張國維等人，這下身子變得輕快起來，紛紛起身後，向吳爭拱手道，“臣等無能，不能替王爺分憂，慚愧慚愧……。”
莫執念緊隨他們之後，向吳爭微微一揖，轉身出去了。
吳爭頓時覺得情況有異，越想越不對勁，心裡堵得慌。
“這是誰的主意？”吳爭突然沒頭沒腦地問出這一句來。
莫執念原本顫巍巍、佝僂的背脊驟然一挺，隨即迅速竄出門外，我去，這哪象是個七十多的老頭？哪象是個面臨絕對境、傷心欲絕，還剛剛痛哭流涕的人？
敢情，這幾人是在自己面前演了齣戲？
外邊的人也爲難了，你說再走遠點，也當作沒聽見了，可就在門口，能裝聽不見嗎？
畢竟是王爺的問話，幾人你推我我推你，好一會，還是張煌言面皮厚，從門邊伸出個頭，訕笑着答道：“是老太爺的主意。”
說完，與張國維等人作鳥獸散。
吳爭恍然大悟，也對，如果沒有人在背後指點，這幾個自己依仗爲肱股之人都這樣對自己，那自己還能做成什麼事？
敢情，原來是老爺子發話了，百善孝爲先嘛。
吳爭知道，這坎，避不過去，只能面對。
……。
吳老爹的小院不大，卻依山傍水，山是江南物有的小山，水是小溪，風景如畫。
難得的是當年建造小院時，在左側栽了一片竹，幾年過去，鬱鬱蔥蔥，已經成林。
竹林後是一片菜地，不大，一畝地，足以對付一年所需蔬菜，甚至有多，就送給學院。
在吳爭眼中，吳老爹是個貴族，至少是個小資。
在紹興府時，吳老爹就與尋常鄉紳不同，他不看重錢財，總是一副生不帶來死不帶去的態度。
也是，早年在紹興府都能數一數二的吳家，到了吳老爹這代，也就剩下一個吳家莊、十幾個鋪面和數百畝田了。
可吳老爹活得自在，自在不是種修養，而是對生活的一種態度。
也就是說，吳老爹的自在，只是他一人的自在，與吳爭無關。
打從記憶時起，吳爭就沒少捱過揍，這在平常與吳爭發小的那些玩伴中間，是不多見的。
譬如，吳老爹善於請出家法，也就是一根浸透了桐油，死沉死沉的藤條兒。
按吳老爹的說法，玉不琢不成器、自古棍棒下面出孝子。
吳爭是不贊同這說法的，沒聽說孝子就是被打大的。
可如今吳爭成了吳王，這下吳老爹的說法就被徹底驗證了，但凡遇上往日鄉鄰，或者是打秋風來的老客，吳老爹就擼擼頜下鬍鬚，志得意滿地說一句，“得打，往死裡打……你瞧，這不打出出息來了嘛！”
然後附應者衆，更加堅定了吳老爹再接再厲的決心。
“一年三百六十日，都是橫戈馬上行。”吳老爹端坐在竹林下，露天小石桌邊上，那氣勢更象是坐在府衙正堂上審訊嫌犯的父母官，“都說養兒防老，你倒好，但凡你爹我有個病痛不適，就沒見你影子……這些年要不是你妹妹，你爹早不在了！”
吳爭跪着，腰竿挺得直直的，倒不是吳爭軍姿“挺拔”，其實，這也是吳老爹的規矩。
父綱子常嘛，倒是與後世“有錯就要認，捱打要立正”的說法有異曲同工之妙。
看着吳爭的“認罪”態度還差強人意，吳老爹的臉色緩了緩。
“都是做王爺的人了，沒點大氣度，以何服人？”吳老爹鬆了口，“起來吧，陪你爹我吃頓酒。”
吳爭連忙起來，取酒壺替吳老爹斟酒，然後坐在了吳老爹對面。
“爹啊，您說您吃酒也沒個好些的下酒菜，要不兒子差人去叫桌席送來？”吳爭指着小石桌上一碟茴香豆、一碟豆腐乾，對父親說道，“咱又不是沒銀子。”
吳老爹斜了吳爭一眼，道：“你阿耶留下這一片家業，你爹我打小就不缺銀子使喚。”
吳爭一愕，訕笑道：“也是，有吳莊和幾百畝田在，爹怎會缺銀子。”
吳老爹抿了口酒，看着吳爭，道：“你爹一介白身不缺銀子，可你貴爲一朝王爺，卻缺銀子，知道爲何嗎？”
吳爭苦笑道：“爹，兒子是缺銀子，可缺得不是自家用的銀子，而是……。”
“家事國事天下事，道理是通的。”吳老爹放下酒杯，正色道，“一屋不掃何以掃天下？”
吳爭有些鬱悶了，“不是一回事……。”
吳老爹見吳爭心不在焉，嘆了口氣道：“早先聽聞，你要免除農稅？”
“是。兒子是想免除農稅，這是當初開府時就決定好的，至今年開春時，便是限定之期。”
吳老爹搖搖頭道：“你錯了。”
“兒子哪裡錯了？”
“自古以來，百姓種田納糧，這其實和當兵吃糧是一個道理。”吳老爹語重心長地道，“萬事都有它存在的道理，你以爲將農稅轉移到商人頭上，就是對百姓的愛護？不，天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，江南農稅這幾年已經降了七成，加上廢除了各種雜稅，百姓身上負擔已經不重，已經到了百中取五的地步，可種田的人反而大幅減少，大夥兒全往各工坊涌，江南各府所需糧食，皆須從湖廣轉買，就算是你免除農稅，恐怕也難挽大勢。”
吳爭搖搖頭道：“兒子原本就是想把江南百姓大部分轉爲僱工，爹想必也看到了，百姓務工的收入遠遠高於種田產出，既然如此，那就隨它去吧，將沿海打造成商貿中心，再將糧食產地向中原、向西轉移，集羣起來反而更有效率。”
“你這是將身家性命置於他人之手。”
“爹這話是什麼意思？”
“湖廣如今掌控在永曆晉王手中。”
“可兒子與晉王已經結爲同盟。”
吳老爹擡手點點吳爭問道：“同盟？同盟到幾時？同盟會否被單方廢棄？天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，如果北伐成功之日，建新朝皇帝與永曆皇帝爭天下，這同盟還會存在嗎？到時，你大軍所需軍糧還能拿銀子從湖廣買到？”