“原本應天府確實囤有十五萬大軍，可當時江西戰況緊急，清廷急調五萬人去了南昌府，之後豫親王多鐸率六萬大軍南下。之後你急攻蘇州，大學士率兵增援，被你擊敗之後，急調應天府一萬大軍至常州，原本是想穩固常州，不想你部追兵一觸即潰，由此纔有了一萬多大軍追擊之事。”
吳爭明白了，可這份明白讓他心劇烈地抽動起來。
一個巨大的誘惑擺在了他的面前，清軍一萬多追兵化爲灰燼，常州洪承疇最多隻有三、四千殘兵，而偌大的應天府，竟只有五千老弱病殘。
看來清廷兵力確實捉襟見肘。
這說明什麼？
光復應天府，就在眼前！
吳爭整個人的汗毛都直豎起來。
錢肅典、錢翹恭更是呼吸急促。
這可是天上掉下的餛飩啊！
“大人，西進吧！”錢肅典雙目閃着精光。
錢翹恭一樣臉色血紅地道：“若能死在應天府城牆之下，我也覺得值了！”
吳爭迅速地在腦中估算起自己的兵力。
吳勝兆的殘部還有一千多人，自己手下還有二千騎兵，如果急調無錫宋安部，又是三千之衆。
三股兵力相加，有六千多人。
吳爭有些猶豫起來，兵力還是不足，就算應天府兵力只有五千老弱病殘，可應天府是大明南京，城防堅固，加上火炮全部被池二憨帶走，自己沒有可以攻城的重武器，這對於一座堅城而言，六千多人，幾乎沒有任何威脅。
可如果眼睜睜地任由機會錯失，吳爭又不甘心。
吳爭思忖再三，強按着同樣不甘心的錢家叔侄，走出縣衙。
衙門外已經人頭如潮，無數的江陰城百姓涌來。
在吳爭出來的那一刻，喧囂的人潮驟然鴉雀無聲。
一個老者上前向吳爭長揖道：“江陰紳民叩謝大人救命之恩。”
說完率先向吳爭拜倒，無數百姓緊隨其後。
吳爭微微側身，受了半禮，然後上前攙扶道：“本官身爲明臣，抵禦外敵乃份內之事，各位鄉親不必多禮，都起來吧。”
老者起身，指着吳爭身後土國寶道：“大人，此獠心狠手辣、惡貫滿盈，不殺不足平民憤，不殺無以令城中死於他手的數千冤魂瞑目，懇請大人將此人交與我等處置。”
吳爭沉默地用眼神掃了一圈，然後轉頭看向土國寶。
土國寶從吳爭的眼神中看到了一絲漠然，他大駭，急喊道：“吳大人，你發過誓饒我不死！”
吳爭冷冷道：“本官確實發過誓，不加害於你，本官言出必行！”
土國寶大鬆一口氣。
那老者急道：“大人三思，這獠絕非善類，且手中沾滿了我江陰城百姓的鮮血，萬萬不能放過啊！”
無數門前百姓都紛紛喊叫起來：“大人，不能放過此人啊。”
吳爭輕輕擡手，等聲音平靜，然後道：“本官確實發過誓，不加害於他。而且本官絕不會食言。”
說到此處，吳爭大喝道：“來人，替土國寶鬆綁。”
土國寶聞聲大喜。
錢肅典叔侄大驚，上前一步正要勸諫。
只聽吳爭繼續道：“就地釋放！”
二人一愕，面面相覷。
土國寶的臉色一凝，本已經跨出的腳步急速收回。
然後迅速轉身，往衙門裡跑。
吳爭厲聲道：“攔住他！”
幾個親衛立即組成人牆，生生將土國寶擋在門外。
土國寶衝了幾次，無能爲力，只能轉過身來，衝着吳爭怒吼道：“吳爭，你這是食言自己肥，失信於天下。”
吳爭冷冷道：“本官一諾千金，說不加害於你，自然不會加害於你。”
轉過頭去，對着百姓道：“各位鄉親做個見證，本官當衆釋放土國寶，未對他有過一絲一毫加害。”
百姓們剛開始是迷茫，而後醒悟過來。
於是，隨着吳爭的話聲，紛紛往後倒退出十丈距離。
吳爭滿意地點點頭道：“土國寶，你可以走了。”
土國寶臉色如同白蠟，哪還邁得動步。
他突然開口大罵道：“吳爭，你不得好死！老子做鬼也不放過你！”
吳爭大怒，“來人，將他趕出去。”
幾個親衛推搡着，將土國寶推至縣衙門前。
吳爭隨即轉身，對錢家叔侄和親衛們道：“本官累了，你們都隨本官入衙內休息吧。”
說完，走入門內。
錢家叔侄會意地一笑，退入衙門內，然後關上了門。
站在門外的土國寶絕望地看着對面如同人牆的江陰百姓。
而江陰百姓也一樣冷冷地看着土國寶。
這樣對峙了大概有一柱香的時間，土國寶終於嘶吼一聲，拔腿往左側跑去。
而一直不動的江陰百姓，這時不知道是誰暴發出一句，“打死他。”
於是，人羣瘋狂了，“打死他！”
“打死他！”
“打死他！”……。
吳爭等到人聲漸漸平息時，再次現身在衙門外。
已經看不到土國寶的蹤跡了。
不過吳爭對此沒有探究的興趣。
這時之前那老者上前道：“多謝大人恩典，讓我等爲冤死的江陰百姓復仇。”
吳爭連連搖手道：“本官什麼也沒做。”
老者順勢道：“是，老漢失言了。大人確實什麼也沒做。”
吳爭點點頭道：“衙門內有土國寶劫掠的錢財，各位鄉親選舉幾個德高望重之人，將它返還給被搶的百姓們。本官還有軍務在身，就不奉陪了。”
“謝大人。”
……。
次日凌晨，吳爭率部，在江陰百姓的恭送下，出江陰城西門。
在城西門的城樓上，吳爭看到了閻應元留下的手筆。
“八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物；
十萬人同心死義，留大明三百里江山。”
偉哉，大明典史閻應元！偉哉，大明典史陳明遇！！偉哉，江陰城十萬紳民！！！
吳爭默默地念誦着這兩句詩，心中漸漸體會到了閻應元當時的心跡。
亂世出英雄，時勢造英雄！
“方向正西，目標常州。”
吳爭大聲下令道。
昨天晚上，吳爭與衆將商議之後，決定折返回去，繼續北伐。
吳爭無法擺脫這種誘惑。