“上京的形勢如何？”耶律斜軫問起北面的戰況。不論如何，遼國都是草原上的王朝，遼東地區固然重要，但大漠南北，仍舊是其根基之地，也是容不得有大閃失的。
聞問，蕭思溫表情稍微放鬆了些，通報道：“確立收縮戰略後，漠南部民，已然大部北遷，以避漢軍鋒芒，雖然在北撤的過程中有不少損失，但保留了大部分力量。如今，陰山一線的防禦、關隘已然盡數放棄，韓匡美正領軍在漠南與漢山**隊糾纏。
不過，只要漢軍不大舉出塞，就難以傷及大遼根本。韓德讓認爲，漢軍中西路兵馬，只是偏師，佯攻以牽扯大遼兵力，非腹心之患，不足爲懼怕。
他爲陛下設謀，倘若其敢深入北上，便集中力量，尋求殲之，塞北終究是我大遼的草場，容不得漢軍猖獗！”
蕭思溫說得擲地有聲，耶律斜軫點頭肯定道：“韓德讓此謀可行！倘若成行，殲其一軍，則可斷其一指，也有助於緩解大局上面臨的困難！”
“陛下讓我告訴大王，短期之內是不欲繼續向遼東增派兵馬了，這邊暫時只能靠大王與將士們了，一旦上京那邊有所建樹，便可放心東來支援！”蕭思溫道。
對此，耶律斜軫也有所猜測，遼東這邊兵力卻有不足，他沒有求援，上京那邊卻主動派兵過來了。
陷入沉吟，耶律斜軫高眉緊蹙，表情間閃過少許的遲疑，良久擡頭，下定決心一般，對蕭思溫道：“我軍善攻不善守，長野戰短城戰，而今兵力劣勢，又逢敗績，士氣衰弱，一味死守，哪怕有錦州之固，辰、耀爲屏，也難保不失。想要破局，扭轉危勢，還需主動採取策略！”
“大王有破敵之策？”蕭思溫精神一振，問。
挺立於地圖前，耶律斜軫雙眼死死地盯着遼南，目光幾乎鎖定在兩百里外的辰、耀二州上。
“耶律海還跪在外邊嗎？”耶律斜軫突然問道。
“是！”
“讓他進來！”耶律斜軫冷聲道。
很快，耶律海垂頭喪氣地入內，見到正坐堂間的耶律斜軫，再度跪倒，大抵在外邊跪久了，屈膝之時兩腿都忍不住打顫。
“請大王治罪！”
耶律斜軫面無表情地盯了他一會兒，而後嘆道：“蘇州之敗，遼南之失，也有我安排不當，策略之周，起來吧！”
“大王，這都是末將作戰不力！”見耶律斜軫主動攬責，耶律海又是感動，又是欽佩，激動道。
看着他，耶律斜軫直接道：“雖失蘇州，但你放棄寧州、復州的決策很好，保存了一些實力，也給辰、耀爭取了更多準備的時間！”
耶律海還欲開口，被耶律斜軫打斷了，看着他，沉聲道：“我再給你一次機會，將辰、耀的守備交給你，你還敢受命拒敵嗎？”
聞言，耶律海沒有絲毫遲疑，昂首挺胸，決絕道：“多謝大王！末將必然死戰，人在城在，城破人亡！”
點了點頭，耶律斜軫說道：“我再自遼陽給你補五千步卒，再給你二十架拋車，三十具牀弩！漢軍若來攻，辰州守五日，五日滿則棄！”
耶律海當即道：“大王，我必與辰州共存亡！”
“不用！”耶律斜軫大手一揮動，嚴肅道：“你要死，也死在耀州，死在巖淵，巖淵城若丟了，你也就不用回來了！”
“末將領令！”
辰州與耀州，一南一北，同時擋在半島入遼河平原的關口上，同樣依山帶水，只不過辰州的建安城臨海，巖淵則要靠後深入些，可以有效避免來自漢軍水師的直接打擊。
耶律海領命而去，抱有一股必死之志，誰都能感受到他那股決然的氣勢，蕭思溫不由嘆道：“大王如此地用人，耶律海豈能不死戰？”
耶律斜軫嚴肅的表情緩和了下來，感慨道：“耶律海是員悍將，豪情慷慨，當年西征之時，就隨我出生入死，屢遭惡戰，遼南之失，責任不全在他，我與他以雪恥機會，他必然傾力爲之！”
“大王有意謀劃南面來敵？”蕭思溫考慮起耶律斜軫的安排，問道。
耶律斜軫面色平靜，目光卻越顯沉凝，道：“那就要看漢軍是否會露出破綻了！”
......
視線轉到遼東灣西北部的錦州，夏雨過後，只休整了兩日，行營令下，一批一批的漢軍，向錦州城發動新一輪的進攻。
遼國這邊，顯然是有居安思危的想法的，過去的十多年裡，對於錦州城防也是下了大力氣的，城垣都是磚石結構，高峻堅固，以至漢軍的雲梯都只能堪堪靠上城。
同時，也在一定程度上削弱了霹靂炮等遠程打擊武器的威力，而在錦州寬闊的城垣上，也佈置有爲數不少的拋車與巨弩等重型武器。
這麼多年了，遼軍也是長教訓，有進步的，漢軍的這些武器，他們自然也有所研究使用。在吸收了漢人工匠技術的基礎上，又得了不少來自西域的先進技術，在武器裝備上，遼軍與漢軍之間並沒有形成代差。
漢軍的配重氏霹靂炮，遼國這邊也造了不少，從西域那邊也搞到了大量的猛火油。不得不說，遼軍西征，對遼國各方面的提升是顯著的。
因此，在打錦州的時候，漢軍的將帥們就發現了，想要像第一次北伐那般，在攻城方面佔據絕對的優勢，出其不意，快速破城，是很難做到的。
不過，沒有絕對的優勢，也不代表優勢的不存在，大漢軍隊經過這麼多年的發展，也不單單靠軍械優勢作戰，打仗，尤其是冷兵器作戰，最終的勝負，還取決於人，取決於硬實力。
而在硬實力方面，大漢永遠是有充足勇氣的，只不過，在遼軍有反制手段的情況下，攻堅更加困難，需要付出的代價更大罷了。拼消耗，大漢還沒怕過誰，將帥們也有這個心理準備。
認清形勢後，趙匡胤一改此前溫吞如水的節奏，轉爲雷厲風行，以嚴厲的軍令，督使將士向錦州城發動一輪一輪猛烈的進攻。
漢軍以過去成熟的攻城戰法，藉助各種軍械，持續攻擊。而城上，也有大量的火油、飛石、弩矢射出，給城下的攻城將士造成傷亡。
城外的壕溝早就被填平了，五架沉重高聳的雲梯，再度靠上錦州城頭，通過直板，一隊一隊的漢卒，持盾向城上跑去。
不過兩丈寬的距離，卻彷彿一條死亡之路，遠有弓弩，近有長槍，一個不穩，掉下去就會摔成肉泥，甚至於還有來自己方火油彈、石彈、**的誤殺。
而要通過這段深淵險途，則需要漢軍付出巨大的傷亡，即便登上了城頭，還有遼將耶律休哥安排的城戰士卒。
這些時日，漢軍給守城的遼軍造成了巨大傷亡，但自身的損傷同樣不小，基本倍於守軍。攻城打得很艱苦，參與衝攻城的將士，則是成建制地消失。
這麼多年來，在攻城作戰上，還從來沒有如此艱難過。當然，再難再苦，也沒有動搖趙匡胤堅持進攻的心志。
打下了錦州，那就意味着通往遼陽的大門敞開了，整個戰局都將得到改變，取得突破。
錦州城上下，殺聲震天，箭矢密佈，不時有爆炸聲響起，那時漢軍動用火藥發出的動靜。血氣瀰漫，攻守雙方將士的鮮血已然將城垣染紅了，煙熏火燎，刀光劍影，更刺激着所有人的神經，隨着廝殺的進展，人命早已不值錢了，死亡更顯平淡......
隨着一陣陣沉悶的聲響，錦州城那厚重的城門被打開了，一支遼軍騎兵猛然殺出。對此，漢軍早有防備，負責攻城指揮馬仁瑀立刻下令，調整城下漢軍的陣型，保護攻城的重械。
要說對城池的威脅，還得屬能夠向城頭投送士兵的雲梯，耶律休哥也深明此點，在此前的戰鬥中，就曾讓耶律休哥偷襲成功，焚燬了好幾架。
當漢軍有所準備之後，遼軍想要再實現目的，就難了。這一回，出城的只有五百來遼騎，顯然是死士，他們出城之後，城門就關了。
而自知必死，這些出擊的遼騎顯然格外**，不要命地衝擊，守備的漢軍軍陣，有些人身上甚至掛着火油罐，想要玉石俱焚。
但是，這種拼命，在漢軍的軍陣面前，就顯得有些無力，也成全了他們的死志，出城的遼騎全數被殲。
不過，他們的死也不是沒有一點作用，在絞殺他們的同時，來自城上的打擊讓漢軍付出了不小的傷亡，同時也影響了攻城士卒登梯上城......
當遼軍用這樣的方法，來延緩漢軍攻勢時，可想而知，遼軍在城上承受的壓力，絕對不小。要知道，在攻城之初，錦州守軍一天的傷亡，也就在三百人左右。
夕陽西下，落日似乎也被錦州城的鮮血給染紅了，鳴金聲也響起了，遼軍還是守住了城垣，攻城的漢軍退卻，雲梯緩緩後移，將士們在盾牆的掩護下，陸續還營，城上，仍舊有零星的弓箭射下。
傍晚的海風，對奮戰了一日的將士來說有些清涼，持續的鳴金聲，則顯得那般蒼涼.....