大明建國初年，戰火未息，三十里一驛，一驛接一驛，烽火連天日，一馬接一馬。後來天下太平之後，驛站便保留下來，作爲傳遞文書，軍情的站點，而到了朱由檢這一代，爲了節省軍費，用來給養錦寧防線以及剿匪所需，在幾年前就將大大小小的許多驛站都給拆了。
然而，十來日之後，楊帆昏迷，生死未卜的消息還是傳到了京師，傳到了皇宮之中。
今夜時至子時，朱由檢從乾清宮出來，臉色凝重。沒去養心殿，而是直接去了御書房。情報頻傳，一封封加蓋了火漆的情報送至。
“呈上來。”
以往錦衣衛搜查到的消息都會送入錦衣衛指揮使，隨後由錦衣衛指揮司分門別類，只有加蓋火漆，標有機密的急件，纔會由人星夜傳送，馬死換馬，人死換人。這是一種奢侈，這些人大多有自己特定的編號和線路，熟悉地形，擅長快奔。
楊帆昏迷失蹤的消息，僅僅是十來日，便送到了京師。御書房徹夜不滅的燭光，在這一日，熄滅了。守候在書房外的高潛一驚，急忙小步挪近。“聖上，聖上？”
“朕，沒事。”
隔着門，高潛擔憂道：“若是聖上累了，那移駕去……”
“等一等，等一等……”聲音減弱。他透過窗口望去，那顆紫薇星邊上的將星，依舊忽明忽暗，但是，也不知道是否是紫薇太亮，這將星愈加黯淡了。
天微亮。不器書院的小後山上，朱啓眉頭緊鎖。此刻。他手上的信箋，一樣的火漆。一樣的字跡。
“萬年寺，楊帆，生死未卜，昏迷失蹤？”朱啓緩緩地吐出幾字，可以看得出，寫此情報的人十萬火急。“這後面的那個塗黑的怎麼看都像個死字啊。”朱啓薄脣動了動，“真是個麻煩的傢伙啊。看來還是要去一趟湖廣啊。”不僅僅是楊帆，軒轅塵和虎長空的身隕，也是令他眉頭一皺。在想着什麼。
萬年寺爲何會出此狠手，他有些疑惑。密信緊握在他的手中，一口長氣呼出，人影消失在山頭。
東方，剛剛泛起魚肚白。一聲玉碎聲伴隨窗外的鶯啼，驚起了一絲波瀾。女子拾掇起斷裂的玉簪。門外剛剛打來水的紅玉聞聲慌忙跑進來，看着臉色有些蒼白的徐蓉，擔心道：“小姐，沒事吧？”
徐蓉微微一笑。道：“沒事，可能是昨晚沒睡好吧。”
“嘶”碎玉無端刺破了徐蓉的指尖，一點血珠落在青白色的玉上，沁了進去。玉本圓潤。奈何無端染血，不知何故。紅玉握着徐蓉出血的手，小心的按着。道：“定是這幾日老爺催得太緊了。您怎麼不和老爺說呢？你和楊公子……”
徐蓉的臉有些蒼白，已經賭氣一天沒吃飯額她。頭確實有些昏沉沉道：“爹爹何嘗不知道。他就是想拆散我和楊帆。”她臉上留下一滴淚，然而她又有什麼辦法呢？做女兒的。怎麼能反駁父親的話呢？她只是盼望着，盼望着楊帆能夠早些歸來。
方溢儒昨日晚與一干廬州官僚在明月樓飲酒作樂。他來此爲官不滿一年，便已經混得風生水起。兩淮鹽運轉運司，差事肥美，是個實差，自然讓人羨慕巴結，讓這場酒宴多了一絲政治色彩。
廬州月光，那個消息不脛而走，令昨夜的酒會更加得盡興。也不知道是哪個好事多嘴的人，傳出楊帆身亡的消息，連方溢儒都知道了。長笑三聲，飲酒登上了明月樓的高臺。聽說方溢儒那晚笑過之後，哭了好久，不知哭什麼。
最晚聽說這個消息的，應該是孫承宗了。雙腳還放在銅盆泡腳的他，當接到這個驚人的消息的時候，竟然忘記了穿鞋匆匆跑出房門，過了半響，才察覺過來，有些瘋癲地重新跨進屋子，那手巾擦拭着腳，癡呆道：“死了？死了……”
一羣看似毫無關係，卻像是被一張無形的羅網網羅過來的，爲了一個失蹤的人，喜怒哀樂。甚至，很多人都是素未蒙面的。總之，目的不同的一羣人湊到了一起，偶爾相互察覺到對方的氣息，但不會停下來。地上的小螞蟻見面總喜歡停下來，用觸角相互觸碰一下，來彼此交流一番，而天上的雄鷹，從來不會拿翅膀相互接觸，鷹，有鷹的規則。
夜至，依舊星辰。紫微星如同一顆璀璨的藍寶石，格外明亮。都說星星一閃一閃亮晶晶，可是肉眼實在難以辯駁出那滿天的繁星是否在閃動，唯獨一顆，忽明忽暗，閃地老眼昏花的老太婆都可以看得出，它在閃。
子曰過爲政以德，譬如北辰。民間一直將紫微星視作帝星。朱由檢站在乾清宮的臺階下，望着那顆忽明忽暗，靠在紫微星一旁的星辰。
明，暗，明，暗。暗了，忽的，沒有再亮起來，如同墜跌了一般，那顆星消失了。朱由檢扶着欄杆，眼睛虛眯着，試圖想看得更清楚些，也許是它閃得太微弱。
“真不見了。”一絲嘆息從他的嘴中而出，化作一陣微風，輕輕撫在他的臉上，“朕，從來不行星象一說，不相信。”他的手，重重地拍在白玉欄杆之上，身體不由地往前傾覆着，似乎也有些乏力。
風吹過，冷。
“那就讓暴風雨來得更猛烈些吧。他死了，不代表大明就要完了！朕還要千秋萬代，永享盛世呢！”朱由檢眼中閃過一絲瘋狂。欽天監的鑑真，手中的星盤一顫，他慌慌張張地跑出來，肉眼看了許久，隨後一陣長嘆。
將星隕落，帝星還能存在的了幾時？或許紫微星不會墜跌，不會滅。但王朝更替，一朝天子一朝臣，誰又說得好，明日這江山還是姓朱的呢？老道士裹緊了上身的麻衣，口中呢喃地轉過身，“天，真的冷了……”
一個人的亡故，真的沒什麼嗎？
而然，一人的亡故，日月星辰，東昇西落，常如故。
（本卷終）