館陶，袁軍大營。
袁紹自蒼亭一敗後，便昏昏沉沉，精神不振。
也難怪，素來自負的袁紹，卻接連敗給他從看不起的曹操，這心裡面自然是格外的鬱悶……
袁尚已經從鄴城趕來，準備接袁紹返回鄴城。
只是，袁紹的身子虛弱，醫生叮囑袁尚，不要急於讓袁紹趕路，最好是休息一下，調養一下身體，待病情好轉後再動身啓程。袁尚得了醫囑，更不敢輕舉妄動。於是他派人向家中傳信，而後便留在袁紹身邊服侍。他怎麼也不能讓袁譚單獨留在袁紹身邊，以免發生變故。
袁軍大規模的撤退，屯駐於清河南岸。
而曹軍在蒼亭一戰中同樣損失慘重，雖取得勝利，卻無力繼續北上。
曹操也頗無奈，他當然清楚，袁紹大病，袁軍士氣低落，袁譚袁尚還無法支撐起整個河北大局。這時候，也是他出擊的最佳時機，奈何蒼亭一戰後曹軍同樣實力受損。恰逢秋收在即，他更不能臨時徵召兵馬。去年官渡大戰，就已經耽擱了整整一年。兗州、豫州許多地方絕收，若不是他從建安元年推行屯田之法，這幾年來也算是有些家底，否則今年便無法撐過去。
依照着曹操的計劃，今年定要休養一段時間。
他不願意在徵召青壯，那樣勢必會造成勞力短缺……若非如此，曹操挾官渡大勝，汝南大勝之氣勢，怎可能只調派出五萬大軍？
如果今年再出現絕收，河洛必然動盪。
曹操爲全局着想，所以也不敢輕舉妄動。明知道大好機會就在眼前，他卻無力收復河北。
袁紹同樣感到鬱悶。也正是因爲這鬱悶，使得他一病不起。
折騰了一整天，袁紹總算是睡下。
袁尚和袁譚站在門外守着，以便隨時聽候召喚。
兩兄弟相互提防着，又相互算計着……說起來，他二人都很疲憊，可這時候卻沒有一個人願意離開。他們都擔心，自己休息的時候萬一發生身邊變故，會影響到自己日後的發展。
所以。兩兄弟守在屋外，看似親密無間，實則是暗藏心機。
“兄長，天已經晚了，你還是去歇一下吧。我在這裡守着就是。”
“這怎可以，我乃長兄，哪能這個時候歇息？倒是顯甫從鄴城趕來，便一直忙碌着照顧父親，恐怕早已累了。你且歇息，我照看父親就是。若有什麼事情，我定然會派人通知於你。”
好一副兄友弟恭的感人場面。
只不過在兩人滿面笑容之下。卻隱藏着各自的算計……
這時候，從院子外面跑進來一人。
“三公子，逢紀先生派人前來，說有要事通稟。”
袁尚一怔。向袁譚看去。
袁譚則笑道：“既然逢紀先生派人前來，定然是有大事……顯甫只管去問，我在這裡看護即可。”
袁尚說實話，並不願意在這個時候離開。
可逢紀不可能無緣無故派人前來。那一定是發生了大事。
於是，袁尚向袁譚告了個罪。便匆匆忙忙走到院門外。前來傳信的人，袁尚倒不算陌生，正是昔日跟隨袁熙的袁朝年。
“朝年，逢紀先生派你來，有何事情？”
袁朝年正要開口，袁尚就看到一個管事從遠處急匆匆跑來，直奔院落之中。
這個人，是袁譚的心腹……袁尚心裡，頓時有一種不祥之兆。
袁朝年看上去風塵僕僕，躬身回答道：“啓稟三公子，大事不好。
三日前，漢軍偷襲蒲陰陘。蘇家在中山作亂，詐稱奪取望都，將張南將軍從蒲陰陘調走之後，又派人奪取蒲陰陘，斬殺蒲陰陘守將辛明。張南將軍得知消息，立刻率部趕回蒲陰陘，卻不想在途中遭遇蘇、張兩家豪強伏擊，令全軍潰敗。張南將軍而今逃匿無蹤，下落不明。
望都、唐縣、蒲陰陘相繼失守，漢軍大將張遼兵出閻鄉，在唐縣張家的幫助下，奪取常山關。”
“啊？”
袁尚聞聽，大驚失色。
他感覺腦袋嗡的一聲響，半晌沒有回過味兒來。
蒲陰陘告破，望都失守，常山關被劉闖佔居，這等於是截斷了高幹援救中山的通路，整個中山勢必淪落漢軍之手。可這一切，發生的實在是太過突然，讓袁尚有些緩不過勁兒來……
他緊咬牙關，半晌後道：“你立刻趕回鄴城，傳我命令，命辛評出擊，奪回中山。”
袁尚現在有些後悔了……
當初辛評就告訴過他，千萬不要從冀州抽調兵馬。
若焦觸仍在中山，與張南可以相互呼應，蘇家如何能奪取蒲陰陘？偏他不肯聽信，把焦觸派往幷州。如此一來，張南獨木難支，被蘇家鑽了空子，以至於中山危矣。袁尚當然知道蘇氏，更清楚這蘇氏在中山，擁有何等威勢。百年大富之家，其底蘊同樣不可以掉以輕心。
如今之計，只能期盼着辛評出擊，奪回中山。
否則中山失守，常山郡必面臨危險……袁尚頓時有些急切，感覺着再也無法穩住心神。
他把袁朝年打發走之後，便快步返回庭院之中。
未曾想，他看到袁譚臉色鐵青，好像失魂落魄一般。
袁尚心裡一咯噔，以爲袁譚也得知了中山失守的消息，於是連忙上前，準備做一番解釋……
可未曾想，他還未開口，就聽屋中傳來一聲怒喝：“闖兒，欺我太甚！”
“兄長，父親他這是……”
袁譚咬着牙，半晌後苦笑道：“辛評反了。”
“啊？”
“顯思，顯甫，你二人進來。”
袁尚只覺自己的腦子亂成了一鍋粥，耳邊嗡嗡直響。
他有些魂不守舍，與袁譚一同走進房間裡。可心裡面仍感到疑惑：這辛仲治好端端，怎地反了？
袁紹臥於榻上，臉色蒼白如紙。
在牀榻旁，匍匐着一個男子，正是之前進去報信的那個袁譚心腹。
袁紹的鼻息甚重，閉着眼睛努力平復心中怒氣。
他有理由生氣，辛評無緣無故的造反，此前沒有任何徵兆。若在平時，袁紹未必放在心上。可現在……蒼亭一戰失利之後。袁軍元氣大傷，實力銳減。這個時候，正是該穩定局勢，休養生息之機，辛評這一反。看似無關緊要，但實際上卻表明了，袁紹的掌控力正在削弱。
“顯思，仲治一直爲你效力，何以突然謀反？”
袁譚這時候更是一腦袋的糨糊，他又怎知道，這辛評好端端的。爲什麼會突然反叛出去？袁譚自認，他對辛評不薄，可說是敬若上賓。而且之前辛評還和他有書信往來，談論一些軍國大事。從那書信之中。袁譚可以看出辛評並無謀反之意，怎地突然間，就投降了劉闖？
“父親，這些時日我一直在你身邊。仲治究竟發生了什麼事情，我也不甚清楚。”
“混帳東西。你自己的人都管不好，如何能做大事？”
袁紹大怒，怒斥袁譚。
也許是氣急了，他一陣劇烈的咳嗽。
袁尚連忙上前攙扶住袁紹，爲他摩挲後背。
不過在心裡面，他已經決定隱瞞此前他不聽辛評主張，強行派兵前往幷州的事情。袁尚不是傻子，他隱隱感覺得出來，辛評之所以謀反，很可能和他當初否決了辛評的建議有關係。
你個辛仲治，我不過就是不同意你的建議，也不至於你跑去謀反吧……
可這種話，怎能說出口來？
若袁紹知道了這件事，說不得會如何惱怒。
“顯甫，你立刻派人趕回鄴城，命張南出兵，復奪高陽。
高陽確不可有失，若不然河間危矣。若河間被闖兒拿下，則冀州必然發生動盪，不可不防。”
袁尚聞聽袁紹的吩咐，頓時哭喪了臉。
“顯甫，爲何不動？”
“父親，我方得了消息，中山……盧奴蘇氏和唐縣張家聯手反叛，奪取蒲陰陘，攻佔望都，更封鎖了常山關。他們投靠了劉闖，在中山國起事。漢軍大將張遼和趙雲，已分別奪取了常山關和望都，孩兒估計，中山已經淪落漢軍之手。我本來還打算，讓辛評出兵奪取中山……”
袁紹瞪大了眼睛，看着袁尚。
他臉色突然一陣潮紅，嘴巴張了兩張，一口鮮血便噴出來，噴的袁尚滿臉都是。
“父親，父親！”
袁譚和袁尚連忙上前，可袁紹已經昏迷過去。
兩兄弟你看看我，我看看你，卻不知該如何是好……
“快找先生來！”
袁尚第一個反應過來，衝着袁譚大聲吼叫。
袁譚這時候已經完全失去了思維的能力，下意識跑出房間，讓人把醫生找來。
可他旋即回過味兒來：我是長子，我是長兄，袁顯甫怎敢指派於我？
他心中頓時火起，有心想要回去找袁尚爭論。可又一想，袁紹昏迷不醒，他實在不適宜這時候再起爭執。
醫生趕來後，費好大勁兒纔算是把袁紹救治回來。
袁紹閉上眼睛，腦子裡卻不斷梳理着辛評和蘇家謀反的原因。
按道理說，蘇家是商賈之家，商賈重利無義，劉闖佔領幽州，奪取大鮮卑山，坐擁受降城，等於斷去了蘇家的商路。蘇家在這種情況下投靠劉闖，似乎也很正常，好像是在情理之中。
可辛評呢？
辛評有爲何會謀反？
袁紹百思不得其解，也懶得再去詢問。
“辛佐治如今何在？”
“辛毗而今坐鎮高唐，正抵禦臧霸。”
“立刻派人把他拿下，絕不可將他放過……還有，辛評和辛毗的家人都在鄴城，一併與我拿下。”
“喏！”
高唐，是黃河南岸的一處渡口。
袁紹在官渡之戰失利以後，便退至黃河北岸。
但袁譚卻保留下高唐，爲的就是將來有一日，他可以重返河南。收復此前被曹操奪取的地盤。
可現在……
“顯思便留守平恩，防止操賊進犯。
不過我估計曹操蒼亭一戰雖勝，也傷了元氣，短期之內不會發動攻擊。
顯思在平恩，構築壁壘，憑清河天塹死守即可，切不可再冒然出擊，你而今還不是操賊對手。”
袁譚心中一喜，連連點頭。
“顯甫準備車仗。明日一早，咱們就返回鄴城。”
“父親，你這身體！”
“這時候還說什麼身體，若我再不回去，只怕鄴城就要大亂。”
袁紹主意已定。袁尚也知道，再勸說也無用處
無奈之下，他只得聽從袁紹吩咐，趕去準備車仗。
第二天一早，袁譚率部趕赴平恩，而袁尚則陪伴着袁紹，返回鄴城……
正如袁紹所言。他若再不回來，鄴城就要亂套了！
建安六年六月底，蘇氏和張家謀反，漢軍奪取望都和蒲陰陘。張遼兵出閻鄉後。命郝昭率部拿下常山關，封死了幷州兵馬馳援的通路。兵駐太原的焦觸得知中山失守，連忙通知高幹，同時親率大軍來援。哪知道兵至常山關。卻遭遇漢軍伏擊，大敗而歸。焦觸險些喪命。
如此一來，焦觸不敢再輕舉妄動，只好等待高幹援兵。
可問題在於，此時的高幹，哪裡能抽調出兵馬？
張遼在常山關伏擊袁軍之後，便迅速南下，佔領望都。
而趙雲和陸遜則兵分兩路，趙雲直撲盧奴，而陸遜則率部奪取上曲陽。
這時候，便可以看出蘇、張兩家中山大豪的能量。中山十三縣，大部分官員與他們有千絲萬縷的關係。漢軍進入中山之後，蘇、張兩家派人爲嚮導，陸遜趙雲幾乎是兵不刃血，拿下上曲陽、盧奴、安喜三縣。
正當漢軍在中山長驅直入的時候，遠在河間高陽的辛評突然起兵造反，張郃高覽郭援三人迅速搶渡易水，佔領高陽、鄚縣和文安三座位於易水河畔的城池。而辛評則帶着家眷前往涿郡安頓。
“如此說來，辛仲治早有謀反之意？”
袁紹回到鄴城之後，便迅速平定了鄴城的動盪。
不管怎樣，袁紹雄踞河北多年，哪怕是兩次慘敗給曹操，他在河北的威望依舊不是他人可比。
只是，袁紹此前派回鄴城捉拿辛評家眷的人，卻撲了個空。
說起來，歷史上的辛評下場很慘。
袁譚袁尚兩兄弟反目，辛毗和郭圖的家人都得以離開，惟獨辛評的家人被收沒。曹操攻取鄴城，審配的侄子開城門爲內應，審配見曹軍入城，卻認爲是辛評和郭圖壞敗了冀州，於是將辛評滿門誅殺。當時辛評的兄弟辛毗也在曹軍，想要去解救辛評的家眷，但卻爲時已晚。
這辛評，是一個很悲劇性的人物。
袁紹死後，他奉命出使許都，爲曹操所重，試圖招攬。
可辛評卻拒絕了，返回南皮與袁譚效力，哪知道袁譚卻不肯信他，結果是抑鬱而終。
不過，如今辛評倒是可以免去一場災禍。
他不但投效了劉闖，更將家人帶走。而袁譚派往高唐緝拿辛毗的人，同樣也撲了一個空……
辛毗在得知辛評謀反的消息後，就立刻逃離高唐，投奔了曹操。
面對這樣一個結果，袁紹也只能認爲，辛家兄弟早有謀反之意！
袁紹回到鄴城後，便在家中調養身體。
只是心中的積鬱之氣難平，以至於病情一直不見好轉。
時間在不知不覺中，已進入七月中……漢軍奪取中山之後，便按兵不動，不再繼續攻擊。不僅是中山方面停止了戰事，河間方面，劉闖似乎也無意再突進。他只讓郭援、張郃、高覽三人屯兵三縣，便沒有動作。同時，遠在幷州的呂布，也命令夏侯蘭太史慈和魏延停止進兵。
因爲，他們迎來了一個好消息。
劉闖的長子，可算是嫡長子在六月底降世。
而劉闖長子出生的那一天。恰逢是張遼在常山關大敗焦觸，故而劉闖爲孩子起名爲‘勝’。
劉勝！
劉闖得子，可不是一樁小事。
他而今身爲一方諸侯，大漢皇叔，手下更一衆部曲。
這古人最講究血脈傳承，劉闖有了子嗣，也就代表着未來的延續。
爲此，幽州大慶三日，漢軍更停止攻擊。以慶祝主公得子。
劉勝的出世，有着不同尋常的意義。
可是對於袁紹而言，這卻是一個讓他感到萬分惱怒的消息……
劉闖甚至還派人到鄴城，送遞喜帖。這讓袁紹更加生氣，他認爲劉闖這行爲。就是對他的羞辱。
病情，一下子變得更加嚴重。
袁紹倒在病榻上，是一病不起。
這一日，袁紹的精神有所恢復，打算起牀出來走走。
袁尚正忙着處理政務，所以不在袁紹身邊。所以袁紹便叫上了袁朝年，一同在花園中散步。
“朝年。我這些日子一直沒有想明白，辛評兄弟爲何反我？”
袁紹的心情，似乎有些好轉。
他坐在涼亭中，突然向袁朝年詢問。
袁朝年一怔。苦笑道：“這個，小人哪能知曉？”
“仲治此人的性子，我很瞭解。
他雖說一直爲顯思效力，但對我也是忠心耿耿。若非是什麼事情刺激了他。他定不會謀反。
對了，之前我與曹操交戰時。家裡可發生了什麼事情？”
袁朝年露出思索之狀，半晌後突然一拍手，“主公這麼一說，我倒是想起來一件事。”
“哦？”
“主公在和操賊決戰之前，呂布屯駐受降城，命漢軍進駐五原郡。
當時高將軍擔心抵擋不住漢軍攻擊，所以派人向三公子求援……三公子當時便下令讓焦觸統兵八千，進駐幷州。
嗯，我記得當時辛評先生送來一封書信，好像是建議三公子，不要出兵。
他認爲闖賊的目標絕非幷州，甚有可能是中山與河間。所以辛評先生便提議，集中兵力，防備闖賊偷襲。一開始三公子好像挺重視辛評先生的建議，可後來不知爲什麼，又否決了辛評先生的主意，還回信斥責辛評先生……嗯，事情大概就是如此，具體情況我卻不清楚。”
袁朝年故作輕鬆，渾不在意的把事情向袁紹解說一遍。
可袁紹是什麼人？
他很快就猜到了其中的緣由，定然是袁尚聽了他手下的讒言，以至於讓辛評心灰意冷，才投靠了劉闖。
袁紹不生氣袁尚聽信讒言，可是卻惱怒他隱瞞不報。
最重要的是，袁尚聽信讒言的原因，只怕也是因爲辛評是爲袁譚效力。
袁紹越想就越是生氣，他呆愣半晌，突然間怒吼一聲：“豎子怎敢欺瞞我！”
說罷，他嗓子發甜，心口發悶，一口鮮血噴出，身子直挺挺向後倒去，頓時便昏迷不醒……
蒼亭之戰結束後，曹操也返回了許都。
兩年，三場大戰。
官渡之戰結束後，便是汝南之戰。汝南之戰方停息，緊跟着就是蒼亭之戰……三場大戰前後相連，也讓曹操感到疲憊不堪。所以在戰勝了袁紹之後，曹操便率部返回許都進行休整。
只是才一回到許都，曹操的好心情便煙消雲散。
“劉闖小兒，忒奸詐！”
他在衙堂上怒不可遏，大聲喝罵。
“前次官渡，他趁我與袁紹交鋒，便得了幽州。
而今他又趁着我與袁紹決戰，竟兵不刃血拿下了中山……此獠崛起太快，若不早將之除掉，必爲我心腹之患。”
衙堂上，荀彧正拿着一份戰報觀看。
他突然扭頭問道：“奉孝，你怎看待此事？”
郭嘉眉頭緊蹙，手指急促敲擊面前桌案，半晌後道：“主公，這劉闖身邊，必有能人相助。
若非如此，他怎可能如此眼光毒辣？
你看。官渡之戰時他出兵幽州，而當時正是主公最爲困難之時，我記得便是主公自己，也信心不足。可劉闖卻好像認定了主公必然取勝，所以不惜得罪袁紹，而出兵幽州；今年，主公與袁紹再次交鋒，勝負依舊難料。可是看那劉闖用兵，似乎也預料到主公最終能獲得勝利。
爲此。他一早就做好了奪取中山的準備……
如此眼光，莫非劉闖有神人相助，竟早早知曉了戰果？亦或者，他只是運氣好，賭對了不成？
這些天我一直在思索此時。劉闖身邊陳宮雖有智謀，卻無應變之策；荀四兄用計素來沉穩，斷然不會行這種冒然之事……主公，看起來這劉闖的確是主公心腹之患。即便是戰勝袁紹，主公仍少不得，要和劉闖有一場苦戰。嘉以爲，主公當從現在開始。把重心轉移到劉闖身上。”
如果早一年時間，郭嘉說出這樣的話來，說不得會讓人恥笑。
可現在，已不再有人會恥笑郭嘉。
說郭嘉是杞人憂天嗎？
劉闖而今的實力。的確不算強大。哪怕他坐擁一州，也是苦寒貧瘠的幽州，根本不足以成事。
可問題在於，劉闖從崛起到而今爲一方諸侯。不過六載光陰。
而六年時間裡，他所做的每一次選擇。都頗有神奇之處。
捨棄青州，北上遼東，避開了袁曹之間夾縫中求生的尷尬局面；在官渡之戰趁勢奪取幽州，令袁紹也無可奈何。而今，他又拿下半個幷州，以及中山一郡。這個速度，實在是太快了，快的讓曹操也感到了幾分憂慮。袁紹兩次大敗之後，顯然已元氣大傷。曹操甚至可以斷定，兩人之間的實力對比，已經從早先的袁強曹弱，轉而成爲曹操略佔上風……可以說，曹操此刻已不再畏懼袁紹。他而今要關注的對象，正如郭嘉所言，應該從袁紹身上轉移。
轉移到誰的身上？
那自然就是劉闖！
可以想象，待他把袁紹消滅之後，必然和劉闖要有一場苦戰。
而這，卻不是曹操此前所預料的結果……劉闖的發展太快了，快到讓曹操開始感到了恐懼。
荀彧突然開口：“其實司空也不必擔心，劉闖會在短期內再有動作。
從去歲起，他兵出遼東，席捲幽州，接連又和袁紹以及鮮卑人連番大戰。單憑遼東和幽州之地，根本無法支撐起劉闖如此頻繁的戰事。若我估料不差，接下來劉闖定會暫休兵戈之事。
而今年司空治下，兗州、豫州喜獲豐收，糧草充沛。
待來年司空可徵召兵馬，征伐冀州……劉闖發展雖令人吃驚，可他的底子，終究比不得司空。”
這一番話，倒是讓曹操鬆了口氣。
的確，曹操經營河南，已近十年之久，根基深厚。
他奉天子以令諸侯，佔居大義之名，治下能人異士衆多，絕非劉闖短短一兩年經營可相比。
那接下來，就如荀彧所言，就看誰的底子更厚！
“還有一件事，卻要向司空道喜。”
“哦？”
曹操詫異向荀彧看去，不明白荀彧所言的喜事又是什麼。
“司空可還記得，那顏良文丑？”
曹操一怔，笑道：“本初帳下二虎臣，我焉能不記得？怎麼，他二人如今還好？”
顏良文丑自從被曹操俘虜之後，一直被關押在許都。
荀彧笑道：“那顏良文丑二人在子遠勸說之下，已決意歸順司空。”
“啊！”
曹操聞聽，頓時大喜。
他扭頭向許攸看去，卻見許攸面露得意之色，正捻鬚而笑。
就在這時，忽見曹休匆匆走進衙堂。
他一路小跑，來到曹操身邊，在曹操耳邊低聲細語幾句，頓時令曹操的臉色大變。
許久，曹操揚起頭，目光掃視衙堂上衆人的面孔，輕聲道：“方得到消息，本初在三日前……故去！”