王一林踏着月色而來，順着一條冒着惡臭氣味的小道往裡走。
沿路席地而坐、衣衫襤褸的士兵們，僅僅是斜了王一林一眼，不用說行禮，連聲招呼也懶得打。
王一林筆直往前走着，一箇中年漢子突然不知從哪竄出來，他用祈盼的眼神看着王一林，緊張地問道：“王大人，怎樣……王爺肯收容我部人馬嗎？”
在火光的映照下，他身上幾次破爛的軍服，依稀還能辨認出是百戶官服。
然而，雖說是戰亂之際，可終究是天子腳下，一個百戶淪落至此，已經足以令人心酸了。
朝廷是“仁慈”的，雖然沒有賞賜撫卹這些倖存的潰兵，但也沒有降罪責罰他們臨陣脫逃之罪。
只是任由他們自生自滅。
天意難測，半個月之前，他們還是堂堂朝廷水師將士，半個月後的現在，卻淪落到連乞丐都不如。
王一林沉默着，微微搖頭。
那百戶失望地嘆息一聲，原本還有着神采的眼睛，漸漸灰黯，“想來也是，我部本是朝廷水師，連朝廷都不肯收容，何況是遠在杭州的郡王……可王大人，郡王也是大將軍啊，說起來，我部也算是他的麾下，況且，公爺組建新水師，起初也是大將軍的意思……哎，說這些也沒用了，我部早沒有了糧食補給，若是沒有大人拿銀子貼補着，怕是早就熬不過去了，可大人又能供養幾天呢，這可是數千人哪？！”
邊上不少將士聽着那百戶的話語聲，慢慢地靠近，空洞的眼睛裡，看不出一絲神采，這一幕若是讓吳爭看到，怕是第一反應就是植物大戰殭屍。
王一林搖搖頭道：“不是王爺不答應，是我壓根沒提起此事。”
那百戶驚訝道：“大人這是爲什麼啊？王爺麾下瀝海衛每人省口吃的，就能讓我部活下去……不成，既然大人不好意思開口，那就我去求王爺。”
“去求什麼？”王一林怒道，“我叔是怎麼死的，你們都忘了……吳爭被皇帝下旨追殺，卻還想擁戴朱氏，讓我帶你們繞出定淮門夾擊大勝關，可我不答應，我寧可餓死，也不再替朱氏效力……我有銀子，叔給我留下了些銀子，明日我再取來買些糧食來……總餓不死你們。”
那百戶眼中閃過一絲喜色，但他沒有表現出來，只是定定地看着王一林，“大人就算家財萬貫，怕也喂不飽這數千張嘴……大人方纔是說，王爺有意啓用我部，攻大勝關側翼？”
王一林被問愣了，他突然擡手狠狠地抽了百戶一記響亮的耳光，“王亮，你可是叔一手提攜的，難道你要爲一口吃食，還想讓兄弟們拿命爲朱氏賣命？你可知道，兄弟們兵甲匱乏，得死多少人？就算這仗勝了，那也是替朱氏打的……我不甘心！”
王亮“嚓”地一聲撕開自己的破爛官服，露出疤痕累累的胸膛，然後慢慢跪在王一林面前，仰頭道：“大人，只要你一聲令下，就算是即刻舉兵攻皇城，身先士卒、粉身碎骨，我王亮也不帶一絲含糊的，可先得讓弟兄們吃飽了肚子，你說不能劫掠民衆，我王亮這些天約束着弟兄們，可有搶過百姓一糧食？大人哪……總得先活下去啊，求大人了，帶兄弟去攻大勝關吧！”
王亮說到此處，伏下身子，向王一林磕起頭來。
王一林憤怒的擡腳猛踹，可週圍無數的士兵都圍着王一林跪了下來，他們不說話，只是象王亮一樣的不斷磕頭。
王一林踹不下去了，他驚愕地看着黑壓壓地一片人影，看着他們身上的襤褸衣衫，王一林流淚了。
他哽咽道：“你們可知道，這是送死，吳爭可沒拿你們當過自己人，他明知道你們的存在，可從不提及來補給你們，此時他只是需要一支偏師，去牽制清軍。你們應該知道，連京衛、建陽衛都奈何不了的清軍，就憑你們這支不知所謂的潰兵、連把象樣的刀都沒有……連長安街上的乞丐都比你們光鮮……你們還能殺敵嗎，是去送死吧？那還不如餓死在這，好歹是亂墳崗，能留個全屍。”
“嗆啷”一聲清脆的出鞘聲響起，一直磕頭的王亮，不知什麼時候已經執刀在手，他雙手倒執佩刀，呈給王一林道：“大人，刀還在！”
一連串的“嗆啷”聲響起，“大人，刀在！”
王一林眼中的淚終於落下，他仰頭大呼道：“叔父啊，您可聽到了？您麾下水師的刀……還在！”
……。
朱媺娖是真累了。
從昨夜到今日此時，她所經歷的，無疑是她這一生，最無常的時刻。
看着階下無數朝廷重臣你來我往的爭吵，四下飛濺的唾沫，朱媺娖有一種想放棄的衝動。
她寧願時間回到四年多前，嘉興府官道上那一刻。
然而，她明白這不可能，逝去的東西永遠不能再回來。
可她的心裡，確實在擔心，吳爭會趁機奪位，如此一來，義興朝就再沒有朱家什麼事了。
兄長生死不明，她有着強烈的使命感，要將這片基業支撐下來，支撐到兄長安然回來，再還給他。
她只能選擇接受，因爲只有這樣，義興朝還是朱明的義興朝。
可在決定的那一刻，她的心依舊痛了。
因爲朱媺娖明白，自己從此時起，將與吳爭爲敵。
哪怕不情願，不承認，可事實就是如此。
不是朱媺娖不信任吳爭，而是二人代表着兩個陣營，沒有任何的迴旋餘地。
朱媺娖突然理解起兄長來，吳爭的影響力太大了，大到他人不在，奉天殿中任何事，依舊離不開他。
其實黃道周和錢肅樂都想錯了，冊封吳爭爲吳王的決定，並非朱媺娖一時性起亦或者夾雜着兒女之情，恰恰相反，朱媺娖在正治這方面的天賦，遠勝其兄長一籌。
兄長生死不明，自己倉促繼位，北有強敵，京城民亂未平，可謂內憂外患。
如果不安撫住吳爭，那麼自己的登基或許就是敲響義興朝的喪鐘。