就和傳聞一般，上海的商業市場很是火熱，各類貨物出貨量很大，購買者更多。來自北邊的，南邊的，上游的，海外的，形形色色，各行各業，只要具備流通價值商品，在這裡都能採買到。
而棉布的行情，則更爲火爆，秋冬之交也正式大宗商品交易頻繁的季節，棉布也是市面上最主流的商品，幾乎佔到3-4成，沿松江兩岸走數裡地，滿耳都是棉布交易的聲音，滿目都是棉製商品裝卸的場面。
在這樣熱火朝天的氛圍中，曹永自然產生了一種大幹一場的衝動，然而進貨的過程卻並不順利，遇到的問題主要有二。
一個是上海這邊的貨花樣太多了，讓人眼花繚亂，秀州的，蘇州的，江浙其他地區的，就連廣南東道的布在一船一船地往上海運。花樣之外，還要面臨新舊、用料、做工等選擇問題，便是同爲秀州貨，不同工場、使用不同紡織機做出的布，區別都很大
在上海市面上奔走了半個多月，曹永方纔初窺箇中門道，曾經在京畿牙行，在各大行市奔走數年的經驗自信，在上海這邊被擊破了。在他看來，這上海市場有些怪，突出得怪，但怪在什麼地方，卻又說不出來，已經不是簡單的“商業氛圍濃重”就能解釋的了。
當然，在火爆的市場氛圍下，曹永顧忌的那些細節，根本算不得什麼，供不應求的市場行情，貨主們只需多點耐心，就不怕賣不出去。
因此，比起糾結於棉貨本身的細節，第二個問題，纔是曹永最爲難的，他發現，南下前在京城傾家蕩產加借貸準備的80貫錢，有些少了，投在上海市場，連朵水花都濺不起來。
在洛陽，質地上乘的棉布，價格普遍在270-300文一匹，便是次一些的，也很難跌破250文。曹永不知到在河南、河北產地是什麼價，但在上海這邊的布，尤其是蘇、秀二州產的布，價格可實在太具誘惑力了。
有太多優質棉布，竟然只需要130-150文一匹，即便是大行商在經營，價格也太低廉了。而在經過一番謹慎的掙扎與猶豫後，曹永終於下手了。
選定目標後，曹永直接拿出藏了一路的性命錢，他們算是幸運的，一直小心翼翼，低調行事，把自己僞裝得很狼狽，吃住更是摳唆，突出一個艱苦創業，如此方沒有被歹人盯上。
要知道，如今的大漢治安條件雖然良好，但這個良好基本只是針對城鎮，在官府暴力權威能夠覆蓋到的地方，出了城鎮，荒郊野外，那是什麼意外都可能發生的。
因此，這樣的時代背景下，敢於外出跑商的，都是狠人，沒有人能僅靠運氣發展壯大，那些功成名就的“義商”腳下，可能就是累累屍骨，手上也不知沾染了多少血。
車船店腳牙，曹永此前可是從事“牙”行買賣的，太清楚暗地裡的危險了。乘船之時也是坐中原船幫體系下的船，正是看中他們在行當裡威勢與“信譽”。
但即便如此，有多少選擇和曹永一樣到上海來進貨的商賈，在途中逢了意外，那是數也數不清的。出了意外，也一般只有一個下場，家破人亡，即便是看起來比較風光的客商，丟錢、丟命也都是一種性質。
就在曹永於上海尋找貨源時，就發生了一樁大案，一名來自湖北的香料商被搶了，不只三百多貫的貨款沒了，夥計還死了兩人。上海差役、松江巡卒以及當地幫會集體出動，迅速找到了搶劫者，是一夥來自江北的悍匪，但是，最後追回的錢只剩下十幾貫，還是被當地幫會充作“辛苦費”笑納了，差役、水兵也因爲破了一夥江洋大盜，得到嘉獎。
至於那名湖北客商，沒多久就跳松江死了，然後一行五人來，只餘兩名夥計帶着三具屍體返回
雖然從整體規模上來看，這樣的情況還是較少的，屬於小概率事件，但這種小概率事件落在普通商民身上時，則是人生、事業、家庭不可承受之重。
在朝廷對經商一步步放鬆的進程中，有太多人提出異議，覺得充滿銅臭味的商賈，唯利是圖，敗壞了社會風氣，同時擔憂人人從商，會影響社會生產，不利於社會治安云云。
但事實上，經商，尤其是在外跑行商的，面臨的風險遠超旁人想象，也實在不是普通平民能夠做的。而擔了那麼大的風險，牟取一些高額的利潤，似乎也就不那麼難以理解了，否則，誰冒着家破人亡的危險從事這等行當。
曹永當初在京中時，還信誓旦旦，即便搏命，也要搏出一場富貴。然而，經過這一趟商旅之後，方纔意識到自己此前的考慮，仍舊太簡單了。
京畿裡的波詭雲譎，人心險惡，那裡的經驗，似乎並不適用於上海的江湖草莽，血腥廝殺，這裡顯然是另外一種規則，建埠以來三十多年，仍在飛速發展，一切都釋放着一股草莽之氣，所有人的人與事似乎都在野蠻生長
因此，還得再提一句，曹永一行，實在是幸運。
一次性拿出55貫錢，全部用來進棉布，用115文一匹的價格，拿了480匹布。這樣的低價，即便在上海這樣的大埠都是跌破市價的，這批貨顯然是有特殊性，並不是從松江沿岸的那些布行買的，提供貨源的乃是魚行的一家漁貨店，提貨的時候都能從布上聞到一些魚腥味
在大漢幾乎每個城市裡，都已經形成了行會制度，在多年的發展下來，這一套已經相當成熟，各大行會勢力，組織嚴密，等級森嚴，一致對外，統一行動，藉機牟取了大量利潤。當然，官府、權貴那一份“份子錢”是不可能少的。
在上海縣這種野蠻生長的地方，當然也有各種行會，棉行則是其中規模較大的一種。但是，組織可就要鬆散得多了，蘇、秀二州的矛盾不解決，產業之爭就不可能停止。
而在同產業之外，還經常出現各種戧行的商業行爲，打漁的去賣瓜果蔬菜，去跑運輸，去拉客攬貨，去賣絲綢布匹，似乎也就合理了。而因爲戧行的事情，各大行會之間出現一些爭鬥、廝殺，同樣也是再尋常不過的事情了。
當然在這裡，且不提戧行的情況，也不提那家漁貨店從那兒搞來了棉布，但就曹永眼裡，雖然都是舊布，但質地還不錯，成色也保持不錯，就是魚腥味不免有些重，但也有辦法解決，最關鍵的，是它便宜啊.
同時，只有一個要求，不能在周邊散貨，這對曹永來說再簡單不過了。
至於貨的來源如何，曹永並不關心，或者說不敢關心，甚至他心裡也清楚，接這批貨，就是在犯險。
或許來路不正，但若是正價貨又哪裡輪得到他，他又哪兒來的資本ID。而若不犯險，想要暴利，怎麼可能。
同時，貨主“江湖氣”十足，不只低價供貨，還豪爽地幫忙介紹搬卸、船運，近五百匹布運回京畿，只收9貫錢，就衝這低廉的運費，都值得冒一次險。
若非資金不夠，曹永甚至想再多進一些，雖然沒到貨倉去瞅瞅，但觀那姓孫的供貨商的表情，不到500匹布，只是小生意。但是沒辦法，剩下的錢，還得充作回去的路費、運費、打點，到了洛陽口岸還好繳稅
曹永和他的賬房合夥人仔細測算過，倘若一切順利，把布拉回洛陽賣掉，哪怕只賣250文一匹，把包括本金、借貸、利息、稅費以及所有零碎支出的成本都算上，也能賺大約24貫錢。
250文，也只是最保守的出貨價，而在此基礎上，每高一文，都是近半貫錢，純利！
這樣的預估，讓包括曹永格外興奮，這樣的暴力，不比在京城當牙郎賺得多得多？得介紹多少生意，又得多大的生意，纔能有這麼高的佣金。
當然，之所以能測算出這麼高的利潤，原因也是多方面的。一當然是往返的辛苦與風險，當然這是每一個行商都必需承擔的；
二則是那115文的進價，低到讓人感到夢幻；
三則是朝廷在棉布生意政策上的扶持，主要體現在稅收上，爲了鼓勵紡織業的發展，努力解決大漢百姓穿衣問題，在布匹交易，尤其是棉布交易上，在每個流通環節，只收取百分之五的稅，比起其他商品，已經十分優惠了。
當然，在利潤還未變現之前，興奮是難以持久，尤其對曹永這種還算見過世面，也進一步窺探到商場上險惡一面的人來說，沒落袋爲安之前，是不敢有絲毫大意。
一直到雍熙四年秋九月，當一艘名爲“鐵梨”的五百料貨船，滿載着香料以及曹永那480匹布，經松江口改道，西入長江，踏上前往洛陽旅途時，曹永方纔稍稍鬆一口氣。
比較讓他安心的，是船老大，以及船上的幾十名水手，看着都不似良人，一個個兇悍無比，但也正因如此，才讓人心安，沒有這些，他就得始終擔心寄託着自己身家性命的貨。
同時，曹永又不禁疑惑，那一船香料，可比他的布要值錢得多，布還佔空間，船主爲何願意以那般低廉的價格幫他運貨。 不得不說，曹永還是具備一名草莽商人最基本的嗅覺的，不管是供貨的老闆，還是負責送貨的船老大，顯然都不可能只是表面呈現的身份那麼簡單。
曹永所不知道的是，北返的路程，船上有人可一直默默地觀察並考驗着他。
隨着海外貿易的興起，大漢周邊海域活動頻繁，每年往來無數滿載貨物的船隻，有的能順利實現大漢對外的交流。
除此之外，有的船毀人亡，財富埋藏於深海，有的則以另外一種形式出現在市場上，而曹永購得的這批貨，很大可能也有“特殊”的經歷。
上海縣的野蠻發展，體現在方方面面，在各種陽光下的交易背後，也有數之不盡的黑市買賣，有太多來路不明的商品、物資、武器乃至奇珍異寶需要處理了。
在上海縣的地下交易中，多年下來，當然也形成了一套進出貨規則，但深處利益鏈條上各個環節的人，未必對那樣的利益分配感到滿意。
於是，有一些尋求突破的動作便很正常了，恰巧，曹永適逢其會，一個小商人，又來自京畿
歸途比預想中的還要順利，只可惜，在開封就要下船卸貨，沒辦法，黃河汛期還未過，水有些急，嚴重影響行船，船老大可不願意爲之冒險。
貨主的目的地就在東京，早已派人等着接貨，身份就是船老大這種江湖草莽也不敢得罪的，畢竟這條航道還想跑。
而比起布匹，香料的利潤，在大漢，尤其在兩京這樣的城市，依舊處在利潤高點。曹永辛辛苦苦，擔盡風險，才販得的布，賺取的利潤或許還不如人家一船香料的零頭，但世界就是這麼不公平，有些事情是羨慕不得的。
沒辦法，曹永只能在東京卸貨，另找人車，準備運到洛陽去。通行的人建議就在東京銷貨，被慎思之下的曹永拒絕了。
東京的行情當然不可能弱於西京，但這裡終究不是他們的主場，並且，開封城的貨源更多，運輸更爲方便，距離也更近，就導致開封棉布的價格，比之洛陽要低上不少。事實上，很多布商就專跑兩京這條線，也能賺到錢。
另一方面，曹永則考慮到西京那邊約定好的收貨方，第一次跑貨，如非必要，絕不能食言。
於是，又是一番折騰，曹永僱了十輛大車，從開封出發，前往洛陽。與其他地方不同，兩京之間的治安環境可要好太多，很少有成羣的商隊被打劫，像這麼一堆布則更沒有太多打劫價值，處理起來麻煩。
同時，兩京之間還有一條“高速直道”，沿途山川河流，都有道路、橋樑聯通，類似“換乘”的周折幾乎沒有，很方便。
當然了，也是曹永在上海縣時考慮得相對周全，沒有把彈藥打光，這額外增加的運輸成本，仍足以支撐。
一路的折騰，等趕回洛陽之時，已然入冬，朔風漸起，寒意籠罩，但曹永的心頭卻是火熱的，冬季的洛陽棉布市場，比他想象中的還要火爆。
即便是小市民，只要有條件，都想着在冬至之前，給家人準備一套新衣，“親民”的棉布，自是熱門，供不應求。
由在偃師口岸足額繳稅，他那480匹布，一路暢通到洛陽，幾乎直接投入市場，都不需要另外找買主，此前約定好的幾家店鋪就包圓了。
反倒是約定好的印染坊老闆很不滿意，小小地抱怨了一番，因爲他拉回的都是成品布。不過，見到曹永能拉回幾百匹布，顯然是有能力、有實力的，最後還得說好話，希望曹兄弟下次走貨能多想想他.
貨到付款，童叟無欺，最後的統計出來，曹永一行人徹底興奮了。出貨的情況，比他們預想的還要樂觀，基本按照280文一匹成功賣掉，而在偃師口岸繳稅時，則以250文的“到岸價”。
即便算上後面增加的轉運成本，他們跑這一趟，也足足賺了33貫之多。其中，曹永一個人就能分18貫。
接下來的情況，自不用多說了，只在京中歇息了五日，曹永帶着人再度出發了，這一次還多帶了兩名身強力壯的夥計，另附武器。
有了第一次的經驗，第二次可就高效得多了，在上海縣，還是那姓孫的坐賈，還是一樣的大氣，一樣的價格，曹永一口氣拿了80貫的貨，回程依舊順利
如此，兩年後，曹永已積累了近400貫的資產，成爲洛陽正俗坊內一個小有名氣的棉布商人，不僅跑通了從上海縣到洛陽之間的商道，還擁有了自己的鋪面，以及屬於自己的房宅，他那十五歲的聰明兒子曹孟，也開始幫他料理家業，展現出特殊的天賦，一切似乎都在向好發展。
然而在雍熙六年秋冬之際，曹掌櫃還是如過去兩年一般，從東南拿貨，只不過比起此前歷次，量大了很多，足足350貫，兩千多匹。
像兩年前那樣低廉價格的布，即便“手眼通天”的孫大官人也不是常有，進貨價格提高是很正常的事情，不過，只要趁着行情賣掉，自然能大賺一筆，事業、家產又能上一個臺階。
只不過，這一次好運沒能再照顧曹永，他的貨，不只在通過口岸時被依高標準收了貨，在運到洛陽倉庫的當天晚上，就走了水，被燒得一乾二淨，緊跟着，曹永喝的水又被投了砒霜，命雖然保住了，但人也廢了，然後是債主上門，夥計離散，連店鋪、家門都被潑了桐漆.
然後，幕後之人出現了，並不能說是一個人，而是一股勢力，北方的布行大佬們。
這些年，隨着南方的崛起，北方的棉產業商賈們，當然感受到了壓力。他們還來不及到南方去攻城略地，南蠻子們卻想着北上了，並且，越來越不知收斂，這當然得教訓一番。
而曹永，雖然只是一個小布商，但作爲一個北方人，卻幹着吃裡扒外的活，從江南進布，來衝擊北方市場，這樣的“叛徒”，豈能容忍。
雖然這麼幹的人並不多，但曹永名氣卻不小，家產積累得很快，此前小打小鬧也就罷了，這一次一拉就是一船的貨，變貨成“禍”也就不那麼讓人驚訝了。
當然，和曹永類似下場的小行商們還有一些，都被搞得家破人亡。於此同時，大漢第一場“南北棉布大戰”也開始了，成爲這樣一場激烈且規模龐大的商業戰爭中的炮灰，對曹永來說，也不知是幸也不幸
外界的轟轟烈烈，對於頂樑柱倒下的曹家而言，反而不是什麼大事了。
在父親遇害之後，年輕的曹孟站了出來，不過，年紀終究小，即便他拼命地想維持家業，但在短時間內也只能眼瞧着沒落、破產，甚至連沒住多久的新宅都可能保不住。
直接父親一個姓孫的朋友找上門來看望，一番交談之下，很看好曹孟的天賦，果斷遞出橄欖枝，於是，另外一個“傳奇”的商業故事又在大漢帝國誕生了.