隨着琵琶聲入耳，念柔走到房外傾聽，“湘君姐又再練琴啊？”
“是啊！”柳湘君見她進入房內，便停了琴聲。
念柔緩緩坐下，見她清澈的臉龐，不禁嘆了口氣，道：“我一直認爲你與其他姐妹不同。”
“都屬青樓女子，賣笑、賣藝，有何不同？”
“雖然都是身處青樓，但是湘君姐視金錢如土。”念柔緩緩站起身， “不過想要離開此地，自然需要些積蓄才能脫離這怡香閣。”
柳湘君深知她的心中所想，“在這花花世界呆得久了，總會佔點污泥，出淤泥而不染的人畢竟在少數。”柳湘君雖平靜地微笑着，卻仍是蓋不住臉上的那份哀傷。
念柔在怡香閣已有三年，她希望可以攢夠積蓄先替念雨贖身，離開這煙花之地，不再受鴇母威脅，可是她不知要待何時纔會如願。
當晚，裴顥見怡香閣的男男女女們進進出出，一片熱鬧景象……
他剛要邁進大門，陳益翰便很快拉住了他，“裴兄，真要在此慶祝？”
“陳兄難得與我們同出，這怡香閣的花魁念柔更是姿色出衆，不妨一見。”
“這……有些不妥吧？”
其他幾位官宦公子見陳益翰猶豫不決，就推着他進了怡香閣。
鴇母笑着走上前，對裴顥說道：“裴公子，可好些日子沒來怡香閣了。”
裴顥看了看四周，忙問老鴇：“湘君呢？爲何不見柳姑娘蹤影？”
鴇母答道：“柳姑娘在陪客，不方便……。”
裴顥頓生怒意，吼道：“不方便。哼！叫這些客人離開，今晚本少爺就包下這怡香閣了。”
老鴇怕得罪貴客，又怕裴顥及各位公子掃興，所以不知該如何勸說，只低聲道：“裴公子這不太好吧，來怡香閣的都是些達官貴客，我們得罪不起。”
陳益翰見鴇母爲難，就上前勸說：“裴兄，既然如此我們還是到別處吧。”
一位身着綠衣的公子走上前道：“不行，我們好不容易來一趟，怎能說走就走。”
另一位官宦公子說道：“聽說念柔姑娘舞技甚好，不如讓她出來一敘。”
“對啊！我們也是聽說念姑娘舞技超羣，因此特地前來爲一睹她的風采。”
幾位公子一直不肯移閣，胃口越來越大，條件越來越多。鴇母開青樓多年，還從未見過這樣逼人的官宦公子，見此情形不知如何是好，只有叫丫鬟婉兒請柳湘君和念柔出面平息。
婉兒跑去推開房門，喊道：“湘君姐，湘君姐，裴公子他……”見客人在此，婉兒一時愣住，不知如何言語。
正在聽琴的客人見丫鬟闖進房便立刻起身，大聲道：“這丫鬟怎麼一點規矩都沒有，你們怡香閣就是這樣教下人的嗎？”
柳湘君放下琵琶，很快上前勸說：“丫鬟不懂規矩，是我們管教不周，還請您見諒。”
“算了，被這丫鬟吵得興致全無。”客人氣急敗壞地離開房間。
柳湘君見婉兒低頭不吭聲，微笑着向前走去，“婉兒，你找我有什麼事啊？”
“裴公子帶了多位公子來怡香閣，說要包下這裡……”
“那不是很好嗎？裴公子若是包下怡香閣不是可以賺得更多。”
婉兒說道：“可是來怡香閣的都是些達官貴人，怎敢得罪，所以老闆娘請你下樓平息此事。”
柳湘君冷笑道：“她就是這樣，即貪財又怕得罪人。”無奈之下只好離房。
她走下樓見衆位公子嚷叫着，不禁出言一句：“原來這裡這麼熱鬧！”
裴顥見到柳湘君心中不禁歡喜，“柳姑娘，多日不見，近來可好？”
“裴公子帶這麼多人來，可真是爲怡香閣增添不少氣氛。”柳湘君口氣雖溫和，但話裡依然帶着一絲怒氣。
裴顥依舊面帶微笑，“柳姑娘勿生氣……”
“湘君豈敢生裴公子的氣，只是你們這麼鬧，怕嚇跑了怡香閣的客人。”
身穿綠衣的公子走上前，道：“我們不過是想一睹柳姑娘與念柔姑娘的風采，別無他意。”
柳湘君見綠衣公子虛僞的表情就很快轉頭，不再言語。
正在這時，老鴇忽然說道：“小柔，你可來啦！”
衆位官宦子弟聞聲轉身，只見念柔走來，所以他們也就停下了爭執。
念柔輕聲道：“真不好意思，小柔來晚了。”
“說曹操，曹操就到了！”綠衣公子興奮不已。
念柔擡手指着雅座，說道：“各位公子，請上座。”
裴顥入座，向她微微一笑，道：“今日是陳兄生辰，特來怡香閣一睹念姑娘舞藝，不知念柔姑娘可否獻上一舞？”
念柔輕笑道：“裴公子既然提出，小柔怎敢不答應。”
樂聲奏響，念柔揚起脣角，露出如花笑顏，似輕燕般盈盈翩舞。
在她慢慢擡起眼簾的剎那，眸裡的憂傷就如自己離世多年的妻子。陳益翰頓時愣住，怔怔看着念柔舞弄的身姿，在那一瞬，似孤守多年的人終於尋到一位傾心知己。
裴顥見他呆呆地望着念柔，不禁一笑，道：“難得陳兄尋位傾心之人，何不帶家娶爲妻？”
雖然陳益翰稍有此念頭，但身爲官宦世家，怎可能娶一位風塵女子進門，長嘆口氣道：“只怕家父不會同意，而且我也不知念柔姑娘的心意。”
裴顥說道：“這有何難，問問念姑娘便可知曉，更何況陳兄出身官宦世家，還配不上這位青樓女子嗎！”
念柔緩步走到陳益翰面前，拿起酒壺倒入杯中，隨後擡起頭，微微笑道：“今日是陳公子生辰，小柔敬公子一杯。”說畢，一飲而進。
“多謝念姑娘。”陳益翰一口也喝下這杯酒，輕輕擡眸看向她的面容，不由心亂緊張，他放下酒杯，正要坐下卻不料身軀重重摔倒在地——衆人大笑，裴顥也是一笑，上前扶起他，說道：“僅僅一杯酒，就把陳兄給灌醉了。”
念柔輕微一笑，向前走去，“陳公子有沒有摔疼？”
“還好，無大礙。”他擡頭見念柔的動人笑容，不禁說道：“念柔姑娘確實風姿卓越，傾國傾城，紅塵之中若有念姑娘爲伴，益翰不枉此生。”
聽他道出此言，念柔一臉呆愣，不知該如何迴應。
裴顥笑道：“我這兄弟多年未傾慕過哪位姑娘，今日見念姑娘僅一面就出此言，可見陳兄一片心意。”
“承蒙陳公子錯愛，小柔慚愧。”念柔委婉拒絕後便轉身踏樓。
“念姑娘！”
她聽見背後一聲不捨的挽留，不由停下腳步，衆人不知念柔在猶豫什麼，終是見她步樓回房。
……
念雨拿着陳益翰爲姐姐寫的信，讚歎道：“紅塵一落芳，陳公子是說姐姐美如花耶！”
“美？”念柔勉強一笑，“花開得再美，早晚都會有凋謝的一天。”
念雨輕輕搖了搖頭，道：“花謝花開，春去春又歸，只要希望還在，總有一天會重新綻放她的美麗。”
念柔輕嘆一聲，“只怕這種美是用淚水澆灌，而不是雨水。”
“姐姐爲何這麼悲觀？”
“不是我悲觀，是事實確實如此。”
念雨清楚，姐姐對往事仍然割捨不下，“姐姐還在想那位蕭公子嗎？”
念柔未給迴應，只是淡淡地苦笑。
她至今還清楚地記得曾經與蕭宏深刻的傷心戀情，那美得讓人心碎的愛情，那種刻骨的痛一直銘記在心。