春色滿舟
櫓聲欸乃中，胡雪巖和阿珠在燈下悄然相對。她早着意修飾過一番，穿一條月白竹布的散腳褲，上身是黑紡綢窄腰單衫。黑白相映，越顯膚色之美。船家女兒多是天足，而且赤腳的時候多，六寸圓膚趿一雙繡花拖鞋。胡雪巖把她從上看到下，一雙眼睛瞪住了她的腳不放。
“你不要看嘛！”她把一雙腳縮了進去。
“我看你的拖鞋。來，把腳伸出來！”
有了這句話，阿珠自覺不是剛纔那樣忸怩難受了，重新伸足向前讓他細細賞鑑。
“鞋面是什麼料子？”他伸手下去，摸一摸鞋面，順便握了握那雙扁平白皙的腳，“替我也做一雙。肯不肯？”
“不肯！”她笑着答了這一句，站起來走了進去，捧出一冊很厚很大的書來。
翻開一看，裡面壓着繡花的花樣和五色絲線。胡雪巖挑了個“五福捧壽”的花樣，指定用白軟緞來繡。
“白緞子不經髒，用藍的好了。”
“不要緊，不會髒的。”
“又來騙人了！”阿珠說，“天天在地上拖，怎麼不會髒？”
“你當我真的要穿？我還捨不得呢，做好了擺在那裡，想你的時候，拿出來看看。”
一句話把阿珠說得滿臉通紅，但心裡是高興的，窘笑着罵了句：“你的臉皮真厚！”
那份嬌媚的神態，着實教胡雪巖動情，真想一把將她摟在懷裡。但窗開兩面，前後通風，怕船梢上搖櫓的阿四看見了不雅，只得強自忍耐着。
阿珠也不開口，把胡雪巖的拖鞋當做一件正經大事，立刻就翻書找絲線，配顏色，低着頭聚精會神地，忘了旁邊還有人在。
“此刻何必忙着弄這個？”胡雪巖說，“我們談談。”
“你說，我在聽。”
“好了，好了。”胡雪巖把她那本書合攏，“我講件妙事給你聽。”
他講的就是羅尚德的故事，添枝加葉，繪聲繪影，阿珠把每一個字都聽了進去了。
“那麼，”阿珠提出疑問，“那位小姐怎麼樣？是不是她也嫌貧愛富？或者恨羅尚德不成材，不肯嫁他？”
“這，”胡雪巖一愣，“我倒沒有問他。”
“爲啥不問？”
問得無理！胡雪巖有些好笑：“早知道你關心那位小姐，我一定要問他。”
“本來就該問的。他不講，你也不問，好像那位小姐根本就不是人。”阿珠撇着嘴說，“天下的男人，十個倒有九個沒良心。”
“總還有一個有良心的。”胡雪巖笑道，“我不在那九個之內。”
“也不見得。”
“不見得壞。是不是？”
“厚皮！”她颳着臉羞他。
爲此又勾起阿珠的滿腹心事。她娘把託張胖子做媒的事，都瞞着她，她臉皮嫩也不好意思去問，只是那天“純號”小聚，隱隱約約看出她娘有意託張胖子出面來談這場喜事，但到底怎麼了呢？月下燈前，一個人悄悄地不知思量過多少遍，卻始終猜不透其中的消息。
眼前是個機會，但她躊躇無法出口，第一是不知用怎樣的話來試探；第二又怕試探的結果完全不是那麼一回事，這個打擊受不起，反倒是像現在這樣混沌一團，無論如何還有個指望在那裡！
一個人這樣想得出了神，只見她睫毛亂閃，雙眉低斂，胡雪巖倒有些猜不透她的心事，只覺得一個男人，辛苦終日，到晚來這樣燈下悄然相對，實在也是一種清福。
因此，他也不肯開口說話，靜靜坐着，恣意飽看秀色。這樣也不知過了多少時候，阿珠終於如夢方醒似的，茫然四顧，彷彿不知身在何處。
看到胡雪巖詭秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什麼秘密被他看穿了，因而嗔道：“賊禿嘻嘻地，鬼相！”
“咦！”胡雪巖笑道，“我什麼地方冒犯你了？我又不曾開口。”
“我就恨你不開口！”
這句話意思很深，胡雪巖想了想問道：“你要我開口說什麼？”
“我怎麼曉得？嘴生在你身上，有話要你自己說。”
“我要說的話很多，不曉得你喜歡聽哪一句？”
這回答很有點味道，阿珠細細咀嚼着，心情漸漸舒坦，話很多，就表示日久天長說不完，那就不必心急，慢慢兒說好了。
“我們談談生意。”胡雪巖問，“你爹帶回來的口信怎麼說？”
“房子尋了兩處，人也有兩個，都要等你去看了，纔好定局。”
“房子好壞我不懂——不是房子好壞不懂，地點好壞我不曉得，總要靠近水陸碼頭才方便。人呢，如果兩個都好就都用。”
“那兩個人一個姓王，一個姓黃，都是蠻能幹的，可惜只能用一個。”
“爲啥？”
“他們心裡不和。”阿珠答道，“‘一山不能容二虎’這句話，你都不知道？”
“我自然知道。”胡雪巖說，“不會用人才怕二虎相爭，到我手裡，不要說兩隻老虎，再多些我也要叫他服帖。”
阿珠心裡在想，照他的本事，不見得是吹牛，不過口中卻故意要笑他：“說大話不要本錢！”
“不相信你就看着好了。”胡雪巖笑笑又說，“我就怕兩隻雌老虎，那就沒本事弄得她們服帖了。”
阿珠心想，這不用說，兩隻雌老虎一隻是指胡太太，一隻是指自己。她恨不得認真辯白一聲：我纔不是雌老虎！最好再問一句：你太太兇不兇？但這些話既不便說，也不宜裝作不懂，她這一陣子已學得了許多人情世故，懂得跟人說話，有明的、暗的各種方法，而有時絕不能開口，有時卻非說不可，現在就是這樣，不能不說話。
這句話要說得半真半僞，似懂非懂才妙，所以她想了想笑道：“你這個人太厲害，也太壞，是得有雌老虎管着你纔好。”
“口口聲聲說我壞，到底我壞在什麼地方？”
“你啊！”阿珠指着他的鼻尖說，“盡在肚子裡用功夫。”
“你說我是‘陰世秀才’？”
爲人陰險，杭州人斥之爲“陰世秀才”，特徵是沉默寡言，喜怒不形詞色，這兩點胡雪巖都不像，他是個笑口常開極爽朗的人，說他“陰世秀才”，阿珠也覺得誣人忒甚，所以搖搖頭說：“這倒不是！”
“那麼我是草包？”
“這更不是。啊！我想到了！”阿珠理直氣壯地，“這就是你最壞的地方，說話總是說得人左也不是，右也不是，不好接口。”
聽得這兩句話，胡雪巖倒是一愣，因爲在他還是聞所未聞，細想一想，自己確是有這樣在辭令上咄咄逼人的毛病，處世不大相宜，倒要好好改一改。
“我說對了沒有？”阿珠又問。
“一個人總有說對的時候。”胡雪巖很誠懇地問，“阿珠，你看我是不是肯認錯改過的人？這句話，你要老實告訴我。”
阿珠點點頭：“你的好處，我不會抹煞你的。”
“我的壞處你儘管說。我一定聽。”
他自然而然地把手伸了過去，阿珠就讓他握着，雙頰漸漸泛起紅暈，加上那雙斜睇着的水汪汪的眼睛，平添了幾分春色。
夜深了，野岸寂寂，只聽見“吱呀、吱呀”和“刷喇、刷喇”搖櫓破水的聲音，阿珠也還聽得見自己的心跳，終於忍不住問了一句：“到湖州，你住在哪裡？”
“我想住在王大老爺衙門裡。”
“嗯！”阿珠很平靜地說，“那應該。”
“我在想，”胡雪巖又想到了生意上面，
“房子要大，前面開店，後面住家，還要多備客房，最好附帶一個小小花園，客房就在小花園裡。”
“要這樣講究？”
“越講究越好！”胡雪巖說，“你倒想想看，絲的好壞都差不多，價錢同行公議，沒有什麼上落，絲客人一樣買絲，爲什麼非到你那裡不可？這就另有講究了，要給客人一上船就想到，這趟到了湖州住在張家，張家舒服，住得好，吃得好，當客人像自己親人一樣看待，所謂‘賓至如歸’。那時候你想想看，生意還跑得了？”
其實，胡雪巖所說的也是很淺的道理，但阿珠休慼相關，格外覺得親切動聽，腦中頓時浮現出許多“賓至如歸”的景象，這些景象在平日也見過，就在她家的船上，並不覺得有什麼了不起，而此時想來，卻有一種說不出的嚮往之情。
“別的不敢說，絲客人住在我們家，起碼吃得會比別家舒服。”她說，語氣是謙抑的。
“那還用得着說？你娘做的菜，還不把他們吃得下巴都掉了下來。”
“你也是！”阿珠笑着搶他的話，“什麼話到了你嘴裡，加油加醬，死的都能說成活的。”
其詞有憾，其實深喜，胡雪巖適可而止，不再說恭維的話了，“阿珠，”他說，“要講究舒服，講究不盡，將來絲行開起來，外場我還可以照應你爹，裡面就全靠你們孃兒倆。而且裡面比外場更要緊！”
“這我懂。”阿珠答道，“不過，我又不能像在船上一樣，哪曉得絲客人喜歡什麼？”
“這就兩樣了。在船上，客人做主，怎麼說怎麼好。住到店裡來的外路客人，要你做主，他不會說話的。”
“他說是不說，心裡曉得好歹。”
“就是這話囉！”胡雪巖深深點頭。
這對阿珠是絕好的鼓勵，因而心領神會，頗有妙悟，“我只當來了一份親眷。”她從容自若地，“該當照應他的照應他。他不要人家照應的，總有他的花樣在內，我們就不去管他。”
“對啊！”胡雪巖輕輕拍着桌子說，“你懂訣竅了！有的人不懂，不是不體諒客人，就是體諒得過了分，管頭管腳都要管到，反害得客人拘束，嚇得下次不敢來了。”
阿珠是很豁達的性情，但不知怎麼，跟胡雪巖說話，心思就特別多，這裡便又扯到自家頭上。
“你這一說，我倒明白了。”她說，“一定是我娘太親熱，你怕管頭管腳不自由，所以嚇得不敢來。可是與不是？”
“你啊！”胡雪巖指一指她，不肯再說下去。
明明是有指責的話，不肯說出來，阿珠追問他還是不說，於是半真半假地，又像真的動氣，又像撒嬌，非要胡雪巖說不可。
說也不妨，胡雪巖有意跟她鬧着玩，故意漏這麼一句半句去撩撥她。阿珠不知是計，越逼越近，“問罪”問到他身邊，動手動腳，恰中心意，終於讓他一把抱住，在她臉上“香”了一下。
這下阿珠才發覺自己上了當，真的有些動氣了，揹着燈，也揹着胡雪巖，垂着頭，久久不語。
先當她是有意如此，他故意不去理她，漸漸發覺不妙，走過去想扳過她的身子來，她很快地一扭，用的勁道甚大。這就顯然不是撒嬌了，胡雪巖心中一驚，走到她正面定睛一看，越發吃驚。
“這，這是爲啥？”他結結巴巴地問。
阿珠一看胡雪巖那惶恐的神色，反倒覺得於心不忍，同時也頗有安慰，看出自己在他心目中的分量極重，因而破涕而笑。當然，還有些不自然的表情。
已生戒心的胡雪巖，不敢再說笑話去招惹她，依然用極關切的神色問道：“到底爲啥？嚇我一大跳。有什麼不如意，或者我說錯了什麼話，儘管說啊！”
“沒有事！”她收斂了笑容，揩揩眼淚，恢復了神態。
由於這個小小的波折，胡雪巖變得沉默了，但卻一直窺伺着她的眼波，深怕一個接應不到，又惹她不滿。
“時候不早了。”船艙外有聲音，是阿珠的娘在催促，她沒有進艙，而阿珠卻深怕她有所發覺，趕緊向胡雪巖遞個眼色，意思是不要說出她曾哭過。
“乾孃！”胡雪巖一面向阿珠點頭，一面迎了出去，“進來坐！”
她沒有不進來的道理，坐定了問道：“胡老爺到湖州去過沒有？”
“胡老爺”三個字聽來刺耳，他不假思索地答道：“乾孃，叫我雪巖好了。”
這句話碰在阿珠心坎上便是一震！就這句話中，名分已定，她像吃了顆定心丸，通體舒泰，笑吟吟地望着她母親，要看她如何回答。
阿珠的娘依然謙虛，“不敢當！”她也是眉開眼笑地，“我還是——”
“還是”如何呢？連她自己都不知道該持何態度。阿珠的警覺特高，不肯放過這個機會，脫口說道：“還是叫雪巖！”話一出口，發覺過於率真，便又補了一句：“恭敬不如從命！”
虧她想得出這樣一句成語，雖用得不很恰當，也算一個很有力的理由，阿珠的娘便說：“這話也是，我就放肆了。”
口說“放肆”，依然不直喊出來，阿珠心想一不做，二不休，敲釘轉腳，把事情做牢靠些，“娘！”她說，“那麼你叫一聲看！”
這反像有些捉弄人似的，阿珠的娘微感窘迫，白了她一眼說：“要你來瞎起勁！”
這母女倆微妙的神態，胡雪巖看得十分清楚，心裡覺得好笑，自己的話是說得冒失了些，但悔亦無用，事到如今，索性討阿珠一個歡心。於是在臉上堆足了笑容說道：“乾孃，大家同一家人一樣，你早就該叫我的名字了。阿珠，是不是？”
這一下輪到阿珠受窘了，紅着臉說：“我不曉得！我同我孃的事，不要來問我。”
爲了替女兒解圍，阿珠的娘終於叫了聲：“雪巖！你說得不錯，大家同一家人一樣，以後全要靠你照應。”
“那自然。”胡雪巖有心要看阿珠的羞態，便又轉臉問了句，“阿珠，我們是不是一家人？”
“我不曉得！”阿珠又羞又喜，也還有些惱，惱他促狹，故意叫人下不得臺。
因爲如此，她便賭氣不肯跟胡雪巖在一起，但他的念頭比她更快，剛一轉身，便被喊住：“阿珠，不要走！我有話談。”
“我困了。有話明天再說。”她這樣回答，而腳步卻停在原處。
“我說個笑話，保管你不困。”
“睡也還早。”她娘也說，“你就再坐一坐。”
這一下阿珠便又回身坐了下來，看胡雪巖卻不像是說笑話的神情，果然，他拍拍她的手背，作了個示意“稍安毋躁”的姿勢，轉臉向他“乾孃”說道：“我剛剛在跟阿珠談，一樣開絲行，爲啥絲客人非要跟你們打交道不可？其中有許多道理。”
“是啊！”提到這一層，阿珠的娘大感興趣，眼睛都發亮了，“我要聽聽這些道理看。”
“叫阿珠講給你聽。”
阿珠的興趣也來了，細細講了一遍，胡雪巖又加以補充，把阿珠的娘聽得津津有味，她自然也有許多連胡雪巖都未想到的意見。
“雪巖，不是我說，你實在是能幹！”她停了一下，看一看女兒，終於毅然決然地說了句：“總算是阿珠的命好，將來一定有福享！”
當面鑼、對面鼓地說了出來，把阿珠羞得耳根子都紅了，偏偏胡雪巖又似笑非笑地直盯着她看，不但看，還來摸她的手，這一下把她窘得坐不住了。
“哪個要享他的福！”她霍地站了起來，扭身就走，把條長辮子甩得幾乎飛到胡雪巖臉上。
“你到底要不要享我的福
？”胡雪巖摸着她的臉，用低得僅僅只有他自己和阿珠才聽得見的聲音問。
阿珠的臉就伏在他的胸脯上，但是，她聽見的是自己的心跳，而且自己覺察到臉上在發燒，幸好燈大如豆，不畏人見，所以能夠從從容容地說話。
“我自然要！”她說，“你的福我不享，哪個來享？”
“那好。總有福讓你享就是了。”
“我倒要問你了，”她把臉仰起來說，“我娘怎麼跟你說的？”
“什麼事怎麼說？”
“你還要問？”
“當然要問。”胡雪巖振振有詞地說，“事情太多，我曉得你指的是哪一樁？”
“你頂會‘裝佯’！”阿珠恨聲說道，“恨不得咬你一口。”
“我‘裝佯’，你吹牛！”胡雪巖笑道，“你敢咬，我就服了你。”
“你真當我不敢？”她比齊了四顆細小平整的門牙，輕輕咬住了他的耳垂，然後一點一點地勁道加上去，終於把胡雪巖咬得喊出聲來才鬆口。
“你服不服？”她問。
“你要說怕不怕？”胡雪巖一把將她抱得緊緊的。
在他看來，“時機”已經成熟。一隻手抱住她的上半身，另一隻手更不規矩。阿珠不辨心裡是何滋味，也不知道如何纔是最好的應付，只抓着他那隻“不規矩”的手，似告饒、似呵斥地連聲輕喊：“不要，不要！”
爲了阻止她的嚕囌，胡雪巖嘴找着嘴，讓她無法說話，但那隻不規矩的手毫無進展。阿珠的那條褲帶，後面一半縫在褲腰上，前面兩端打成死結，帶頭塞入褲腰，而那條褲帶勒得極緊，切入肉裡，連根手指都插不進去。
這不是可以用強的事，胡雪巖見機而作，把手縮了回來，恨聲說道：“恨不得有把剪刀！”
見他這樣，她不但把心定了下來，而且頗爲得意，吃吃笑道：“早知你不安好心！果然讓我料中了。”
“我就不懂，”胡雪巖說，“勒得這樣子緊，你自己怎麼解開呢？”
“我當然有我的辦法。”
“說說看！”
“我把肚皮一吸，找着帶頭，”她捧着胡雪巖的雙手做手勢，“這麼一繞，再這麼一繞，跟着一抽就解開了。”
“我倒不信。”胡雪巖說，“你的腰細，帶子勒得又緊，肚皮哪裡還有地方可縮？”
阿珠剛想試給他看，轉念省悟，撇着嘴說：“你一肚皮的詭計，我纔不上你的當！”
胡雪巖騙不了她，也就一笑而罷，“我又要問你，”他說，“這是誰教你的？”
“一個跑馬賣解的姑娘，山東人，長得很漂亮。有一次他們坐我家的船，她跟我一起睡，晚上沒事談閒天，她跟我說，江湖上什麼壞人都有，全靠自己當心。她穿的褲子就是這樣子，我照樣做了兩條穿。”
“你有沒有跟她學打拳？”
“沒有。”阿珠說，“她倒要教我，我想船上一點點大，也不是學打拳的地方，沒有跟她學。”
“她要教你什麼拳？”
“叫什麼‘擒拿手’。如果哪個男的想在我身上起壞心思，就可以要他的好看。”
“還好，還好！”胡雪巖拍拍胸口說，“虧得沒有跟她學，不然我跟你在一起，就時時刻刻要當心了。”
“你看得我那麼兇？”阿珠半真半假地問。
“你自己說呢？”
阿珠不響，心裡有些不安，她一直有這樣一個感覺，胡雪巖把她看成一個很難惹的人。有了這樣的存心，將來感情會受影響。然而她無法解釋，最好的解釋是順從他的意思。因而心裡又想，反正遲早有那麼一天，又何必爭此一刻？心思一活動，態度便不同了，靠緊了胡雪巖，口中發出“嗯，嗯”的膩聲，而且覺得自己真有些透不過氣來，必得他摟緊了，一顆心才比較有着落。
胡雪巖也是心熱如火，但他的頭腦卻很冷靜，這時有兩種想法，第一是要考一考自己，都說“英雄難過美人關”，倒要看看自己闖不闖得過這一關？第二是有意要叫阿珠受一番頓挫，也不是殺殺她的威風，是要讓她知道自己也是個規規矩矩的君子，什麼“發乎情，止乎禮”，自己照樣也做得到。
於是他摸着她的臉說：“好燙！”
這就像十分春色盡落入他眼中一樣，阿珠把臉避了開去，但身子卻靠得更緊了。
於是他又摸着她的胸說：“心跳得好厲害！”
阿珠有點不大服帖，她不相信這樣昏燈淡月之夜，男貪女愛之時，他的心會不跳，因而也伸手按在他胸前，針鋒相對地說：“你的心不也在跳？”
“我是碰到你這地方纔心跳的。”他輕聲笑着，把手挪動了一下，盈盈一握，滑膩非凡。
“快放手！我怕癢。”語氣中帶着告饒的意味。
再要捉弄她，便跡近殘忍了，他放開了手說：“阿珠，倒碗茶我喝。”
“茶涼了。”
“就是涼的好。”
阿珠一骨碌下牀，揹着他捻亮了燈，紐好了那件對襟的綢衫，從茶壺裡倒出一碗涼透了的龍井茶，自己先大大地喝了一口，沁人脾胃，頓覺心地清涼，摸一摸自己發燙的臉，想到剛纔與胡雪巖纏在一起的光景，又慚愧，又安慰，但是再不敢轉過臉去看牀上的那個人。
“怎麼回事？”胡雪巖催促着。
想了想，她倒好了茶，順手又把那盞“美孚”油燈，捻得豆大一點，然後才轉身把茶捧了給胡雪巖。
他翻身坐了起來，接住茶碗也拉住了手問：“心還跳不跳？”
阿珠很大方，也很有把握地答道：“你再用手試試看！”
“不能再摸了。”胡雪巖笑道，“一摸，你的心不跳，我的心又要跳了。”
“原來你也有不敢的時候。”阿珠用譏嘲的聲音說，“我只當你天不怕地不怕，什麼壞事都做得出來！”
“這會兒有得你說嘴了！”胡雪巖又笑，笑停了說，“既然不做壞事，何苦把燈弄得這樣暗？去捻亮了，我們好好兒說說話。”
她怕捻亮了燈爲他看出臉上的窘態，便說：“行得正，坐得正，怕什麼！”
“還有一正：睡得正！”
“當然囉。”阿珠很驕傲地說，“不到日子，你再也休想。”
“日子？”胡雪巖故意裝作不解，“什麼日子？”
他裝得很像，倒弄得阿珠迷迷糊糊，不知道他是真的不懂，還是有意“裝佯”。
“你不曉得拉倒！”她有些氣了，“再沒有見過像你這樣難弄的人，一會真，一會假，從不把真心給人看！”
這話說得很重，胡雪巖不能再出以嬉皮笑臉的態度，然而他亦不願接受阿珠的指責，“你自己太傻！”他用反駁的語氣說，“我的真心難道你還看不出來？你要曉得，跟你在一起，爲的就是尋快活，難道要像伺候大官兒，或者談生意一樣，一本正經，半句笑話都說不得？那樣子不要說是我，只怕你也會覺得好生無趣。”
阿珠受了一頓排揎，反倒服帖了，咬着嘴脣把胡雪巖的話，一句一句想過去，心裡覺得很舒坦，同時也領悟出一個訣竅，反正胡雪巖喜歡“裝佯”，自己就以其人之道，還治其人，也跟他裝就是了。
“好了，我曉得你的脾氣了。”她又笑道，“反正我也不怕你騙我，我的脾氣你也曉得，好說話就好說話，不好說話，看我的手段，你當心點好了。”
胡雪巖笑笑不答。對付女人和對付顧客一樣，他寧願遇到一個厲害而講理的，不願與看來老實無用而有時無理可喻的人打交道。
（本章完）