光和三年，八月，北地先零羌多部不從漢命，大漢巴郡太守伏泉，持節，行徵北將軍事，率越騎校尉段熲等八千步騎，並先零羌胡雜騎五千餘，出北地，直入西羌。
數日間連戰連捷，盡滅羌部無數，漢軍傷數人，俘羌人近二十萬，牲畜無計，後漢分歸化羌人入北地，其餘羌人分所投效之先零諸羌，自此北地大定，羌人聞伏泉、段熲之名，皆不敢犯也。
八月中旬日，伏泉率麾下八千步騎，並羌騎一萬兩千餘騎，人人乘馬，皆帶雙騎，放棄牛馬氈帳，輕裝簡行，出北地，過長城，深入漠南，遠赴絕域，長途繞襲鮮卑後方，往擊鮮卑後方受降城。
廣闊無邊的大沙漠中，只見遠遠地升起一根直指蒼天的煙柱，萬里黃沙，宛如河水一樣，自西向東，玉帶般的從大漠裡流來，黃沙上空，一輪渾圓的紅日，正懸掛在西邊天際地平線上的河面。
“大漠孤煙直，長河落日圓”，後世王維所描寫的大漠景色的千古名句實在令人歎服，漢軍爲了不在幷州動作，引起鮮卑細作注意，從北地突入漠南，伏泉可算領教了大漠的廣袤無垠。
向北狂奔數日，眼前風景一直就沒什麼變化，除了沙子也就是烈日，不是偶爾有灌木，矮坡，溪流掠過，伏泉還以爲自己一軍在原地奔馳一般。幸好大軍此行有着嚮導指引，所帶乾糧減少，而是多帶水袋，否則，說不得會半路就缺水，當然，就算是伏泉禁令大軍嚴格注意飲水，可是大軍的水袋在這邊彷如絕域的地方，依然是不斷減少。
“喚嚮導來。”眼前走了數日還是未到地方，伏泉心中不由焦急，再不到，大軍士氣真不知會如何，連忙讓身邊親兵，快馬去將此刻正在大軍前方帶路的嚮導帶來。
“流川勿急，此番北往繞行，於今日已有所預料。”段熲一邊吃着桑葚幹，一邊寬慰伏泉道，畢竟是經年老將，對於這種長途遠襲早已習以爲常，當年他數次千里奔襲滅羌，根本毫不在意這大漠絕域。
伏泉在段熲面前，爲了不想丟面子，強自裝作鎮定，點頭道：“段公所言甚是，此番遠襲，還望段公不吝賜教。”
“一定。”
此時嚮導還未至，伏泉見段熲吃這桑椹，肚中也是頓覺飢餓，便也從自己馬上取來早就裝好的桑葚幹食用。皇甫嵩不愧是大漢朝廷不可多得的文武全才，在知道漢軍出塞以後，便準備好了各種軍糧，其中這桑椹幹便是其一，它不僅是糧食，還是漢軍一種另類的“水源”。
被曬好的紅得發紫的桑椹幹酸甜可口，在這大漠之中，也算是一種難得的美味，而且又能生津止渴，極大的減少了漢軍水源的用量，當然也不能多吃，多吃了歪嘴，喉嚨也會生厭，到時候要多喝清水來潤嗓子，在這大漠也就有些得不償失了。
看着手中這桑椹幹，伏泉想起後來一事不由發笑，後來曹魏爲了摸黑袁紹，不斷在史書寫到袁紹治下的河北，兵卒百姓皆靠桑椹幹活命，似乎處於水深火熱之中，只要靠着偉光正的魏武帝才能救活，真是可笑之極。
桑椹，不只是在漢代，甚至在先秦，都是百姓嘴中難得的零食，若是遇上荒年，收成不好，甚至是一家沒有餘糧的窮苦人，那一歲荒年用來充飢的希望，如何就成了河北百姓在袁紹治下的日子過得不好，處於水深火熱的地步？而袁紹，這位拋卻其他因素只談論其治理內政的輝煌功績的梟雄，卻成爲曹魏史官筆下的昏庸之輩，真是令人貽笑大方。
至於那魏武帝，姑且不論其軍事功績，只談內政，拿下袁紹的冀州，知道冀州有三十萬人，兵甲裝備無數，爲天下九州的大州，便喜形於色，這點意識真的卻是不能和袁紹相比。更何況，袁紹出征，自得冀州從未缺糧，固然有冀州富庶的緣故，同樣也有他治理的功勞，否則僅憑當時北方不到百萬人的人口，能供應其麾下數十萬大軍出征，不缺糧食，足可見其治理內政的能力。不像曹操，即使得了同爲富庶大州的兗州，卻最終治理不力，要靠着吃人肉來維持軍糧，甚至之後一統北方，還同樣出現糧食不足的情況，兩相對比，袁紹縱然後期糊塗，也不該被如此批判，這般行爲，不令人貽笑大方，還能如何？
當然，想到真實歷史上，官渡之後，冀州這曾經的光武崛起之地，大漢富庶之州，竟然只成爲三十萬人的大州，就不由的令伏泉一嘆，畢竟就算冀州士族有私兵黑戶並未統計，但也不可能藏了太多，這樣看來後世所言三國全國僅有數百萬人所言非虛。
可是，桓帝時全國有近六千萬人，而短短數十年便只剩一成，戰亂的災害何其之大。想到此處，伏泉握緊拳頭，他明白縱然不能阻止漢末的大亂，但他也要讓漢末的百姓不至於受損太多，畢竟沒有這次大劫和之後的八王之亂，漢人也不會有那一段沉淪的五胡亂華的歷史。
還在深思，伏泉便見幾個明顯匈奴人模樣的騎士策馬而來，他們都是從爲大漢朝廷守禦邊塞的南匈奴那裡要來的。據說都是在塞外混不下的匈奴後裔，逃到關內，加入自己親戚南匈奴的鮮卑人，此番在伏泉的老上司，幷州刺史趙苞的命令下，前來爲漢軍引路的。
袁紹之在河北，軍人仰食桑椹……摘選自《三國志·武帝紀》注引《魏書》
太祖破袁氏，領冀州牧，闢琰爲別駕從事，謂琰曰：“昨案戶籍，可得三十萬衆，故爲大州也。”
琰對曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟親尋干戈，冀方蒸庶，暴骨原野。未聞王師仁聲先路，存問風俗，救其塗炭，而校計甲兵，唯此爲先，斯豈鄙州士女所望於明公哉！”
太祖改容謝之。於時賓客皆伏失色。
初，太祖乏食，略其本縣，供三日糧，頗雜以人脯，由是失朝望，故位不至公
摘選自《三國志》