張之洞說完之後，慈禧和光緒還沒有發言，世續己道：“豈有此理，我堂堂大清，豈可與僞逆談判？更勿論和平相處，張大人，您這是什麼意思？”
張之洞淡淡道：“時也，勢也。非人力可以違抗。” 又向慈禧和光緒欠了欠身，道：“臣唯有此二策，請皇上、太后裁決。”
光緒還在思考張之洞的話，慈禧己道：“張之洞，你以爲應該派誰去南方主持大局呢！”
張之洞向身邊看了一眼，道：“臣以爲非袁世凱不可。”
光緒聽了，身體也不禁一震，看向了袁世凱。而慈禧卻沉思起來，其實拋開張之洞第二個建議不說，第一個建議其實並不算新奇，在地方上發生危急事件的時候，從中樞派遣大臣到地方上去主持大局，是歷朝歷代常見的做法，因爲中樞派遣的大臣一般更瞭解朝廷的意圖，又往往有高於其他地方官員的身份，也就更容易指揮調度地方事務，因此張之洞的這個建議也並不算意外。
而張之洞推薦的袁世凱，也頗得慈禧之心，憑心而論，現在清廷的官員中，袁世凱是能力最強的，而且也頗得慈禧的信任，儘管慈禧經常敲打袁世凱，但這是很正常的御下之術，並不能說慈禧就在防範袁世凱，當然要說防範也不算錯，因爲慈禧對誰都會防一手，無論是以前曾國藩，還是後來的左宗棠、李鴻章，慈禧都不可能完全放心，都會防着一手，但該用的時候，還是要放手去用，並且該支持的時候，更是要全力支持。
如果說這一次朝廷要派人到南方去主持大局，慈禧也傾向派袁世凱去，而且也只有袁世凱去，才能讓慈禧放心，一來是這些年來，袁世凱雖然沒有在總理府衙門任職，但也沒少和洋人打交道，基本都能夠處理得不錯，而且袁世凱和華東**也有一定的關係，因此由他去處理這次危機，確實是最合適的人選。
但慈禧要考慮的是，派袁世凱去了能夠起到多大作用，如果華東**鐵了心要佔領長江流域的各省，那麼袁世凱去了也沒有用，慈禧並不認爲袁世凱有能力對抗華東**的大軍，那還不如把袁世凱留下來，畢竟現在朝廷也需要袁世凱這樣有能力的大臣；另一個要考慮的是袁世凱會不會和華東**勾結起來，甚致是投降華東**，但這種可能也不大，畢竟像袁世凱這樣的重臣，不到最後關頭，是不會輕易投降，而且袁世凱在清廷己是位及人臣了，但在華東**裡，主要的職務基本都是海外華人或他們自己培養出的人擔任，到目前爲此，似乎還沒有清廷投降的官員擔任要職，因此就算袁世凱投降了，也很難再掌握大權。袁世凱是聰明人，不會看不透一點。
而就在慈禧正思考的時候，光緒忽然道：“袁世凱，你願意去南方嗎？”
袁世凱聽了，趕忙道：“只要朝廷下旨，臣當萬死不辭。”
這時慈禧狠狠瞪了光緒一眼，顯然是對光緒的這句問話相當不滿，因爲光緒這一句話就基本定局了，而自己可還沒完全想好，但光緒卻裝作沒看見，心裡還有點小得意。他考慮的可沒有慈禧那麼周全，而是純粹就是針對的袁世凱，原來在戊戌政變時，袁世凱向榮祿告密，告發康梁一行人，光緒從那時起就記恨上了袁世凱，只是袁世凱在慈禧面前很受重用，而戊戌之後，光緒就一直被軟禁起來，而庚子國變之後，光緒狀況好了一點，不再被完全軟禁，可以出席參與朝會政事，當然朝政大權還是掌握在慈禧的手裡，但偶爾發表個人意見還是可以的，但想動袁世凱，還是不可能的。
而這次讓光緒看到了機會，讓袁世凱到南方去和華東**交涉，如果華東**出兵進攻長江各省，那袁世凱就是去送死，就算華東**不打算進攻長江各省，袁世凱這一去，也不是一年半載能夠完得了的，反正是眼不見，心不煩，也可以讓自己清靜幾天。
當然，話己經說出口了，慈禧也沒有辦法收回，不過她本來也傾向讓袁世凱去南方處理這次事件，因此也就這樣確定下來，於是道：“袁世凱，你去了南方，打算怎麼做？”
袁世凱道：“如今僞逆勢大，短期不可與其爭鋒，臣到南方之後，自當盡力與其周旋，罷兵休戰。”
光緒皺了皺眉頭，道：“袁世凱，僞逆素來蠻橫無理，切又貪得無厭，又豈肯罷兵休戰？”
袁世凱道：“僞逆雖然蠻橫無理，但行事僞善，喜圖虛名，這次出兵便是以救災爲名，以收取人心，朝廷當可以彼之矛，攻其之盾，臣以救災爲名南下，與僞逆周旋，以迫其罷兵休戰，此外各國亦不會坐視僞逆肆意開戰，必會力助朝廷，向僞逆施壓，迫其罷兵休戰，臣以爲尚大有可爲。” 頓了一頓，又道：“不過兵革之備，亦不可不備，臣此次南下，雖然罷兵求和，但兵備不可不防，當帶精兵強將前往，示之以兵威，則更有希望穩定局面。若是僞逆全然不顧，執意進犯我大清疆界，臣當首當其衝，與僞逆決一死戰，以報朝廷。”
這時慈禧道：“袁世凱，你要帶多少軍隊南下？”
袁世凱道：“如果能從湖北新軍中抽調一部份兵力交由臣節制，哪麼只需要從北洋新軍抽調兩個鎮即可，若是不可，那麼需要三個鎮。”
慈禧點了點頭，在進攻河南失敗之後，北洋新軍進行了改編，袁世凱能夠控制的只有三個鎮，其餘三個鎮則都被清廷安排的人員控制，袁世凱心裡雖然不滿，但也沒有辦法。現在袁世凱要求帶兩個鎮的兵力南下，並不過份，不過要求控制湖北新軍，就有些意思了，估計袁世凱是想從湖北新軍那裡找一點補償。
而光緒又道：“袁世凱，北洋新軍有拱衛北京之責，不可輕動，何況現在河南己被僞逆佔據，大軍如何過境南下，不如就把湖北新軍交給你指揮，不用調大軍南下了。” 說着看了慈禧一眼，心裡想着這正是一個解除袁世凱兵權的大好機會，湖北新軍畢競不是袁世凱的隊伍，因此指揮起來也會捉襟見肘，如果真打起仗來，肯定會搞砸的。
袁世凱還沒有說話，張之洞己開口道：“皇上，此言不可，北洋新軍有拱衛北京之責，但六鎮取二，無傷大雅，何況北洋新軍仍是袁世凱一手訓練出來，知根知底，指揮起來自然得心應手，而湖北新軍原本規模不足，又有駐守兩湖之責，若是都交由袁世凱指揮，兩湖有變，當如之奈何，因此還是調北洋新軍南下爲好。至於不能從河南南下，不妨可以取道陝西興安府至湖北，再沿江東下即可。”
說到這裡，張之洞擡頭看了慈禧一眼，果然見慈禧的眼皮孑動了一動，知道自己這句話觸動了慈禧。
果然，光緒正要再說話，慈禧己搶道：“調北洋新軍南下，就這樣定了。”
光緒怔了一怔，心裡雖然有些不甘，但慈禧已經決定下來，也不好再說什麼，只好道：“就依太后之見。”
原來張之洞這番話真的提醒了慈禧，雖然這時慈禧已經爲自己鋪好了後路，派吳懷任山西道臺，任岑春煊爲陝甘總督，就是爲自己再次逃亡作準備，但這次面對的可不是庚子年的八國聯軍，就算是順利逃到西安，也未必就安全了，因爲人民軍完全可以追到西安，因此還需要再謀一條後路。那麼就只能從陝西進入湖北，到達南方，這樣一來活動的空間就大了，人民軍就算再想追，也會拖延一段時間。而這次袁世凱帶北洋新軍取道陝西興安府至湖北南下，正好可以慈禧探探路，提前進行佈置安排。另外，袁世凱到了南方，還可以提前爲自己準備好各項事宜，到了事不可逆的時間，自己逃到南方，還有人接應，張之洞不愧是碩果僅存的中興名臣，考慮得果然周全。
慈禧也不理光緒，道：“那麼南下的事情就這麼定了，袁世凱，你回去以後好好準備一下，聖旨下午就下來。”
袁世凱忙道：“臣尊旨。”
慈禧又道：“張之洞，和僞逆談判的事情，就由你來辦吧，先看看僞逆有沒有誠意和朝廷談判，再報上來。”
張之洞也欠身道：“臣尊旨。”
世續、那桐聽了，張了張嘴，本想再爭幾句，但看了看慈禧的樣子，又都忍回去了。
慈禧點了點頭，道：“好了，都跪安吧。”
衆臣這才又一起向慈禧、光緒行禮，然後退出了房間。
而就在當天下午，清廷正式下旨，任命袁世凱爲兩江總督，救災大臣，即日起南下上任，主持救災。當然救災只是一個名議，總不能直說袁世凱就是去對華東**的，其實這時水災的高峰己過，而等袁世凱上任了，水災也差不多到了尾聲。而原來的兩江總督端方，則改任四川巡撫，待和袁世凱交結後上任，由總督降成巡撫也算是對端方的懲罰，同時對長江各省的督撫大臣也是一個警告。