於大通只是京營一名普通士兵，因沈溪部在土木堡時斥候損失很大，而他因爲騎術較好，被遴選出來補充進斥候隊伍，負責偵查地形、刺探敵情、傳送訊息。但就是這麼一個普通人，把沈溪的信函從居庸關平安送進韃靼重兵圍困的京城。
韃靼人四面圍城，但並未做到滴水不漏.
京城地域寬廣，韃靼兵馬數量只有十餘萬，只能選擇重點發起進攻，而當日韃靼相繼出動重兵攻打德勝門和正陽門，使得其餘城門防備空虛，這才讓於大通找到機會，縱馬衝到京師城下。
於大通有些不明白，爲什麼眼前的謝閣老總是抓着土木堡的事情問個不停，他騎術不錯，人也機警，但並不能瞭解太多非自己職務內的情況，對於沈溪軍中的細節知悉不多。
於大通琢磨了一下，謹慎回答：“如今土木堡外的韃子……應該是沒有了吧！我記得回居庸關的頭一天，沈大人領兵消滅圍城的韃子，斬首兩千，生擒四百，繳獲兵器和糧草無數……”
作爲一個斥候，於大通從未想過，這些消息居然在京城之地無人知曉。在他看來，既然沈溪領軍取得這麼大的成就，京城早就該傳遍，並且已經準備給沈溪及其部屬犒賞了。
謝遷聽到這話，頭腦發熱，腿腳發軟，人都站不穩了，一個趔趄後，他才勉強扶着城牆站住，言辭咄咄追問：
“你……你再說一遍，土木堡怎麼了？沈溪小兒……就是你們沈大人，最後一戰……取勝了？”
韃靼主力繞過土木堡攻打居庸關，並且紫荊關失守後，朝廷理所當然認定沈溪“殉國”，但從於大通的介紹看，沈溪非但沒有殉國，反倒在韃子的後方活得很滋潤，除了全殲圍城的韃子外，居然還派出斥候到京城報信。
於大通問道：“謝閣老，小人並不太懂軍情上的事情，上面讓怎麼報，小人便如何報，小人不知……哪一場算是最後一戰，但沈大人的確帶兵破了韃子軍營，連戰皆捷，韃子主力從土木堡撤兵後，沈大人帶兵破了韃子營地，在返回居庸關的路上，又消滅韃子數千！”
謝遷感覺自己的心有些超出負荷，他一手扶着城牆，一手捂着胸口，他很想相信眼前這名年輕斥候的話，又覺得這事太匪夷所思。
“沈溪小兒西北用兵，屢屢超出朝廷預料，眼下他居然能突出重圍，安然回到居庸關？還說路上消滅數千韃子，這……這讓我如何相信？”
謝遷小聲嘀咕，他已經忘記追問於大通，因爲在他想來，要麼於大通爲了某種目的而說謊，要麼就是沈溪真的已經撤回居庸關。他把手頭的信函拿起，看了又看，想打開，又怕裡面的內容讓他無法接受。
左思右想，謝遷一招手，遠處緊張張望的隋仲等人連忙一路小跑過來，幾名士兵上去把於大通重新押解。
謝遷揮揮手道：“放開，給他鬆綁，暫時把人留在正陽門這邊，有事的話，老夫會讓人來傳，好酒好菜照應！”
之前一直把於大通當成韃靼人細作，但此時此刻謝遷寧可相信這個年輕人真的是沈溪派來的信使，因爲於大通說的話太中聽，謝遷已經選擇性相信。
但謝遷並不想問太多，免得最後的結果不是自己想要的，寧可多騙自己一會兒，也好過於把真相揭破，使得美夢成空。
隋仲讓人把於大通押解下去，這纔來到謝遷面前，問道：“謝閣老，您……有何交待？”
謝遷道：“派幾個人，去吏部找馬尚書……哦，帶上老夫的手信，讓馬尚書直接到老夫府邸，你……你能做到吧？”
隋仲聽到後一臉爲難，讓他去兵部不難，但是去吏部還是找部堂這樣的大員，那就實在是超出他的能力範圍。
吏部在隋仲這些中下層將領眼中，屬於高不可攀的衙門，現在謝遷不但讓他去吏部，還讓他去找吏部天官，這越發地扯淡。但謝遷正看着，隋仲自然想得到朝中輔政大學士的欣賞，就算明知不可爲，也硬着頭皮應承下來：“末將一定竭力完成謝大人交託！”
謝遷搖頭一嘆，道：“什麼大人不大人的，只需把差事辦好就行，快去快去……哦對了，幫我準備輛馬車，老夫得先回府一趟！”
夜色逐漸降臨，謝遷心中就一個想法，找個安全的地方把沈溪的信看了，他怕別人知道信中的內容，想法很簡單：
“假設沈溪小兒真的在土木堡取得大勝，撤兵返回居庸關，往京師的信函不是與朝廷，必然說明沈溪怕朝廷不准許他的提請，又或者擔心受到劉少傅等人阻撓，所以乾脆把信函寫與我，讓我幫他完成。”
“這種事不合朝廷規矩，若被朝廷知曉，對沈溪小兒的聲名和仕途有損！”
謝遷在朝中多年，深諳人情世故，所想問題比較周全。
“如果我也做不到，便讓馬尚書相助，縱觀朝中，能配合我和沈溪小兒的，只有馬尚書了，馬尚書在朝中有足夠的威望，在軍事問題上他在陛下面前說一句，或許比我說十句都更管用！”
謝遷唸叨着這些事情，匆忙到了城門衛爲他準備好的馬車前，因爲聽到沈溪的消息太過興奮，以至於連李東陽交託他護送太子回宮的事情都遺忘了。
……
……
謝遷乘坐馬車，在幾名士兵的護送下往謝府而去。
城頭上朱厚照正在撫卹三軍，張苑作爲陪同太子督戰的東宮常侍太監，纔剛從嘔吐中緩過勁兒來，顯得有氣無力，本想趕緊跟兩位閣老說說早些護送太子回宮，卻未料從侍衛口中得知，李東陽和謝遷已相繼離開正陽門。
張苑抱怨道：“活見鬼了，太子乃一國儲君，莫非兩位閣臣準備把太子丟在正陽門不管不顧？”
他這邊還在往城下看，身後一名侍從匆匆忙忙過來，招呼道：“張公公，太子殿下請您過去！”
張苑放下心頭鬱悶，趕緊去見朱厚照，這次並不是在城頭上，而是在城門樓三樓的房間裡。
朱厚照撫卹完三軍士兵回到城樓上，坐在房間的牀邊休息。城頭鮮血淋漓，很多時候所見不單單是鮮血和傷員，還有大量支離破碎的屍體，尤其是那些面目猙獰堆砌在一起的韃子腦袋，非常瘮人，從城頭走一圈下來，朱厚照感覺頭昏腦脹，精神有些萎靡不振。
張苑一進門就道：“太子殿下，時候不早，陛下和皇后娘娘對您牽掛有加，還是早些回宮吧，若回去晚了，正陽門再有韃子來犯，一夜大戰下來怕是隻有明日才能回宮了！”
朱厚照沒好氣地說：“本宮尚未完成父皇交託的差事，豈能輕言回宮？你怕的話，自己走就是，別煩擾本宮！對了，謝先生和李大學士現在何處？”
張苑搖頭苦笑：“他二人早已下了城牆，這會兒不知往何處去了。”
朱厚照惱羞成怒：“父皇派他們前來陪同本宮恩恤將士，未曾想他們溜得比誰都快，難道連本宮的安危都不管不顧了嗎？唉，算了，張公公，你陪本宮下城頭，此番我們去視察將士們的晚餐情況！”
張苑感覺自己快要瘋魔了，心想：“這位小祖宗可真是不知死活，將士們打仗，你留在這邊就是爲了折騰人嗎？”
他還想勸說，但朱厚照做事從來都是一意孤行，他這會兒想的是：“沈先生當初教我，要跟將士同甘共苦，他們纔會聽從我的指揮和調度，這纔是一個合格的統帥，就算我是太子，也不能例外！”
原來在熊孩子心目中，寧可當一個帶兵征戰沙場的大將軍，也不想做一個守在宮闈中的帝王，當他遇到自己感興趣的事情，能力也就彰顯出來，儼然是敢作敢當的有爲少年。
而張苑只能可憐兮兮地跟在朱厚照後面，張苑知道，自己走下城樓，肯定又會見到傷兵和死屍，免不了又要有一番嘔吐，那時恐怕連膽汁都要吐出來……
……
……
謝遷乘坐的馬車停靠在謝府門前，這會兒入夜已經有段時間了。
進入冬月後晝短夜長，謝遷有幾日未曾回家，當他親自上去敲過門，裡面的門房帶着幾分不耐煩：“閣老府謝絕會客。”
謝遷怒道：“是老爺我！”
門房立即屁顛屁顛地出來把門打開，謝遷也不理會，徑直往裡面走，臉色鐵青。
謝遷走了沒幾步，突然轉過身看向門房，吩咐道：“之後馬尚書會過來，你將他迎進來！”
說完，謝遷急匆匆往書房去。等進到房中，傭人送上燭火，謝遷坐到書桌前，從懷裡拿出沈溪的信函，迫不及待把信封拆開，拿出信紙，但見上面的文字極爲簡略，讓他覺得這根本不像是一份私信：“奉辭伐罪，旌麾南指。”
謝遷先是一怔，許久不接觸書牘，一時間竟不能領會其中深意，只是大致知道這兩句字面的意思：“奉天子的命令討伐罪臣，帶兵向南。”
“沈溪小兒真是愈發不像話，神神叨叨的，這麼一句沒頭沒腦的話，讓老夫如何猜他的用意？”
謝遷怒從心起，讓他專程去找人回來解釋這句話實在勉爲其難，畢竟他曾是狀元，因爲典故去問人，有損顏面。
謝遷對站在門口的僕人道：“去，把二少爺給老夫叫來！”
不能去翰林院找人問詢，謝遷馬上想到自家兒子，雖然這個兒子不爭氣，二十多歲了連進士都未考取，但他料想找來問個典故總是可以的，順帶可以考考謝丕的才學。