這時的大西軍豈能容他逃脫，銜尾緊追不捨。
好在孔有德的親衛死命相護，孔有德僅帶着數人逃回桂林城。
大西軍尾隨至桂林，將城包圍。
次日，待後軍主力趕到，大西軍以雲梯、衝車攻城。
大戰僅持續了半天功夫，已經沒有多少守軍（主力被孔有德損耗在了嚴關）的桂林城，眼見是守不住了，孔有德深知以他的作爲和履歷，顯然是無法活下來的，走投無路之際，把把所有的家產堆在一間屋裡，然後親手殺死了自己的妻妾，自焚而死。
不過其女孔四貞因不在桂林城，僥倖逃脫。
廣西民衆顯然與江北百姓不同，他們早已對韃子深惡痛絕。
大西軍桂林大捷的消息一旦傳出，民衆自發地誅殺、驅逐各州縣清官、清軍，而原降清明將胡一青、趙印選、馬寶等也相繼歸順。
待李定國趕到時，整個桂林已經是一片安詳。
民心可用，軍心可用，李定國在七星巖大擺請功宴，宴席上，李定國隨即下令，趁它病要它命，揮師北上，直搗湖南！
這時代的通訊非常不通暢，其實李定國出兵，就在黃應運攜李定國子女出使杭州府之前。
大西軍北攻，這消息是傳達到了吳爭耳朵裡，可隔着近萬里，戰爭輸贏、打到哪了，恐怕連黃應運自己都搞不清楚，何況是吳爭？
其實吳爭是敬畏歷史的，這種下意識的敬畏，使得他在應天府一役，在大勝關外，輕易放尼堪走脫，這在當時，令夏完淳非常不解。
可事實上，吳爭下意識地認爲，尼堪不該死在自己手中，而應該死在李定國手裡。
李定國迅速北攻湖南，使得戰場局勢有了極大的扭曲，清廷無法首尾兼顧，這也是清廷強烈要求停止與義興朝、北伐軍的戰爭，停戰和談的主要原因。
清軍在湖南的兵力空了，不是空虛，而是，空了。
原因是，李過高一功的廣信衛（原忠貞營）“擅自”異動，從饒州、廣信向西進攻，收復江西治所南昌之後，迅速兵分兩路，一路北克南康府，一路南攻撫州府。
這樣猛烈的攻勢，使得在湖廣的清軍不得不大規模調動，向南康、撫州二府集結，以抗廣信衛的攻勢。
誰也不知道、根本無法預估，素有戰績的三順王之一的恭順王孔有德，會在如此短的時間內，被李定國大西軍打得落花流水，還自己點了把火賠上了性命。
這就造成了大西軍北攻湖南，如入無人之境，短短半個月內，陽山、連州，常德、嶽州，永新、安福、永寧、龍泉等等州縣，隨即收復，兵鋒直指贛西重鎮——吉安。
其實這場仗，發生的時間已過半月。
可此時聽起來，依舊令人血脈賁脹。
湖廣清軍，以謹親王、定遠大將軍尼堪爲首，副將三貝勒、八固山等，集結兵力十五萬之衆，而此時李定國的大西軍，因戰線拉得過長，僅六萬多人，雙方的兵力對比竟相差一倍還多。
緊要關頭，李定國顯露出他過人的軍事才能，他無師自通了後世的游擊戰術，李定國的佈署是，大西軍主力暫時退出長沙，誘使清兵追擊渡湘江。
然後將馮雙禮、馬進忠部埋伏白杲市，待清兵過衡山時，李定國從蒸水對敵正面發起攻擊，馮、馬二將背後出擊，兩軍相夾，合殲清軍。
然而，李定國也低估了清軍的戰力，想要以寡擊衆，合殲兩倍於己的敵人，顯然是過高地估計了自己的實力。
衡州之戰，從蒸水出戰，至轉戰到衡州城北香草菴、草街等地，雙方打得各有勝負，戰局持平，但因爲兵力的懸殊，實際上，相差不多的傷亡，對清軍是有利的。
李定國不得不另覓克敵良策，他打算打一場伏擊戰。
而正是李定國這種臨機應變的決策思路，造就了他人生的巔峰。
雙方再戰之時，李定國佯裝敗退。
尼堪緊追不捨，追至演武亭時，突然一陣炮響，大西軍伏兵四起，團團圍住尼堪。
李定國手舉大刀，率軍衝至跟前，手起刀落，將落單的尼堪一刀劈成兩半。
後面清軍大隊人馬眼見失去主帥，士氣迅速崩潰，大敗而逃。
李定國繳獲了尼堪的鎧甲、繡旗，隨即令人繪製孔有德、尼堪畫像，向粵楚各州縣散佈，是爲“露布告捷”。
這消息傳到吳爭這時，其實已經過了十餘天。
事實上，北方的清廷還比吳爭早一天得知戰報，但在徐州談判的清廷使團諸人，卻也如吳爭一樣，根本不知曉此戰結果。
此時，被吳爭將這份戰報公之於衆時，清使們，一個個如同喪家之犬，捂臉嚎啕起來。
如果說，之前清廷可以揚言，已經佔據了華夏七、八成土地，儼然自認正朔的知，那麼，湖廣、雲貴的丟失，讓它控制的土地，只剩下堪堪一半，問題是，眼下江北，再次丟失揚州、淮安兩府，恐怕半壁江山，都已經不穩了。
清臣有嚎啕的理由，然，明臣也有擊掌歡慶的理由。
一時間，一個談判場所，兩種截然相反的情緒充塞其中，顯得很是怪異。
痛打落水狗！
吳爭隨即以強硬的口吻“提議”，贖買俘虜的“價格”爲五十兩一人，同時，贖買徐州府的價格上千爲一千二百萬兩，若清廷不同意，那就……休會！
瘋狂嗎？
想想崇禎朝，歲入僅三、四百萬兩，可這兩樣贖買的金額，合計高達一千三、四百萬兩，是當時歲入的三、四倍。
天下沒銀子嗎？
絕對不是！
名士、達人浪跡煙花柳巷之時，一夜豪擲萬金、數萬金之案例比比皆是，可崇禎卻爲了三餉鬧得名聲盡毀，可謂是不同人、不同命也。
清使這次沒有拒絕，不是吳爭佔據了道理的至高點，而是真理永遠只存在於大炮的射程之內。
就算明知此是城下之盟，那，又如何？
這些不久之前，還想趁火打劫的清廷肱股重臣們，此時恐怕也只能在私下、暗處，徒嘆奈何了！