“不，不完全是這樣。”
巴達姆准將迴應道：“他們不知道這些，他們沒有親眼看見過，所以就只能以自己的理解作爲證據。可即便是這樣，也不能成爲你殘害那些人的理由。”
“殘害？哈哈哈哈！你管這種事情叫做殘害？”
馬文公爵無比詭異地大笑着：“你看見過我小孫女躺在牀上疼得睡不着覺，翻來覆去滿頭冷汗的樣子嗎？你知不知道那些小女孩的手段有多麼殘忍？如果這種事情發生在你身上，我敢打賭，你的報復手段肯定會比我猛烈得多，也更加血腥。”
巴達姆完全聽懂了公爵想要表達的意思。他嘆了口氣，說：“我只能告訴你，奧維亞多城的遭遇，完全是個意外。我對此深表遺憾。請相信，在這件事情上，我，還有其他人，從未想過要針對你，或者是這個已經被毀滅的城市。我們不是敵人，我們，都是帝國子民。”
公爵用冷漠的目光看着巴達姆。過了幾秒鐘，才緩慢地搖着頭：“我不相信你說的這些話。”
巴達姆很是詫異：“爲什麼？”
“增援部隊來得太晚了。奧維亞多的守衛者在第一時間發出了求救信號，你的441師團卻在路上拖延了好幾天才抵達這裡。沒錯，你有充分的理由和藉口，什麼屍人大規模進攻，甚至大量屍體堵塞了道路，都可以幫助你在軍法部門的審訊面前擺脫罪責。可是其他人呢？奧維亞多的建設地點距離木葉鎮很近，那裡早在幾個月前就變成了“鋼鐵勇士”軍團的直轄要塞。據我所知，那裡駐紮着整整一個戰鬥團隊，整整一個戰鬥團隊。”
馬文公爵的聲音變得粗重起來：“戰鬥團隊是什麼概念？那可是足以對黑暗世界某個區域發起進攻，或者佔領某個空間領域的強大軍事力量。他們近在咫尺，卻見死不救。我每年都要上繳多達上萬枚金幣的稅金，由此換來的，卻是些膽小怕死的傢伙。你們這些人，骨子都一樣。你們從不認爲貴族是自己的同類，而是把我們當做是敵人和對手。只要我們倒黴了，無論是何種方式，無論因此牽連了多少的無辜者，你們都只會站在旁邊圍觀，像白癡一樣哈哈大笑。”
“事情不是如你想象的那樣。”
巴達姆皺着眉，連連搖頭：“我可以對我所說的每一個字做出保證。沒有人想要針對你。至少，在奧維亞多這件事情上如此。”
馬文公爵用蛇一樣森冷的目光盯了巴達姆很久，淡淡地說了一句：“你還沒有讓我出手對付的資格。像你這種人，一紙調令就能解決，沒必要浪費力氣。”
毫不掩飾的譏諷和輕蔑，非常直接的無視。
看着巴達姆准將瞬間脹紅的面孔，馬文公爵冷笑起來：“你算老幾？區區一個國防軍師長，在你自己的地盤上可以爲所欲爲，在我面前，最多也就是一條召之即來，揮之即去的狗。怎麼，不服氣？我看見你的手一直握在槍套上，抽出手槍朝我開槍啊！你有沒有這個膽量？你覺得之前我說的那個故事，僅僅只是爲了打發時間，或者爲了滿足你的好奇心嗎？我說過：我是個性格平和，容易相處的人。可如果有人敢於觸犯我的底線，無論是誰，我都不會放過他。”
公爵的聲音很輕，平平淡淡，卻在巴達姆准將耳朵裡產生了不亞於雷鳴般的震盪。
身份地位，以及權力財富之類的東西，都是通過比較才能產生高低。巴達姆一直覺得自己已經爬到了很多人難以企及的人生高峰，是手握重兵的一方大員。馬文公爵的這番話讓他看到了彼此之間的差距，強烈憤怒和恐懼同時產生。巴達姆此前並不認爲奧維亞多被黑暗生物攻陷有多麼嚴重。這種事情就差一點兒木葉鎮上發生過。可是現在，巴達姆不得不認真思考，奧維亞多這件事，會給自己帶來什麼樣的麻煩？
“你可以做出選擇。”
馬文公爵慢慢走遠，聲音卻一直在巴達姆准將的腦子裡徘徊：“你可以毫無責任的從軍法部門訊問下脫身，仍然保有你現在的位置和權力。當然，你也可以選擇另外一條路，用所謂的真誠與責任感，爲奧維亞多的毀滅付出代價。”
……
沉重的鋼靴腳步聲越來越近，庫斯克拉特軍士長的臉色也由此變得蒼白。就在那些從走廊裡跑過來的聲音衝到面前的時候，庫斯克拉特用力按下握在手中鏈鋸劍的引擎開關，帶着絕望與瘋狂，從藏身的沙壘下面猛然躍起，朝着應該在拐角方向出現的對手狠狠撲去。
他撲了一個空，那裡根本沒有人。庫斯克拉特感覺自己瞬間失去了平衡，在空中翻滾着，以及其狼狽的動作重重摔在地上。破損的動力戰甲撞在牆壁與地面之間的夾角，發出沉悶空洞的響聲。
有了庫斯克拉特軍士長作爲榜樣，其餘的倖存者也從各自的藏身處紛紛站起。他們沒有看到想象中的混沌戰士，卻看到一羣與自己穿戴相同款式動力戰甲的士兵。區別在於，他們的盔甲顏色一片鮮紅，而且完整，自己身上的戰甲塗裝爲白色，早已在戰鬥中損壞的不成樣子。
蘇浩眉頭微皺地看着正從地面上慢慢站起的庫斯克拉特。
他從空間領域軍事指揮部那裡得到了這個廢棄基地的座標。這裡早在之前的戰鬥中被廢棄，人員傷亡和損失情況已經上報軍務部門。蘇浩所部一直沒能找到第二連隊的倖存者，卻在前些時候的宿營地點附近，發現了地面上殘留的裝甲車履帶痕跡。根據地面的劃痕，進而判斷出庫斯克拉特小隊的逃亡方向，一路追蹤到了附近。由於天色漸晚，必須有個足夠安全的地方休息，蘇浩選擇了這個廢棄的前進基地。卻沒想到，居然會在這裡遇到了自己正在尋找的人。
思維意識觸角在狹窄環境下發揮了很大作用。如果不是因爲這樣，蘇浩也無法發現這些埋伏在沙壘後面的戰士。雙方肯定要因此大打出手，混戰中的誤傷難以避免。
蘇浩看了一眼庫斯克拉特肩膀上的階級徽章，用平穩冷靜的口吻說：“軍士長，請表明你的身份。”
看到眼前這些熟悉的人影，庫斯克拉特眼淚都快要流出來了。他真正感覺到皇帝陛下正在對自己微笑。這麼多天的磨難，終於到頭了。我們馬上就能得到充足的彈藥，當然還可以飽餐一頓，然後再好好休息一下，不用再提心吊膽。
庫斯克拉特注意到蘇浩肩膀上的軍銜，打起精神，挺直身子，行了個標準的軍禮，用沙啞的聲音報告。
“長官，我們是“極限戰士”軍團獨立第六戰團，第二連隊的殘部。我們在五天前遭遇了黑暗生物的大規模襲擊，大部分已經犧牲。我們彈盡糧絕，一路逃到這裡。我是軍士長庫斯克拉特，那邊的是下士奇努克，列兵安福爾。猿人豪莫兒隸屬於國防軍戰鬥編制。讚美皇帝陛下，能夠在這裡遇到你們，真是出乎意料，是一種我們從未想到的幸運。”
看着眼前這羣面容憔悴，眼眶發黑，滿面鬍子拉渣，身上穿着傷痕累累動力戰甲的戰士，蘇浩嘆了口氣，對着庫斯克拉特做了個回禮，認真地說：“我是“鋼鐵勇士”軍團紅龍戰團團隊長。我們的任務就是找到你們，然後不惜代價把你們帶回去。”
庫斯克拉特能夠明白蘇浩話裡的含義。
他身上一直帶着軍用揹包，裡面有一個從隨軍藥劑師那裡得到的冷藏箱。藥劑師早在幾天前就已經戰死，冷藏箱裡裝着“極限戰士”軍團第二連隊最寶貴的財富————裡面全部都是從戰死軍團官兵身體裡取出的基因種子。只要有這些東西存在，第二連隊的重建，也只是時間問題。
看着庫斯克拉特從揹包裡取出的冷藏箱，蘇浩點了點頭：“這是屬於你們軍團的重要財產。把它收好。這應該能夠讓你們榮立集體一等功。現在，你們可以放下心來好好休息，防衛和警戒工作就交給我們負責。”
再也沒有比這讓人感覺更好的安慰。包括庫斯克拉特在內，所有幸存者都覺得渾身上下一鬆，整個人彷彿失去了力氣，很軟，但是內心深處毫無畏懼。
有了食物和水，很多問題都能得到解決。庫斯克拉特從未覺得像現在這樣開心過。蘇浩所部攜帶的補給品不僅僅只是高能餅乾，還有主力軍團特供的罐頭?營養藥劑。這些東西是針對軍團戰士的特殊體質而開發，也只有軍團成員才能承受其中以特殊結構存在的高能營養。簡而言之，這些食品普通人無法使用。對他們來說，相當於食之斃命的毒藥。
蘇浩決定在這個廢棄基地裡休息到天明再出發。這樣做，符合人類的生理特徵。在黑暗中行動，遭遇危險的機率遠遠超過白天。混沌戰士就不會受到這方面的影響。他們已經適應了黑暗，而且特別喜歡在那種環境下作戰。
“我們的運氣很糟糕，連隊長死了，牧師也死了，他們都是些勇敢的人，還有那些死去的兄弟，他們的基因腺體都被挖了出來。這隻冷藏箱裡裝着他們所有人的靈魂。無論付出什麼樣的代價，我都必須把它帶回去。能夠活着，本身就是一種幸運，也是他們所有死者賦予我的責任。”
庫斯克拉特的話很多，絮絮叨叨說個沒完。除了蘇浩佈置的哨兵，所有人都聚集在這些倖存者身邊，默默傾聽着他們一路逃亡的經歷。中間偶爾停頓的時候，人羣外面負責食物料理的戰士就會送進來一塊塊烤肉，上面撒着鹽，還有簡單的戰地調料。
這些烤肉都來自於基地裡被殺死的那些黑暗生物。雖然時間已經過去了好幾天，黑暗生物的屍體卻沒有完全腐爛。尤其是位於基地深處的那部分，由於地下空調系統仍然在運轉，低溫，加上通風的特殊環境，使這些黑暗生物屍體出現了風乾的跡象。軍團戰士很少考慮食物口味與來源等問題，他們的身體經過改造，預置胃可以分流出食物當中的有毒物質。因此，在戰場或者極端環境下，以敵人，或者自己人的屍體爲食，已經成爲各個主力軍團最常見的做法。人們並不覺得這是一種罪惡，而是把兄弟和戰友當做自己身體一部分的處置方法。基因腺體就是他們的靈魂，可以通過新兵徵召植入以後再次轉生。至於身體，那就是一具軀殼，無論腐爛還是食用，結果都是一樣的。
庫斯克拉特小隊在逃亡過程中一直沒有機會取用屍體。這一條例並不適用於此前戰死的猿人格莫夫。他們必須考慮另外一個仍然活着的猿人，也就是豪莫兒的思維感受。加上當時的情況一直在忙於逃亡，直到現在，庫斯克拉特等人才真正有了重新享受食物的舒適感。
蘇浩一直在思索着庫斯克拉特話裡關於混沌戰士的內容。
軍士長提到，那些混沌戰士正在河面上製造一座橋。那是在其它地方事先建造好橋的成品，再通過能量轉換，以類似空間通道的方法，把橋從其它空間轉移過來的做法。問題在於，混沌軍團造橋的目的，究竟是什麼？
正想着，蘇浩感覺左臂上傳來輕微的震盪，軍用通訊器也傳來熟悉的信號聲。
是來自空間指揮部的遠程通訊。蘇浩點開全息屏幕，出現了國防軍拉斯韋爾中將的身影。
將軍是一個面容和善，頭髮花白的老人。也許是長時間沒有休息，拉斯韋爾顯得有些疲憊。他微笑着說：“少校，聽說你找到了“極限戰士”軍團被打散的那些戰士？”
蘇浩點點頭：“有三名倖存者，還有一個猿人。他們隸屬於獨立第六戰團第二連隊。我們在G19號前進基地休息一晚，明天就會把他們帶回來。”
“做的很好。他們都是些英勇的戰士，你們也很不錯。”
拉斯韋爾將軍稱讚了一句，說話語氣然後就變得沉重下來：“現在是指揮中心與你之間的獨立通訊，沒有連通你所在軍團的公共部分。嗯……你能明白我的意思嗎？”
這表明，將軍有些話，不想讓“鋼鐵勇士”方面得知。或者可以理解爲，不想讓更多的人聽見。
蘇浩沒有正面做出回覆，平靜地問：“有什麼需要我幫忙的嗎？”
“的確有一個問題。”
拉斯韋爾將軍的表情有些遲疑，似乎是在拿不準該不該說出來：“是這樣，這個空間領域，一直是我們與黑暗生物之間在進行爭奪。現在，戰鬥已經進行到了關鍵時候，混沌軍團卻在這個時候插了進來。他們的空間降落點恰好位於我們和黑暗生物的戰區中間，相當於從側翼方向狠狠捅了我們一刀。現在，我們的右翼已經失守。“極限戰士”獨立戰團第二連的損失慘重，第三連隊也已經全滅。還有一連和四連，也在更早些時候失去了消息。我們……”
蘇浩打斷了將軍的話：“需要我們去找到那些人？還是在這一地區就地展開搜索？”
“不，不是這樣。”
拉斯韋爾深深嘆了口氣：“這幾天，我已經聽到了太多不好的消息。混沌軍團的出現完全出乎意料。我們目前爲止仍不知道他們的詳細兵力。但有一點可以確定，進入空間領域內部的混沌軍團數量很多，主力應該是“千瘡之子”。由於最初陣地的方向設置，以及兵力方面的配置問題，我們在HJ甲1071號空間領域的這一仗，實際上已經輸了。十分鐘前，我接到了帝國軍務總部發來的撤退命令。第一批撤退計劃已經開始實施，但過程卻沒有想象中那麼順利。我們傷亡慘重，黑暗生物和混沌軍團都在對我們展開進攻。202師已經有兩個團出現了半數以上的傷亡，203和204師的減員率也高達百分之三十。由於撤退過於匆忙，不知道還有多少部隊被拋棄。現在，如果再沒有援軍的話……”
蘇浩再次打斷了將軍的話：“您是要我們進行增援？”
“按照撤退計劃安排，你和你的戰鬥團隊被安排在下一個撤退批次。”
拉斯韋爾將軍沒有直接回答蘇浩的問題。他顯得很誠懇，幾乎是在懇求：“我剛剛得到消息，211師在拉森那山口阻擊黑暗生物，他們從兩週前一直戰鬥到現在，所有人全部戰死。212師昨天下午剛剛派上去一個團，也已經損失大半。靠着他們用生命換來的時間，我們才得以在後方完成了佈防。現在，得有人去接替212師那個基本上被打殘了的團。他們都是最優秀的戰士，不應該!白損失在這種地方。”