普雷桑斯上校是個身材中等的男人。剃着光頭，叢林迷彩服下襬扎進褲子，上衣領口敞開着，兩塊胸肌飽滿賁張，筋絡虯結如巨蟒纏身，胳膊尤其粗大，鼓凸昂揚的肱三頭肌看了就令人覺得恐怖。這種過於誇張的肌肉，顯然是基因腺體植入體內產生的不良反應之一。畢竟，不是每個人都能接受這種手術。即便當時能夠適應，往往也會在戰鬥中產生生理排斥現象。肌肉突變，就是其中最爲顯著的症狀。
上校與戴小樓顯然是舊識。他淡淡地笑着，張開雙手，給了戴小樓一個熱情的擁抱。如同岩石巨人般被肌肉包圍的眼睛斜睨着蘇浩，在戴小樓耳邊問了一句：“這一次，你給我帶來了一個什麼樣的傢伙？”
戴小樓皺了皺眉，顯然對這句話很不滿意，抱怨着說：“你覺得我是那種隨隨便便帶幾個廢物過來打發你的人嗎？我知道你這裡不需要垃圾和軟蛋，我也從不爲了滿足所謂的面子給你找麻煩。那麼多年的朋友了，我可不會害你。”
“那可不一定！你上次就帶來了六個廢物。那些傢伙在這裡連一星期也沒有撐過去。”
普雷桑斯咧開嘴，露出一抹微笑。他臉上的肌肉同樣棱角分明，在基因腺體的排斥刺激作用下，甚至出現瞭如同腹肌一般層次分明的排列。無論任何動作，都會引起肌肉牽扯，如同乾裂許久的田地從內部被拉伸，或者是蛇類生物在捕食的時候，口腔周圍鱗片被肌肉牽扯產生的詭異效果。雖然是在微笑，看起來卻無比猙獰。
“上次那幾個傢伙，是我特意送給你的玩具。”
戴小樓笑嘻嘻地摸出香菸，在普雷桑斯及其周圍的人羣裡散了一圈，點燃後深吸了一口，漫不經心地說：“那幫傢伙都是些紈絝子弟。你應該明白，做爹媽的，都願意看到自己的兒女成材。我也不喜歡和廢物打交道，但貴族這種生物卻必須在某些時候不得不給予部分優待。他們找到了軍團長閣下，這件該死的差事又交給了我。好吧！我和你一樣，都不喜歡那幫傢伙，尤其是他們爹媽盛氣凌人的模樣，直到現在我想想都覺得噁心。”
普雷桑斯上校的笑意越發濃厚，看起來就像是剛剛吞嚥過獵物的蟒蛇：“所以，你就把麻煩包袱扔給了我？”
戴小樓嘻嘻哈哈地笑着：“101訓練營的死亡率高達百分之八十，他們既然打定主意想要進來，就肯定已經做好了心理準備。我知道你是個瘋子加變態的合成品，你腦子裡充滿了肌肉，從來就沒有“變通”這兩個字。真不知道我爲什麼會認識你這種傢伙？皇帝在上，我的聰明智慧可是公認的，你從來就是個性格粗獷的野蠻人。我居然和你這種傢伙是朋友，這種事情光是想想就覺得可怕。但不管怎麼樣，你總得看在“朋友”兩個字上，多多少少做出點應有的貢獻。”
這番話在外人聽來很是刺耳，可是就普雷桑斯與戴小樓之間的關係，卻是彼此熟絡的一部分。上校狠狠吸了一大口煙，目光再次落到了站在旁邊的蘇浩身上，淡淡地說：“所以，我必須幫助你解決一部分麻煩？哼哼！說吧！這小子什麼來頭？”
“他只是一個普通人，乙類部隊的少校，“鋼鐵勇士”軍團僕從軍6615207步兵營的指揮官。”
戴小樓從公文包裡取出一份文件，笑了笑，補充道：“他可不是貴族，只是平民。”
普雷桑斯上校搖搖頭：“具體身份並不重要。你應該知道我們這個地方，不管來的人是誰，也不管後面有沒有大人物罩着，該怎麼樣就怎麼樣，一視同仁。”
“哇喔！這正是我想聽到的答案。”
戴小樓露出故作誇張的表情，從胸袋裡摸出鋼筆，拔掉筆套，遞給普雷桑斯：“簽字吧！從現在開始，他歸你負責管理。無論你想怎麼樣來收拾這個傢伙，都沒有問題。”
……
每個主力軍團都有自己的訓練營。101號訓練營是“鋼鐵勇士”軍團下轄的數十個新兵訓練其中之一。這裡以殘酷性和高淘汰率著稱，但只要能夠完成所有訓練科目，活着離開，也就意味着在戰鬥力量和指揮方面得到認可，不再是最底層的士兵，而是一躍成爲隊長之類的軍官。
看着載有戴小樓的飛艇徐徐升空，普雷桑斯上校臉上的笑容也漸漸消失。他轉過身，看到蘇浩安靜地站在自己身後，目光絲毫沒有畏懼，也沒有像其他初次見面者那樣躲躲閃閃，視線分毫沒有動搖。
“見鬼！你這傢伙讓我感覺很不舒服。”
嘴上是這麼說，普雷桑斯上校緊繃的臉色卻稍稍緩和。真正的戰士就該這樣，哪怕眼前站着一頭巨龍，也要毫不畏懼直面而上。或者是一個渾身****的曼妙美女，也必須毫不扭捏，該做什麼就做什麼。當然，硬漢與色鬼之間，永遠無法劃上等號。
“你很幸運。還有兩個小時，這裡就要全面封閉了。”
上校的這句話專門有所指。來的路上，蘇浩已經注意到，山谷周圍，以及附近密佈森林的山峰上，到處都設置着警戒塔。聯裝防空機炮和導彈陣地多達上百個，它們居高臨下對整個山谷，以及周邊地區形成火力覆蓋網。凸起的岩石高處，可以看到一個個雷達基站和大量天線。顯然，101號訓練營的守衛工作非常嚴密，他們需要提防外來的窺視者，也需要警惕參訓人員外逃。但無論是哪一種，結局都是一個“死”字。
太陽漸漸在遠處山脈落下，天空變得一片昏暗。空氣中的溫度與光線似乎與普雷桑斯上校的情緒冷熱成正比。他已經開始板着臉，變得毫無表情。
幾名荷槍實彈，穿着動力戰甲的軍團士兵從旁邊走過來，像押解犯人那樣，把蘇浩圍在中間。上校淡淡地看了他一眼，轉過身，沒有言語和招呼，自顧朝着與腳下道路連通的遠處山谷走去。
不需要解釋，蘇浩邁開腳步，跟在了上校後面。
天空徹底暗了下來，四周的圍牆和警戒塔開始亮起了燈光。幾盞大功率探照燈在道路和圍牆附近來回掃射，光幕籠罩下的每一個角落，全都清晰可見。
道路不算太長，只有數百米。遠遠的，蘇浩忽然聞到一股淡淡的血腥。隨着距離山谷越來越近，這股氣味也變得濃厚，甚至摻雜着令人想要嘔吐的惡臭。
一具屍體被分成“大”字，用鋼釺和鐵絲牢牢固定在山岩上。這是一條通往山谷建築的道路，兩邊岩石距離道路只有兩米。屍體旁邊亮着燈，那是一種可以隨意設置在任何地形，依靠太陽光線作爲能源，白天蓄能，夜晚發光的軍用設備。
屍體被照的非常清楚。那是一個面目全非的男子。在高度腐爛情況下之所以能夠看出具體性別，是因爲一枚鋼釺直接釘在了男子雙腿中間。儘管那團生殖器軟肉早已腐化，變成一小塊散發着惡臭的黑褐色固體，固定屍體的人卻顯然是想要用這種方法表明死者性別。他的頭歪朝一邊，頭顱幾乎變成了骷髏，肩膀和大腿上的皮肉全部爛掉，剩下的部分也早已風乾，一些不知名的小蟲子在乾屍表面爬來爬去。走的近一些，可以看到乾屍表面佈滿了密密麻麻如針孔般的小洞。蟲子顯然是把這裡當做了巢穴，既可以住，也可以吃。
蘇浩擡起頭，在屍體正上方看到了一行雕刻在岩石上的大字。
“我們是最堅硬的，強於一切。”
這是“鋼鐵勇士”軍團最常用的口號，也是戰士們在戰場上最習慣發出的怒吼。
道路兩邊佈滿了屍體，林林總總有好幾十具。有些已經風乾變成了木乃伊，有些卻很新鮮。蘇浩看到一個應該是剛釘上去沒多久的男人，他臉上滿是痛苦，身體從腰部被切開，拿到致命傷口把身體直接分成兩半。負責釘屍的人顯然沒有注意這些，或者乾脆就是刻意爲之。男人下身與上身被分得很開，兩條胳膊被扭曲成非常怪異的形狀。遠遠望去，彷彿身體被某種無形力量牢牢固定，肩膀頭部卻輕於空氣，正在徐徐往上飛昇的死亡天使。
“在這裡，你不需要有什麼獨立的思想，更不要妄想着有什麼幸運之類的可能。”
臨近大門的時候，普雷桑斯上校停下腳步，轉過身，望着蘇浩，淡淡地笑了。他的牙齒排列方式有些奇怪，就像很多馬賽克被零亂無序拼接在一起，顏色也不是全白，而是偏於暗黃，其中還有不少是類似金屬的特殊光澤。藉助燈光，蘇浩看了個清楚。那應該是一副機械牙牀。尼爾森隊長帶着軍團士兵在空間領域礦場駐守的時候，蘇浩與與藥劑師迪馬西克的關係很不錯。他從藥劑師那裡聽說過機械牙牀這種東西。那是爲戰場受傷士兵提供的一種輔助器官，具有強大的咬合力。與其說是用於彌補殘疾缺陷的醫用設備，不如說是一種另類的特殊武器。
“我的朋友不多，小戴算是一個。”
上校的笑容很是猙獰：“給你一個忠告：在這裡，無論長官發佈任何命令，你只需要做一件事：那就是絕對服從。”
蘇浩很快體驗到了上校這番警告的殘酷性。
走進全鋼鑄造的厚重大門，眼前是一片開闊的訓練場地。好幾百人在空地上三三兩兩聚集着，每個人都很年輕。他們和蘇浩一樣，身上都穿着沒有軍銜徽章的山地軍用迷彩服。絕大部分都是男性，只有很少的一部分是女性。
普雷桑斯上校先是看了看腕上的手錶，然後從旁邊的副官手中接過話筒，發出震耳欲聾的吼聲：“全體集合！”
人羣立刻動了起來，蘇浩也被這股力量裹挾着，不由自主走進其中。看得出來，這些人多多少少都接受過軍事訓練，不需要教官指揮，一個整齊的三列縱隊很快出現在操場上。區別在於，有的人動作很快，顯得有些緊張。有的人漫不經心，腳步拖沓，臉上表情也很是傲慢。
“我是普雷桑斯上校。無論你們以前是否聽過我的名字，從現在起，你們最好牢牢記住：我，普雷桑斯，是這座訓練營的最高主官，也是你們在訓練營期間必須服從的唯一主宰。”
上校說話的時候，臉上的塊狀肌肉朝着周圍裂開，然後再次聚攏。這讓他看起來顯得尤爲猙獰，令人不寒而慄。
“我不管你們曾經做過什麼，擁有過什麼樣的顯赫頭銜，在這裡，你們只有屬於自己的編號。不要跟我談什麼姓氏和家世。你的爹媽祖宗做過什麼，跟老子沒有一毛錢的關係。現在距離本次訓練報名時間結束還有不到五分鐘。這是你們最後的機會。想要離開的人，現在就可以站出來。”
這顯然是一句廢話。既然選擇進來，就當然沒有離開的道理。101訓練營的畢業人員含金量非常高，無論“鋼鐵勇士”內部還是其它主力軍團，只要亮出帶有這個訓練營的相關證明，毫無例外都能得到重用。
五分鐘時間很快過去，隊伍裡一片沉默，偶爾可以聽到輕微的呼吸聲。
“沒有人離開，這跟我想象中差不多。能走進這扇大門，說明你們已經做好了充分的思想準備。很好！這正是我想要看到的結果。”
普雷桑斯上校捲起袖子，露出兩條佈滿汗毛的粗壯胳膊。他在人羣面前來來回回巡視了幾遍，在操場中央站定，用兇狠冷厲的目光從每個人身上掃過，再次舉起了話筒。
“現在，宣佈我的第一條命令：在這裡，沒有個人意願。你們只需要做一件事，那就是服從。”
這與上校此前對蘇浩的忠告完全一樣。
操場上的人羣繼續沉默，沒有絲毫雜音。
普雷桑斯突然提高了音量：“第二條命令：把你們身上的衣服全部脫光，不得有絲毫遺漏，包括內褲。”
人羣裡頓時出現了輕微的騷動。很多人對這道命令感到驚愕，也覺得有些不以爲然。可是包括蘇浩在內，大多數人還是老老實實拉開衣釦，解掉皮帶，短短几秒鐘時間，已經渾身上下一絲不掛。
命令針對每一個人。有些女人猶豫了一下，張開口，似乎是想要爭辯，最終卻沒有說話，只是默默地脫掉上衣和軍褲，在周圍一干男人近在咫尺的注視下，死死咬住嘴脣，光着身子站在原地。
並不是每個人都能服從命令。有三個女人，還有五、六個男人拒絕這樣做。他們只是脫掉外衣好長褲，女人穿着裡面的內衣，男人身上保留着短褲。儘管如此，他們臉上仍然表露出怒火和羞意。
普雷桑斯上校從每個人面前慢慢走過，銳利的目光仔細檢視着新兵身上的所有細節。走到距離最近，身上衣服沒有全部脫光的一名女兵面前，上校停了下來，臉上釋放出殘忍猙獰的笑容。
“你是聾子嗎？還是我剛纔的話沒有說清楚？”
女人很年輕，大概只有二十歲。她顯得緊張，胸脯以很快的頻率上下起伏。她擡起頭，努力使自己保持着足夠的尊嚴，話語當中卻帶有顯而易見的憤怒：“你，你不能這樣做。在衆目睽睽之下要我脫光衣服……我，我是女人，我有隱私權。長官，我，我拒絕服從這種荒唐的……”
“脫光衣服是爲了檢查你們有沒有攜帶違禁品！”
普雷桑斯驟然打斷了女人的話，語速極快：“除了你們的身體，任何額外的物件都不允許帶進來。這樣做很有必要，你是在質疑我的決定嗎？”
旁邊，一個同樣沒有脫光，身上穿着內褲的男性新兵忍不住叫了起來：“就算是要檢查，也可以採取別的方法。我知道101訓練營管理非常嚴格，但你們完全可以告訴我們該做什麼，不該做什麼。只要長官您下令，我相信沒人敢違背您的意志。”
普雷桑斯轉過身，臉上的笑容更深了，可是在旁人看來，這種笑容就像蛇類在捕食之前張開大嘴，周圍鱗片紛紛後退的一剎那。尤其是在熟悉上校習慣作風的人眼裡，這更是一個極度危險的信號。
“你的舌頭顯然比你的軍人意志更具代表性。很好，我就喜歡你這種願意主動站出來，仗義執言的傢伙。知道嗎？你是他們當中最好的榜樣。你，你，還有你，你們的剛纔的舉動，已經給其他人留下了極其深刻的印象。我原本還擔心這屆參訓的新兵全部都是些沒腦子的蠢貨。現在看來，是我自己多心了。聰明人的確無處不在，就像蟑螂和臭蟲，永遠捏不死，踩不盡。”
普雷桑斯擡起肌肉發達，粗壯程度駭人的胳膊，指着面前臉色微紅的男性新兵，以及其他沒有按照命令脫光衣服的人：“你，你，還有你，都站出來。”
儘管不太明白上校究竟想要幹什麼，新兵們仍然還是從隊列裡走出，面對着其他人，在操場上站成一排。