。”
果然是胡雪巖預先猜到的情形出現了，劉不才心想，如果辭謝，必惹龐二不快，說不定好事就會變卦，但坐下來先賭一場，又耽誤了胡雪巖的正事。靈機一動，想到個兩全其美的辦法。
“龐二哥，我受人之託，要忠人之事，本來應該趕回去，不過你留我陪着你玩，我也實在捨不得走。要玩玩個痛快，不要叫我牽腸掛肚。這樣，”他略作沉吟之態，然後用那種事事不無可疑，非如此辦不可的語氣說，“龐二哥，你把雪巖託你的事籌劃好，我到湖州找個人回去送信！”
“好！”龐二很爽快地答應，“你坐一下，我到賬房裡去問一問看。”
他一走，劉不才也不願白耽誤工夫，立刻就寫了一封信，請龐家派個人到湖州，把陳世龍找來待命。
“家裡倒有點現銀，過年要留着做賭本，也防着窮朋友窮親戚來告貸，不能給老胡。”龐二說道，“我在上海有好幾十萬賬好收，劃出二十五萬給老胡，不過要他自己去收，有兩筆賬或許收不到，看他自己的本事。”
“好的，好的！”劉不才覺得有此結果，大可滿足，“你幫雪巖這麼一個大忙，我代表他謝謝。不過，這筆款子，怎麼算法，你是要貨色，還是怎麼樣？請吩咐了，我好通知雪巖照辦。”
“要什麼貨色？算我借給老胡的，等他把那票絲脫手了還我。”
“是！那麼，利息呢？”
“免息！”
“這不好意思吧——”劉不才遲疑着。
“老劉！”龐二放低了聲音，“我跟你投緣，說老實話吧，其中有兩筆賬，大概七八萬銀子上下，不大好收。聽說老胡跟鬆漕幫的尤老五交情很夠，這兩筆賬託尤老五去收，雖不能十足回籠，七成賬是有的。能夠這樣，我已經承情不盡，尤老五那裡，我自然另有謝意，這都等我跟老胡見了面再談。”
陳世龍非常巴結，接信立刻到南潯。劉不才已經在牌九桌上了，抽不出空寫信，把他找到一邊，連話帶龐二的收賬憑證，一一交代明白，陳世龍隨即坐了劉不才包僱的快船，連夜趕到杭州。
胡雪巖一塊石頭落地。不過事情也還相當麻煩，非得親自到上海去一趟不可，而杭州還有雜務要料理。尤其是意外發現的買洋槍這件事，搞得好是筆大生意，由此跟洋人進一步的交往，對他的絲生意也有幫助，而搞不好則會得罪了黃撫臺和龔家父子，倘或遷怒到王有齡和嵇鶴齡身上，關係甚重，更加放不下心。
看他左右爲難，陳世龍便自告奮勇，“胡先生！”他說，“如果我能辦得了，就讓我去一趟好了。”
胡雪巖想了想，這倒也是個辦法，“你一個是辦不了的，要託尤五！”他斷然決然地作了決定，“你先到松江，無論如何要拖着他在一起。其餘的事，我託老古。”於是整整談了一晚上，指點得明明白白。第二天一早，陳世龍就動身走了。就在這天，裘豐言所上的說帖有了反應，一大早便有一頂藍呢大轎，擡到裘家門口，跟班在拜匣裡取了張名帖，投到裘家“門上”。看門的是早就受了囑咐，一看帖子便回說主人出門了，其實裘豐言剛剛起身。
客是走了，名帖卻留了下來，是炮局坐辦龔振麟來拜訪過了。裘豐言大爲興奮，一直趕到阜康錢莊，見了胡雪巖就說：“鶴齡好準的陰陽八卦！你看，老龔果然移尊就教來了。”
“你見了他沒有？”
“自然不見。一見便萬事全休，他要一問，我什麼也不知道，真正是‘若要盤駁，性命交脫’！”
“沒有那樣子不得了，你別害怕。走，我們到鶴齡那裡去。”
海運局年底清閒無事，嵇鶴齡在家納福，冬日晴窗之下，正在教小兒子認字號。看到裘豐言的臉色，便即笑道：“必是有消息了。”
“是啊！”裘豐言答道，“一路上我在嘀咕，從來不曾幹過這種‘戳空槍’的把戲，不知道應付得下來不能。”
他擔心的是本無其事，亦無其人，問到洋人在何處，先就難得回答。然而在胡雪巖和嵇鶴齡策劃之下，也很容易應付，細細教了他一套話。裘豐言才真的有了笑容。
“我要去回拜，得借你的轎子和貴管家一用。”
“不好！”嵇鶴齡未置可否，胡雪巖先就表示異議，“那一下就露馬腳了。”
“不錯，不錯！不要緊，我可以將就。”
裘豐言朋友也很多，另借一頂轎子，拿他的門上充跟班，將就着到炮局去回拜，名帖一遞進去，龔振麟開中門迎接。他家就住在炮局後面，爲示親切，延入私第，先叫他兒子龔之棠來拜見，一口一個“老伯”，異常恭敬。
“豐言兄，久仰你的‘酒中仙’，我也是一向貪杯，頗有佳釀，今天酒逢知己，不醉無歸。”
“一定要叨擾，未免不成話！”
“老兄說這話就見外了。”龔振麟囑咐兒子，“你去看看裘老伯的管家在哪裡？把衣包取了來。”
“不必，不必！”裘豐言說，“原來是打算着稍微坐一坐就告辭，不曾帶便衣來。”
“既如此，”龔振麟看看客人，又看看兒子，“之棠，你的身材跟裘老伯相仿，取一件你的皮袍子來。伺候裘老伯替換。”
裘豐言心想，穿着官服喝酒，也嫌拘束，就不作假客氣，等龔之棠叫個丫頭把皮袍子取了來，隨即換上，是件俗稱“蘿蔔絲”的新羊皮袍，極輕極暖，剛剛合身。
未擺酒，先設茶，福建的武夷茶，器具精潔，烹製得恰到好處。裘豐言是隨遇而安的性格，跟點頭之交的龔振麟雖是初次交往，卻像熟客一樣，一面品茗，一面鑑賞茶具，顯得極其舒適隨便。而龔振麟父子也是故意不談正事，只全力周旋着想在片刻之間，結成“深交”。
品茗未畢，只見龔家兩個聽差，擡進一罈酒來，龔振麟便說：“老兄對此道是大行家，請過來看看。”
裘豐言見此光景，意料必是一罈名貴的佳釀，便欣然離座，跟龔振麟一起走到廊下，只見是一罈二十五斤的花雕，罈子上的彩畫，已經非常黯淡，泥頭塵封，變成灰色，隱約現得有字，拂塵一看，上面寫着：道光十三年嘉平月造。
“喲！”裘豐言說，“整整二十年了！”
“是的。在我手裡也有五六年了。一共是兩壇，前年家母七十整壽，開了一罈，這一罈是‘樽因吾輩到時開’！”
裘豐言自然感動，長揖致謝，心裡卻有些不安，這番隆情厚意，不在胡、嵇估計之中，以後投桃報李，倒下不了辣手了。
就在這沉吟之際，龔家聽差已經將泥頭揭開，取下封口的竹箸說：“裘老爺，你倒看一看！”
探頭一看，壇口正好有光直射，只見一罈酒剩了一半，而且滿長着白毛，這就證明了確是極陳的陳酒，裘豐言果然是內行，點點頭說：“是這樣子的。”
於是，龔家聽差拿個銅勺，極小心地撇淨了白花，然後又極小心地把酒倒在一個綠瓷大壇中，留下沉澱的不要，又開了十斤一罈的新酒，注入瓷壇，頓時糟香撲鼻，裘豐言不自覺地在喉間嚥下一口口水。
回屋入座，但見龔家的福建菜，比王有齡家的更講究，裘豐言得其所哉，在他們父子雙雙相勸之下，一連就幹了三杯，頓覺胸膈之間，春意拂拂而生，通身都舒泰了。
等小龔還要勸幹第四杯時，裘豐言不肯，“這酒上口淡，後勁足，不宜喝得過猛。”他說，“喝醉了不好！”
“老伯太謙虛了！無論如何再乾一杯。先乾爲敬。”說着龔之棠“嘓、嘓”的，一口氣喝乾了酒，側杯向客人一照。
裘豐言也只好照幹不誤。自然，他的意思龔家父子明白，是要趁未醉之前，先談正事。事實上也確是到了開談的時候了。
“昨天我上院，聽撫臺談起，老兄有個說帖，”龔振麟閒閒提起，“撫臺嘉賞不已！說如今官場中，像老兄這樣的熱心又能幹的人，真正是鳳毛麟角了。”
“那是撫臺謬獎。”裘豐言從容答道，“撫臺是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。”
“是啊！撫臺總算是有魄力的。不過做事也很難，像這趟買的洋槍，是京裡的大來頭，不曉得那普魯士人具何手眼，力量居然達得到大軍機？價錢當然就不同了，簡直是獅子大開口！撫臺把這樁吃力不討好的差使委了我，好不容易纔磨到這個價錢。我做了惡人，外面還有人說閒話，變得裡外不是人，這份委屈，別人不知道，你老兄一定體諒！”
裘豐言心想，他拿大帽子壓下來，也不知是真是假，此時犯不着去硬頂。好在胡雪巖已授以四字妙訣：不置可否！
於是他點點頭答了一個字：“哦！”連這大軍機是誰都不問。
“我現在要請教老兄，你說帖中所說的英商，是不是哈德遜？”
這不能不答：“是的。”
“這就有點奇怪了！”龔振麟看看他的兒子說，“不是哈德遜回國了？”
這話是說給裘豐言聽的，他一聽大驚，心想智者千慮，必有一失，胡雪巖本事再大，也不會想到哈德遜已不在中國。這一下，謊話全盤拆穿，豈不大傷腦筋？
幸好，第一，裘豐言酒已上臉，羞愧之色被掩蓋着，不易發現；第二，裘豐言押運過一次
洋槍，也到過上海，跟洋人打過交道，不是茫無所知；第三，最後還有一句託詞。
“這怕是張冠李戴了！”他這樣接口，“洋人同名同姓的甚多，大概是另外一個洋商哈德遜。至於我，這趟倒沒有跟哈德遜碰頭，是一個‘康白度’的來頭。”
“康白度”是譯音，洋人僱用中國人作總管，代爲接洽買賣，就叫“康白度”，是個極漂亮的“文明轍兒”，龔家父子聽他也懂這個，不覺肅然起敬。
“也許是的。”龔之棠到底年紀輕，說話比較老實，“是那個普魯士人，同行相妒，故意這麼說的。”
“對了！”龔振麟轉臉跟裘豐言解釋，“跟現在這個洋人議價的時候，我自然要拿哈德遜來作比，想殺他的價。如果他肯跟哈德遜的出價一樣，那麼，既買了上頭的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顧慮，是胡雪翁費心費力，介紹了一個哈德遜來，照規矩，應該讓他優先，現在機會給了別人，說起來道理上是不對的。不過，軍機上的來頭不能不買賬，事出無奈，所以我曾經跟撫臺特爲提到。撫臺當時就說，胡某人深明大義，最肯體諒人，這一次雖有點對不起他，將來還有別的機會補報。軍興之際，採買軍火的案子很多，下一次一定調劑他。又說：胡某人的買賣很多，或許別樣案子，也可以作成他的生意，總而言之，不必爭在一時。”
龔振麟長篇大套，從容細敘，裘豐言則酒在口中，事在心裡，隻字不遺地聽着，一面聽，一面想，原是想跟洋商講價，結果扯到胡雪巖身上。這篇文章做得離題了！黃撫臺是否說過那些話，莫可究詰，但意在安撫胡雪巖，則意思極明。自己不便有所表示，依然只能守住“不置可否”的宗旨，唯唯稱是而已！
“所以我現在又要請教，老兄所認識的這個哈德遜，與胡雪巖上次買槍的賣主哈德遜，可是一個人？”
這句話是無可閃避的，裘豐言覺得承認比不承認好，所以點點頭說：“是的！”
“那麼上次賣三十兩銀子一支，此刻何以又跌價了呢？”
“上次是我們向他買，這次是他自己來兜生意，當然不能居奇。”裘豐言自覺這話答得極好，一得意之下，索性放他一把野火，“再說句實話，我還可以殺他個三五兩銀子！”
“喔，喔！”龔振麟一直顯得很從容，聽到這一句，卻有些窮於應付的模樣了。
龔振麟大概也發覺到自己的神態，落入裘豐言眼中，不是一件好事，所以極力振作起來，恢復原來的從容，喝口酒說道：“我有句不中聽的話，不能不說與老兄聽，哈德遜的貨色，並不見得好，炮局曾拿老兄上次押運回來的洋槍試放過，準頭不好。不知道這一次哈德遜來兜銷的貨色，是不是跟上次的一樣？”
說“準頭不好”，到底是確有其事，還是他有意這麼說，裘豐言無法分辨，但後半段的話，卻不難回答，“我的說帖上寫得很明白，”他說，“照那個普魯士人同樣的貨色。”
“這反而有點不大合龍了。”龔振麟說，“那批貨色除他，別人是買不到的。”
不妙！裘豐言心想，這樣談下去，馬腳盡露，再有好戲也唱不下去了。
於是他不答這話，單刀直入地問：“我要請教賢喬梓，那個普魯士人在不在這裡？好不好我當面跟他談一談？”
這是裘豐言的緩兵之計，用意是不想跟龔家父子多談，哪知龔振麟卻認爲他真的想跟洋人見面盤問，心裡有些着慌，因爲其中有許多花樣，見洋人一談，西洋鏡就都拆穿了。
於是他這樣答道：“洋人此刻在上海。老兄有何見教，不妨跟我說了，我一定轉達。”
裘豐言多喝了幾杯酒，大聲說道：“我想問問他，憑什麼開價這麼高！”
這語氣和聲音，咄咄逼人，龔振麟不覺臉色微變，“剛纔已經跟老兄說過了，有京裡的大來頭，此間辦事甚難。”他用情商的口吻說，“凡事總求老兄和胡雪翁體諒。”
說到這話，便無可再談。裘豐言既不便應承，亦不便拒絕，只點點頭說：“老兄的意思，我知道了。”
局面變得有些僵，龔振麟當然不便硬逼，非要裘豐言打消本意，收回說帖不可，唯有盡主人的情意，殷殷酬勸，希望裘豐言能夠歡飲而歸。
一頓酒吃了四個鐘頭，裘豐言帶着八分酒意，到了嵇家。胡雪巖正好在那裡，聽他細談經過，不免有意外之感。
“原來是京裡大軍機的來頭，怪不得敢這樣明目張膽地做！大哥，”胡雪巖問嵇鶴齡，“你看這件事該怎麼辦？”
官場中的情形，嵇鶴齡自然比胡雪巖瞭解得多，“不見得是大來頭，是頂大帽子。”他說，“你先不要讓他給壓倒了！”
“對！”裘豐言也說，“我就不大相信，堂堂軍機大臣，會替洋商介紹買賣。”
“再退一步說，就算有大來頭，也不能這麼亂來！他有大來頭，我們也有對付的辦法，不過那一來是真刀真槍地幹了！”
“怎麼呢？大哥你有啥辦法？”
“最直截了當的是，託御史參他一本，看他還敢說什麼大來頭不敢？”
這是極狠的一着，只要言官有這麼個摺子，即令黃宗漢有京裡的照應，可以無事，至少那樁買賣是一定可以打消的。但這一來就結成了不可解的冤家，只要黃宗漢在浙江一天，就有一天的麻煩，而且必然連累王有齡在浙江也無法混了。
當然，嵇鶴齡也不過這樣說說，聊且快意而已。反倒是裘豐言由此觸機，出了個極妙的“點子”。
“我想我們可以這麼做，‘只拉弓，不放箭’，託個人去問一問，就說有這麼一回事，不知其詳，可否見告？看龔振麟怎麼說。”
嵇鶴齡有些不解：“託什麼人去問？”
“自然是托出一位‘都老爺’來。”
這一說嵇、胡二人都明白了，所謂“只拉弓，不放箭”，就是做出預備查究其事的姿態，叫龔振麟和黃宗漢心裡害怕，自然便有確切的表示。
“好是好！哪裡去尋這麼一位都老爺？從京裡寫信來問，緩不濟急。”
裘豐言當然是有這麼一個人在，才說那樣的話，有個監察御史姓謝，請假回籍葬親，假期已滿，只等一開了年便要動身，這位謝都老爺是裘豐言的文酒之友，感情極好，一託無有不成之理。
“你看怎麼樣？”嵇鶴齡向胡雪巖說，“我是不服龔家父子的氣，肆無忌憚，竟似看準了沒有人敢說話似的。”
“我不是慪這個閒氣，也不想在這上頭賺一筆。只是我現在正跟洋人打交道，面子有關。”
嵇鶴齡懂胡雪巖的意思，心裡在想，能把撫臺做主的已有成議的買賣推翻，另找洋商，這消息傳到夷場上去，足以大大地增加胡雪巖的聲勢。但另一方面，無疑地，黃宗漢和龔家父子都會不快。所以此事不幹則已，一干就必定結了冤家。
“我想這樣子，”胡雪巖在這片刻間，打定了主意，“這件事做還是做，有好處歸老裘，一則他出的力多；二則也替他弄幾文養老，或者加捐個實缺的‘大花樣’，也會過一過官癮。只是將來事情要做得和平。”
“再和平也不行！”嵇鶴齡說，“你從人家口去奪食，豈能無怨！”
“這我當然想到，”胡雪巖說，“光棍不斷財路，我們這票生意倘能做成功，除了老裘得一份，龔家父子和黃撫臺的好處，當然也要替他們顧到。”
“這還差不多！”
事情就此談定局。實際上等於是裘豐言的事，所以由他去奔走，胡雪巖只是忙自己的事。由於尤五的幫忙和古應春的手腕，上海方面的情形相當順利，杭州方面亦都“擺平”，到了臘月二十，幾乎諸事就緒，可以騰出工夫來忙過年了。
就在送竈的那一天，裘豐言興沖沖地到阜康來看胡雪巖，帶來一個好消息，說龔振麟已經跟他開誠佈公談過，那筆洋槍生意，預備雙方合作。
龔振麟提出來的辦法是，這一批洋槍分做兩張合同，劃出五千支由哈德遜承售，也就是裘豐言經手；撫臺衙門每支拿二兩銀子作開銷，此外都是裘豐言的好處。
胡雪巖算了一下，原來每支槍有十二兩銀子的虛頭，如今只取了一個零數，換句話說，讓出五千支就是損失了五萬兩銀子。這不是筆小數，龔振麟豈甘拱手讓人？只是爲勢所迫，不能不忍痛犧牲，心裡當然記着仇恨，以後俟機報復，自己要替裘豐言擋災，未免太划不來。
當然，既上了這個說帖，龔振麟不能不敷衍，他自己吃肉，別人喝湯，應該不會介意，照現在這樣，變成剜了他的心頭肉，那就太過分了。但當初已經說過，有好處都歸裘豐言，那麼如今替龔振麟的利益着想，便又是剜裘豐言的心頭肉，怕他會不高興。這樣想，左右爲難，覺得這件事做得太輕率了。
“怎麼回事？”裘豐言見他神色有異，困惑地問。
“老裘，”胡雪巖試探着說，“恭喜你發筆財！”
“那都是你挑我的。”裘豐言答道，“這筆好處，當然大家有份，將來聽你分派。”
這個表示，使得胡雪巖很安慰，只要裘豐言未曾存着“吃獨食”的打算，事情就好辦了。
“我跟鶴齡決不要！不過，老裘，錢要拿得舒服，燙手的錢不能用。哈德遜的這張合同，大有研究。”胡雪巖想了一下問道，“說實話，老裘，你想用多少錢？”
這話使人很難回答，裘豐言不解所謂，也不知道能用多少錢，唯有這樣答道：“我說過，歸你分派，你給我多少，就是多少。”
“是這樣，我不能不從頭說起。”胡雪巖說，“他們讓出五千支來，就要損失五萬銀子，但是從哈德遜那裡，弄不到這個數目，爲啥呢？我算給你聽——”
說帖上說，照同樣的貨色，每支只要二十五兩銀子，實際上每支二十兩，只有五兩銀子的虛頭，所以一共也只有二萬五千銀子的好處，除掉撫臺衙門一萬，還剩下一萬五千銀子。
“一萬五千銀子三股派，”胡雪巖說到這裡，裘豐言自動錶示，
“每人五千。”
所望不奢，胡雪巖反倒過意不去，“你忙了一場，五千也太少了，你拿一萬。”他說，“我跟鶴齡不要。”
“那麼，還有五千呢，莫非送給龔振麟？”
“不錯，不但這五千送他，還要問他，願意戴多少‘帽子’？要這樣，你的錢纔不燙手。”
裘豐言先還不服氣，經過胡雪巖反覆譬解，總算想通了，答應照他的意思跟龔振麟會談。
當然，這有個說法，說是哈德遜願意每支槍再減一兩銀子，加上另外的二兩，一共三兩，這就是說每支槍以二十二兩銀子算。實收是這個數目，如果“上頭還有別的開銷，要加帽子也不妨”。
一聽這個說法，龔振麟的觀感一變。裘豐言背後有胡雪巖，他是知道的，原來以爲胡雪巖太辣手，現在才發覺是“極漂亮”的一個人。
除了交情以外，當然更要緊的是估量利害關係。龔振麟對胡雪巖一派的勢力，相當瞭解，王有齡已有能員之名，在撫臺面前很吃得開，嵇鶴齡也是浙江官場中一塊很響的牌子，而此兩人都倚胡雪巖爲“謀主”，此人手腕靈活，足智多謀，尤其不可及的是人人樂爲所用。像這樣的人物，有機會可以結交而交臂失之，未免可惜。
打定了這個主意，龔振麟便對裘豐言這樣表示：“不瞞老兄說，這件事我的處境，實在爲難，其中委曲，不必細表。以老兄及胡雪翁的眼力，自然能識得透，言而總之一句話，多蒙情讓，必有所報。”
這幾句話聽得裘豐言大爲舒服，便也很慷慨地說：“交個朋友嘛！無所謂。”
“是，是！俗語說得一點不錯，‘在家靠父母，出外靠朋友’，朋友能交得上，一定要交。”龔振麟說，“事完以後，老兄這裡，我另有謝意，至於胡雪翁那裡，我當然也要致敬，想請教老兄，你看我該怎麼辦？”
“如果你有所饋贈，他是一定不肯收的。”裘豐言說到這裡，靈機一動，“我爲老兄設想，有個惠而不費的辦法。”
“好極了！請指教。”
“阜康錢莊，你總知道，是杭州錢莊大同行中響噹噹的字號，老兄大可跟阜康做個往來，也算是捧捧他的場。”
“這容易得緊，容易得緊！”龔振麟一疊連聲地說，“此外，我想奉屈胡雪翁小敘，請老兄爲我先容。”
“好，好！胡雪巖很愛朋友的，一定會叨擾。”
“事情就這樣說了。”龔振麟重又回到公事上，“哈德遜這方面的事，謹遵臺命辦理。上頭有什麼開銷，我要上院請求了才能奉告。”說到這裡，他又放低聲音，作出自己人密訴肺腑的神態，“替黃撫臺想想也不得了！一個年過下來，從京裡到本省、將軍、學政那裡，處處打點，沒有三十萬銀子過不了關。真正是‘只見和尚吃粥，不見和尚受戒’！”
聽這口風，便知加的帽子不會小。裘豐言也不多說，回到阜康錢莊跟胡雪巖細談經過，話還未完，劉慶生笑嘻嘻地走了進來，顯然是有什麼得意的事要說。
“胡先生，來了一筆意外的頭寸，過年無論如何不愁了。”他說，“炮局龔老爺要立個摺子存八萬銀子！”
這一下裘豐言也得意了，笑着問道：“如何？”
“你慢高興。”胡雪巖卻有戒慎恐懼之感，對劉慶生說，“這筆頭寸，不算意外，隨時來提，隨時要有，派不着用場。”
“不！說了的，存三個月，利息隨意。”
“那倒也罷了！”胡雪巖想了想說，“利息自然從優。這樣，你先打張收條給來人，就說：我馬上去拜會龔老爺，存摺我自己帶去。”
劉慶生答應着管自己去料理。胡雪巖這時纔有喜色，躊躇滿志地跟裘豐言表示，這件事得有此結束，是意外地圓滿。因爲原來他最顧慮的是“治一經，損一經”，怕因爲這件事，把王有齡跟黃撫臺的關係搞壞，而照現在看，關係不但未壞，反倒添上一層淵源，豈不可喜？
“不過，也不能太興頭。”胡雪巖又說，“現在連‘買空賣空’都談不到，只能說是‘賣空’，大包大攬答應了下來，哈德遜那裡還不知道怎麼說呢！”
“不要緊！你不是說哈德遜答應二十兩一支？現在有個二兩頭的富餘在那裡，大不了我白當一次差，二十二兩一支，總敲得下來。”
裘豐言這番表白，很夠味道，胡雪巖笑笑拍一拍他的肩。然後，帶着存摺到炮局去拜訪龔振麟。
一見面當然各道仰慕，十分投機，入座待茶，胡雪巖首先交代了存摺，申明謝意，接着便談王有齡的近況，套到這層關係上，更覺親熱，真正是“一見如故”了。
“這次裘豐翁上的說帖，多蒙雪巖兄斡旋，體諒苦衷，承情之至。”龔振麟說道，“我已經面稟撫臺，撫臺亦很欣慰，特地囑我致意。”
如何致意沒有說，意思是黃宗漢也很見情。胡雪巖矜持地笑了笑，沒有多說什麼。
“我雖承乏炮局，對洋務上所知並不多，以後還要請雪巖兄多指教！”
“不敢當。”胡雪巖急轉直下地問道，“我想請教，跟普魯士人訂的那張合同，不知定在什麼地方交貨？”
“定在杭州。”龔振麟答道，“他答應包運的。”
“振麟兄！由上海過來，路上的情形，你估量過情形沒有？”
“也曉得不大平靖，所以我已經面稟撫臺，將來要派兵到邊境上去接。”
“能入浙江境界，就不要緊了。”
“喔！”龔振麟很注意地問，“你是說江蘇那段水路不平靖？”
“是的。小刀會看了這批槍，一定會眼紅。”胡雪巖說，“不是我危言聳聽，洋人包運靠不住。”
龔振麟吸着氣，顯然有所疑懼，望着胡雪巖，半晌說不出話。
“振麟兄，”胡雪巖很率直地說，“萬一出事，洋人可以推託，或者稟請官廳緝捕，那場官司怎麼打？”
“啊！”龔振麟滿頭大汗，站起身來，深深一揖，“多蒙指點，險險乎犯下大錯。合同非修改不可，不能叫洋人包運，他也包不了。”
“是的！振麟兄明白了。”
“明白是明白了，怎麼個辦法，還要雪巖兄指點。”龔振麟又說，“這件事恐怕還要請教裘豐翁，他押運過一趟，路上的情形比較熟悉。”
“不須請教他。此事我可以效勞。”
“那太好了！”龔振麟又是一揖。
胡雪巖趕緊還了禮。到此地步，自不須再作迂迴，他直截了當地把跟尤五的交情說了出來，表示如果龔振麟有用得着的地方，可以幫忙。
“自然要仰仗！”龔振麟喜不可言，感激之情，溢於言表，“多虧得雪巖兄，不然真是不了之事了！”
接着，龔振麟要人。官場中講交情關係，談到這一點，就是最切實的表示，無奈胡雪巖自己也是人手不足，便只有謹謝不敏了。
不過，他還是替龔振麟出了一個主意，兩方面的槍支不妨合在一起運，仍舊請黃撫臺下委札，派裘豐言當“押運委員”，跟尤五的聯絡，自然也歸裘豐言負責，駕輕就熟，可保無慮。
這個辦法既省時，又省運費，龔振麟自然依從。兩人越談越投機，直到深夜方散。第二天龔振麟又到胡家回拜，硬要把胡老太太請出堂前，爲她磕頭，到了下午又是龔太太攜禮來見。兩家很快地成了通家之好。
不過胡雪巖對龔振麟是“另眼相看”的，這“另眼”不是青眼，他察言觀色，看出龔振麟這個人的性情，利害重於感情，如俗語所說的“有事有人，無事無人”，所以不能與王有齡、尤五、鬱四、嵇鶴齡等量齊觀。也因此，他囑咐妻子，與龔家交往要特別當心，禮數不可缺，而有出入關係的話，不可多說，免得生出是非。
果然，從龔家惹來一場是非！
年三十晚上，祭過祖吃“團圓夜飯”。胡老太太穿着新制的大毛皮襖，高高上坐，看着兒媳，又歡喜、又感慨地說：“我也想不到有今天！雖說祖宗積德，也靠‘家和萬事興’，雪巖，你總要記着一句老古話：‘糟糠之妻不可忘’，良心擺在當中。”
大年三十怎麼說到這話，胡雪巖心裡覺得不是味道，但只好答應一聲：“我曉得！”
胡太太不響，照料一家老小吃完，才問她丈夫：“你要不要出去？”
“不出去！”胡雪巖說，“今天晚上自然在家守歲。”
聽得這話，胡太太便備了幾個精緻的碟子，供胡雪巖消夜。夫婦倆圍爐小飲，看看房中無人，做妻子的說出一句話來，讓胡雪巖大爲驚疑。
“娘說的話，你總聽見了。雪巖，你良心要擺在當中！”
“奇怪了！”胡雪巖說，“我哪裡做了對不起你的事？”
“好！這話是你自己說的。”胡太太說，“一過了年，湖州那個人，叫她走！”
這句話說得胡雪巖心中一跳，鎮靜着裝傻：“你說的是哪個？”
“哼！你還要‘裝佯’？可見得要把我騙到底。”胡太太說，“要不要我說出名字來？”
“你說嘛！”
“芙蓉！”
“噢——”胡雪巖裝得久已忘卻其事，直到她提起方始想到的神情，“逢場作戲，總也有的。過去的事了，提她作啥？我問你，你這話聽誰說的？”
“自然有人！”胡太太追緊了問，“你說啥逢場作戲，過去的事？是不是說這個人不在湖州了？”
“在不在湖州，我怎麼曉得？”胡雪巖一面這樣說，一面在心裡一個個地數，數他妻子平日往來的親友，誰會知道芙蓉其人？
想來想去只有一個人知道，王有齡的太太。但是，王太太能幹而穩重，說什麼也不會多嘴去告訴胡太太，除非——
胡雪巖驀然醒悟，王龔兩家同鄉，內眷常有往來，一定是王太太在閒談中泄漏了秘密，而胡太太是從龔太太那裡聽來。
由於做丈夫的堅決不認，做妻子的也只得暫且拋開。但夫婦倆就此有了心病，這個年也過得不如想象中那麼痛快。
（本章完）