雖然地方官員有袁世凱背書，不必承擔失地之責，但袁世凱作爲地方督撫大員，親自下令地方官員棄地，按照清廷的律法，也是重罪，因此有人將此事上報到北京去，告袁世凱喪土失地，勾結叛逆，誤國叛君之罪。
袁世凱這些年來在官場上一路順風，平步青雲，雖然說他爲人圓滑，善於結交，拉隴了許多人，但也同樣得罪了不少人，由其是清廷的宗室權貴，幾乎都是對袁世凱恨之骨，許多人正在盯着袁世凱，尋找他的不是之處，現在這樣好的罪狀送上門來，那還不借題發揮，趁機徹底將袁世凱整死。
於是在清廷立刻軒起了一股彈亥袁世凱的風潮來，一時彈亥的折如雪片一般飛進皇宮中，更有甚者在摺子中列舉了袁世凱的十二條大罪，要求清廷立刻將袁世凱拿下處斬。雖然袁世凱在北京也有不少盟友，但苦於這次幾乎是罪證確鑿，幾乎無可辯解，唯一能說的就是事關重大，不可輕下決定，等調查清楚再作決定也不遲。
但就在這時，袁世凱的報捷也傳到了北京，在報捷中，袁世凱稱自己率軍出擊，進攻安徽太平府治所當塗縣，與人民軍連戰三陣，每陣皆親冒彈矢，臨陣指揮，將士們跡捨身忘死，奮勇殺敵，逐攻破當塗，收復太平府，三戰計斬首人民軍2000餘衆，所俘亦不下千人，所得槍械武器旗幟等不可計數。
這份報捷傳到北京之後，給袁世凱在北京的盟友們打了一針強心劑，同時他們也都收到了袁世凱的密信，知道是怎麼一回事，於是也都紛紛上拆，開始爲袁世凱分辯。
而宗室權貴自然不甘就此作罷，於是再次軒起彈亥袁世凱的**，稱小勝不足抵袁世凱的失地之責，當然也有人上折稱袁世凱是假稱勝利，實則大敗，有意欺騙朝廷，其罪當誅。
但隨後袁世凱的捷報連傳，又相繼收復寧國府、池州府，廣德州等地，而且每次捷報都有“血戰”、“死戰”、“死傷無數”、“屍伏遍野、血流成渠” 等字樣，以顯示戰場的激烈，同時對袁世凱自身的描述無不是“親冒彈矢”、“身處險地、誓死不退”，“親掌火銃，擊斃賊匪數十人” 等表現自己作戰勇敢的詞句。
同時袁世凱也對自己下令放棄江北之地進行了分辯，稱因大江所隔，華東**的水師皆爲鐵甲戰艦，而安徽水師己全軍覆沒，江蘇水師只有木船，無法在江中與華東**的水師相抗衡，因此只能暫時放棄江北之地，先全力收復江南之地，待穩固江南之後，再圖收復江北之地云云。
雖然宗室權貴仍然遏力的攻擊袁世凱，但這時己是三鼓而竭的地步，因爲攻擊的力度己經被大大的削弱，反到是袁世凱在北京的盟友們卻開始反擊，在此消彼漲之下，雙方的聲勢也大體持平。
而就在這時，袁世凱的捷報再次發到北京，這次是收復徽州府，將安徽省的江南之地全部收復過來，同時還回師蘇州府，擊退了由上海進攻的人民軍，並且在是役，袁世凱親身上陣指揮，身中三彈，猶自堅守陣地不退，才終於擊退人民軍的進攻，不過由於傷勢過重，只能回南京養傷，同時收復江南之地，軍隊傷亡重大，陣亡將士達6000餘人，加之大江攔截，只能暫時休兵罷戰。
儘管這時在北京，清廷的宗室權貴仍不甘心，猶自在拼命攻擊袁世凱，有說他假冒戰功，有說他和華東**有勾結，有說他欺瞞朝廷等等，但己是大勢巳去，因爲從表面上看，袁世凱確實是收復了江南之地，而放棄江北之地的理由也是說得過去的，畢竟長江天險，沒有一支強大的水師，確實誰都沒有辦法，另外清廷和華東**也鬥爭了幾年，可以說是屢戰屢敗，這次袁世凱這次算是打了幾個勝仗，確實是十分難得，由其是袁世凱還在戰場上受傷，更是給袁世凱增添了幾分悲壯之氣，因此清廷最終下旨嘉獎袁世凱，進爵一等忠毅候；並蔭恩袁世凱的長子袁克定江蘇四品知府候補，加爵騎都尉；次子袁克文六品京官候補，加爵雲騎尉。
雖然無論是給袁世凱增加的頭銜，還是兩個兒子的蔭恩，都是虛職，沒什麼實際的權力，畢竟現在袁世凱是以軍機大臣的身份出任地方總督，官職實際差不多己經到頭了，再高也高不到那裡去，但這代表了清廷的態度，算是認可了袁世凱的功勞，以及不計較他放棄江北之事的過失，也爲這段時間己來，清廷中針對袁世凱功過的爭吵劃上了一個句號。
其實以慈禧的頭腦和閱歷，那看不出其中的貓膩來，這分明就是袁世凱和華東**做的一筆交易，就是用江北換江南，要不然就憑袁世凱的本事，能打得過人民軍嗎？那可是連英法日俄這樣的列強都做不到的事情。但現在清廷對南方的控制力基本所剩無幾了，說得不客氣一點，就算是現在袁世凱在南方公然舉旗造反，清廷也拿他沒有一點辦法，難道還能出兵去征討袁世凱嗎？別的不說，就是大軍怎麼過河南省去？現在清廷除了袁世凱之外，還有誰能有那麼大的面子，能夠從華東**的領地內通過；另外不管怎麼說，從表面上看袁世凱確實是收復了江南之地，這也就交待得過去了。
在宗室權貴們瘋狂攻擊袁世凱時，慈禧到是沉住了氣，並沒有立刻就做決定，而且先拖一拖，等一等，靜觀事態的發展變化，果然等到袁世凱用一份份捷報擊宗室權貴對自己的攻擊，反轉了輿論風潮之後，慈禧也就順勢而下，下旨嘉獎袁世凱，也給這一事件定性，算是平息了這場爭鬥。
不過讓慈禧沒有想到的是，這回反到是袁世凱不依不僥起來，原來按清廷的慣例，受到嘉獎的官員應該上折向朝廷謝恩，而袁世凱在謝恩的摺子中除了感念朝廷的恩厚之外，還向清廷提出了兩個要求，一個是調北洋新軍第1鎮、第6鎮南下，加強自己的軍力，因爲袁世凱稱在此前的戰鬥中，自己所帶南下的軍隊傷亡重大，現在就是駐守江南也嫌有不足，必須要補充軍隊；二個是調北洋水師入長江，在南京停泊，以防華東**的水師渡江南侵，而且袁世凱還信誓旦旦，保證在北洋新軍的補充軍隊和北洋水師到位之後，1年之內可以收復江北之地。
慈禧當然知道，袁世凱的收復江北之地誓言都是鬼扯，他的真正目地只有1個，就是要兵權，而且光是隻有北洋新軍還不知足，居然還想將北洋水師也納入到麾下。這胃口也太大了，北洋新軍是目前淸廷最精銳的軍隊，這次南下袁世凱帶走了2個鎮，現在再要2個鎮，豈不是大部份都落到了袁世凱的手裡？
而北洋水師現在的狀況雖然不怎麼好，駐泊地都己經移到了寧波，這己是屬於南方的港口了，而且寧波的港口設施落後，加上水師的經費不足，北洋水師的軍艦也得不到良好的維護，不得不求助於駐泊福建的南洋水師，因此在清廷己有人建議，不如就將北洋水師併入到南洋水師算了，不過瘦死的駱駝畢竟比馬大，北洋水師好歹還有幾艘巡洋艦撐門面，也比南洋水師強，而且如果得到良好的維護，還是有一定的戰鬥力。對華東**來說，這點戰鬥力不足一論，但對淸廷來說，卻是僅有的海軍力量。
袁世凱的要求，等於是要將清廷海陸的精銳軍隊都納入到他的麾下，這胃口到是真不小，沒想到袁世凱到了南方，膽子就變大了，不僅敢欺騙瞞哄朝廷，甚致公然開始向朝廷叫板了，這時慈禧也不禁有些後悔，早知如此就不該把袁世凱放出去，把他留在身邊有多好，時不時的打壓一下，看他服不服貼。
但現在說什麼也晚了，不可能再把袁世凱從南方調回來，本來慈禧不想理袁世凱，就當是沒收到袁世凱的摺子，等事態自己慢慢平息下去。但袁世凱卻沒完沒起來，幾天以後，他再度上折，稱華東**正在調兵遣將，有進取江南之意，現在自己手下的兵力不足，恐難以抵敵，請清廷速調軍隊南下支援。最終在10天之內，袁世凱連上三折，都是要求朝廷調軍隊南下支援，否則江南難保云云，慈禧也被弄待不厭其煩。
而宗室權貴見了，又都有些躍躍欲試起來，紛紛上折攻擊袁世凱，謊報軍情，欺瞞朝廷，挾寇自重，肆意妄爲，不過袁世凱的同盟者也不甘示弱，針鋒相對，指責宗室權貴不顧大局，殆誤軍機，要求朝廷立刻調軍隊南下，支援袁世凱，否則難保江南之地，眼看在朝中又要發生一場爭鬥，慈禧只好下旨給袁世凱，表示朝廷現在無兵可派，准許袁世凱在江南自行招募組織民團練軍，抵抗華東**。
其實慈禧明白，袁世凱再三上折叫苦的目地並不是要朝廷增援軍隊，而是在江南自行招募軍隊的權力，當然就算朝廷不批，袁世凱也可以在江南招兵，畢競現在誰也管不着他，而宗室權貴什麼都不懂，就知道跟着亂起鬨，因此不如做個順水人情，批准了事，也省了個耳根清淨，老實說慈禧現在也是多一事不如少一事。
得到了清廷的批准，袁世凱也心滿意足，於是開始在南京、蘇州等各地豎旗招兵，擴充軍隊。