二月底府儒學署的月考結束之後，沈溪更忙了，每天都要背書、看時文、寫文章，簡直到了焦頭爛額的地步。
到後面沈溪拿起書本來就發暈，也是過度疲勞所致。
本來惠娘還想就關於開酒肆的問題單獨跟沈溪商議，但她見沈溪每天都很疲乏，就不好意思再多問了。
三月初二，酒肆開張。
酒肆選址在開元寺附近一棟二層小樓，地處繁華鬧市，店面惠娘沒有買下來，是租的，但盤的是商會內一家會員的鋪面，租金很便宜。
店名沒有叫“姐妹酒肆”，因爲那樣稍顯寒磣，還是要大氣一點纔好。也是爲寄託惠娘對沈溪進學的期望，酒樓取名叫“狀元居”，意思是，來這裡的人都可以成狀元。
惠娘請了一個掌櫃三個夥計，外加一個廚師和一個幫廚。
春暖花開，天氣尚不太熱，惠娘想趁着殘冬的最後一點寒冷，在城裡推銷一下熱氣騰騰的“火鍋”。
但新鮮事物，接受的人很少。
就算惠娘用了以前沈溪教給她的那些營銷伎倆，還是沒有多少百姓願意買賬，開業幾天後，生意仍舊很冷清。
惠娘已經不像最開始做生意時沉不住氣，剛開張生意清淡她覺得在情理之中。她相信，只要真材實料，肯定能贏得顧客。
可謝韻兒畢竟是第一次入股做生意，她把之前積攢下來的幾十兩銀子拿出來，就想在酒肆生意上賺上一筆，給自己攢上筆豐厚的嫁妝，誰知道上來不賺錢反倒虧本，她連爲人診病都有些心不在焉。
“妹妹，都說了安心就好，以前在縣城經營藥鋪，剛開始時生意就很差，後來到府城來，人生地不熟同樣無人光顧。你再看看現在，光是咱這藥鋪，每天就能進項多少？”惠娘發覺謝韻兒太過敏感，於是出言安慰。
現在對惠娘來說，幾十兩銀子真不當怎麼回事，可這卻是謝韻兒苦心積攢經年的積蓄。
本來惠娘準備自行承擔風險，意思就是，有錢一起賺，虧了算她一個的。
首先周氏便不答應這個“霸王條款”，因爲沈家人的懷疑，周氏都動了把存在惠娘那裡的銀子全數相送的念頭，現在花錢投資，虧了算惠孃的她更覺得對不起人，這麼沒良心的事她肯定不會做。
謝韻兒也有她自己的堅持，是自己的一分不能少，不是自己的打死都不要。
惠娘沒法子，她已經在想，要不要花錢去請車馬幫的弟兄去狀元居撐場面？一來是造成客似雲來的假象，爭取食客多光顧；二則是款待一下車馬幫的弟兄，這一年多來車馬幫弟兄跟着宋小城爲商會打江山，勞苦功高；三卻是令狀元居表面上看起來“賺錢”，她能名正言順把銀子分給謝韻兒和周氏。
但這想法，有百利而獨一害，別人是開心了，而她自己卻要承擔巨大的損失。
沈溪在從宋小城那裡得知惠孃的計劃後，氣得直搖頭，這哪裡是開酒肆，簡直是在開救濟院啊。
既然老孃和謝韻兒一起投資，自然是風險共擔，哪裡有惠娘一個人承擔損失的道理？
這天晚上，沈溪撐着眼皮，一直熬到後半夜，這才悄悄從家裡溜出來，到隔壁惠孃家裡商量事情。
進到房裡，惠娘聽沈溪一說，不由十分驚訝，她沒料到沈溪消息靈通，竟然能知悉她“精妙”的虧錢計劃。
“……姨，你這是做的哪門子生意，我聽了都爲你着急。不過是火鍋店而已，實在生意不好，關門就是，如果這世道無論什麼生意都只賺不虧，那豈不是每個人都搶着去做生意了？”
沈溪以一種埋怨和責備的口吻道。
惠娘在外是很有主見和氣度的，她的大方得體也爲商會那些大老爺們兒所折服，可在她聽完沈溪的教訓後，卻認錯一樣低下頭，道：“小郎教訓的是，我也是太過急功近利，想早點兒讓你謝姨安心……”
沈溪想起之前見到謝韻兒六神無主滑稽萌鈍的模樣，不由笑了笑，因爲謝韻兒太在意這生意，又執意不肯收惠孃的錢，難怪惠娘要想辦法哄謝韻兒開心。
沈溪笑道：“姨若是求求我的話，我倒是有些好主意，雖然短時間內不太可能使酒肆賓客盈門，但小有盈利應該不難吧。”
惠娘一聽欣然道：“小郎，你快說來聽聽。”
沈溪搖搖頭：“姨，你還沒求我呢。”
惠娘白了沈溪一眼：“姨一直覺得你是大人，你怎的非要耍小孩子脾氣……好了，姨求你，快說。”
也是惠娘心中着急，她攥着沈溪的手，身子倚了過去，渾然沒發覺整個人跟沈溪幾乎快貼到一塊兒了，但在沈溪趁機握住她纖手的時候，惠娘卻是反應過來，忙不迭把手縮了回去。
惠娘意識到什麼，往後退了一步，半晌後擡頭打量沈溪一眼，在確定沈溪沒什麼特別用意後她才放心下來，心裡告誡自己：“小郎是姐姐的兒子，他還小，我不能亂想……”
沈溪提起筆來，寫下一個酒肆短期的發展計劃。
準確來說，就是酒肆經營的定位問題，等寫好之後，他把計劃書交給惠娘，在惠娘細讀時，他在旁解釋：
“今年是院試年，府城裡相繼有縣試、府試和院試三場考試，學子衆多，客棧爆滿，姨不妨從這些學子身上入手，在他們當中發一些優惠券。既然我們取名叫狀元居，就該從這些未來狀元身上做文章，而讀書人恰恰喜歡嘗試新鮮事物，只要他們吃得好，覺得物有所值，肯定會幫我們宣傳，因爲他們是讀書人，說的話比普通百姓更有效果。”
惠娘連忙點頭。
沈溪說的這些都很有道理，城裡讀書人多，這些人需要吃喝，但平常的酒肆一般讀書人是光顧不起的，而沈溪的提議，狀元居要堅持“薄利多銷”的原則，只在成本價上稍微加價，比一般的酒肆更便宜一些，再通過發放防僞優惠券的方式，吸引讀書人前來光顧。
有銀號印防僞銀票的經驗，印幾張優惠券出來，實在不難。
惠娘越看越歡喜，過來輕輕摸着沈溪的頭，道：“小郎，姨越來越覺得你是天上神仙轉世，姨這輩子都不知如何報答你。”
沈溪笑了笑，總會有機會的。他心裡有些邪念，臉上卻要保持天真無邪，轉頭過去耍賴一般，一頭扎到帶着惠娘體溫的被窩裡：“這幾天我讀書太累了，今天能不能在姨這裡睡一覺？好暖和。”
惠娘上前扯了沈溪一把，道：“小郎，這麼晚了還是回家睡……哎呀，你真要在這裡睡，就把外衣解下來，穿這麼多睡多不舒服？”
沈溪從暖乎乎的被褥裡爬起來，笑看惠娘，此時惠娘就好像賢惠的妻子一樣，幫沈溪把他脫下來的衣服掛好，回過頭白了他一眼道：“還不快睡？”
沈溪問道：“姨，你不睡啊？”
惠娘搖搖頭：“我先把你說的金點子整理一下，還有些賬目要覈對，你早些睡。我幫你看着，聽你娘說，你有時候會蹬被子，到時候着涼可不好，等你睡下，我再去隔壁曦兒那裡就寢。天亮前我會過來叫你，免得被你娘知曉。”
沈溪不由一嘆，要是能跟惠娘睡在一起多好啊，雖然他現在什麼都做不了，但就算抱着惠娘，那也應該是一種很有成就感的事情吧。
想到這裡，他不由躺了下去，閉上眼，就感覺到一股安實。偶爾睜開眼眯着眼看看，惠娘還在那兒忙碌着，不過他確實疲憊不堪，不多時就沉沉睡了過去。
等沈溪醒來，天已經矇矇亮，這時候惠娘匆忙過來叫他起牀：“都怪姨不好，多睡了一會兒，你快些回去，不然真被你娘知道了。”
沈溪匆忙把衣服套好，從門口出來，推開自家門，院子裡安安靜靜的。他正要穿過前院到中院去，就聽周氏打着哈欠，從房間裡出來，招呼道：“嗯？憨娃兒，鬼鬼祟祟的，我還以爲有賊呢。你這是去哪兒了？”
沈溪回過頭，支吾道：“我聽到外面有大黃狗叫，開門看看怎麼回事。”
周氏蹙眉：“咱這周圍有野狗嗎？怎的我沒聽到叫喚，還在外面？”
沈溪道：“被我用石頭打跑了。”
周氏黑着臉道：“平日裡你還說覺不夠睡，原來成天想着出來打狗啊……好了，好了，回頭跟你爹說說，讓他找人把周圍的野狗趕走，耽誤你休息可不好。快進去，趁着上學前補一覺。”
沈溪這才往中院走，剛到月門前就見林黛站在那兒。小妮子眼圈紅紅的，像是哭過，看着沈溪的目光帶着怨懟。
沈溪沒問情由，拉着林黛到了房裡，林黛這才撅着嘴道：“別以爲我不知道，你昨晚沒回來。”
沈溪道：“別瞎說，我就是天亮出去打狗。”
“哼。”
林黛又有些委屈，抹着眼淚，“昨天我夢見娘被壞人抓走，心裡害怕睡不着，想過去跟你一起睡，你卻不在。我以爲你去了茅房，誰知道一晚上你都沒回……嗚嗚，你不知道人家有多害怕……”
沈溪臉上不由帶着歉疚，他沒想到林黛會因爲做噩夢而過來找他一起睡。卻因爲他的不在，讓小妮子擔驚受怕一夜，還哭得眼睛都紅腫了。
沈溪把她攬過來到懷裡，輕輕安慰：“好了，黛兒，是我不對，以後我不會自己跑出去。不過這事，你可千萬不能告訴娘……”
林黛小臉有些倔強，像是不以爲然，但最後她還是點頭道：“我纔沒那麼傻告訴娘呢，那樣娘就知道我晚上找你了。”
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