夕陽西下，遙遠的天際只剩下幾片殘霞，灑落在刪丹城上的光芒，都顯得分外暗淡。城池靜悄悄地坐落在合羅川畔，四門緊閉，城垣上是嚴密巡邏的回鶻士卒，氣氛很是嚴肅。
守衛的將領，帶着兵卒巡視在城上，不過目光卻時不時地投投向東南方向，雖然除了原野河流，長城大漠，以及連綿的祁連山脈，並不能再看見更多的東西了，但目光中明顯含有擔憂與期待，他的心思顯然並沒有放在回鶻汗庭周邊的暮色風光上。
距離漢軍兵臨刪丹城下，已經兩日過去了，城池也保持了高度的嚴密戒備。不過，此時的城中戒備雖嚴，但兵馬並不多，城外也不見漢軍旗幟，依稀能夠望見的，是激戰的痕跡。
殘破的旗幟，損壞的兵甲，燒燬的車輛，散落的屍體，還有那些經鮮血浸染後顏色顯得深沉的草木，無不訴說着此前在這片土地上發生的激烈戰鬥。
自柴榮以下，大漢的將帥們，終究小看了甘州回鶻，小看了他們的決心，小看了他們的狡猾。輕視的結果，自然是嚴重了，郭進的前鋒吃了大虧。
事情還得從回鶻答應借道說起，本就懷着一種複雜猶豫的心態答應此事，因此，哪怕給了回覆，哪怕朝廷也同意遣五千人過境，仍舊讓他們感到不安。
一直以來，在甘州回鶻內部，有親近朝廷的，自然也有敵視的，這一回，就是反對派起了主導作用。而隨着大漢的西進，這樣的人也越來越多，畢竟漢帝國重返河西，影響一日蓋過一日，對河西土地野心也一日勝過一日，在他們看來，終有一日，會將他們併吞或驅逐。
而此番借道遠征的提議，則更引起了他們的高度緊張。於是，一干人聯合請命，上告回鶻汗，不能放漢軍過境，否則災禍就來了。
回鶻汗景瓊的內心裡本就很掙扎，既怕得罪了大漢朝廷，更怕被大漢吞併，然後成爲東京城內關着的一隻鳥。
緊接着傳來的，是五千漢軍步騎，整裝齊備西來，那種內心的緊迫感就更足了。後悔的情緒也開始佔據了心胸，覺得讓道漢軍，是個錯誤的決定。
在重壓之下，有的人會被壓垮，有的人則會豁出去，迎難而上，回鶻汗景瓊顯然屬於後者。在經過反覆思量之後，仇漢派的聲音佔據了他的大腦，回鶻汗景瓊終於下定了決心。
在一干文武、貴族的支持下，景瓊決定起兵叛漢，與其坐以待斃，逐漸被朝廷以大勢壓死、逼死，被蠶食殆盡，不如奮起一擊。
而率先過境的郭進前鋒軍，就成爲了他們的目標。回鶻人打算也很清楚，不管其來意如何，已然答應了借道，漢軍斷然不會想到，他們敢主動進攻。
在回鶻汗景瓊等人的構想中，如果能一舉吃掉郭進這支漢軍精銳，那麼河西的局面就基本盤活了。漢軍地盤大，人口多，軍力強，然其需要兼顧的地方也不少，想要集結軍隊出征作戰，都需要一定的時間。
此番之所以集結迅速，也是在諸州鎮戍卒的基礎上，五千漢軍，已經是一支強大的力量了。而朝廷如果損失了，想要再徵召、武裝、訓練，所需要付出的代價可不小。
對於決意反叛的甘州回鶻人而言，消滅郭進軍的好處是顯著的，一則振奮士氣，二則打斷漢軍西進的節奏，三則給他們爭取更多的時間。
而漢軍主動把五千步騎送到他們嘴邊來，孤軍一支，與涼州脫節，只要佈置得當，成功的可能性很大。
因此，在下令讓沿途的回鶻軍隊放行的同時，回鶻汗景瓊快速地從甘州調兵，加上原本的汗庭軍隊以及此前徵召的部卒，集中了足足兩萬六千軍隊，等待着漢軍的到來。
漢軍的密探，在甘肅也是無孔不入的，其下屬也不缺帶路黨、投降派，回鶻人的異動也並非毫無跡象，雖然回鶻汗此番做得夠機密也夠迅速，但還是有些蛛絲痕跡顯露出來。
因此，這些跡象也通過密探，傳到了進軍的郭進耳中。密探們並不能看透其中的實情，而郭進對此有所警惕，卻沒有過於重視，只當是回鶻人的戒備舉動。
他收到的命令，是前趨刪丹城，爲中軍打前站，因而只把這些消息，飛馬傳向中軍，自己則領軍按照既定的速度與節奏，向刪丹城進發，只是又提高了警惕心理。
然而，郭進此番已經足夠小心了，一路的行軍安排也是根據條例，沒有什麼毛病，更沒疏忽大意。
但是，就是一個沒想到，吃了大虧。在領軍靠近刪丹城約十里的時候，郭進心中就已經有些不妙的預感的，那是種沒來由的感覺，征戰多年的嗅覺。
在派人去刪丹城通報“借道”事宜時，也命令軍隊從行軍陣列向作戰陣型調整。然後，等靠近刪丹城時，完全不再預想之內的戰鬥發生了，回鶻汗景瓊親自率領一萬五千軍隊列陣衝擊，又分別在胭脂山與長城外各埋伏了五千騎兵，同時還遣一部輕騎繞後，截斷漢軍後路。
千鈞一髮之際，郭進也顧不得想其他了，面對回鶻人主動發起的進攻，也別無他計，率衆拒敵。首先便遣副將陳萬通，率領隨行的兩千騎衝出去，在外圍遊擊策應，騎兵要是被圍，那效用可就大減了。同時，他自己則率領部下，結陣以抗。
郭進的領軍作戰經驗是十分豐富的，臨變之際，選擇處置也算得當，漢軍人雖少，並遭突襲，但也表現出了極高的素養，兵士們在各級軍官的指揮下，也結成軍陣，嚴密防禦。
除了人數上的劣勢，便屬長途行軍，屬疲憊之師了。而回鶻人則是以逸待勞，且數倍於己。但是，過去的諸多戰例表明，在原野上，漢軍步卒只要成功結成方圓陣，那麼就足以力抗數倍的敵人，除非到糧盡兵沒。
回鶻人此番也算是精銳齊聚，手段齊出了，然而，他們最大的敗筆，就是沒能一舉沖垮漢軍，反而讓他們在抵抗之中，逐漸結成了那龜殼一般的防禦車陣。
當那一輛輛大車聯結在一起，輔以漢軍兵卒，擺出一副死抗的姿態時，回鶻汗景瓊不得不面臨了一個現實問題，這明顯不好惹的硬骨頭，到底啃還是不啃。
事實上，沒有什麼選擇的餘地了，意志很堅決，吃掉這股漢軍。然後，在刪丹城外，一場攻防血戰展開。
回鶻人的進攻如浪潮一般展開，但漢軍軍陣就像一塊紮根的礁石，面對衝擊，巋然不動。漢軍的優勢在於卒精陣堅器利，弓弩長槍給回鶻軍隊造成了極大的傷亡，雙方戰鬥力的差距，還是很明顯的。
然而，回鶻人仗着的就是人多，又有不少狂熱的仇漢派，他們進攻起來，也有些不要命。從五換一，打到四換一，然後三換一，這般換下去，漢軍的人數劣勢也被逐漸放大了。
當然，想要磨死漢軍，回鶻人付出的代價也可以想象的。雙方從午前戰至夜幕，方纔罷戰，回鶻人意欲圍困，然而當夜，在陳萬通率領的騎兵策應下，郭進率領殘部，發起了一場發擊，成功殺散回鶻一部，沿來路撤軍。
回鶻人自然不甘心，由可汗景瓊親自率領追擊，郭進則帶着麾下，邊打邊撤，一路退向胭脂山。最終在三十里外，再度被圍上，不過這一回，漢軍佔據了一座山頭，以更有利的地形結陣相抗。
漢軍疲憊不堪，回鶻人經過苦戰、夜戰、追擊，也是戰意大消，雙方之間默契地度過了後半夜。
到這第二日，從早及日暮，還是同樣的攻防，還是同樣的廝殺，漢軍頑抗到底，回鶻人也毫無放棄的意思......