孫致遠拖拖拉拉，三步一回頭，五步退一步地回到家門口。
欣喜的管家趕緊迎上去，一邊派小廝進園給沈老爺報信。
跪在爹爹沈晉財面前，沈致遠做好了領受家法的準備。
不想，這次沈晉財沒有打他，也沒有罵他。
“別在我面前礙眼，要跪，進祠堂跪去。”沈晉財嗞溜着他那隻紫砂壺道。
沈致遠一愣，遂開顏道：“爹，兒子如今是八品小旗了。”
沈晉財眼睛一瞪，喝道：“八品小旗怎麼了，不過是個奴兵痞子。咱沈家家大業大，要做官就做正經官，哪怕花錢買個縣令，你爹也捨得。那可是正經的七品官。”
沈致遠懟道：“人家吳爭，如今是百戶，正六品官。”
沈晉財怒道：“有啥了不起的？拿命換來的，夭壽。咱不稀罕。今天起，你不得離開沈園半步，好好在家讀書。別跟着那小子胡混，沒得丟了命，找誰說理去？”
“我可是八品小旗，在冊軍官，爹你關不住我。”
“放肆，老劉，請家法。”
“爹，把小旗打傷了，你得犯法。”
“放屁，老子打兒子，天經地義。你一個屁大的官，就算你做了知府、巡撫，那也是我兒子。”可話是這麼說，沈晉財卻沒真打。
“爹，你就讓我去吧。”沈致遠求道。
沈晉財氣哼哼地說道：“兒啊，如今是亂世，從軍死得最快，爹可不想白髮人送黑髮人。咱沈家三代單傳，沒得到了你這一代，絕了後。”
“爹，我有辦法不會死。”
沈晉財沒好氣地道：“啥辦法？上了戰場，刀槍無眼，誰能護着你？”
沈致遠諂笑道：“官越大，就越不會死。”
沈晉財嗤道：“就憑你？手無縛雞之力，做個小旗恐怕也是那小子施捨你的吧？還想升官，做夢去吧。”
“爹，咱家不是有錢嗎？吳爭說了，捐一萬兩升做總旗。爹，那可是七品官。”
沈晉財一聽，腮下肥肉亂抖，瞪着眼大罵道：“我早就看那小子不地道，補個正經縣令缺，也不過六千兩，他一個總旗就敢收一萬兩？他幹嘛不去搶？做他個大頭夢去。”
沈致遠一聽不對，趕緊道：“爹，我也是這麼跟吳爭說的，好在他還講理，後來說了，只須……五千兩。”
沈晉財瞪了沈致遠半天，嘆道：“人家胳膊肘啊都往裡拐，你個傻子就知道往外拐，真是豬油蒙了心了。”
沈致遠尬笑道：“爹真英明，什麼事也瞞不過爹。可孩兒見了吳爭帶來的那八百多百姓，他們貧苦無依，孩兒就想着幫幫他們，盡些心力。”
“天下貧苦之人多了去了。沈家再家大業大，那也施捨不過來啊。再說了，他吳家也是富戶，聽說那小子昨日把吳莊的鋪子、地和房都收回來了，他咋不多捐點，要你來騙爹？你啊，真是個傻子，我咋就生了你這麼個敗家玩意呢？”
“爹，你可別冤枉了吳爭，他把鋪子、田地都給了那些百姓了，連吳莊還住着軍兵呢？”
“那不就完了嗎？有田、有鋪子，也能養活那些百姓了。”
“爹啊，如今已是九月，田地收成要待明年了，這半年多的功夫，那些百姓咋辦？”
沈晉財遲疑了老半天，終究鬆口了，顫抖着手伸出五個指頭來，“行吧。咱就當做善事了，你爹我捐……五百兩。”
“五百兩？八百人呢，一人還不到一兩，能吃幾天？爹，你就當給我買個總旗官，算是爲了我保命總成吧？”
“那……那就出一千兩，不能再多了，你爹的錢，也不是大風颳來的不是？”
“你兒子的命，就值一千兩啊？”沈致遠大喝道。
沈晉財瞪眼道：“你的命自然是不止一千兩的，可給了錢，真打起仗來，也保不了你的命。”
“那好，我走了，你留着那一千兩給你養老吧。”
“唉……別走。你這傻東西，爹出還不成嗎？就五千兩，可不能再多了。還有讓吳爭那小子別撒賴，給你升官……要敢撒賴，爹打上吳莊門去……。”
……。
孫致遠回到吳莊，去找吳爭。
一進門，就看見吳爭端着粥“嗞嗞”地吸着。
他調笑道：“吳爭，吳大人，吳百戶，一碗稀粥愣是被你喝出了吃龍肝鳳髓的氣勢，實在令小弟佩服。”
吳爭正含着一口粥，準備嚥下。
被突然這麼一句，差點就噎了。
用力嚥了下去之後，吳德轉頭，怒目以對，“虧你還這是個讀書人，進人家屋也不知道通報一聲？”
沈致遠嘿嘿一笑，上前坐在對面，問道：“你不是請厲如海吃酒嗎，怎麼回來喝粥了？”
“沒吃，退了。”
“退了？”沈致遠大愕，“這眼前還是那個揮金如土的吳少爺嗎？區區二兩席面，你也好意思退？再說了，人家肯給你退嗎？別又藉着你百戶的身份欺壓客家了吧，吳爭，我告訴你，都鄉里鄉親的……。”
“閉嘴，說什麼呢？”吳爭厭煩地斜了沈致遠一眼，“都沒吃，憑啥不能退？二兩銀子，可以買三百多斤糧食了，你也看到了，八百人加上三百多士兵，一天光米就得三千斤，你當吳家山上有礦啊？不得緊着點？”
沈致遠驚訝道：“那三百多士兵，難道也要你養？不是說朝廷答應編爲三個百戶了嗎？”
吳爭放下碗來，“這倒不假。可如今哪個衛所不拖欠着糧餉？越國公、興國公將浙東所有錢糧都截留了去，除了紹興府八縣，朝廷就沒有任何進項了。這次魯監國也算是仁義了，拿出私產二千兩用於安置百姓，你倒說說，我沒上任，好意思再去開口要嗎？”
“我說呢，你咋就變得這麼狠，硬生生地榨了陳家五千多石糧食，好歹人家也與你定過親。”
吳爭大怒，“我是因爲缺糧去榨陳家的嗎？陳傢伙同二黃佔吳家十幾家鋪子時，他們想過與吳家定過親嗎？”
沈致遠趕緊道：“我說錯了成嗎？你看你這急得，好好說話不行啊？對了，我來是告訴你，我給你找了五千兩。”