軍火生意
因爲有此契合，這頓花酒吃得十分痛快，尤五的手面很大，請的客又都是場面上人，每人都叫了兩三個局，鶯鶯燕燕，此去彼來，弦管嗷嘈，熱鬧非凡。吃到九點多鐘，又有人“翻檯”，一直鬧到子夜過後，纔回裕記絲棧。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入夢，老張是一向早睡早起，只有陳世龍一個人，泡了一壺好茶在等他們。
“五哥，你困不困？”胡雪巖興致勃勃地問。
“不困。”尤五問道，“你有啥事情要談？”
“事情很多。”胡雪巖轉臉說道，“世龍，你也一起聽聽，我今天替你找了個讀洋文的先生。”
這一說，尤五立即明白：“你是說古應春！你們談得怎麼樣？”
“談得再好都沒有了——”胡雪巖把他跟古應春在煙榻上的那一席對話，原原本本地說了給尤五聽。
尤五比較深沉，喜怒不大形於顏色，但就算如此，也可以發現他眉目軒豁，這幾天來陰沉沉的臉色，似乎悄然消失了。
“你的腦筋快，”他用徐緩而鄭重的聲音說，“倒想想看，跟他有什麼事可以做聯手的。”
“眼前就有一樣，不過——”胡雪巖的尾音拖得很長。
“咦！”尤五詫異了，“有啥爲難的話，說不出口？”
“我不曉得你跟卯金刀，到底有沒有交情？”
“卯金刀”是指劉麗川，尤五當然明白，很快地答了句，“談不上。”
“我這麼在想，英國人反正做生意，槍炮可以賣給太平軍，當然也可以賣給官軍。今天我在席面上聽說，兩江總督和江蘇巡撫，都爲了卯金刀在傷腦筋，奏報出去，輕描淡寫，好像是地方上鬧事，其實是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，槍炮、火藥是要緊的，我們好不好先替他們辦個‘糧臺’，等他們的兵一到，就好出隊打仗。如果你認爲這個辦法可以，我馬上到蘇州去跑一趟，江蘇巡撫許乃釗是我們杭州人，一定可以找得到路子見一見他。”
“主意倒是不錯。不過我不能做。”
“是因爲‘圈吉’的關係？”胡雪巖問。
“圈吉”周，是指周立春，尤五點點頭說：“一點不錯，不過你跟他沒有交情，你可以做。”
“那就算了。第一，要做，就是大家一起來；第二，人家也曉得我跟你的交情，如果你覺得有妨礙，我做了一樣也有妨礙。”
尤五聽得這話，大感快慰，他心裡是巴不得胡雪巖不要做，但“光棍不斷財路”，明明是筆好生意，自己不能叫他罷手，所以那樣言不由衷地說“你可以做”。
“我還有第二條路子，浙江現在正在辦團練。湖州由一位姓趙，名叫趙景賢的紳士出面，此人極其通達能幹，跟王雪公的公誼私交都不錯，我一說就可以成功。”
“那好！這筆軍火生意，我們一起來做。”
“就有一樣麻煩，要尤五哥你有辦法才能成功。”胡雪巖說，“英國人的兵船開不到湖州，只能在上海交貨，上海運到湖州，路上怕有危險。搶掉了怎麼辦？”
“危險也不過上海到嘉興這一段，一進浙江境界，有官兵護送，哪個敢搶？至於這一段路，歸我保險。”尤五又說，“反正我們漕幫弟兄現在都空在那裡，要人要船都現成。藉此讓他們賺一筆水腳，事情再好都沒有了。”
“這一說，在我們兩個人就算定局了。說做就做，你倒再想想看，你那面還有什麼事要我做到的？”
尤五仔細想了想說：“你請浙江方面，替我們這裡的督糧道來封公事，說要用松江漕幫的船運軍火。這樣，我對官面上就算有了交代。”
“這一定辦得到。”胡雪巖轉臉對陳世龍說，“又要你辛苦跑一趟了。”
“到杭州，還是到湖州？”
“先到杭州。如果王大老爺已經回任，你就再到湖州，尋着他算數。不錯，”胡雪巖忽然又說，“你正好把阿珠送了回去。”
“好的。啥時候走？”
“最多兩三天，等我在這裡接好頭，寫了信，馬上就走。”
接頭是跟古應春接頭。第二天在怡情老二的香閨中，三個人又見了面，胡雪巖說了經過，問古應春，英國人肯不肯將槍炮、火藥賣給這方面？
“有啥不肯？他們是做生意，只要價錢談得攏，什麼都賣。”古應春問道，“你要些什麼東西，我好去談。”
這下把胡雪巖難倒了，“這上面我一竅不通。”他說，“只要東西好就好。”
“不光是東西好壞，還有數目多少。總要有個約數，纔好去談，譬如洋槍，應該多少支？”
“總要一千支。”
“一千支！”古應春笑道，“你當一千支是小數目？我看辦團練，有五百支洋槍就蠻好了。還有，要不要請教習？洋槍不是人人會放的，不會用，容易壞，壞了怎麼修，都要事先盤算過。”
“應春兄，”胡雪巖拱拱手說，“你比我內行得太多了。索性你來弄個‘說帖’，豈不爽快？”
古應春慨然應諾，而且立刻動手。怡情老二親自照料，移過“叫條子
”用的筆硯來，磨濃了墨，卻無紙可寫，好在是草稿，不妨拿“局票”翻過來，將就着用。
於是古應春一面提筆構思，一面過鴉片煙癮，煙泡裝上煙槍，槍嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴裡。十六筒煙抽完，精神十足，文不加點，洋洋灑灑地寫完，遞到了胡雪巖手裡。
胡雪巖自己不能動筆，看卻會看，不但會看，而且目光銳利，像這些“說帖”，最要緊的是簡潔，要幾句話就能把那些大官兒說動心，纔是上品。古應春的筆下很來得，但流暢有餘，不免枝蔓，他把洋槍、火藥的好處，原原本本談起，好雖好，看來卻有些吃力。胡雪巖心想，這個說帖，王有齡、趙景賢一定會看完，但遞到黃宗漢手中，他有沒有看完的耐心，就難說了。
“高明之至！”胡雪巖先聲色不動地把說帖遞給尤五。
“我不必看了。”尤五笑道，“看也是白看。”
“雪巖兄，”古應春接口問道，“我是急就章，有不妥的地方你儘管說。”
“好極了！不過，應春兄，對外行不好說內行話，說了，人家也不懂。我看，前面這一段，有些地方要割愛。”
“我懂！”古應春點點頭，“現在談洋務，都是些閉門造車、自說自話蒙人的玩意。那些談槍、炮怎麼樣製造的道理，說句實話，也真沒有幾個人懂，我可以把它刪節。刪歸刪、添歸添，你看，哪裡還可以多說兩句？”
“很好了。還有些地方不說也可以。”
這顯然是客氣話，古應春便說：“我這個人做事，不做則已，一做一定要把它做好，何況是自己人，盡請直言。”
“既如此，我說出來請你斟酌，第一，說道光年間，‘英、法犯我，不幸喪師，癥結所在，厥爲刀矛不敵火器’，這句話一針見血，不過還可以着力說兩句。”
“對！我自己也有這麼個想法。”
“再有一層，應春兄，是不是可以加這麼一段——”
胡雪巖所建議增加的是，說英國人運到上海的洋槍、火藥有限，賣了給官軍，就沒有貨色再賣給洪軍及各地亂黨，所以這方面多買一支，那方面就少得一支，出入之間，要以雙倍計算。換句話說，官軍花一支槍的錢，等於買了兩支槍。
“你這個算法倒很精明，無奈不合實情。英國人的軍械，來了一批又一批，源源不絕，不會有什麼賣給這個，就不能再賣給那個的道理。”
“是的。應春兄，這種情形，我清楚，你更清楚，不過做官的不清楚，京裡的皇上和軍機大臣，更不會清楚。我們只要說得動聽就是。”
古應春看着尤五笑了，尤五的話很爽直：“應春兄，這些花樣，我的這位小爺叔最在行，你聽他的，包定不錯。”
“好！”古應春說，“我都懂了。如果沒有別的話，我今天帶回去，改好謄正，再連洋行裡的估價單，一起開來交給你。”
“慢來！”尤五插嘴問道，“估價單怎麼開法？”
“照例是二八回扣。”古應春答道，“如果要‘戴帽子’，我亦可以去說。”
聽他的口氣，顯然不主張浮報價款的“戴帽子”。胡雪巖也覺得一方面不能叫洋人看不起，另一方面對浙江官方要建立信用，不宜在兩成回扣以外，另出花樣。
“對！”尤五很誠懇地接受，“我原是怕你們疏忽，提一句。既然都曾想過，那就怎麼樣都是不錯的了。”
“不過，”古應春接下來問，“除了洋槍，還有大炮，要不要勸浙江買？”
“這慢一點。浙江有個姓龔的，會造炮——”
姓龔的福建人，名叫龔振麟，曾經做過嘉興縣的縣丞，道光末年就在浙江主持“炮局”。從明朝中葉以來，一直在仿製的“紅衣大將軍炮”，都用生鐵翻砂，龔振麟卻發明了鑄炮鐵模，著成‘圖說’，還著了一本《樞機炮架新式圖說》，在鑄炮技術上，頗有改良。他的兒子名叫龔之棠，能得父傳。父子二人，都很得浙江大吏的重用。
“當然，打‘羣子’的土造大炮，不及西洋的‘落地開花大炮’，但這話不能說！一說，炮局裡的人當我們要敲他的飯碗，一定雞蛋裡挑骨頭，多方挑剔，結果是連洋槍都不買。”
“雪巖兄，”古應春既感慨又佩服地，“你真正人情熟透，官場裡的毛病，被你說盡了。”
“官場、商場都一樣！總而言之，‘同行相妒’，彼此能夠不妒，什麼事都可以成功！”
古應春和尤五，都認爲他這句話說得好，因此感情亦特別融洽。在怡情院中，淺斟低酌，談了許多開展的計劃，一直到午夜散席，約定第二天下午，仍舊在原處見面。
古應春走了，尤五宿在怡情老二那裡，因爲還有事要談，所以胡雪巖就在怡情院“借幹鋪”。尤五要談的是，他這天中午，和胡雪巖分手以後，到怡情院重新見面以前，所得來的一個消息。
聽說，劉麗川跟英國人聯繫上了。夷場四周，英國人預備建築圍牆，不讓官軍進駐，也不準官軍借道，但是英國人卻預備開放陳家木橋，讓劉麗川能夠獲得軍火和糧食的接濟。
“照這樣子，上海一年半
載，不會光復。我們的絲生意，是不是做得下去？現在先要作個打算。”
“這倒要好好想一想。”胡雪巖提出疑問，“上海的關稅，是兩江的命脈，總不會一直讓英國人張牙舞爪，一定有對付的辦法。”
“這也聽說了。”尤五答道，“兩江總督怡大人怡良，因爲洋人助逆，早就預備禁止內地跟夷場通商。來源一斷，我們在上海還有什麼發展？”
“這話分兩方面來說，來源一斷，貨價必高，對我們有利，沒有貨色，貨價再高也無用，對我們無利。”胡雪巖說，“生意還是可以照常做，只要對我們不利的這方面能夠避掉。”
“怎麼避呢？就是避不掉！”
有個辦法，就是走私。以尤五在水路上的勢力，呼應靈活，走私亦非難事，但犯法的勾當，胡雪巖不敢做，而且目前事事順利，也犯不着去幹犯法的勾當，就這一轉念間，他把到口的話縮了回去。
“小爺叔，我想只有這麼樣，”尤五自己提出了一個辦法，“儘量調動現款，就在上海收貨，囤一段時間脫手。另外除了軍火以外，有啥生意好做，我們再商量。頂好是我們漕幫弟兄能夠一起出力的事，一則大家有口苦飯吃，二則也免得遊手好閒去闖禍。”
胡雪巖聽出尤五的話中，對漕幫生計日窘，懷有隱憂，既成知己，休慼相關，應該替他分憂，於是問起松江漕幫的困難，看有什麼辦法好想。這一談就談得深了，直到天色微明方始歸寢。
一覺睡到近午時分，胡雪巖爲怡情院一個“大姐”喊醒，說有客來。起牀一看是陳世龍，遞上一封信，說是王有齡專程派人送了來的。啓封細看，才知道新城縣抗糧滋事案，大功已成，嵇鶴齡不負所望，協同地方紳士，設計擒獲首要各犯，已經解到杭州審訊法辦。
報告喜訊以外，接着便談冬漕，因爲上海失守，浙江的漕米海運，決定改由瀏河出口，這一來便多了周折，所以必須提早一個月啓運，連帶也就要提早催徵，王有齡得要趕回湖州。同時又因爲上海失守的緣故，浙江人心惶惶，各地團練都在加緊辦理，湖州亦不例外，雖說有趙景賢主持其事，地方官守土有責，不能不問。所苦的是，海運局的差使還不能擺脫，分身乏術，希望胡雪巖無論如何回浙江一趟，他有許多事要當面商量。
看完信，胡雪巖又高興、又爲難，而且還有些困惑，高興的是新城建功，爲難的是他亦分身乏術，困惑的是嵇鶴齡應有酬庸，卻未見提起。
怎麼辦？他定神想了想，決定回去一趟，但不能“空手而回”，有兩件事，可以先爲王有齡做好。想停當了他告訴陳世龍說：“你回去收拾行李，我們明天就走，阿珠也一起走。”
接着，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一談漕米由瀏河出口，尤五皺着眉說：“這麻煩大了！”
“怎麼呢？”
“瀏河在嘉定北面。”
“啊！”胡雪巖失聲而呼，漕米駛運到瀏河，由青浦、嘉定這一條路走，是不可能了。“那麼，該怎麼走呢？”
“要兜圈子！”尤五蘸着茶在桌上畫出路線，“從嘉興往北，由吳江、崑山、太倉到瀏河。”
“這真是兜了個大圈子。”胡雪巖又問，“太倉是不是靠近嘉定？”
“是啊，太倉在嘉定西北，四五十里路。”說着，他深深看了胡雪巖一眼，意思是要當心周立春劫漕米。
胡雪巖心裡明白，靈機一動，笑嘻嘻地說道：“尤五哥，你的生意來了，靠交情賣銅鈿，浙江冬漕最後到瀏河那段路，歸你包運好不好？”
這是順理成章、極妙的事，但尤五因爲來之太易，反有天下哪有這種好事的感覺，一時竟茫然不知所答。
“怎麼樣？”胡雪巖催促着說，“這件事我有把握，完全可以做主，只等你一句話，事情就算定局。”
“不曉得‘那方面’買不買我的賬？”尤五躊躇着說。
出入關係，就在這一點上，所謂“靠交情，賣銅鈿”也就是這一點，胡雪巖說道：“尤五哥，別的我都可以替你出主意，這方面要你自己纔有數，我不便說什麼！”
“是的。”尤五深深點頭，“這要我自己定主意。說實話，既然答應下來，要有肩胛，不能做連累你和王知府的荒唐事。這樣，爲求穩當，我只能暫且答應你。好在日子也還早，我託人跟‘圈吉’去打個招呼看看，如果口氣不妙，我立刻通知你，只當沒有說過這回事。你看怎麼樣？”
“你怎麼說，怎麼做。我們假定事在必成，先商量商量怎麼個辦法。”
於是議定浙江漕船到吳江，歸尤五接駁轉運，到瀏河海口爲止。因爲包運要擔風險，水腳自然不能照常例計算。胡雪巖答應爲他力爭，多一個好一個。 Wшw ¸ttKan ¸￠ ○
談完了一件談第二件，這要去找古應春，胡雪巖估計情勢，浙江當道不但一定會買洋槍，而且因爲上海失守，人心惶惶，防務亟待加強，所以對洋槍的需要，會倍感急迫。看準了這一點，不妨雙管齊下，一面帶說帖回去，勸浙江當道大批購買，一面帶着現貨回杭州，如果團練不用洋槍，就勸王有齡買了，供他的親軍小隊使用。
（本章完）