吳爭爲之一噎,惱道:“好,那就說說,你爲何答應北商,可以說動本王派水師幫他們剿匪?你可知道,這是本王費了很多心思……。”
吳爭說到一半,便停住了。
莫執念臉色一變,他迅速意識到了一種可能,王得仁爲海盜,是受吳爭委派。
這下他也緊張起來,跺足懊悔道:“老朽糊塗了,應該早就想到這一步。若是早些知道,那就以別的方式與北商談判了。本來,老朽是想,以商會的名義在背面開設錢莊,如此一來,既可增加收益,也可爲王爺在背面佈設耳目,至少,可以對北面的情況瞭如指掌。”
吳爭眼裡目光一閃,突然臉色就和緩起來,“是本王急躁了,莫老多擔待。”
莫執念張口結舌,無法適應吳爭的矛變。
吳爭見莫執念已經從自己的失言中,領悟到了真相,也就不打算瞞着他了,說道:“莫老不必驚訝,本王不是不願意剿匪,只是本王不想這麼快去剿匪。原本打算,讓王得仁再養肥點,然後讓張名振去剿匪,這樣既打擊了北方的物資供應,也能多攢點銀子,來貼補財政司的虧空。”
莫執念一知道實情,也就體會到了吳爭爲何發火,“是老朽太過擅專了,請王爺責罰。”
吳爭揮揮手道:“行了,也怪本王,不該將這事瞞着你。不過你提醒了我,我們確實需要在北方佈設一些人,來充作耳目。”
莫執念道:“這麼說來,王爺是贊同老朽以錢莊來佈設眼線嘍?”
“不,錢莊太危險,一旦出事,勢必影響到全局,到時清廷一個查封,我們損失不起。”
“那王爺的意思是……?”
“暗線還是按錢莊的佈設,但暗線不在錢莊中,錢莊僱員也不參與情報收集和交換,而是以錢莊爲情報交換場所。”吳爭一邊想一邊道,“這樣就算是暴露了,不過就是儲戶在利用錢莊罷了,清廷也沒有理由對錢莊進行查封。”
莫執念想了想道:“收集情報,莫過於酒樓、茶肆、青婁、伎館最爲合適,莫家在江北有些商鋪店面,可以爲王爺所用,只是爲數不多,需要再行添置。”
吳爭大手一揮道:“無妨,置辦就是,只是聲勢不可大,免得引人起疑。”
“是。”莫執念應道,“不知王爺心中可有合適主事的人選,老朽也好與他商議置辦和交接莫家商鋪。”
吳爭一時還真想不起合適之人選來。
莫執念見吳爭遲疑,開口道:“如果王爺沒有既定人選,不如……讓清兒暫行主事?”
吳爭敏感地擡頭看了莫執念一眼,沒有說話。
莫執念解釋道:“清兒畢竟是王爺的人,對王爺的忠心不必懷疑,清兒的能爲,王爺想必也是清楚的,況且,她出自莫家,接管莫家各地商鋪,也不費事……。”
吳爭只是靜靜地聽着。
莫執念終究說出了他真正想說的話,“王爺,老朽確實有私心,見清兒過得清苦,能讓她多些機會見王爺,也是做我這阿耶的,唯一能替她做的事了。”
吳爭想了想道:“亦清有大才,原本我另有任用……也罷,先讓她暫時擔着此事吧,等有合適之人時,再作定奪。”
莫執念大喜,揖身道:“多謝王爺。”
吳爭輕嘆道:“莫老啊,非本王薄情寡恩,亦清的動向,關係之重莫老應該知道。”
莫執念也嘆息道:“老朽明白,知曉此事輕重。”
“大明衰落,雖說與明室沒有直接關係,可超過百萬的宗室,對任何一個國家而言,都是難以負擔之重。本王不想讓此事重演,也不想讓本王的後代如明室被民衆戧害……所以,也只能委屈亦清了。”
“老朽懂。”
“對於莫老,一直以來,本王依爲股肱,是深信不疑的,還請莫老多擔待。”
“王爺言重了。”
“好。那就議議如何應對這次來得突兀的剿匪吧。”
莫執念道:“雖然王得仁系王爺所派,但老朽竊以爲,此次剿匪確實有必要,這不僅僅有利於北商,也同樣給南商和外商穩固信心。試想,連北方清廷都無能爲力的事,咱們卻做到了,這對於江南商貿,爲有怎麼巨大的有利影響啊?王爺,銀子是無罪的,關鍵是看握着銀子的人……這話可是您說的。”
吳爭斜了一眼莫執念,“行啊……老莫,學會用我的話來堵我的嘴了?”
莫執念呵呵乾笑道:“其實話是誰說的不重要,重要的是在理不是?況且王爺有令,商會將向北商發動商戰,再怎麼,官府也得爲他們提供便利不是?”
吳爭嚴肅地道:“你可知道,一旦剿匪,向北的商船船隊將再無阻礙,想要通過封鎖水域,來遏制清廷得到緊俏物資就會無效,到時商會有把握戰勝有清廷護持的北商嗎?同時清廷更會因此,而得到外商輸入的西洋火器,這,你也有想過嗎?”
莫執念突然詭異一笑道:“老朽還真想過。可反過來說,王爺,這次剿匪自然是必勝的,可勝到何種程度,還不是咱們自己說了算?再說了,剿匪之後,海盜如雨後春筍,再次出現並壯大,這也是常事啊,歷來有之……。”
吳爭皺眉道:“你是說做做樣子?這怕是對大將軍府的信譽有損吧?就象你說的,此次剿匪應對的不僅僅是北方清廷,還有江南商人和那些胡商、番商盯着呢,誰都不是傻子,這一旦被識破,大將軍府的信譽可就因此而毀了!”
莫執念微笑道:“可老朽和江南商會,也從沒有向王爺請求,更沒有向北商允諾,必須要徹底剷除這夥海盜。大將軍府應商會、民衆請求,調水師剿海盜,已經是仁至義盡,結果並不重要,若是能立竿見影,更是錦上添花的好事,百姓中誰還會在意,三、兩個月後,海盜會死灰復燃?”
吳爭聞聽恍然,點點莫執念道:“老莫,沒看出來,你還真夠狡猾的!”