結交鬱四
一到湖州，胡雪巖就爲王有齡接到知府衙門去住，雖只是小別重逢，但以交情太深，彼此都有無法言喻的喜悅，心裡各有好些話，卻還沒有工夫深談，爲了禮貌，也爲了切身利害關係，胡雪巖先要去拜兩位“師大老爺”。
幕友照例有自己的小天地，秦壽門和楊用之各佔一座院落，辦公住家都在一起。王有齡陪着他，先去拜訪秦壽門，歡然道故之餘，向胡雪巖深深致謝。端午節前，他有一份極豐富的節禮，包括兩石白米，一擔時新蔬果，還有十吊錢，送到秦家，秦太太已經從杭州寫信告訴了秦壽門，所以這時對胡雪巖的態度，比以前更不同了。
“我發溼氣戒酒。”秦壽門說，“今天要開戒了，陪雪巖兄痛飲一番。”
“好極了！”王有齡接口問道，“老夫子，你看我們在哪裡替雪巖接風？”
以常理來說，第一天自然是他自己做東道主，問到這話，秦壽門便知有深意在內，想了想笑道：“東翁莫說出口，我們各自一猜，看看是不是一條路。”
於是秦壽門取管筆，撕張紙，背轉身去，悄悄寫好，王有齡如法炮製，把紙條伸開來一看，一個寫着“則行”，一個寫着“木易”，兩人哈哈大笑。
“木易”是楊，“用之則行”這句成語，胡雪巖也知道，就不明白到楊用之那裡去喝酒，有何可笑。
“我來告訴你。”王有齡說，“楊老夫子有極得意之事，到湖州不多幾天，已經納了寵了。這位如夫人生得宜男之相，而且賢惠能幹，我們今天就擾他去。”
口說“擾他”，其實還是王有齡做東，他叫伺候簽押房的聽差李成，備一桌翅席，擡一罈好酒，送到楊用之那裡。胡雪巖卻是別有用心，此刻正用得着楊用之的時候，有些結納示惠的機會，不肯放過，找個空隙，把王有齡拉到一邊有話說。
“楊老夫子納寵，該送禮吧？”
“我送過了。”王有齡說，“你可以免啦！”
“禮不可廢。”胡雪巖說，“而且禮不可輕。”
王有齡略想了想，懂了他的用意，點點頭說：“也好。你打算送什麼？”
“總以實惠爲主，我想送一副金鐲子，趁早去辦了來。”
“不必這麼費事，我那裡現成有一副，你拿去用。不過，”王有齡放低了聲音，指指裡面，“可不能讓他知道！”
這是指秦壽門，胡雪巖報以領會的眼色。於是王、胡二人託詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約好，準六點鐘在楊用之那裡會面。
而胡雪巖五點鐘就由李成引領着，到了楊用之那裡。人逢喜事精神爽，楊用之那番紅光滿面，春風得意的神情，看來着實令人羨慕。
“啊，老兄！”楊用之拉着他的手，親熱非凡，“不敢說是‘一日思君十二時’，一靜下來就會想到你，倒是一點不假。如何，寶號開張，營業鼎盛？”
“託福，託福！”胡雪巖特意很仔細地看了他一眼，“老夫子的氣色好極了！想來賓主都很對勁？”
“那還用說。我與雪公，真正是如魚得水。”
“對，對！如魚得水。”胡雪巖笑道，“聽說老夫子另外還有魚水之歡？”
楊用之哈哈大笑，向裡喊道：“錦雲，錦雲，你出來！”
不用說，錦雲就是他的新寵。門簾啓處，走出來一個面團團如無錫大阿福，年可二十的姑娘，很靦腆地向客人笑了笑。
“錦雲，這位就是我常跟你提起的胡老爺，見一見！”
“啊，胡老爺！”錦雲把雙眼睜得滾圓，將胡雪巖從上看到下，然後襝衽爲禮。
“不敢當！”胡雪巖朝上作了個揖，順勢從袖子裡取出一個紅紙包遞了給楊用之，“一點點薄禮，爲如夫人添妝！”
“不，不！沒有這個規矩。”楊用之極力推辭。
“若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送如嫂夫人的，與老夫子無關。”
這一說，楊用之不能不收，捏在手裡，才發覺是一副鐲子，卻不知是金是銀，只好再叫錦雲道謝。
“禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，也不必說起，免得叫人笑話。”
這一說楊用之也有數了，把那個紅紙包拿在手裡，顯得爲難而感激，“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如從命了。”說罷，深深一揖，把紅紙包塞入衣袋。
這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡和秦壽門相偕到了。少不得又有一番以錦雲作話題的調侃戲謔，然後開席。胡雪巖首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，而王有齡又要遜兩位幕友居上席，謙讓了半天，還是王有齡居首，胡雪巖其次，楊用之坐了主位，同時也叫錦雲入席。
賓主的交情都夠了，不妨脫略形跡，錦雲的脾氣極好，說話總是帶着一團甜笑，而且溫柔殷勤，所以這一席酒，吃得秦壽門醺醺大醉。王有齡心想，這是個機會，由阜康代理府庫的事，他已經跟楊用之提過，此時正好讓他們去深談，因此他起身告辭。
“你們談談吧！”他說，“我有些困了，先走一步。”
“只怕雪巖兄也困了。”楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好在下面還有表示，“明天早晨，奉屈雪巖兄來吃點心，湖州的點心着實講究，來試試小妾的手段。”
“好好！一定來叨擾。”
“東翁有興也請過來。”楊用之又說。
“謝謝！”王有齡當然不肯來，而且也正好有事，“東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。”
第二天一早，胡雪巖應邀赴約。錦雲的手段真個不壞，有樣“千張包子”煮線粉，加上平望的辣油，胡雪巖在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。
“東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都託阜康代理，一句話！”楊用之問道，“老兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？”
“分號是一定要設的。目前託恆利代收。”
“恆利信用還不錯。”楊用之站起身來說，“請到我書房裡來！”
名爲書房，聞不出一絲書卷氣：當窗一張五斗桌，鋪着藍布，除去筆硯，便是算盤、賬簿；旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取出一隻拜盒，從拜盒取出一張紙遞給胡雪巖。
“我都替老兄預備好了，填上恆利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恆利來收款。”
胡雪巖接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的“稟帖”，此事他還是初次經手，不由得問了句：“這樣子遞了進來，就算數了？”
“是啊！衙門裡給你個批，就算數了。”
“那麼，”胡雪巖知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切地說，“老夫子，該當多少費用，交到哪裡，請吩咐了，我好照辦。”
“說句老實話，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我爲老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裡不可不點綴點綴。我爲你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。”說着，伸了一個指頭。
這一個指頭當然不是代表一千兩，那麼是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚爲妙。
“好的。我封一百二十兩銀子好了。”他這樣旁敲側擊地說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。
“不必，不必！一百兩夠了，統統在裡頭，你另外不必再花冤枉錢。”
於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來，五十多歲，衣着相當夠氣派。書辦的官稱爲“書吏”，大小衙門基層的公務，只有書辦才熟悉，這一點就是他們的“本錢”，其中的真實情況，以及關鍵、訣竅，爲不傳之秘，所以書辦雖無“世襲”的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。
府、縣衙門“三班六房”，六房皆有書辦，而以“刑房”的書辦最神氣，“戶房”的書辦最闊氣。戶房書辦簡稱“戶書”，他之所以闊氣，是因爲額徵錢糧地丁，戶部只問總數，不問細節，當地誰有多少田、多少地，坐落何方，等則如何，只有“戶書”才一清二楚。他們所憑藉的就是祖傳的一本秘冊，稱爲“魚鱗冊”，沒有這本冊子，天大的本事，也徵不起錢糧。有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財，多少年來錢糧地丁的徵收，是一盤混賬，納了錢糧的，未見得能收到“糧串”，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正“上頭”只要徵額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。
因此，錢穀老夫子必得跟戶書打交道。厲害的戶書可以控制錢穀老夫子，同樣的，厲害的錢穀老夫子，也可以把戶書治得服服帖帖。一般而論，總是和睦相處，情如家人，楊用之跟這個名叫鬱四的戶書就是這樣。“老四！”楊用之用這個暱稱關照，“這位是王大老爺的，也是我的好朋友，胡老爺！”
書辦的身份本低，鬱四見這位胡老爺的來頭不小，要行大禮，但胡雪巖的動作快，剛看他彎膝，便搶上去扶住他說：“鬱四哥！幸會，幸會！”
“胡老爺，這個稱呼萬萬不敢當，你叫我鬱四好了。”
楊用之也覺得他不必如此謙虛，便說：“你也叫他老四好了。”接着又對鬱四說，“老四，你請胡老爺去吃碗茶！他有點小事託你。”
“好的，好的！我請胡老爺吃茶。”
於是他帶胡雪巖上街，就在縣前有家茶館，招牌名叫“碧浪春”，規模極大，三開間的門面，前面散座，後面是花木扶疏，另成院落的雅座，鬱四不把他帶到雅座，卻在當檐正中一張豎擺的長桌子上首一坐。
胡雪巖一看便懂了。這張茶桌，名爲“馬頭桌子”，只有當地漕幫中的老大，纔有資格朝外坐。胡雪巖雖是“空子”，卻懂這個規矩，而且也明白鬱四的用意，是要向大家表明，他有這樣一位貴客。
不過，胡雪巖心裡感他的情，卻不宜說破，“開口洋盤閉口相”，說破了反難應付，只是神色間擺出來，以有鬱四這樣的朋友爲榮。
果然，鬱四的威風不小，一坐定，便陸續有人走來，含笑致候，有的叫“四哥”，有的叫“四叔”，極少幾個人叫“老四”，那當然不是“同參”，就是交情夠得上的平輩。
不管叫鬱四什麼，對胡雪巖都非常尊敬，鬱四一一爲來人引見，其中有幾個人便介紹給胡雪巖，他心裡有數，這都是夠分量的人物，也是自己在湖州打天下必不可少的朋友。
人來人往，絡繹不絕，還有許多送來點心，擺滿了一桌子。這樣子根本無法談正事，同時鬱四覺得爲大家介紹這個朋友，到這地步也就夠了。所以招手把茶博士喊了過來問道：“後面有地方沒有？要清靜一點的。”
“我去看了來回報你老人家。”
不多片刻，茶博士說是有了座位。引進去一看，另有個夥計正在移去僻處一張桌上的茶具。顯然的，茶博士是說了好話，要求雅座上的客人騰讓了出來的，這是一件小事，胡雪巖的印象卻極深刻，鬱四的“有辦法”，就在這件小事上，表現得清清楚楚。
“胡老爺，你有話請說。”
“鬱四哥！”胡雪巖又改回最早的稱呼，“自己人這樣叫法，顯得生分了。你叫我雪巖好了。”
“沒有這個規矩。”鬱四又說，“我們先不講這個過節，你說，有什麼事要吩咐？”
“是這樣——”胡雪巖說明了來意。
“那麼，你有沒有保呢？”
“我託恆利去找。”
“那不必了。”鬱四說道，“你把稟帖給我，其餘的你不必管了。明天我把回批送到你那裡！”
這樣痛快，連胡雪巖都不免意外，拱拱手說：“承情不盡。”他接着又說，“楊師爺原有句話交代，叫我備一個紅包，意思意思。現在我不敢拿出來了，拿出來，倒顯得我是半吊子。”
鬱四深深點頭，對胡雪巖立即另眼相看，原來的敬重，是因爲他是楊師爺和王大老爺的上賓，現在才發覺胡雪巖是極漂亮的外場人物。
於是他在斟茶時，用茶壺和茶杯擺出一個姿勢，這是在詢問，胡雪巖是不是“門檻裡的”？如果木然不覺，便是“空子”，否則就會照樣用手勢作答，名爲“茶碗陣”。
“茶碗陣”胡雪巖也會擺，只是既爲“空子”，便無須乎此。但鬱四已擺出點子來，再假裝不懂，事後發覺便有“裝佯吃相”之嫌。他在想，漕幫的規矩，原有“準充不準賴”這一條，這個“賴”字，在此時來說，不是身在門檻中不肯承認，是自己原懂漕幫的規矩，雖爲空子，而其實等於一條線上的弟兄，這一點關係，要交代清楚。
於是他想了想問道：“鬱四哥，我跟你打聽一個人，想來你一定認識。”
“喔，哪一位？”
“松江的尤五哥。”
“原來你跟尤老五是朋友？”鬱四臉有驚異之色，“你們怎麼稱呼？”
“我跟尤五哥就像跟你鬱四哥一樣，一見如故。”這表明他是空子，接着又回答鬱四的那一問，“尤五哥客氣，叫我‘爺叔’，實在不敢當。因爲我跟魏老太爺認識在先，尤五哥敬重他老人家，當我是魏老太爺的朋友，自己把自己矮了一輩，其實跟弟兄一樣。”
這一交代，鬱四完全明白，難得“空子”中有這樣“落門落檻”的朋友，真是難得！
“照這樣說，大家都是自己人，不過，你老是王大老爺的貴客，我實在高攀了。”
“哪有這話？”胡雪巖答道，“各有各的交情，說句實話，我跟做官的，不大軋得攏淘。”
江湖中人，胸襟有時候很放得開，看胡雪巖這樣表示，鬱四便想進一步交一交，改口稱爲：“胡老闆，這趟到湖州來，專爲辦這樁公事？”他指着那張稟帖問。
“這是一樁。”胡雪巖想了一下，決計跟他說實話，“再想幫朋友開一家絲行，我自己也想買點絲。”
他一說，鬱四便已會意，收了湖州府和烏程縣的公款，就地運用，不失爲好算盤，“不過，”鬱四問道，“絲的行情，你曉不曉得？”
“正要向鬱四哥討教。”
“絲價大跌，買進倒正是時候，不過，要當心脫不得手。”
“喔！”胡雪巖說，“隔行如隔山，鬱四哥這兩句話，我還不懂得其中的道理。”
“這容易明白——”
湖州的生絲有個大主顧，就是“江南三局”——江寧、蘇州、杭州三個織造局，三局規模相仿，各有織機七八百張，每年向湖州採購的生絲，數量相當可觀。等洪楊戰事一起，庫款支絀，交通不便，三局的產量已在減少。江寧一失，織機少了三分之一，蘇州臨近戰區，織造局在半停頓之中，就算杭局不受影響，通扯計算，官方購絲的數量，也不過以前的半數。加以江寧到蘇州，以及江北揚州等地，老百姓紛紛逃難，果腹亦不易，如何穿綢着緞？所以生絲滯銷，價格大跌，進了貨不易脫手，新絲泛黃，越發難賣。
“真是！”胡雪巖笑道，“我只會在銅錢眼裡翻跟斗，絲方面的行情，一竅不通，多虧鬱四哥指點，不然冒冒失失下手，‘溼手捏着乾燥面’，弄不清楚了。”
“我也不十分內行。不過這方面的朋友倒有幾個可以替你找來談談。”鬱四略停一下又說，“他們不敢欺你外行。”
“那真正千金難買。”胡雪巖拱手道謝，“就託鬱四哥替我約一約。”
“自己人說話，我曉得你很忙，請你自己說，什麼時候有空？我替你接風，順便約好了他們來。”
“明天晚上吧！”胡雪巖又說，“我想請鬱四哥約兩位懂‘洋莊’的朋友。”
鬱四心一動，“胡老闆，你的心思好快！”他由衷地說，“我實在佩服。”
“你不要誇獎我，還不知道洋莊動不動，如果動洋莊，絲價跌豈不是一個機會？鬱四哥，我們聯手來做。”
“好的！”鬱四欣然答道，“我託你的福。”
“哪裡？是我靠你幫忙。”
“自己人都不必客套了。”鬱四有點興奮，“要做，我們就放開手來做一票。”
在別人，多半會以爲鬱四的話，不是隨口敷衍，就是故意掉槍花，但胡雪巖不是這麼想，江湖中人講究“牙齒當階沿石”，牙縫中一句話，比有見證的親筆契約還靠得住。鬱四的勢力地位，已經表現得很清楚，論他的財力，即使本身並不殷實，至少能夠調度得動，這樣不就可以做大生意了？這個大生意有兩點別人所沒有的長處——自己的頭腦和鬱四的關係，兩者配合得法，可以所向無敵。
因此，胡雪巖內心也很興奮。他把如何幫老張開絲
行的事，大致說了一遍，但沒有提到其中關鍵所在的阿珠。
而鬱四卻是知道老張，並且坐過張家的船的，“原來是老張！”他說，“這個人倒是老實的。他有個女兒，長得很出色。”
既說到這上面，胡雪巖不能再沒有表示，否則就不夠意思了。但這個表示也很難，不便明說，唯有暗示，於是他笑一笑說：“開這個絲行，一半也是爲了阿珠。”
“噢！”真所謂“光棍玲瓏心”，鬱四立刻就懂了，“你眼光真不錯！”
“這件事還有點小小的麻煩，將來說不定還要請鬱四哥幫忙，這且不談。鬱四哥，你看這個絲行，我們是合在一起來做，還是另設號子？”
“也不必合開絲行，也不必另設號子。老張既是你面上的人，便宜不落外方，將來我們聯手做洋莊，就託老張的絲行進貨好了。”
老張的絲行連招牌都還未定，已經有了一筆大生意，不過胡雪巖也很漂亮，“既然如此，將來我叫老張在盈餘當中，另提一筆款子來分。”他說。
“這是小事。”鬱四說，“胡老闆，你先照你自己的辦法去做，有什麼辦不通的地方，儘管來找我。等明天晚上約了人來談過，我們再商量我們合夥的事。”
就這樣素昧平生的一席之談，胡雪巖找到了一個最好的合夥人。離了碧浪春，不遠就是恆利，那裡的檔手趙長生，早就接到了張胖子的信，知道胡雪巖的來頭，接了進去，奉如上賓。
談到本行，胡雪巖可就不如談絲行那樣事事要請教別人，略略問了些營業情況，就已瞭然，恆利的生意做得很規矩，但規模不大，尚欠開展。照自己做生意銳意進取的宗旨來說，只怕恆利配合不上。
做生意最要緊的是，頭寸調度得靈活。他心裡在想，恆利是腳踏實地的做法，不可能憑自己一句話，或者一張字條，就肯多少多少先付了再說，這樣子萬一呼應不靈，關係甚重。那麼，阜康代理湖州府庫、烏程縣庫，找恆利做匯劃往來的聯號，是不是合適？倒要重新考慮了。
由於有此一念，他便不談正題，而趙長生卻提起來了，“胡老闆，”他說，“信和來信，說是府、縣兩庫，由胡老闆介紹我們代收代付，承情之至。不知道這件事，其中有什麼說法，要請教。”
胡雪巖心思極快，這時已打定了一個於己無損，於恆利有益，而在張胖子的交情方面，足以交代得過去的折中辦法，“是這樣的，”他從容不迫地答道，“本地府、縣兩庫，王大老爺和楊師爺商量結果，委託阜康代理。不過阜康在湖州還沒有設分號，本地的支付，我想讓給寶號來辦。一則是老張的交情，再則是同行的義氣，其中毫無說法。”
所謂“毫無說法”就是不必談什麼條件，這真是白佔便宜的幫忙，趙長生既高興、又感激，不斷拱手說道：“多謝，多謝！”
“長生兄不妨給我個可以透支的數字，我跟裡頭一說，事情就算成功了。改一天，我請客，把楊師爺和戶書鬱老四找來，跟長生兄見見面。”
府、縣衙門的師爺，爲了怕招搖引起物議，以致妨礙東家的“官聲”，無不以在外應酬爲大忌。鬱四在湖州的手面，趙長生亦是深有所知的，現在聽胡雪巖是招之即來的語氣，而且對鬱四用稔友知交的稱呼，便越發又加了幾分敬重，於是他的態度也不自覺地不同了。
“當然是恆利請客。胡老闆！”他雙手放在膝上，俯身向前，用很清楚的聲音問道，“我先要請問一聲，不曉得府、縣兩庫，有多少收支？”
“這我倒還不大清楚。照平常來說，本地的收支雖不多，不過湖州富庶，又是府、縣兩衙門，我想經常三五萬銀子的進出總有的。”
“那麼，”趙長生想了想，帶些歉意地說，“恆利資本短，我想備兩萬銀子的額子，另外我給寶號備一萬兩的額子，請胡老闆給我個印鑑式樣。”
“好的！”胡雪巖原不想要他那一萬銀子的透支額，但謝絕好意，一定會使趙長生在心裡難過，所以平靜地又說，“至於阜康這方面跟寶號的往來，我們另外訂約，都照長生兄的意思好了。”
“是！是！我聽胡老闆的吩咐。”
“一言爲定。”胡雪巖站起來說，“我告辭了。”
趙長生要留他吃午飯，情意甚殷，無奈胡雪巖對恆利的事，臨時起了變化，急於要去安排妥帖，所以堅辭不肯，只說相處的日子正長，不必急在一時。然後訂下第二天上午再見面的後約，離了恆利。
從恆利又回到了碧浪春，儼然常客，立刻便有好些人來招呼，胡雪巖直言問道：“我有要緊事，要看鬱四哥，不曉得到哪裡去尋找他呢？”
“有地方尋找，有地方尋找。”有個姓錢的招呼一個後生，“小和尚！你把胡先生帶到‘水晶阿七’那裡去！”
胡雪巖道過謝，跟着小和尚出店向西，心裡在想，“水晶阿七”不知道是個什麼人物呢？先得弄清楚了再說。
等他一問，小和尚調皮地笑了，“是個‘上貨’！”他說，“鬱四叔的老相好，每天在她那裡吃中飯、打中覺。”
原來是個土娼，鬱四哥看中的，當然是朵名花，“怎麼叫‘水晶阿七’呢？”他又問。
“水晶就是水晶。”小和尚笑道，“莫非胡先生連女人身上的這個花樣都不知道？”
一說破，胡雪巖自己也覺得好笑，便不再多問，只跟着他曲曲折折進了一條長巷，將到底時，小和尚站定了腳說：“胡先生，你自己敲門，我不進去了。”
“爲什麼？”
小和尚略有些臉紅，“鬱四叔不准我跟水晶阿七見面。”他說。
“原來如此！”胡雪巖拱拱手說，“勞步，勞步！”等小和尚走遠了，他才敲門，應門的是個小姑娘，等他說了來意，立刻引進。剛剛上樓，就聞得鴉片煙的香味，揭開門簾一看，鬱四正在吞雲吐霧，大紅木牀的另一面，躺着一個花信年華、極其妖豔的少婦，自然是水晶阿七了。
鬱四因爲煙槍正在嘴裡，只看着他招手示意，阿七替他捧着菸斗也不能起身，只拋過來一個媚笑。胡雪巖不由得心中一蕩，怪不得鬱四不準小和尚上門！他在想，這個媚眼勾魂攝魄，有道行的老和尚都不能不動心，何況“小和尚”？
一口氣把一筒煙抽完，鬱四抓起小茶壺喝了口茶，急急起身問道：“你怎麼來的？來，來，躺一躺。”
等他說到這句話，水晶阿七已經盈盈含笑，起身相讓。胡雪巖覺得不必客氣，便也含笑點頭，撩衣上了煙榻。
“阿七！這是胡老闆，貴客！”
“鬱四哥，”胡雪巖糾正他說，“你該說是好朋友！”
“對，對。是貴客也是好朋友。”
於是阿七一面行禮，一面招呼，然後端張小凳子坐在牀前替鬱四裝煙。
“你怎麼來的？”鬱四又問。
“先到碧浪春，有個後生領了我來的。”胡雪巖特意不提小和尚的名字。
“想來還不曾吃飯？就在這裡將就一頓。阿七，你去看看，添幾個中吃的菜！”
等阿七去照料開飯，胡雪巖和鬱四便隔着煙燈，低聲交談，他直道來意，說要抽回稟帖，重新寫過。
“怎麼寫法？”
“恆利的規模不大，我想分開來做，本地的收支歸恆利，匯到省裡的款子，另外委託別家。”
“你想託哪一家？”
“這就是我要跟你商量的了。”胡雪巖問，“鬱四哥，你有沒有熟的錢莊？”
“有！”鬱四一面打煙，一面不知在想些什麼，好久，他才問道，“你的意思要我替你找一家？”
“是啊！”
“假使換了別人，我馬上就可以告訴你，哪一家靠得住。現在是你託我，話當另說，做錢莊你是本行，無須找我，找到我總有說法。自己人，你儘管實說，看我替你想得對不對？”
聽這番話，鬱四已經胸有成竹，爲自己打算好了一個辦法。這當然要開誠佈公來談，但以牽連着王有齡和楊用之，措詞必須慎重，所以這樣答道：“什麼事都瞞不過你鬱四哥。我跟王大老爺有一段特別的交情，楊師爺也相處得不借，不過公事上要讓他們交代得過去，決不能教幫忙的朋友受累，這是我在外面混，鐵定不移的一個宗旨。鬱四哥，你說是不是？”
當然是囉！胡雪巖說這段話的用意，一則是爲王有齡和楊用之“撇清”，再則也是向眼前一見成爲知交的朋友表明，他不會做出什麼半吊子的事來。鬱四懂得這意思，所以雖未開口，卻是不斷點頭。
“錢莊代理公庫的好處，無非拿公款來調度，不過這又不比大戶的存款，擺着不動，儘可以放出去吃利息。公款只有短期調動，倘或一時無法運用，那就變成白當差了。”
“嗯，嗯！”鬱四說道，“我的想法跟你差不多。請再說下去。”
“我的意思是想在這裡買絲，如果行情俏，一轉手有頂‘帽子’好搶。不過現在看起來不行了，而且既然跟你聯手，我的做法要改一改，怎麼改，要請教你。”
“老實說，我也有家錢莊，我是三股東之一，教我兄弟出面。本地府、縣兩庫，我如果想代理，早就代理了，就怕外頭說閒話。所以我這家錢莊，現在也不能跟你做聯號，公款匯劃我決不能沾手。我在想，你何不在湖州設阜康分號？”
這原是胡雪巖的希望，但此時腳跟未穩，還談不到，因而躊躇着不知如何作答。
“你是怕人地生疏？”鬱四轉過臉來，看着他問。
由這個動作，見得他很認真。胡雪巖心想，錢莊設分號不是一件說開張就開張，像擺個菜攤那麼容易的事，既然鬱四也是內行，其間的難處，他當然想過，倒要先聽聽他的再說。
“地是生疏，人倒不然，別的不說，光說有你鬱四哥，我還怕什麼？現在我跟鬱四哥還是同行，我要請教，阜康這個分號，應該如何開法？”
“你這個分號與衆不同。只爲兩件事，第一件代理公庫，第二件是爲了買絲方便，所以樣子雖要擺得夠氣派，人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。這是第一件。”
“第二件呢？”
“第二件當然是本錢。”鬱四說，“你這個分號本錢要大，一萬、兩萬說要就要。但不做長期放款，總不能備足了頭寸空等，所以我替你想，你索性不必再從杭州調頭寸過來了，除掉府、縣公款，另外要多少，由我那裡撥。”
這是太好了！胡雪巖大喜：“承鬱四哥幫忙，還有什麼話說？我照同行的拆息照算。”
“不，你不能照同行拆息。”鬱四說，“這一來你就沒好處了。我們另外定一個算法。”
鬱四所提的辦法是有伸縮的，也就是提成的辦法，如果阜康放款給客戶，取息一分，鬱四的錢莊就收半分，是八釐，便取四釐。總而言之，兩家對分。換句話說，阜康轉一轉手，便可取得一半的利益。
世上真難得有這樣的好事！但細想一想，阜康也不是不勞而獲，要憑關係手腕，將鬱四的款子用出去，否則他的錢再多，大錢不會生小錢，擺在那裡也是“爛頭寸”。
話雖如此，無論如何還算是胡雪巖佔便宜，所以他連連道謝，但也放了兩句話下來。
“自己人不必假客氣，光棍眼裡更是揉不得沙子，我老實跟鬱四哥說，錢莊這一行，我有十足的把握。我敢說一句，別人的生意一定沒有我做得活。既然鬱四哥你挑我，我也一定會替鬱四哥掙面子。”
“你這兩句話倒實惠。”鬱四慢吞吞答道，“我也跟你說句老實話，我自己的這班老弟兄，‘小角色’，做什麼都行，就是做生意，沒有像你老兄這樣一等一的能幹朋友，就有幾個門檻外頭的朋友，也算是好角色，比起你來，還差一截，再說，也沒有跟你這樣投緣。”
這完全是託以腹心的表示，胡雪巖倒不便再作泛泛的謙遜之詞了，只答了兩個字：“我懂！”
“你當然懂！我這雙眼睛看人也是蠻‘毒’的。”
交情到此，己無須客套。這時水晶阿七已領着人來開飯，靠窗紅木桌子上，擺滿了一桌子的菜，賓主二人，相向而坐，水晶阿七打橫相陪，胡雪巖戲稱她爲“四嫂”。
“胡老闆吃啥酒？”阿七指着鬱四說，“他是個沒火氣的人，六月裡都吃‘虎骨木瓜燒’。”
“今天不吃這個了。”過足了癮的鬱四，從煙榻上一躍而起，伸腿踢腳，彷彿要下場子練武一般，然後把兩手的骨節，捏得“咯啦、咯啦”地響，聳聳肩，扭扭腰，是非常舒服的樣子。
“說嘛！”阿七催他，“吃啥酒？”
“把那瓶外國酒瓶子裝的藥酒拿來。”
“哪一瓶？”阿七略顯遲疑，“頂好的那一瓶？”
“自然是頂好的那一瓶！”鬱四狠狠瞪了她一眼。
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阿七這才明白，胡雪巖是鬱四真正看重的一個好朋友，急忙賠笑：“胡老闆，不是我小氣，我不知道。”
“好了，好了！”鬱四攔着她說，“越描越黑。快拿酒來！”
這瓶酒實在名貴。據鬱四自己說，是照大內的秘方，配齊道地藥材，用上等的汾酒泡製而成，光是向御醫買這張方子，就花了一百兩銀子，一劑藥配成功，也得花到二百多兩。已經泡了三年，鬱四還捨不得喝，“倒不是銅鈿銀子上的事，”他說，“有幾樣藥材，有錢沒處買。”
“原來說過，要到五十歲生日那天打開來。”阿七笑道，“今天叨胡老闆的光，我也嘗一嘗這瓶寶貝酒，不曉得怎麼好法。”
“怎麼好法？你到了晚上就知道了！”
鬱四說了這一句，與胡雪巖相顧而笑，講到風情話，阿七即使視如常事，也不能表現得無動於衷，白了鬱四一眼，嗔道：“狗嘴裡長不出象牙！”
說笑過一陣，肅客入廳，嘗那瓶名貴的藥酒，胡雪巖自然說好，鬱四便要把方子抄給他。這樣應酬過了，便須重新談入正題，事情很多，一時有無從談起之苦，所以胡雪巖舉杯沉吟着。
鬱四當他有何顧忌，便指着阿七說：“她沒有別樣好處，第一是口緊，聽了什麼話，從來不在外面說一句。第二是真心真肚腸，一眼就看得清清楚楚，所以叫做‘水晶’。”說完，斜睨着阿七笑了。
這一笑便大有狎暱之意，阿七似乎真的着惱了，“死鬼！”她低聲罵道，“什麼水晶不水晶，當着客人胡說八道！”
鬱四有些輕骨頭，阿七越罵他越笑，當然，她也是罵過算數，轉臉向胡雪巖和顏悅色地說：“胡老闆，你不要笑話我，老頭子一天不惹我罵兩聲，不得過門。”
“原是要這樣子纔有趣。”胡雪巖笑着答道，“要是我做了鬱四哥，也要你每天罵兩句才舒服。”
阿七笑了，笑得極甜，加上她那水銀流轉似的秋波，春意盎然。胡雪巖心中一蕩，但立刻就有警覺，江湖道上，最忌這一套，所以趕緊收斂心神，把視線移了開去。
“我們先談錢莊。”鬱四迎着他的眼光問道，“我那爿錢莊叫聚成，也在縣前，離恆利不遠。”
“鬱四哥，”胡雪巖問道，“你看，我阜康分號就在聚成掛塊牌子如何？”
“也未嘗不可。不過不是好辦法，第一，外面看起來，兩家是一家；第二，你遲早要自立門戶的，將來分了出去，跑慣的客戶會覺得不便。”
這兩層道理胡雪巖自然都知道，但他實在是缺少幫手，一個人辦不了那麼多事，打算着先“借地安營”，把阜康招牌掛了出來，看絲行生意是否順手，再作道理。現在因爲鬱四不以爲然，只好打消了這個念頭。
“我也曉得，你一定是因爲人手不夠。這一點，我可以幫你的忙，不過只能派人替你跑跑腿，檔手還是要你自己去尋。”
“這不一定。”胡雪巖把他用劉慶生的經過，說了一遍，“我喜歡用年紀輕，腦筋靈活的人，錢莊這一行不大懂，倒沒有關係，我可以教他。”
“這樣的人，一時倒還想不出。”鬱四轉臉問阿七，“你倒想想看！”
“有是有一個，說出來一定不中聽，還是不說的好。”
“說說也不要緊。”
“年紀輕，腦筋靈活，有一個：小和尚。”
這話一出口，鬱四未有表示，胡雪巖先就心中一動。雙眼不自覺地一擡。鬱四是何等角色，馬上就發覺了，“怎麼！”他問，“你曉得這個人？”
“剛纔就是他陪我來的。”胡雪巖泰然自若地回答。
“咦！”阿七詫異地問，“他爲什麼不進來呢？”
從這一問中，可知鬱四不準小和尚到這裡來，阿七並不知道，如果照實回答，西洋鏡
拆穿，說不定他們倆便有一場饑荒好打。就算鬱四駕馭得住阿七，這樣不準人上門，也不是什麼漂亮的舉動，所以胡雪巖決定替鬱四隱瞞。
“我倒是邀他一起進來的。”胡雪巖說，“他在碧浪春有個朋友等着，特地抽工夫來領我的路，領到了還要趕回去陪朋友。”
這番謊編得點水不漏，連鬱四都信以爲真，看他臉色便知有如釋重負之感，“小和尚的腦筋倒是好的，”他說，“不過——”
“什麼不過！”阿七搶着說道，“把小和尚薦給胡老闆，再好都沒有。人家‘四叔，四叔’，叫得你好親熱，有機會來了，你不挑挑小角色？”
繃在場面上，阿七說的又是冠冕堂皇的話，鬱四不便峻拒，只好轉臉對胡雪巖說，“你先看看人再說。如果你合意就用，不然我另外替你找。”
其實胡雪巖對小和尚倒頗爲欣賞，他雖不是做檔手的材料，跑跑外場，一定是把好手。不過其中有那麼一段曖昧的心病在內，他不能不慎重考慮，所以點點頭答道：“好的！等我跟他談一談再說。”
“我也想尋你這面一個人談一談。”鬱四突然問道，“老張這個人怎麼樣？”
“忠厚老成。”胡雪巖說，“做生意的本事恐怕有限。將來我們聯手來做，鬱四哥，你派個人來‘抓總’。”
“不好，不好！”鬱四使勁搖着頭，“已成之局不必動，將來還是老張‘抓總’，下面的‘做手’我來尋。我想跟老張談一談，就是想看他是哪一路人，好尋個脾氣相配的人給他。現在你一說我曉得了，這件事等過了明天晚上再說。此刻我們先辦你錢莊的事，稟帖我先壓下來，隨時可辦，不必急，第一步你要尋人尋房子。回頭我陪你到‘混堂’泡一泡，要找什麼人方便得很。”
於是停杯吃飯，飯罷到一家名叫“沂園”的浴室去洗澡。鬱四每日必到，有固定的座位，那一排座都給他留着招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一樣，立刻有許多人上來招呼。這一回鬱四又不同了，不管來人身份高低，一律替胡雪巖引見，應酬了好一會，才得靜下來。
“小和尚這一刻在哪裡？”他就這麼隨便看着人問，“有人曉得沒有？”
“還會在哪裡？自然是王家賭場。”有人回答。胡雪巖明白鬱四的意思，是要找小和尚來談，便攔阻他說：“鬱四哥，慢一慢！”
“怎麼樣？”
胡雪巖想了一會問道：“不曉得他肯不肯跟我到杭州去？”
“咦！”鬱四不解，“你怎麼想的，要把他帶到杭州去？”
“我在杭州，少這麼一個可以替我在外面跑跑的人。”胡雪巖這樣回答。
“他從沒有出過湖州府一步，到省城裡，兩眼漆黑，有啥用處？”
胡雪巖沒有防到，鬱四會持反對的態度，而且說的話極在理，所以他一時無法回答，不由得愣了一愣。
這一愣便露了馬腳，鬱四的心思也很快，把從阿七提起小和尚以後，胡雪巖所說的話，合在一起想了一下，斷定其中必有不盡不實之處，如果不想交這個朋友，可以置諸不問，現在彼此一見，要往深裡結交，就不能聽其自然了。
“小和尚這個人滑得很，”他以忠告的語氣說，“你不可信他的話。”光棍“一點就透”，胡雪巖知道鬱四已經發覺，小和尚曾有什麼話，他沒有告訴他。有道是“光棍心多”，這一點誤會不解釋清楚，後果會很嚴重。便是解釋也很難措詞，說不定就是一出“烏龍院”，揭了開來，鬱四臉上會掛不住。
再想想不至於，阿七胸無城府，不像閻婆惜，鬱四更不會像宋江那麼能忍，而小和尚似乎也不敢，果有其事，便決不肯坦率自道鬱四不准他上阿七的門。不過阿七對小和尚另眼相看，那是毫無可疑的，趁此機會說一說，讓鬱四有個警覺，也不算是冒昧之事。
於是他說：“鬱四哥，我跟你說實話。小和尚這個人，我倒很中意。不過他說你不准他上門，所以我不能在湖州用他。你我相交的日子長，我不能弄個你討厭的人在眼前。我帶他到杭州就無所謂了。”
這才見得胡雪巖用心之深！特別是當着阿七，不說破他曾有不準小和尚上門的話，鬱四認爲他爲朋友打算，真個無微不至。照此看來，他要帶小和尚到杭州，多半也是爲了自己，免得阿七見了這個“油頭小光棍”，心裡七上八落。
心感之下，鬱四反倒覺得有勸阻他的必要：“不錯，我有點討厭小和尚。不過，討厭歸討厭，管我還是要管。這個人太滑，吃玩嫖賭，無一不精，你把他帶了去要受累。”
“吃玩嫖賭，都不要緊。”胡雪巖說，“我只問鬱四哥一句話，小和尚可曾有過吃裡扒外的行爲？”
“那他不敢！要做出這種事來，不說三刀六洞，起碼湖州這個碼頭容不得他。”
“既然如此，我還是帶了他去。就怕他自己不肯，人，總是在熟地方好。”
“沒得這話！”鬱四搖搖頭，“你真的要他，他不肯也得肯。再說，跟了你這樣的‘爺叔輩子’，還有什麼話說？我剛纔的話，完全是爲你着想。”
“我知道，我知道。”胡雪巖說，“我不怕他調皮。就算我自己駕馭不了，有你在那裡，他敢不服帖？”
這句話恭維得恰到好處，鬱四大爲舒服。再想一想，這樣子“調虎離山”，而且出於阿七的推薦，輕輕易易地去了自己心中一個“痞塊”，豈非一件極痛快的事？
“不過，這也不必急。”鬱四從從容容地說，“這件事等你回省城以前辦妥就可以了。等閒一閒，我先把小和尚找來，你跟他好好談一談，果真中意了，你不必跟他說什麼，你把你的意思告訴我，帶到杭州派他啥用場，等我來跟他說好了。”
“好極，好極！”胡雪巖要用小和尚，本就是一半爲了鬱四，樂得聽他安排，“我就拜託鬱四哥了。”
到沂園來“孵混堂”，主要的就是避開阿七談小和尚，既有結果，不必再“孵”，胡雪巖穿衣告辭，急着要跟老張去碰頭。
“你一個人去，陌陌生生，怎麼走法？”鬱四把沂園的夥計喊了來說，“你到轎行裡去喊頂轎子，說是我要的。”
很快地，簇新的一頂轎子擡到，三個年輕力壯的轎伕，態度非常謙恭，這自然是鬱四吩咐過了的緣故，胡雪巖說了地址，上轎就走。
張家住在城外，就在碼頭旁邊一條小巷子裡，轎子一擡進去就塞住了，這條巷子，實在也難得有轎子經過，所以路人不但側身而讓，並且側目而視，其中一個就是阿珠。
他沒有看見，她卻發現了，“喂，喂！”她望着擡過門的轎子喊，“你們要擡到哪裡去？”
轎伕不理她，胡雪巖卻聽出是阿珠的聲音，急忙拍拍扶手板，示意停轎。
“怎麼到這時候纔來？”一見面就是埋怨的口氣，顯見得是“一家人”，讓左鄰右舍發覺了，會引起詫異。阿珠自覺失言，立刻紅暈上臉，強笑道：“我們這條巷子裡，難得有坐轎來的貴客！請進來，請進來。”
“你先進去。”胡雪巖心細，看轎子停在門口，妨礙行人會捱罵，所以先關照轎伕，把轎子停在巷口，然後進門。
進門就是客堂。裡面說話，大門外的人都聽得見，自然不便，阿珠把他領到後面，隔着一個小小的天井，東面兩間，看樣子是臥室，西面也是兩間，一間廚房，燉肉的香味四溢，一間堆着什物。
“只有到我房間裡坐了！”阿珠有些躊躇，“實在不大方便。”
不方便是因爲她父母都不在家，“到哪裡去了？”胡雪巖問。
“還不是伺候你胡老爺！”阿珠微帶怨懟地答道，“爹到衙門看你去了，娘在河灘上，看有什麼新鮮魚買一條，好等你來吃。”
“那麼，你呢？你在門口等我？”
“哪個要等你？我在等我娘。”
“閒話少說。”胡雪巖說，“要去通知你爹一聲，不要教他空等了。”
“不用。說好了的，等不到就回來，也快到家了。”
說着，阿珠推開房門，只見屋中剛剛裱糊過，四白落地，十分明亮。一張牀，一張梳頭桌，收拾得很潔淨，桌上還有隻花瓶，插着幾朵荷花。
“地方太小了！”阿珠不好意思地說。
“小的好！兩個人一張牀，最妙不過。”
“說說就沒有好話了。”她白了他一眼。
“來，來，坐下來再說。”
他拉着她並坐在牀沿，剛要開口說話，阿珠像是突然想起了什麼，跳起身來奔了出去。在客堂裡打了個轉，又回了進來。
“你做什麼去了？”
“閂門。”她說，“大門不關上，客堂裡的東西叫人偷光了都不曉得。”
這是託辭，胡雪巖心裡明白，她是怕她爹孃突然闖了進來，諸多不便，因而笑笑答道：“現在你可以放心了。”
說完，將她一把拖住，吻她的臉，她嘴裡在說：“不要，不要！”也掙扎了一會，但很快地就馴服了，任他恣意愛撫。
“你的肚兜扎得太緊了。只怕氣都透不過來！”
“要你管？”
“我是爲你好。”胡雪巖去解她的鈕釦，“我看看你的肚兜，繡的是什麼花？”
“不可以！”阿珠抓住了他的手，“沒有繡花，有什麼好看？”
看她峻拒，他便不願勉強，把手移到別處，“你會繡花，何不繡個肚兜？”他慫恿她說。
“懶得動。”
“你好好繡一個。繡好了，我有獎賞。”
“獎賞！”阿珠笑道，“獎什麼？”
“獎你一條金鍊條。”他用手比着說，“吊肚兜用的。你看好不好？”
這怎麼不好？阿珠一雙俏眼，直勾勾地看着他：“這樣子講究？”
“這算得了什麼？將來有得你講究。”
“好！一言爲定。”阿珠很起勁地說，“我好好繡個紅肚兜。你看，繡什麼花樣？”
“自然是鴛鴦戲水。”
阿珠一下子臉又紅了，低着頭不做聲。
“怎麼樣？”他催問着，“這個花樣好不好？”
她點點頭，又看了他一眼，脈脈含情，令人心醉。他把她抱得更緊，接着，身子往後一倒，一隻手又去解她的鈕釦。
這一下她沒有做聲，但外面有了聲音，“砰砰”然敲了兩下，接着便喊：“阿珠，阿珠！”
“我娘回來了！”阿珠慌忙起身，諸事不做，先照鏡子，鏡子裡一張面泛桃花的臉，鬢邊也有些亂，她着急地說：“都是你害人！這樣子怎麼走得出去？”
“白天不做虛心事，夜半敲門心不驚！怕什麼？我去開門，你把心定下來。”
胡雪巖倒真沉得住氣，把長衫抹一抹，泰然自若地走了出去，開開門來，笑嘻嘻地叫了一聲：“乾孃！”
“咦！”阿珠的娘驚喜地問，“什麼時候來的？”
“剛來不多一息。”
“阿珠呢？”
“在後面。”胡雪巖知道阿珠紅暈未褪，有心救她一救，便問這樣，問那樣，絆住了阿珠的娘，容不得她抽身。
而她記掛着拎在手裡的一條活鱖魚，“桃花流水鱖魚肥”，春天不稀罕，夏天卻難得，而且鱖魚往往出水就死，這卻是一條活的，更爲名貴，急於想去“活殺”，偏偏胡雪巖絮絮不休，只好找個空隙，向裡大喊：“阿珠啊！”
阿珠已經心定神閒，把髮鬢梳得整整齊齊地走了出來。她娘便吩咐她去剖魚，剖好了等她來動手，又問胡雪巖喜歡清蒸，還是紅燒呢？
“活鱖魚不容易買到，自然是清蒸。”阿珠替他做了主。胡雪巖還有許多事要辦，只待見老張一面，交代幾句話就要走，現在看樣子，這頓飯是非吃不可了！這就索性在這裡，跟老張把事情都商量好了再說。
“乾孃！”他說，“吃飯是小事，越簡單越好，等老張回來，我有許多話說。市面要弄得很熱鬧，大家都有得忙，工夫不能白糟蹋！”
阿珠的娘知道他是實話，好在她手下快，等老張從縣衙門回家，飯菜都已齊備，四個人團團坐下，邊吃邊談。
“一家人，我先要說句老實話。”高踞上座的胡雪巖說，“明天一早，第一件事就是搬家！不管什麼地方，搬了再說，這裡實在太小了。”
老張夫婦面面相覷，他們的感想一樣，搬家是件大事，要看房子，揀黃道吉日，傢俱什物雖不多，收拾起來也得兩三天。
胡雪巖一看他們的臉色就知道他們的心思，數着手指說：“第一，房子明天一大早去看，像個樣子就可以，先租下來住了再說，好在自己要買房子，不過一個短局，好歹都無所謂；第二，這些傢俱將來也用不着，不如送了左鄰右舍，做個人情，另外買新的；第三，揀日不如撞日，說搬就搬，明天一天把它都弄舒齊。”
“明天一天怕來不及。”阿珠的娘躊躇着說。
“那就兩天。”胡雪巖很“慷慨”地放寬了限期，但又重重地叮囑了一句，“後天晚上，我到你們新搬的地方來吃飯。”
“哪有這麼快？”阿珠提出抗議，“你只管你自己說得高興，不想想人家。”
“來得及，來得及！”阿珠的娘不願違拗胡雪巖的意思，但只有一點顧慮，叫阿珠去拿皇曆來看。
剛好，第二天、第三天都是宜於遷居的好日子，那就連最後一點顧慮都消除了，決定吃完晚飯，連夜去找房產經紀覓新居。
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“不要怕花錢！”胡雪巖取出一張二百兩的銀票，放在她面前，“先拿這個去用。我在湖州還要開錢莊，另外也還有好些生意要做，只怕事情做不完，不怕沒有錢用。你們照我的話做，沒有錯！”
這句話爲他們帶來了滿懷的興奮，但都矜持着，只睜大了眼，迷惘地看着這位“嬌客”。
喝了幾杯的胡雪巖，回想這兩天的經歷，也是滿心愉悅，得意非凡，因而談興大發，“說句實話，我也沒有想到，今年脫運交運，會走到這樣一步！”他說，“哪個說‘福無雙至’？機會來起來，接二連三，推都推不開。我現在最苦的是人手不足，一個人當兩個人，一天當兩天，都還不夠，實實在在要三頭六臂纔好。”
“這就是所謂‘能者多勞’！”阿珠的娘到底是大小姐出身，這樣掉了一句文。
“說到‘能’，那倒不必假客氣，我自己曉得我的本事，不過光是我一個人有本事也不行，‘牡丹雖好，綠葉扶持’。乾孃，你說是不是？”
“是啊！不過你也不是‘光桿兒牡丹’，我們大家齊心合力，幫你來做。”
“就是這話。大家幫我來做！再說句實話，幫我就是幫自己。”胡雪巖看着老張說，“縣衙門的戶書鬱四，你總曉得？”
“曉得！”老張答道，“碼頭上就憑他一句話。”
“那麼我告訴你，鬱四要跟我聯手做絲生意。老張，你想想看，我在湖州，上有王大老爺，下有鬱四，要錢有錢，要路子有路子，如果說不好好做一番市面出來，自己都對不起自己了。”
老張老實，越是他這樣說，越覺得不安，生意做得太大，自己才具不勝，所以躊躇着說：“只怕我挑不動這副擔子！”
“這話也是，”阿珠的娘也有些惴惴然，“市面太大，他應付不來。再說，鬱四手下有的是人，未見得——”
“未見得什麼？”胡雪巖搶過她的話來說，“鬱四是怎麼樣的人，你們總也曉得。光棍做事，只要是朋友，只有拉人家一把，沒有踹人家一腳的道理。他也曉得我們的交情不同，怎麼好說不要老張？你們老夫婦倆放心，絲行開起來，你們只要把店裡管好，坐在那裡就有進賬。總而言之一句話，要勤、要快，事情只管多做，做錯了不要緊！有我在錯不到哪裡去的。”
老張一面聽，一面點頭，臉上慢慢不同了，是那種有了把握的神氣，等扒完一碗飯，他拿筷子指一指胡雪巖說：“你慢慢吃！我出去一趟。”
“這麼晚了！”阿珠接口問道，“到哪裡去？”
“我去看房子。我想起有個地方，前後兩進，好像大了點，不管它，先租下來再說。”
“對啊！”胡雪巖大爲高興，“你請，你請！如果回來得快，我還好在這裡等你聽迴音。”
等老張一走，阿珠下逐客令了：“我看你也早點吃完飯走吧，一則你忙；二則，你走了，我們好收拾。不然明天怎麼搬？”
“這倒是老實話。”她娘也這樣說。
胡雪巖深感安慰，這一家三個人，就這一頓飯的工夫，腦筋都換過來了。如果手下每個人都是這樣子勤快，何愁生意不發達？
（本章完）