從敗走烏孤山開始，遠征軍上下都處在一種高度緊張的狀態之下，身心都備受煎熬，而作爲主要將領之一，河西軍的主將，王彥升所承受的壓力，也是可想而知的。
遠征大漠，域外作戰，本就是一件異常艱苦與充滿危險的事，艱苦的行軍，連續作戰，都是極其消耗精力與體力的。
而王彥升，終究是年過半百的老將了，不再是二十多年前，那個桀驁兇悍的技擊猛士。可以說，在西撤的過程之中，王彥升一直是強撐着身體在領導指揮。
等到撤至金山南麓，危機初解，精神一放鬆，王彥升就徹底病倒了，再加上在漠北的作戰過程中，受了些創傷，也有惡化的趨勢。
遠在金山，條件艱苦，雖然有幾名軍醫尚在，但缺乏藥材，即便暫時安全了，王彥升也享受不到太好的醫治。
在金山嚴酷的冬季中，很多受傷的將士，都在傷痛與嚴寒之中去世，埋骨異域青山，而王彥升，說不出是他命大還是什麼，硬生生地熬了過來。
不過，即便如此，也是元氣大傷，根本有缺，甚至於，病根也徹底種下來。帳內的王彥升，靠在一張羊毛席上，形容枯槁，一臉的病態，粗獷的面容看起來甚至有些醜陋與恐怖，完全不見威風凜凜的大將風采。
簡陋的爐臺中，燃燒着一些燒製好的柴炭，暗淡的火光在他臉上晃動不已，若不是不時咳嗽幾聲，就彷彿失去了生氣一般。
楊業與劉昉入內，也沒什麼反應，直到注意到劉昉，這才費力地起身，劉昉則上前，親自扶起他。
“老將軍，還當保重啊！”雖然王彥升的性格與作風都不是劉昉欣賞的，但是，對於王彥升素來的剛強果毅，同樣敬重不已。
面對劉昉的關心，王彥升咳嗽了兩聲，聲音蒼老衰弱，語氣卻是一點不服軟，道：“殿下放心！青山埋骨，馬革裹屍，實爲老夫夙願，不過，縱然是死，老夫也要死在大漢！”
虎雖老病，其威不減，王彥升豪情依舊，卻不免帶有一些悲壯。楊業不由開口安慰道：“老將軍不必如此，最艱難的時候也然度過了，流亡之時那般兇惡的危險我們都擺脫了，去歲那般嚴酷的寒冬我們都熬過來了，只要上下同心，定然能夠返回大漢！”
聞言，看了楊業一眼，王彥升輕嘆道：“這數月，我避帳養傷，雖然未理軍務，但對於軍中形勢，多少有些瞭解的，目前的形勢，艱難依舊，並不樂觀吧！”
在王彥升養病的這段時間裡，遠征軍務，完全是由楊業負責操持的，由於是河西、榆林兩道的軍隊，將士心中自是各有所屬，王彥升也予以了全力的支持。
說起來，當初對於楊業這個後進小輩將領，王彥升是十分不服氣的，甚至有些嫉妒，但是，所謂的矛盾，也只不過是意氣之爭，經過漠北苦戰之後，並肩作戰的袍澤情誼也足以消除那微不足道的不滿。如今兩人，倒有些肝膽相照，兩肋插刀了。
見狀，楊業沉吟了片刻，而後鄭重地說道：“對於我軍接下來的去留，我正欲同老將軍商討！”
“你講！”王彥升打起些精神。
楊業道：“時下，我軍最爲困難的地方在於孤懸域外，補給斷絕，將士們忍飢挨餓，靠殺馬充飢，扛過嚴冬，但糧食短缺的問題仍舊沒有解決。
這幾日，趙公殿下率軍雖然打掠得一些物資，卻也難支撐太久。僅靠採集漁獵，也是杯水車薪。營地附近，雖無敵寇，但本地的部族，也不可信，乃是潛在的威脅。
此地，實不可久留！此前嚴冬苦寒，道路斷絕，也不利行進，如今已然春暖花開，我的意思，該動身回返大漢了！”
聽其言，王彥升輕輕頷首：“將士們百戰餘生，離鄉背井已久，也是該把他們帶回去了！”
“目前唯一可能的出路，在於南方，通過西域回返！”楊業道。
對此，王彥升眉頭頓時微蹙，說：“南面可是大漠流沙，何況眼下西域的情況，我們也一無所知，南去也是兇險難料啊！”
“但是，我們也沒有其他選擇了！”楊業道。
聞之，王彥升苦笑兩聲，也不得不承認，當初西撤至金山，最初的打算，也在這上面。
“看來，再是龍潭虎穴，我們也要闖上一闖了，不能坐以待斃！”王彥升很快便肯定地表示道：“如今你是主帥，你的任何決議，老夫都支持！”
“多謝老將軍！”楊業道：“我已經派王審琦、楊延昭分別帶人南下，向南探路。金山與西域，雖有流沙阻隔，比起漠北沙漠，卻短上不少！營中也要開始準備了，只要探明道路，即刻起行！”
“相較於漠北，遼國對西域的統治，也要薄弱太多，距離大漢也更近，若是能夠同僕勒聯繫上，獲得回鶻餘裔的支持，也將更添幾分保障！”王彥升道：“並且，現在的西域情況，或許比我們想象中的，還要良好！”
比起楊業，王彥升對西域顯然還是要更熟悉一些，畢竟他與郭進在河西整軍備戰，針對的就是河西周邊，自然多幾分瞭解。
“老將軍指的是郭進將軍？”劉昉開口了。
“殿下真正天資聰穎，嗅覺奇敏！”王彥升果斷承認，說道：“郭進作風兇悍，帶兵有方，雖然只提兵一萬西進，但足以撬動西域形勢，老夫這個老朋友，不是個易與之輩，他若是在西域有所突破，也方便接應我軍！”
“倘若如此，那我們就更該南下了！”王彥升的話，也給楊業增添了幾分信心。
“將軍，少將軍回來了！”三人計議已定，忽聞兵士彙報。
“讓他來見我！”聞之，楊業當即吩咐道。
“重貴，你們父親齊上陣，在大漢軍中，也算是一段佳話了！延昭小子不錯，經此一遭，若能順利歸果，假以時日，必爲大漢柱國將帥！”王彥升是很少夸人的，但對於一些後輩的軍中俊傑，態度還是很友善的。
聞之，楊業就如同一般的嚴父一般反應，搖着頭，道：“還差得遠，尚欠缺歷練！”
“參見殿下，參見都帥！”很快，楊延昭入帳，一一參拜。
楊延昭顯然也瘦了一圈，但精氣神猶在，在楊業常年的悉心調教下，也越發沉容有度。
“路探得如何？”楊業直接問道。
楊延昭的臉上帶有一抹喜色，嘴角掩飾不住笑容，向三人介紹隨他入內的一人，道：“末將帶人，向東南探尋道路，搜索三百餘里，直抵天山山脈。不過，回程途中，遇到了王都知一行，他有重要消息彙報，特引其回營！”
“王都知？”聞之，三人這纔將注意力放到隨楊延昭回營的中年男人。
來人一身武裝，臉型方正，黑衣黑襖，面帶風霜，給人一種深沉的感覺。神情疲憊，但見到劉昉以及楊業、王彥升後，卻表現得異常激動。
迎着三人的目光，躬身作揖：“在下武德司下屬河西都知王寅武，參見殿下，參見二位將軍！”
聽其自報身份，三人也有些激動，楊業更是直接站了起來：“你是武德司的人！”
“正是！”