“女人是人類世界必不可少的組成部分。沒有來自異性的撫慰，任何人類定居點都會變得不穩定，而且充斥着種種潛在的危險。從這個角度來看，妓女這個古老的職業，其實在帝國諸行業中顯得非常重要。千萬不要以爲用身體換錢是一種罪惡，如果沒有她們，男人會在腎上腺素和酒精刺激下活活變成瘋子。你想象過自己被一大羣野蠻黑猩猩，而且還全部都是雄性團團圍住的可怕場景嗎？那些急紅眼的傢伙會把你當做最佳發泄品，爭先恐後脫光你的衣服，把你的屁股當成是世界上最柔軟，最美味兒的奶酪。”
蘇浩很是不解地問：“奶酪？”
戴小樓對這天空長長噴出一個菸圈，然後嘴角彎曲，露出一個無比邪惡的笑：“你的思維實在是太貧瘠了。多發揮一下想象力。嘿嘿嘿嘿！奶酪有洞的。身爲男人，你應該懂得我想要表達的意思。”
不等蘇浩對這種邪惡的話語做出反應，戴小樓以很快的速度繼續道：“再也沒有比想要把木葉鎮上所有女人全部弄走更簡單的事情。如果我有足夠的錢。比如：十萬枚金幣。我可以在距離木葉鎮不遠的地方，另外修建一座新的城鎮。那裡會有貨物琳琅滿目的服裝店，擺滿各種化妝品的美容店，還有許許多多女人最喜歡的東西。這個世界就是如此奇妙，一頭母豬也會懂得“美麗”兩個字的含意。千萬不要小看村子裡那些腰腹粗壯的農婦，她們一樣愛美。想想看，如果一盒包裝精美的化妝品只賣十個銅板，她們會不會願意花錢購買？答案當然是肯定的。在確保可以吃飽肚子的前提下，女人都願意在這方面花費一些。”
“有了第一次，就會有第二次、第三次。她們會漸漸覺得住在木葉鎮上並不舒服。雖然你救過她們，雖然你在黑暗生物攻城那場戰鬥中表現得很勇敢，雖然你還是被衆人認可得新鎮長，但你必須面對現實，這就是人類的本性。男女都一樣。吃飽肚子需要消費，滿足了身體還需要滿足理想。我知道你給了他們很多東西，但總有你無法拿出來的好處。比如帝國內域的永久居住權，比如在帝國警察總部銷燬案底的權力。沒人願意永遠過這種擔驚受怕的日子，人人都向往安寧和平。到了那個時候，木葉鎮就會變成一個笑話。那些拋棄你的人會憐憫你，會對你說上一大堆“不要灰心”、“我們看好你”、“需要什麼幫助就找我們”之類的廢話。他們當然明白，你真正需要的幫助，就是他們像從前那樣留在木葉鎮上。可是，他們永遠不會這樣做。”
“還有更多的方法，可以徹底摧毀你的城鎮。”
“他們會在附近的新定居點設置賭場，讓木葉鎮的居民在不知不覺中欠下一大筆錢。我相信你有能力爲某個倒黴傢伙還上幾百枚金幣的賭債。可如果欠債的人數量一多，成千上萬，你能顧得了多少？能救幾個？”
“只要願意花錢，人們會發現鄰鎮是比木葉鎮更好的選擇。那裡的住宅乾淨漂亮，而且還有醫院和學校，甚至就連電影院之類的娛樂場所也不缺。安全守衛工作更是由實力強大的貴族負責。他們的武器裝備精良，服裝整齊劃一。再看看你這邊，僱傭兵穿得像是叫花子，鎮內建築亂七八糟。根本不用語言上的蠱惑，他們自己就會做出選擇。”
蘇浩只覺得心裡涌動着一股狂暴的怒意。
他從未想到過這些問題。這不是他的錯，而是對第三階段世界規則的不熟悉。這裡與地球或者紅龍星球完全不同。雖然權勢碾壓在本質上沒什麼區別，可是對於帝國，對於不同的勢力構成，蘇浩仍然顯得陌生。
必須承認，戴小樓沒有誇大其詞。如果換了是蘇浩自己遇到相同的情況，手上也有足夠的錢，肯定會選擇戴小樓所說的做法，從根本上斷絕木葉鎮的生機。只要把鎮上的居民全部弄走，甚至不需要所有，大半部分，這個小鎮也就失去了繼續發展的意義。
“我查過喬天宇最初建造木葉鎮的花費賬單。”
戴小樓帶有譏諷成分的聲音再次響起：“那傢伙最早花了六千多枚金幣構建木葉鎮的雛形。在過去的這些年，喬天宇一直在源源不斷的投入。林林總總，他已經爲這個定居點花費了將近八萬枚帝國金幣。當然，這只是賬面上有記錄的部分，還有很多沒有列入資料的隱形投入。詳細清單是從帝國罪案調查部那邊傳過來的。他們似乎對喬家產生了興趣，也就不難弄出這麼一份文件。我想告訴你的是：這個世界上有很多比喬氏家族更有錢的傢伙。他們隨隨便便就能砸出幾十、上百萬枚金幣。你的那個空間領域資料已經被泄露出去，你很快就會變成一塊具有強大吸引力的人形磁鐵。”
“面積龐大的空間領域非常罕見。克萊門家族對那個空間的探索程度雖然並不完整，卻已經佔領了一大片空白區域。你也許還沒有意識到，這種事情對貴族們會產生什麼樣的影響？他們會不顧一切把好處從你手中搶走。木葉鎮會在很短的時間裡變得蕭條，到了最後，也許只有寥寥幾個人繼續留在那兒。當然，“鋼鐵勇士”會繼續支持你，你仍然可以和從前一樣，繼續從空間領域挖掘鋯石換取軍功和收益。呵呵！你不會想象到那些貴族的手段有多麼狠辣。他們一旦把木葉鎮上的居民全部弄走，甚至會以某種你想象不到的辦法，把鎮上那塊土地變成他們的私有財產，或者讓你攤上某件足以令你爲之瘋狂的官司。總之，最終目的就是要你交出空間，然後一個人灰溜溜的滾蛋！”
蘇浩的情緒漸漸平復下來。他在不斷的思考，語調也變得尤爲平靜：“這應該還不是最糟糕的情況吧？”
“當然！”
戴小樓哈哈大笑，說：“事實上，你真正的麻煩，還是來源於黑暗世界。別忘了，克萊門家族那些瘋子臨死的時候，可是把空間領域的資料在整個網絡上公開散佈。在這方面，帝國監視着黑暗世界，黑暗世界也同樣在監視着我們。”
蘇浩下意識聯想起王虎戰死的那個夜晚，只覺得不寒而慄：“難道，黑暗世界也需要空間領域？”
“瞧你說的，黑暗世界怎麼不需要空間領域？”
戴小樓先是反問，然後解釋道：“我們和它們，都處在同一個主世界。我們擁有的一切，它們自然也同樣擁有。你以爲黑暗世界與帝國之間的邊界，僅僅只是灰色地帶嗎？那裡除了幾個重要隘口，從未設置過軍隊。這樣的平衡已經持續了很久，黑暗生物不是傻瓜，它們也需要進食，也需要有足夠穩定的生存物資來源。流落到邊境地帶的人類雖多，卻並非黑暗世界的主要食物來源。在空間轉換器的問題上，黑暗世界與我們持有完全對等的技術力量。沒有準確資料表明它們究竟擁有多少空間領域？但可以確定，那應該是一個極其龐大的數字，而且其中有着相當一部分是已經進化出文明的空間。否則，黑暗生物只會活活餓死。”
“你知道你那個空間裡究竟有多少人類嗎？”
戴小樓幽幽地說：“這個問題你肯定從未想過。瓦拉姆帶進去了一批家族統計人員，他們根據已經佔領區域內的各種信息，得出了一個不太準確的估計數字。”
“究竟是多少？”
“三十億，也許更多。”
蘇浩徹底沉默了。
“克萊門家族應該是早已考慮到現在的結果。他們把空間領域的相關資料整理完備，設置了在關鍵時候全部散佈的相關密碼。座標、資源產出、人口數量、文明進化程度等等……所有資料一應俱全。其中當然有不少是故意誇大的信息。可是你得明白，在利益面前，聰明人從來都會變成傻子。他們只會相信自己想要看到的，卻很少用理智去考慮問題。何況，你目前最大的對手，已經變成了黑暗生物。”
豎着，戴小樓按下辦公桌上的電鈕，點開一幅全息屏幕。上面的畫面不斷變幻着，全部都是關於空間領域的資料和分析數據。大大小小的圖表有好幾十張，每一張都標註着具體探索時間和地點，包括空間領域內部發生的衝突和戰鬥等等。圖表製作的很詳細，只要看到它的人，都不會認爲那是胡編亂造。
“你佔據着一個巨大的金礦，但你顯然沒有能力保住它。”
戴小樓頗有些憐憫地看着蘇浩，認真地說：“按照帝國法律，任何人都不得已非法手段強佔屬於他人的空間領域。你得明白，無論任何法律條文，都存在着可能被鑽空子的漏洞。剛纔我說過的那些，都是合理合法的行爲，你無法從中挑出任何問題。當你走到山窮水盡的時候，貴族們也就會逼迫着你簽下空間轉讓協議。主力軍團不會使用這種方法，我們有自己的手段確保鋯石礦脈的永久開採權。即便是軍團長閣下，也不會爲了一名僕從軍與貴族集團發難。如果黑暗世界入侵你的空間，我們當然會派出更多的增援部隊，卻也只是確保礦場的安全，絕對不會插手你和貴族之間的利益糾紛。”
蘇浩擡起頭，平靜地注視着戴小樓：“你覺得，我現在應該怎麼做？”
戴小樓的表情罕見的嚴肅起來，他豎起一根手指，說：“唯一的辦法，就是加入主力軍團，成爲“鋼鐵勇士”的一部分。”
蘇浩有些不太理解，他的臉色很平靜，眼睛裡卻閃過一絲警惕：“僕從軍難道不是嗎？”
“只有真正的主力軍團成員，才能得到最大限度的庇護。”
戴小樓意味深長地說：“僕從軍只是屬於軍團外圍勢力，就算你現在擁有少校軍銜，甚至爲軍團提供了一個重要的高等級鋯石礦場，你的身份仍然屬於外圍編制。你也看到了尼爾森隊長和迪馬西克醫生他們的裝備，那種動力裝甲，跟你身上這套完全就是兩種東西。軍團並不禁止士兵擁有個人私產。依靠空間裡的礦場，你獲得軍功的機會和速度比其他人要多得多，晉升也更加容易。想想看，如果換了是一隊聽命於你的軍團戰士駐守空間內部，局勢肯定要比現在好得多。即便是那些想打你主意的貴族，也必須先要掂量一下損失與收穫，是否能夠承受住整個“鋼鐵軍團”全面反擊的怒火。”
蘇浩顯然是對最後這句話產生了疑問：“全面反擊？就爲了一個人？”
戴小樓嚴肅認真地點點頭：“我不會在這種事情上撒謊，也沒必要欺騙你。”
對於戴小樓這個人，蘇浩的感情有些複雜。
他本能覺得，這個人應該算是自己的朋友。戴小樓曾經多次幫助過自己，無論是在木葉鎮與441師師長巴達姆准將對立的時候，還是現在，戴小樓的很多舉動都表明他站在自己這邊。不誇張地說，蘇浩與戴小樓之間甚至有些默契。這真的很奇特。他就像是蘇浩在第三階段世界裡的一個親人，卻沒有事實上的血緣關係。
然而，蘇浩腦子裡同時也存在着另外一種本能的警惕。從地球到第三階段世界，蘇浩見過了太多演技逼真的欺騙與背叛。蘇浩只相信“工蜂”，認爲除此之外的任何籠絡與關切，都只是利益和誘惑之間的另類存在形式。兩個人之所以友好，是因爲利益還沒有龐大到足以令他們反目的時候。也許，在未來的某個時候，現在的親密與和諧，統統都會因爲某個切入點而發生改變。
但不管怎麼樣，就目前來看，必須先聽聽戴小樓的意見，按照他說的去做。
蘇浩沉穩地點點頭，問：“那麼，具體該怎麼做？”
戴小樓再次笑了。他拉開抽屜，取出一份申請加入“鋼鐵勇士”軍團的新兵表格，說：“很簡單，把這份東西填寫完整，然後到軍團新兵徵募處報名。”
……
巨大的飛艇從空中緩緩飛過，透過舷窗，可以看到連綿無盡的羣山。整條山脈在地面上逶迤起伏，跨越了長達數百公里的巨大範圍。當飛艇從山脈最高峰掠過的時候，一個被衆多羣山團團圍繞的湖泊也驟然出現。這裡位於帝國北部最爲寒冷的地段，山脈表面披着厚厚積雪，很多地方已經變成了冰川，湖泊卻沒有因此被凍結。這是因爲地底岩漿直接從湖水深處釋放出巨大熱能的緣故。極熱與極寒，在湖泊中央構成了奇妙的平衡，進而在湖邊四周散佈開來。白雪皚皚荒寂無人的世界裡，就是這麼不可思議的存在着一片綠色，草叢中甚至可以看到淡黃和鮮紅色的小花。
越過這座足以刺破天幕的高大山峰，更多的綠色進入了視野。一大片茂密森林成爲山脈背後的最主要景觀。也不知道這片森林究竟存在了多久？放眼望去，到處都是參天巨木，粗大的樹幹至少要三、四個人才能抱攏。層層疊疊的森林至少延綿了上千公里，就像是顏色迥異的另類海洋，飛艇變成了在海面上緩緩掠過的船隻。
101號訓練營坐落在森林深處。從外表來看，這裡與“軍營”之類的稱謂毫不沾邊，就是一些被茂密林海團團圍住的散亂建築。周圍到處設置着鐵絲網，塔樓上隨時可以看到身穿動力戰甲的士兵。除了幾輛停在小樓門前的卡車，以及部分工程機械，再也沒有多餘的東西。
時間已經進入了盛夏，這裡的空氣卻並不感覺酷熱。訓練營旁邊的山坡上雖然長滿了野草，卻可以看到被草叢掩映的大量焦黑痕跡，以及一個個顯然不是人工開鑿，而是炮彈爆炸之後產生的零亂彈坑。
外人想要找到這裡，根本是不可能的事情。101號訓練營與外界沒有道路連通，只有三種辦法可以離開這裡。
第一：隻身越過茫茫林海，前往外面的世界。這種舉動相當於自殺。你幾乎不可能在如此浩瀚的森林中找到方向，也不可能知道林地裡哪些地方是否安全？到處都是野獸，還有各種不知名的毒蟲，即便是僥倖在林海深處尋找到足以逃出生天的蛛絲馬跡，也會被緊追不捨的訓練營監管部隊圍追堵截，當場射殺。
第二：與來時一樣，乘坐飛艇。這是最安全的途徑。當然，你必須確保登上飛艇的行爲完全合法，得到了訓練營教官的批准。
“嚴格來說，第二種和第三種離開方式沒什麼區別。這裡沒有休假，沒有節日或者週末。只要來到這兒，想要得到批准離開，唯一的辦法就是以合格身份畢業。”