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和克里斯蒂娜瞭解了弗丁的婚禮習俗後，墨菲斯並沒有立刻找上阿什坎迪——求婚、結婚不是小事，況且他明白自己內心並沒有拒絕依琳達爾，所以此時不好這麼莽撞的和不遠處往莫名灌酒的兩位美女說什麼。
從康普頓手中拿過剛纔遞給他的酒杯，墨菲斯倒是覺得這個始終沒有什麼改變的大塊頭其實在某些地方遠比自己這個“半神”厲害——想起曾經和加百列那位艾德琳小姐對弈瑪索卡牌的事情，墨菲斯隨手指了指不遠處滿是菜餚的餐桌，問道：“那裡有多少酒杯？”
“三十七個。”
“從這裡走到希達之樹的邊緣，需要多少米？”
“五千四百二十七米。”
一切依舊像曾經那般，康普頓冷冰冰的表情配上他毫無感情的話語，讓墨菲斯回憶起當初在西塞林城和教廷騎士團戰鬥的日子。仔細想想，後來的這些戰鬥中他早就忘記去應用什麼“瑪索卡牌”來模擬，但如今已經達到“半神”境界的他倒是覺得…在大規模戰爭中，這種靠數據模擬的計算方式或許能在某些時刻起到關鍵作用，心念及此，他便說道：“還記得那些卡牌的製作方式麼？”
“記得。”
“晚宴結束後去找依琳達爾，把所有敵人的資料彙集成卡牌，哦，還有我們自己所有兵種的。”
“是，主人。”
打發走了康普頓，墨菲斯與康納閒聊幾句，轉頭時看到依琳達爾似乎接了什麼消息，衝自己做了個抱歉表情後走出了大廳。他搖搖頭，覺得這位日精靈實在是辛勞有加，心裡琢磨着是不是該給她減輕些負擔，而腳步卻不由自主的轉向了阿什坎迪，停下腳步時，他發現自己已經來到了她的面前。
擡起頭，墨菲斯發現這位黑暗女王正故意撅着嘴，做出一副“不願搭理”他的摸樣，一時間有些訝然，又覺得“愛情”給人帶來的改變，還可真是無法估量…
讓一位讓曾經屠殺萬千人的女魔頭，做出一副故意置氣、卻又小心翼翼怕做過火的傲嬌表情…說來其其殺傷力恐怕對於任何男人而言都是“毀滅性”的。
看着阿什坎迪那“高傲”而又不知如何拿捏的姿態，墨菲斯想要笑，卻覺得心下更多的…是一份感動。
對於這位和綠眸阿什坎迪完全不同的強勢女王，墨菲斯心中並沒有那些所謂“征服”強者的快感，唯一想起的，卻是當初看到她在異端裁決所“地獄”囚牢中經受苦難的摸樣。曾經的共患難，換來了今日這種難以言喻的信任…
想到這裡，墨菲斯感覺內心有些溫暖的情感在流淌着。望着阿什坎迪，邁步走到她的面前，墨菲斯定住身形，輕聲道：“阿什坎迪。”
“恩？”
黑暗女王微仰着頭，早就注意到墨菲斯的她心底卻有些好奇，不知道他這是想怎麼哄自己…
墨菲斯一臉微笑，卻是吐字清晰的說出了那三個最簡單…或者又是最複雜的三個字眼——
“我愛你。”
無數次生死離別，無數次含淚重逢，墨菲斯都沒有說出這句話，可如今在這再平靜不過的宴會上，這句愛情魔咒卻遠比任何時候殺傷力都要驚人…
而阿什坎迪此刻的摸樣…就像生生捱了記禁咒。
墨菲斯沒有給她猶豫的機會——在阿什坎迪表情剛剛凝固的瞬間，這位大執政官已經張開雙臂，在“守夜人”一種高層的目光下，毫不猶豫地擁住了她，並吻在了阿什坎迪嬌嫩的紅脣上。
宴會大廳一瞬間陷入了寂靜，甚至連伴奏的樂隊都彈錯了一連串音符。
大嚼特嚼火雞腿的海賽爾瞪圓了眼睛，活像個被食物噎到的棕熊；康納、克里斯蒂娜、桑德蘭等人舉着酒杯，說到一半的話語被卡在喉嚨裡；只是正在和貞德對食物評頭論足的安達利爾卻眉毛直豎，嘴巴一下子撅的可以掛油壺，一旁表情永遠平靜的小貞德眨着眼睛，雖然臉上看不到什麼情緒，可手指卻微微握緊了自己胸前的十字架；一身凱爾加聖凱的讓娜望着這邊，金屬手套莫名發出了“嘎吱嘎吱”的響聲…
而作爲主角的阿什坎迪，此時腦海中卻是一片空白。
她沒有想到一切來得這麼突然這麼直接，甚至於雙手都忘了迴應，堂堂Ω級的女王像小羊羔一樣被墨菲斯摟在懷中，深深的一吻過後，她紅色的眼眸不由透出一抹迷離，以往的強勢好似都在這一刻悄然褪去，一身火紅長裙下的身軀再沒有以往的傲然孑立，反而軟軟的被墨菲斯抱着，溫柔似水。
“還生氣麼？”
“生…什麼氣，你這個混蛋…”
無力的拳頭錘在墨菲斯的胸口，阿什坎迪好似剛剛纔發現四周還有許多人似的，一下子瞪大了眼睛——從來不知道“害羞”爲何物的她看上去好像有些不適應這樣的場景，但她接下來的動作卻讓旁邊剛把火雞腿嚥下去的海賽爾直接嗆得咳嗽起來…
她雙手捧住了墨菲斯臉，深深回吻。
一旁被嚇到的衆高層集體開始找各種方式掩蓋自己剛纔的愣怔情緒，喝酒的喝酒、聊天的聊天，黑格爾和康納高聲說着不怎麼好笑的冷笑話，努力吸引着衆人的視線，可無論是誰，眼角的餘光卻都在悄悄瞥着那實力冠絕大陸的兩人…
大執政官這是怎麼了…
看不出墨菲斯境界變化的克倫澤、布朗等人只當今天墨菲斯是準備表白的，心下倒也爲其歡呼喝彩，只是兩個小蘿莉在旁邊一口一口的喝着飲料，看上去雖然在笑，可那表情實在有些僵硬。
宴會的氣氛很快恢復正常，挽着墨菲斯胳膊的阿什坎迪卻一下子成了新的焦點——在今天之前，所有人都知道這位強大的血族很美，很漂亮，可他們卻從未想象過當阿什坎迪滿臉幸福、滿足的站在墨菲斯身旁時，會是這樣的光彩照人。
賓主盡興，墨菲斯和每一位高層閒聊着，逐漸掌握並記住了目前領地內的所有力量，偶爾想起些點子，便和這些高層討論討論當中的可行性，類似傳送陣的更多應用、信息網的優化、兵源的改進、希達之種的其他使用方式等等。
時至午夜，這場宴會方纔到了尾聲。海賽爾臉紅的像猴屁股，被黑格爾拖走去睡覺，克里斯蒂娜也有些不勝酒力，告罪和康納離開，人形海德拉嘴裡不知道說着什麼亂七八糟的冷笑話，旁邊舔爪子的斯芬克斯似乎懶得理他，而桑德蘭、克里維則爲着一個心想出來的法陣應用思路而激辯不休，被墨菲斯趕去實驗室發泄多餘的精力去了。
環顧四周，看到雕塑一樣站着的康普頓還在那裡，墨菲斯轉頭對始終挽着他胳膊的阿什坎迪道：“先回臥室吧，我去看看依琳達爾，順帶和康普頓有些事情要說。”
“恩…我先回去了。”
放在以前，阿什坎迪還從未如此希望墨菲斯一刻不停的呆在自己身旁，展現小女人一面的她攏了攏黑色長髮，很是乖巧的點頭離開。
若非她紅色眼眸依舊，墨菲斯還真會以爲她是那位早就消失的黑眸貴族少女。
難道那個人格被消除後也會擁有類似的性格？
想了想，墨菲斯覺得這樣的問題根本沒什麼頭緒，搖搖頭走向康普頓，剛要說什麼，便看到依琳達爾從外面趕了回來。
“這麼久纔回來？”
“要緊事，”依琳達爾神色並不輕鬆，手中拿着一大摞羊皮紙，看式樣還是從“信條”遍佈在各個地區的聯絡點直接傳送來的“緊急信息”，這位日精靈顧不上尚未離場的守夜人高層們，直言道：“神聖加百列帝國的封鎖打破了。”
“哦？煉獄進攻他們了？”
正準備離開的安達利爾問道，旁邊沉默着準備離開的讓娜同樣停下腳步，轉過頭望向這邊。
可這位日精靈的回答卻讓墨菲斯深深皺起了眉頭——
“不，是他們開始進攻大陸了…”
…………
吉奧瓦尼?羅塔里奧?德?康提。
這個冗長的名字很少出現在人們的視野中，自從上一任教皇格里高列七世病逝後，他的身影也只是在人們的視線中驚鴻一瞥。在外界看來，他是格力高列七世的內侍，曾經教皇最得意的門生，今年26歲而身處樞機主教團的最年輕樞機主教…
而如今，他站在教皇聖廳內，接受了布魯諾教皇因爲年老體弱而“不得不”做出的退位申請，並在樞機主教團的再一次選舉下，成功登頂這個象徵信仰巔峰的寶座——
教皇。
作爲神聖加百列帝國神職者的頂點，這個位置如今已經和帝國的“國王”無異。從今天起，吉奧瓦尼的指令就是“神諭”，他的意志，就是神的意志。
他的劍鋒所指，便是所有信徒衝鋒之所在。
神聖加百列的國門早在半年前便徹底關閉，修建的高牆、要塞將所有人民關閉在內——那時還有很多人在質疑樞機主教團的作爲，可當來自煉獄的野獸們繞開這個國度呼嘯而過時，人們才“恍然大悟”，認爲這是主上的榮光庇佑了自己。而作爲樞機主教團提議此措施的主事人，吉奧瓦尼在事後一時風頭無兩，並毫不費力的獲得了幾乎所有信徒的支持。
如今當煉獄的威脅看似逐漸消除之際，吉奧瓦尼“打開國門”的命令讓平民們更加歡呼。所有人都知道，因爲避開了這場災禍，神聖加百列帝國的國力得到了極大地保存，而相鄰的拜占庭、伊森格爾和弗丁等國家卻爲此損失了大量國土——於這些國家而言，喪失國土之痛難以言盡。可擺在神聖加百列帝國面前的，卻是大肆擴張國土的黃金機會！
沒有野心的人當不了君主，而作爲蓄謀十幾年、害死格里高列七世並登頂的吉奧瓦尼，他的野心更不止於…當一個教皇而已。
異端裁決所自重建以後第一次大規模擴充規模，理由是教皇陛下即將發動新一輪“征討異端”的“聖戰”，而這一次，裁決所的軍力達到了史無前例的龐大。整個帝國首先拿出了十五萬兵力作爲先期投入，隨後開始的徵兵行動對於宗教狂熱的加百列帝國而言，更意味着至少兩倍數量的預備隊儲備…在這樣氣勢洶洶的征討下，四處開花的“異端討伐”大軍出發了。
首先是弗丁邊境的土地，其次是伊森格爾、米加公國所在的南部區域，繼而北上的卡斯蘭迪同樣丟失大量國土，幾乎在一個星期內，神聖加百列帝國的疆域便擴充了一倍！
並且，這個數字隨着主力軍向拜占庭推進而繼續增長着。
誰也沒有想到在大陸剛剛從煉獄的攻擊中得以喘息之際，原本最有可能幫助自己的“隊友”搖身一變，成爲了比那些野獸還面目可憎的敵人——更可怕的是，在各個國家試圖反抗這些趁火打劫的“聖戰”軍隊時，那些好死不死的煉獄野獸們竟然一齊而至，繞開神聖加百列的軍隊，不斷襲擾起了這些國家的後方軍線…
到了此時，就算是再傻，所有國家的首腦也都明白了一個事實：所謂的教皇和“聖戰軍”，根本就是和那些煉獄生物一夥的！
氣急敗壞的聲討信被教皇擺擺手隔絕在了鐵板一塊的信仰大軍外，端坐加百列教皇聖廳的他冷笑着簽署了全面進攻拜占庭的令書，並向世人宣佈——神聖加百列將討伐拜占庭扭曲、褻瀆教義的異教徒中心“牧首聖庭”，將其徹底淨化！
以宗教討伐的名義展開國戰，作爲君主的愛德華三世不得不接，畢竟實際上的“牧首聖庭”早就在墨菲斯幾次打壓下沒了原本的囂張氣焰，如今根本沒有任何勢力可言，所以面對神聖加百列這一徹底撕破臉皮的行爲，這位當今大陸第一強國的君主很痛快的給出了“你要戰，我便戰”積極迴應。
而在整個大陸爲這件事沸騰之際，煉獄三巨頭之一的薩爾納加正哈哈大笑着賣弄着自己的功勞——“教皇？哈，不過是飢餓的野狗罷了，聞到骨頭的味道便不顧一切，狗屁光明神早就被這些人類忘得差不多了，吉奧瓦尼還是吉什麼來着？真以爲自己是神殿選中的人麼？幾個小法術就能讓一羣狗屁紅衣主教恨不得跪下舔他的腳，這下子神殿那羣傢伙該有的看了，哈哈哈哈…”
“別狂妄的太早，要知道我們尚且無法打開通向人類位面的大門，學神殿那羣老東西尋找信徒的做法雖然不錯，可說實在的，你並沒有掌控大局走勢的能力。”
墮天使科蘇希爾盯着眼前的棋盤，慢條斯理的給薩爾納加潑着冷水，“那些天選者遲早有覺醒的一天，他們可以爲神殿諸神而爭破頭的拼殺，卻不一定會爲煉獄做事。”
“做什麼事？科蘇希爾，你這一肚子仁慈真是早就該扔到岩漿裡去了…人類嘛…做不做事不重要，是誰的信徒更不重要，因爲一旦他們都死了，誰還會在乎這些呢？”
“這點我贊同，死人才是好人。”
繆斯冷淡的聲音響起，那團陰影揚起棋子放在了科蘇希爾面前，幾句話便決定了他們接下來的作戰計劃——“柯崔萊恩的軍隊又該來了吧？這一次或許是時候了…索蘭達、菲爾拉斯，睡得太久可就要錯過很多好戲了呢…”