錢莊開業
阜康錢莊開張了。門面裝修得很像樣，櫃檯裡四個夥計，一律簇新的洋藍布長衫，笑臉迎人。劉慶生是穿綢長衫紗馬褂，紅光滿面，精神抖擻地在親自招呼顧客。來道賀的同行和官商兩界的客人，由胡雪巖親自接待。信和的張胖子和大源的孫德慶都到了，大家都曉得胡雪巖在撫臺那裡也能說得上話，難免有什麼事要託他，加以他的人緣極好，所以同行十分捧場，“堆花”的存款好幾萬，剛出爐耀眼生光的“馬蹄銀”、“圓絲”隨意堆放在櫃檯裡面，把過路的人看得眼睛發直。
中午擺酒款客，吃到下午三點多鐘，方始散席。胡雪巖一個人靜下來在盤算，頭一天的情形不錯，不過總得扎住幾個大戶頭，生意纔會有開展。第一步先要做名氣，名氣一響，生意纔會熱鬧。
忽然間，靈光閃現，他把劉慶生找了來說：“你替我開張單子。”
他隨身有個小本子，上面記着只有他自己認識的符號，裡面有往來的賬目、交往的人名，還有哪位大官兒和他老太太、太太、姨太太、少爺、小姐的生日。這時翻開來看了看，報出一連串戶名，“福記”、“湘記”、“和記”、“慎德堂”等等。
劉慶生寫好了問道：“是不是要立存摺？”
“對了。”胡雪巖問道，“一共多少個？”
劉慶生用筆桿點了一遍：“一共十二個。”
“每個摺子存銀二十兩。一共二百四十兩，在我的賬上掛一筆。”
等劉慶生辦好手續，把十二個存摺送了來，胡雪巖才把其中的奧妙告訴他，那些摺子的戶名，都是撫臺和藩臺的眷屬，立了戶頭，墊付存款，把摺子送了過去，當然就會往來。
“太太、小姐們的私房錢，也許有限，算不了什麼生意。”胡雪巖說，“可是一傳出去，別人對阜康的手面，就另眼相看了。”
“原來如此！”劉慶生心領神會地點着頭，“這些個摺子，怎麼樣送進去？”
“問得好！”胡雪巖說，“你明天拿我一張片子去看撫臺衙門的門上的劉二爺，這個‘福記’的摺子是送他的，其餘的託他代爲轉送。那劉二，你不妨好好應酬他一番，中午去最好，他比較清閒，順便可以約他出來吃個館子，向他討教討教官場中的情形。我們這行生意，全靠熟悉官場，消息靈通。”
劉慶生一疊連聲答應着。胡雪巖讓他出面去看劉二，正是信任的表示，所以劉慶生相當高興。
第二天中午，劉慶生依照胡雪巖的囑咐，專誠去看劉二，因爲同姓的關係，他管劉二叫“二叔”，這個親切的稱呼，贏得了劉二的好感，加以看胡雪巖的面子，所以接待得很客氣。
能言善道的劉慶生，說過了一套恭維仰慕的話，談到正事，把“福記”那個摺子取了出來，雙手奉上。劉二打開來一看，已經記着存銀二十兩，很詫異地問道：“這是怎麼說？”
“想二叔照顧阜康，特爲先付一筆利息。”
劉二笑了，“你們那位東家想出來的花樣，真正獨一無二。”他又躊躇着說，“這一來，我倒不能不跟阜康往來了。來，來，正好有人還了我一筆款子，就存在你們那裡。”
於是劉二掀開手邊的拜盒，取出兩張銀票交到劉慶生手裡。入眼便覺有異，不同於一般票號、錢莊所出的銀票，仔細一看，果不其然。
那是皮紙所制的票鈔，寫的是滿漢合壁的“戶部官票”四字，中間標明：“庫平足色銀一百兩”，下面又有幾行字：“戶部奏行官票，凡願將官票兌換銀錢者，與銀一律。並準按部定章程，搭交官項，僞造者依律治罪。”
劉慶生竟不知道有此官票，因而笑道：“市面上還沒有見過，今天我算開了眼界。”
“京裡也是剛剛纔通行。”劉二答道，“聽說藩署已經派人到京裡去領了，不久就會在市面上流通。”
這還不曾流通的銀票，一張是一百兩，一張是八十兩，劉慶生便在摺子上記明收下。接着把其餘幾個摺子取了出來，要求劉二代遞。
“這好辦，都交給我好了。”劉二問道，“你說，還有什麼吩咐？”
“不敢當，二叔！就是這件事。”
“那我就不留你了，自己
人說老實話，上頭還有公事要回，改天再敘吧！”
劉慶生出了撫臺衙門，先不回阜康，順路到大源去看孫德慶，把那兩張“戶部官票”取了出來供大家賞鑑，同時想打聽打聽這件事的來龍去脈。
“隱隱約約聽見過要發官票，也沒有什麼動靜，官票居然就發了出來了，上頭做事情好快！”
“軍餉緊急，不快不行。”另有個大源的股東說，“我看浙江也快通行了。”
“這種官票也不曉得發多少，說是說‘願將官票兌換銀錢者，與銀一律”，如果票子太多，現銀不足，那就——”孫德慶搖搖頭不再說下去。
劉慶生懂他的意思，心生警惕，回到店裡，看胡雪巖還在，便將去看劉二的經過說了一遍，最後又提到“戶部官票”。
胡雪巖仔細看了看說：“生意越來越難做，不過越是難做，越是機會。慶生，這官票上頭，將來會有好多花樣，你要仔細去想一想。”
“我看，將來官票一定不值錢。”
胡雪巖認爲他的話太武斷了些，信用要靠大家維持，如果官票不是濫發，章程又定得完善，市面使用，並無不便，則加上錢莊、票號的支持，官票應該可以維持一個穩定的價值，否則，流弊不堪設想。他要劉慶生去“仔細想”的，就是研究官票信用不佳時，可能會發生的各種毛病，以及如何避免，甚至如何利用這些毛病來賺錢。
“你要記住一句話，”他說，“世上隨便什麼事，都有兩面，這一面佔了便宜，那一面就要吃虧。做生意更是如此，買賣雙方，一進一出，天生是敵對的，有時候買進佔便宜，有時候賣出佔便宜，會做生意的人，就是要兩面佔它的便宜，漲到差不多了，賣出；跌到差不多了，買進，這就是兩面佔便宜。”
劉慶生也是很聰明的人，只是經驗差些，所以聽了胡雪巖的指點，心領神會，自覺獲益不淺。但如何才知道漲跌呢？當然要靠自己的眼光了，而這眼光又是哪裡來的呢？
他把他的疑問提出來請教，胡雪巖的神色很欣慰，“你這話問得好。”他說，“做生意怎麼樣的精明，十三檔算盤，盤進盤出，絲毫不漏，這算不得什麼！頂要緊的是眼光，生意做得越大，眼光越要放得遠。做小生意的，譬如說，今年天氣熱得早，看樣子這個夏天會很長，早早多進些蒲扇擺在那裡，這也是眼光。做大生意的眼光，一定要看大局，你的眼光看得到一省，就能做一省的生意；看得到天下，就能做天下的生意；看得到外國，就能做外國的生意。”
這番話在劉慶生真是聞所未聞，所以在衷心欽佩之外，不免也有些困惑，“那麼，胡先生，我倒要請教你，”他說，“你現在是怎麼樣個看法呢？”
“我是看到天下！”胡雪巖說話一向輕鬆自如，這時卻是臉色凝重，彷彿肩上有一副重擔在挑着，“‘長毛’不成大事，一定要完蛋。不過這不是三年兩年的事，仗有得好打，我做生意的宗旨，就是要幫官軍打勝仗。”
“胡先生，”劉慶生微皺着眉，語音囁嚅，“你的話我還不大懂。”
“那我就說明白些。”胡雪巖答道，“只要能幫官軍打勝仗的生意，我都做，哪怕虧本也做，你要曉得這不是虧本，是放資本下去，只要官軍打了勝仗，時世一太平，什麼生意不好做？到那時候，你是出過力的，公家自會報答你，做生意處處方便。你想想看，這還有個不發達的？”
這一說，劉慶生隨即想到王有齡。胡雪巖就是有眼光，在王有齡身上“放資本下去”，纔有今天，於是欣然意會：“我懂了，我懂了！”
因爲有此瞭解，他對“戶部官票”的想法就不同了，原來是料定它會貶值，最好少碰它，這時認爲官票一發出來，首先要幫它站穩，真如胡雪巖所說的“信用要靠大家來維持”，自己既能夠作阜康的主，便在這一刻就下了決心，要盡力支持官票。
過了兩天，錢業公所發“知單”召集同業開會，要商量的就是官票如何發行。實際上也就是如何派銷。除了“戶部官票”以外，還有錢票。公所值年的執事取來了幾張樣本，彼此傳觀，錢票的形式跟銀票差不多，平頭橫列四個字：“大清寶鈔”；中間直行寫明：“準足制錢××文”；兩邊八個字：
“天下通寶，平準出入”；下方記載：“此鈔即代制錢行用，並準按成交納地丁錢糧，一切稅課捐項，京外各庫，一概收解”。
“現在上頭交下來，二十萬兩銀票，十萬千錢票。規定製錢兩千抵銀一兩，十萬千就等於五萬兩銀子，一共是二十五萬兩。”值年的執事停了一下說，“大小同行，如何派銷，請大家公議。”
“部裡發下來的票子，市面上不能不用。不過這要靠大家相信官票纔好。顧客如果要現銀，錢莊不能非給他票子不可。我看這樣，”張胖子說道，“公所向藩庫領了銀票和錢票來，按照大小同行，平均分派，儘量去用，或者半個月，或者十天結一次賬，用掉多少，繳多少現款進去。錢莊不要好處，完全白當差。”
雖無好處，也不背風險，所以張胖子的辦法，立刻獲得了同業的讚許，紛紛附和。
“這辦不到。”值年的執事大搖其頭，“上頭要十足繳價，情商了好半天，才答應先繳六成，其餘四成分兩個月繳清。”
這話一說，彼此面面相覷。大家都知道，那值年的執事，素來熱心維護同業的利益，能夠爭到有利條件，他一定會出死力去爭，他爭不到，別人更無辦法。現在就只有商量如何分派了。
談到這一層，又有兩派意見，大同行主張照規模大小，平均分派，小同行則要求由大同行先認，認夠了就不必再分派給小同行。
你一言，他一語，相持不下。劉慶生以後輩新進，不敢率先發言，等那些同業中有面子的人，都講過了還未談出一個結果，他覺得該自己當仁不讓了。
“我倒有個看法，說出來請同行老前輩指教，”他說，“繳價六成，領票十足，等於公家無息貸款四成，這把算盤也還打得過。再說，官票剛剛發出來，好壞雖還不曉得，不過我們總要往好的地方去想，不能往壞的地方去想。因爲官票固然人人要用，但利害關係最密切的是我們錢莊，官票信用不好，第一個倒黴的是錢莊，所以錢莊要幫官票做信用。”
“唷！”張胖子心直口快，驚異地接口，“看不出小劉倒還有這番大道理說出來！”
“道理說得對啊！”值年的執事，大爲讚賞，望着劉慶生點點頭說，“你這位小老弟，請說下去。”
受了這番鼓勵，劉慶生越發神采飛揚了：“阜康新開，資格還淺，不過關乎同行的義氣，決不敢退縮。是分派也好，是認也好，阜康都無不可。”
“如果是認，阜康願意認多少？”值年的執事，看出劉慶生的態度，有意要拿他做個榜樣，便故意這樣問。
劉慶生立即作了一個盤算，大同行本來八家，現在加上阜康是九家，小同行仍舊是三十三家。如果照大同行一份，小同行半份的比例來派銷那二十五萬銀子的票鈔，每一份正差不多是一萬兩銀子。
他的心算極快，而且當機立斷，所以指顧之間，已有了肯定的答覆：“阜康願意認銷兩萬。”
“好了！”值年的執事很欣慰地說，“頭難、頭難，有人開了頭就不難了。如果大同行都像阜康一樣，就去掉十八萬，剩下七萬，小同行分分，事情不就成功了。”
“好嘛！”孫德慶捧劉慶生的場，“大源也認兩萬。”
捧場的還有張胖子。不過他的捧法跟孫德慶不同，特意用烘雲托月的手法來擡高阜康的地位：“信和認一萬五。”他大聲喊着。
於是有人認一萬五，有人認一萬，小同行也兩千、三千地紛紛認銷，總結下來，二十五萬的額子還不夠分派，反要阜康和大源勻些出來。
那值年的執事姓秦，自己開着一家小錢莊，年高德劭，在同業中頗受尊敬，由於劉慶生的見義勇爲，使得他能圓滿交差，心裡頗爲見情。而劉慶生也確是做得很漂亮，同業都相當佩服。因此，阜康這塊招牌，在官廳、在同行，立刻就很響亮了。
這些情形很快地傳到了胡雪巖耳朵裡，深感欣慰，“慶生！”他用很坦率的語氣說，“我老實跟你說，阜康新開，情形還不知道怎麼樣，所以我不敢離開，照現在的樣子，我可以放心到湖州去了。”
“我也說實話，胡先生，不是你那天開導我，眼光要放得遠，我對認銷官票，還真不敢放手去做！”
（本章完）