吳爭上前一步，躬身應道：“回殿下。卑職回來之時，確實考慮過，解決這八百百姓生計的方案。”
朱以海眼角微微一挑，“快些講來，於孤和諸公聽聽。”
吳爭道：“卑職也知時局艱難，朝廷度支拘緊。卑職是想，以卑職從金山衛繳獲的五十四條船來養活一部分百姓，卑職是上虞人，曹娥江直通杭州灣，組織百姓捕撈，養活三百人不難。”
朱以海不置可否，只是道：“繼續說。”
“卑職在吳莊家中還有八百畝田，可以安置二、三百人，家中在始寧大街有十來間鋪子，也能安置數十人。餘下婦孺老弱，就安置爲精壯漿洗縫補，做做飯。如此，既使百姓有了生計活路，也可讓百姓感受到朝廷善待之心，明白朝廷沒有捨棄他們。”
吳爭此話有理有節，更有可行的方法，令聞者皆點頭不止。
其中以錢肅樂爲最。
錢肅樂也是爲抗清毀家紓難之人，從舉義兵起，家中所有財產皆以捐獻爲軍資。
所以，他對於象他一樣毀家紓難之義士，有着天生的親近感。
錢肅樂出言向吳爭問道：“吳爭，你說的田產、鋪子，家中長輩可會同意？”
吳爭轉向錢肅樂答道：“家父本就是樂善好施之人，平常在鄉里就多有善舉，想來聞知此事，也會憂朝廷所憂，急百姓所急。”
錢肅樂頜首道：“民間多有仁人義士，是爲我大明脊樑。大善！”
說完轉向魯監國，稟道：“殿下，吳爭所言之策可行。殿下可準其所奏，同時臣懇請殿下褒揚吳家父子毀家紓難，以倡導、激勵民間義舉。”
朱以海問道：“吳爭，你可願意在紹興府任職？”
吳爭抱拳應道：“卑職願意。”
朱以海順勢點頭道：“錢卿說言極是，如今朝廷正需要更多的民間仁人義士傾囊相助，共度時艱。孤以爲，吳爭殺敵英勇，且有毀家紓難義舉，忠勇可嘉，可晉……。”
方國安、王之仁不樂意了，他們狠狠地瞪了吳爭一眼。
吳爭的方案如果允准，那五十四條船就沒了。
如果說王之仁能慨然應允吳爭手下那一百多人歸入麾下，還官升一級，一是看在這一百多人能征善戰的份上，再就是看上這五十多條船了。
水師嘛，哪有嫌船多的？
有船就有水師，和有糧就有軍隊是一個道理。
而方國安更是從朱以海的態度上，明顯感覺到不對勁，想到張煌言去碼頭見吳爭，他已經猜到之中發生了什麼。
加上吳爭已經應下在紹興府任職，那等於自己啥都撈不着。
王之仁先一步道：“監國殿下，船隻是戰備器具，豈能爲幾百難民，挪作民用？”
方國安道：“臣也剛記起，之前廖千戶曾說，吳爭以一百清軍人頭換取那數百難民上岸，既然如今朝廷應允了難民上岸，那麼吳爭殺敵的軍功，就不能再計。”
這麼一眨眼的功夫，方國安、王之仁堂堂兩國公的態度迅速改變。
如同南轅北轍一般。
張煌言出列道：“吳爭不僅在金山衛殺了清軍百人，更在嘉興府北殺了五十多名清軍。”
方國安道：“金山衛清軍有人頭爲證，嘉興府北清軍以何爲憑？”
張煌言應道：“有原金山衛千戶所總旗及麾下百名軍兵爲證。”
方國安嗤地一聲，“敗軍潰兵，不足採信。況且就算派人前往驗探，也須等證實之後方可論爲軍功。”
方國安一席話，不僅推翻了對吳爭一半軍功的認定，更推翻了對陳勝及那一百多軍兵忠誠的認定。
而這個級別的較量，不是吳爭身份能參與進去的。稍有不慎，就會被抓住語病，吳爭只能沉默。
張煌言無語。
他看着吳爭憤慨的表情，毅然上前道：“監國殿下，臣願意爲吳爭作保。”
方國安一愣，而後嗤道：“你不過區區七品言官，有何資格作保？”
這時，錢肅樂往左一步跨出，“殿下，臣也願意爲吳爭作保。”
方國安、王之仁面面相覷。
方國安說道：“殿下，朝廷如今度支拘緊，僅紹興府八縣的賦稅，恐怕難再增加一個衛所。”
朱以海輕啓嘴脣道：“越國公多慮了，孤心裡有數。況且，就算朝廷再拮据，孤身爲監國，總不能只讓臣子毀家紓難，孤卻無動於衷吧？好在孤承嗣魯王爵位，內宅多少也有些餘錢，總不至於讓將士們餓着肚子爲國盡忠。”
王之仁上前一步，剛要開口，就見張國維腳步一移，“監國殿下，臣以爲，不論金山衛還是嘉興府北官道殺敵軍功真假，單就論毀家紓難之義舉，也足以證明其人品。朝廷正是用人之計，須天下英才同心同德，方可共襄大業。臣願意爲吳爭作保。”
張國維是兵部尚書，資格夠老，官位夠高。
他一言而決，朱以海隨即道：“既然諸公都願意替吳爭作保，孤自然可能採信。吳爭，孤晉升你爲副……咳，晉升你爲百戶。”
此話音未落，沒等吳爭謝恩，方國安一聲怒哼，竟拂袖而去。
王之仁嘿嘿冷笑兩聲，追方國安去了。
吳爭目瞪口呆，看向兩邊諸臣，竟是一副司空見慣的模樣，不僅心中暗歎。
朱以海的手停在空中，半晌“呯”地一聲拍在案上。
竟也顧自離開了。
朱以海一走，所有官員都退去了。
一時間，堂內就剩下吳爭一人。
呆了半晌，吳爭鬱悶地走出大堂。
仰頭看着天空中飄浮的雲彩，吳爭心中哀嘆，說好的把總、千總呢？說好的百戶、千戶呢？
剛剛朱以海說的百戶，是算數呢，還是不算數啊？
左右四顧，除了府衙門前的警衛，吳爭找不到一人可以問問。
沒有印信，沒有文書，說啥都不算數吧？
在這一刻，吳爭心裡有一種難以言語的失望和鬱悶。
他們，上位者，無非是將自己當作了相互較量的一顆棋子。
如今勝負已分，棋子轉眼就被捨棄。
吳爭苦笑一聲，自語道，身爲棋子，就得有棋子的覺悟吧。