十天後，山陰郡城已經依稀在望。
其實早在數天前，他們就已經渡過錢塘江，行程大半。之所以今天才到達山陰城外，是因爲沈哲子帶領隊伍在西陵休整了兩天。過去幾天裡，少年們餐風露宿，雖然各逞其能，但因爲沒有經驗，準備也不充分，精力消耗實在太大。
同時，沿途這種文字、圖記的記載，沈哲子也都盡數收攏起來，封存箱中。他已經向少年們許諾，待回到武康龍溪莊園，便由少年們依據這些資料，編纂整理一份《武康縣圖志》，付梓刻印，分贈衆人。
這樣一份圖志，自然不入那些治學大家法眼，但對少年們而言，卻是最大褒獎。他們的努力有了成果，成果得到了尊重。
沈哲子則在資料箱上書以“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”，爲此行長途拉練做出總結，也對格物致知的理念作出補充。
他很少教授少年們經義內容，哪怕其中最爲博學、將紀友都給辯倒的那個少年馬明，也僅僅只知道寥寥幾句經文。
但這每一句經文，都是他們身體力行，切身感受而後得到的總結。這就是所謂的六經注我，對經義的理解深刻，又豈是那些埋首紙堆、皓首窮經的博學之士能夠相比的。
聽說過許多大道理，但仍過不好這一生。但問題是，聽過的道理，有幾條能知行合一，遵行不悖？經義不行，不足明理。對於這些少年當中的佼佼者，沈哲子爲這個名爲馬明的少年擬字“行之”。
至於另一個個人武力和統籌領導力都極爲出衆的少年陳甲，也有了一個字爲“破虜”。
這兩個少年皆出身寒微，累世爲沈家蔭戶，在時下這個世道，出生之日便已經註定一生命途。但當沈哲子給他們提供一個展示自己的機會後，很快就在少年營中脫穎而出，成爲其中佼佼者。所展現出來的特質，絕不遜於那些高門膏粱。
眼下他們才能尚淺，難堪大用，但沈哲子卻寄予厚望，會繼續給他們創造磨鍊才能的機會，期待看到他們成長爲獨當一面的人傑。
經過兩天的休整，再上路時，少年們的氣象便又有進益，不再像最開始那樣散漫、沒有頭緒，整支隊伍都洋溢着朝氣蓬勃的銳氣。
當這支隊伍出現在山陰城外時，引起了不小的騷動。其隊列嚴整，士氣飽滿，不遜於各大豪門世家的精銳部曲莊兵。但看其年齡，除了那三十個龍溪卒外，剩下的大半都是稚氣猶存的少年，沒有哪一家會訓練這些氣力未足的半大少年作爲家族武裝。
少年們目不斜視，拱衛着牛車緩緩駛入山陰郡城，對於道旁的圍觀視而不見，聽而不聞。不乏好奇者追隨其後，一直看到這支奇怪隊伍進入郡府治所，才恍然大悟這些少年竟然是吳興沈家部屬！
江東之豪，莫強周、沈，大凡吳人都聽過這句民諺。如今周氏已經敗落，沈家更有豪首之稱。但對於久不歷兵災，承平已久的會稽人而言，對這句話卻並沒有一個直觀的認識。
沈充入主會稽，最初確實讓一些會稽人莫名心悸，但其上任以來，察其所爲並沒有什麼出格之舉。只不過是聯絡會稽本地士族，勸農治桑，清河通渠。動作雖然頻頻，但卻少有彰顯武力之舉。
時間一久，會稽人未免對沈家豪武之名有所淡忘，乃至於漸漸看輕，所謂江東豪首，不過如此。
然而看到沈家子弟兵入城，這些人才察覺到自己的看法流於膚淺。單單一羣少年兵就有這樣一番氣象，沈家真正的精銳部曲又會悍勇到何種程度？之所以不暴露獠牙，只是因爲沒有這個必要而已。
進城途中，沈哲子也在觀察山陰郡城風貌。山陰城歷史悠久，秦時立縣治，因地處會稽山北而得名。名爲郡城，實際上山陰城較之武康縣城還要顯逼仄狹小，低矮的城牆頗多殘破，尚不知是修於哪一年，到處佈滿雨蝕風化痕跡。
城內也難稱繁華，凹凸不平的土路，雜亂的民居建築，偶有大戶家宅，便侵佔大片街道土地，高高的院牆恍如另成一個世界，讓街道更加曲折難行，實在沒有吳會精華該有的威儀氣度和繁華景象。
但這並不意味着會稽就是貧寒之地，相反因爲遠離政治和軍事震盪的中心，江南幾次兵災叛亂，會稽都能置身事外，少受波及，在三吳之中可稱元氣未損，潛力最大。
沈哲子他們一路行來，之所以沒有采風繪圖，是因爲沿途大片土地山嶺都被圈佔。哪怕沒有足夠的人力去開墾，當地這些豪族也要將土地圈佔起來，由其荒蕪。如果擁有足夠的人力予以開發，會稽所具有的龐大潛力很快就能迸發出來。
及至進入郡府，衆人才領略到會稽作爲三吳之首的富庶。因爲郡城本身逼仄，郡府便直接佔據了將近三分之一的面積。
沈哲子他們繞過桓門進入府中，首先看到的便是一片面積頗大的池塘，池塘中假山兀立，有浮橋勾連數座亭臺，水面上還飄蕩着水蒲、浮萍之類枯萎枝蔓，可以想見夏日時菱荷參差，綠葉紅花，三五好友席坐亭中，絲竹吟詠，蟬蛙和之，是多麼令人神往的畫面。
居則不可無水，坐則不可缺竹。池塘周圍，便是一片竹林，深秋葉黃凋落，卻仍有綠意倔強殘留竹節上。
穿過竹林，纔到了真正的官署所在。兩座三層高的樓宇相對而立，飛檐之下尚有遊廊，大概臨於望臺上便可俯瞰全城。
這座官邸建築已經頗有些年頭，一城精華大半集於此地，自然不可能是沈充手筆，也未必是爲官一任者興建。由此可見時下爲官者善待自己，並不信奉後世爲官不修衙的官場道理，哪怕只是客居，也要極盡建築之雅緻意趣。
沈充早知兒子要來的消息，因此一早就推掉案牘庶務，在府中靜待。得到僕下通報沈哲子已經入府，便拉着一名身披鶴氅的屬官大笑着迎出來，待看到沈哲子與其身後陣列分明的少年營子弟兵，笑聲益發歡快，指着沈哲子對身邊人笑道：“華青，這便是小兒哲子。”
說罷，又對沈哲子招招手：“青雀，快來見過我的賢長史賀君。”
聽到老爹介紹，沈哲子便知這身披鶴氅、氣度不凡的中年人乃是會稽賀氏的賀隰，也是老爹過去這一年來在會稽爭取到爲數不多的盟友之一，連忙上前見禮。
賀隰之父名賀徇，乃是與顧榮、紀瞻齊名的江東元老，時人稱爲“江表儒宗”。單單聽這名字就比沈哲子那所謂“瓊苞”“玉郎君”格調要高得多，乃是一代宗師級的盛名人物。晉元帝司馬睿南渡伊始，就是靠拉攏顧榮、賀徇等吳人名士，才得以在江東立足下來。
賀隰對沈哲子態度極爲友好，微笑着說道：“常聽使君座上誇耀家中麟兒，又多聽時人傳頌清聞逸事，我對小郎君早已是慕名已久，渴於一見。”
“賀君高門清逸，如此謬讚，小子真是受寵若驚。”沈哲子謙恭說道，同時將紀友向老爹和賀隰引見。
世上沒有無緣無故的愛，沈哲子與老爹多有交流會稽人事，明白賀隰之所以禮待自己，除了老爹的緣故之外，多半還是因爲去年吳興鄉議雅集大大打了虞潭一記耳光。
同處一郡一縣之地，賀氏與虞氏之間並不和睦。
祖輩歷仕東吳便埋下舊怨，後來賀徇之父賀劭被吳主孫皓殘殺，全家流放外郡。於是其家田畝產業多被本地世家侵佔，其中便有一部分落入虞氏族人手中。吳滅後賀氏族人回鄉重整產業，彼此便有了利益的衝突。
後來賀徇聲名鵲起，有了儒學宗師的名聲，繼而與虞氏又有了學術上的衝突。
這麼多的仇怨累加起來，兩家能夠和睦纔怪。彼此俱爲清望高門，甚至波及到郡內其他家族都分別站隊表態。但自從賀徇死後，賀家在這場對峙中便落於下風。
沈充入主會稽，擺明了是從虞家手中搶來的位置。敵人的敵人便是朋友，有了這個前提，兩家自然一拍即合。隨着沈家聲望越來越高，彼此甚至已經有了聯姻的打算。
沈哲子年齡不符，沈家時下名氣最大的子弟沈牧，很有可能在不久之後就會成爲賀隰的女婿。而沈牧思慕那位吳興菡萏，大概最終要美夢落空。對沈家而言，會稽賀氏肯定要比同處一縣的武康姚氏要重要得多。
就算站在沈哲子的角度而言，他也希望沈牧能爲家族而屈身，娶了賀家女郎，畢竟會稽是沈家利益圈中極爲重要的一環。只是不知沈牧那傢伙作何想，會不會後悔當日苦求沈哲子得來的鄉議三品名聲。
沈充早知兒子在龍溪莊園訓練蔭戶子弟的事情，此時看到府內隊列嚴整的少年營，更是喜上眉梢。他與錢鳳臭味相投，心內都頗不安分，並不會如時人那樣認爲沈哲子練兵是不務正業、自甘墮落。反而倍感欣慰，覺得自己後繼有人。
“吾家子弟，果然壯武威烈！”
踱步走到少年營學員們面前欣賞片刻，沈充忍不住讚歎道，然後吩咐下屬佐吏：“去武庫取百套甲具，壯我吳中俊彥！”