“夫君，聽說今日你在大堂之上有意將州牧的位置讓給劉澤？”甘氏小心翼翼地問道。
陶謙還沉浸在對兩個兒子的痛惜當中，微微地點了點頭。
甘氏憂慮地道：“夫君，這徐州可是你歷經千辛萬苦才攢下來的基業，你就捨得這麼白白送給外姓之人？”
陶謙苦笑一聲，嘆了口氣道：“你以爲我願意吶，打拼一生，南征北討，最終就只落下這點基業，拱手讓給別人，我一樣是心疼不已呀！可如果不送，我又當如何？我自知命不久矣，如果把徐州留給這兩個不堪大用的兒子，夫人吶，你想想結果會如何？”
甘氏懦懦地道：“妾身又不懂軍國大事……”
陶謙哀聲道：“徐州內憂外患，風雨飄搖，曹操對我們陶家那是恨之入骨，扒墳掘墓，銼骨揚灰亦不解其心頭之恨，就以徐州目前的實力，根本就無法跟曹操抗衡。我之商且無力對抗曹操，我死之後，商兒應兒就算加在一塊，也抵不上曹操的半根手指頭。就算曹操暫時不來，徐州內部的勢力，又豈是你兩個廢物兒子能駕馭了得。臧霸在開陽擁兵自重，早就是聽調不聽宣了，曹豹野心勃勃，早有自立之心，笮融擁教民數十萬，野心照彰，糜、蕭、王、陳這些徐州的士家豪族都是些牆頭草，爲了自身的利益，誰都可以出賣。如果我百年之後，將徐州基業交給陶商陶應。只怕我們陶家將香火無繼、斷子絕孫！徐州百姓亦片甲不存！”
甘氏悚然一驚，道：“夫君，這……這麼可能？”
陶謙一臉的悲愴，淚水縱橫道：“他們是老夫的親生兒子，有家業誰不想傳給自己的兒子？但我若是這麼做了，就是害了他們！我也不想死後墳頭無人上香添土，陶家自此絕嗣，到了九泉之下，我又有何顏面去見陶家的列祖列宗吶？”
甘氏也暗自垂淚，道：“夫君用心良苦。妾身明白了。”
“你明白就好。老夫知道自己時日無多，必須爲徐州挑選一個才德兼備之人，平原太守劉澤剛毅而有奇節，膽略過人。仁德重義。徐州若得此人牧守。便可不陷於曹操之手，我陶家子嗣亦保無虞。雖然商兒應兒做不得一方諸侯，就憑我給他們遺下的家資。過幾世榮華富貴的生活亦是無憂。”
“夫君，這個劉澤可信嗎？萬一他執掌大權以來，對商兒應兒不利，那可就追悔莫及了。”
“夫人請寬心，老夫一生閱人無數，這點眼光還是有的，劉澤是老夫極少見的信義之人，救援徐州立下不世之功，也淡然處之，沒有半點居功自傲之心。我兩讓徐州，皆被他以失義爲名拒之，實爲誠實之君子。我死之後，必會傳位於他，他必定也不會失信於我，定當善待我兒。”
甘氏點點頭，思量半天，道：“夫君既然已經決定將徐州讓給他，何不與他結個姻親，將萍兒許給他，將來他做了州牧，看在親戚的份上，也好有個照應。”
陶謙微微笑道：“夫人和我想的不謀而合，我也有意也劉澤結個親家，方纔在灑宴我還同他提起過此事。”
“那他同意嗎？”
陶謙搖搖頭，道：“他沒說同意，也沒說不同意，只是以軍務繁忙的緣由推託了。不過他已經有了妻室，萍兒就算許給他也只能做側室，這會不會有些委屈萍兒？”
丹陽甘氏是望族，陶謙的丈人曾做過蒼梧太守，因見陶謙儀表不俗而將女兒許之。
甘氏倒是不以爲意，道：“劉澤至少是州牧，將來或許再升一步也未可知，萍妹若是許給他做如夫人，也比嫁個普通士子做正妻強過百倍，將來若能生個一兒半女，母憑子貴，在劉府的地位也差不到那兒去。至於他沒有同意，我想酒宴之上只能是閒聊，人家也未必把你的話當真，此事若定下來的話，理應派個能言善變的人去劉府說媒，正式一點，人家也不會拒絕。”
陶謙點頭道：“夫人言之有理，不過這幾日曹兵方退，事務繁雜，等過幾日讓陳登去一趟小沛把事定一下。”
兩人正說間，陶應闖了進來，衝着陶謙道：“你不光要把徐州送給劉澤，居然還要把萍兒也送過去，你真是不可理喻！”
陶謙勃然大怒，道：“逆子，你竟敢如此同你爹說話，大逆不道！夫人，你看看，這就是你的好兒子，目無尊長，今天在大堂之上就公然頂撞與我，你說要這逆子何用！”
甘氏喝道：“應兒，不得無禮，快給你父親賠罪。”
陶應哼了一聲，道：“他何嘗把我當他的兒子了，放在徐州不給自己的兒子，偏生要白白送給外人，天下有這樣的父親嗎？”
“應兒，你父親這麼做，自然有他的苦衷，無論怎樣，你也不能和你父親這樣說話。”
“有什麼苦衷？我看他是越老越糊塗了！”
陶謙氣得渾身顫抖，用手指點指陶應道：“你……你這個逆畜，你給我滾！”
陶應一跺腳，轉身而去，留下了一句話：“滾就滾，反正也不招你待見！”
甘氏扶住氣極而幾欲昏倒的陶謙，勸道：“夫君休怒！”
陶謙緩過一口氣來，忿憤地道：“這個逆子，氣煞我也！就憑他這付德行，也能接掌徐州？”
“夫君莫要生氣，回頭我罵他幾句。”
陶謙嘆息道：“沒用，江山易改，本性難移，我陶謙一世英雄，如何生出這等兒郎來！”
“我給夫君端杯茶，消消氣。”
“不用了，你還是去一趟萍兒那裡吧，雖說長姊如母，但婚姻之事還是先和她商量一下吧。”
甘氏點頭應允道：“好吧，我稍後便去。”
陶應也是忿恨而出，百無聊賴，在府裡閒逛起來，不覺已走到了後花園之中，卻見一女子在菊花叢中安坐，手裡握着針線正在刺繡，靜若處子，在金黃的菊花掩映之下，那白皙的臉蛋如羊脂凝玉一般，柳眉彎似新月，降脣不點而紅，好一幅美人刺繡圖，陶應看得竟有些癡了。
忽然之間，他竟然發瘋的嫉妒起來，這麼廣闊的徐州河山，這麼漂亮的絕色佳人，在不久的將來，都要統統歸屬劉澤，他陶應不甘心，決不甘心！
他悄悄地繞到了那女子的身後，一臉壞笑地伸出頭來：“萍兒，你繡得是什麼？”
甘萍悚然一驚，站了起來，回頭一看，竟是陶應，不禁有些慍怒，面如寒霜地道：“我繡什麼，幹你何事？”
陶應沒有理會她的怒氣，嘻皮笑臉地道：“原來是鴛鴦戲水，繡得真漂亮！感情萍兒你也懷春呀？”
甘萍怒容不減，喝道：“陶應，你放尊重點，我可是你的姨娘！”
陶應低哼一聲，擺手道：“什麼姨娘，你也不過比我大那麼幾個月而已。萍兒，你看我倆年紀相仿，象不象你繡的這對同命鴛鴦？”
甘萍滿臉羞紅，雪膩的臉蛋上紅暈朵朵，更爲嬌豔，她輕啐了一口道：“呸！誰和你是同命鴛鴦？不可理喻！”說着，拂袖要去。
陶應眼疾手快，扯住她的袖口，道：“萍兒勿急，我特地過來，是有好消息要告訴你的。”
“放手！你能有什麼好消息？”
陶應得意洋洋地道：“我剛剛聽我爹孃說了，要把你送給別人當小妾。”
“什麼？小妾？”甘萍聞言身子一顫，神清不禁一滯，喃喃自語道，“這是真的嗎？”
陶應乘機欺上身來，陰陰地一笑道：“這麼漂亮的臉蛋，這麼曼妙的身材，真是好可惜呀，要給人家當小妾了，給人家鋪榻暖被，給人家端茶倒水，做奴做婢，好可憐啊！”
甘萍悚然一驚，她已經從陶應陰邪的目光看出他不懷好意，厲叱道：“陶應，你要怎樣？”
“我還能怎樣？我的小姨娘——”陶應拉着甘萍的衣袖不鬆手，淫笑着，“我們倆青梅竹馬，兩小無猜，你難道對我的心意真的不知道嗎？萍兒，我對你可是一往情深，與其給別人做下賤的小妾，還不如從了我……”
甘萍用力掙脫他，怒罵道：“陶應，你好無恥！誰和你青梅竹馬了，你不要自作多情！滾開！”平日裡陶應總是一付色眯眯的表情，甘萍打心眼裡就對他是厭惡之極，不過陶應還沒有動手動腳，甘萍便是一再地容忍，想不到今天他居然得寸進尺，如何令甘萍不惱火。
“無恥就無恥，反正我也無恥慣了，萍兒，你就從了我吧。”陶應依舊一付嬉皮模樣。
“放手！再不放手，我可要喊人了！”
“你喊吧，你就是喊破了喉嚨也沒人來救你！”
“你這個無賴！”甘萍急得又羞又憤，眼淚在眶中打轉，奮力地將陶應一把推開，急急地想逃開這個是非之地。
陶應此時已經被慾火矇蔽了心智，三步並做兩步，追了上去，如餓狼撲食一般，欲行非禮，就在他手指剛觸及甘萍衣袖之時，就覺得臉上被人狠狠地扇了一計耳光，打得他眼冒金星，雙耳轟鳴。