“你也知道，你這次考舉，雖然是中了舉人，可卻是最後一名，而且聽我那幾個老友說，你這次之所以能中，其中還發生了不少波折。”
老夫子說着話的功夫，便轉身進了屋，屋裡頭老太太已經點了燈，這會夕陽已經完全落了下來，外頭也已經慢慢陰暗了下來。
張傑隨着老夫子進屋時，就發現家裡的餐桌上擺着幾碟子小菜，想來老夫子還沒有用晚飯。
等和老夫子面對面坐在了飯桌上，一邊的老太太給兩人倒了茶水後，知道這一老一少有話要說，便轉臉出去了。
剛剛在家時張傑雖然吃過了，不過這頓飯怎麼也要陪老夫子吃的，坐下後，夾了塊豆腐放在老夫子跟前，張傑笑道：
“夫子就是不說，我也猜得到，學生肚子裡的這點墨水，別人不知道，夫子又怎能不清楚，做個秀才郎尚可，但是和真正才高八斗的舉人老爺比起來，卻是相差甚遠，學生這點自知之明還是有的，所以在考舉時，便稍稍用了些手段，這般，那些個大老爺仍然能給學生一個名額，說來學生自己都覺得驚奇。”
再次給老夫子碗裡夾了菜後，放下筷子的張傑開懷道：
“想來看到學生的那片文章，負責批閱試卷的諸位大老爺肯定是沒有少費腦筋吧，呵呵，這般還敢給學生這個舉人身份，想來那位爲學生提名大老爺肯定要費了不少口舌，即便只是最後一名，學生也是心滿意足了啊！”
和自家老太太一般，嘴裡已經沒有幾顆牙齒的老夫子夾了塊豆腐放在嘴裡，嚼了嚼嚥下肚後，便用手中的筷子指着張傑的腦袋開口道：
“你到是滿足了，可你不想想，那位被你從榜單上生生擠下去的秀才公，能滿足嗎？我可聽說，開始的榜單是沒有你的小子的名字的，那位和你三叔一般，同樣考了十幾年的秀才公好不容易中了舉人，名字都上了榜單，可最後卻無緣無故的被一個小孩子擠了下去，你說，人家心裡頭能沒有怨氣？”
聽了老夫子的話，張傑心中卻是豁然開朗，原來一切的原因都在這裡，臉上不免漏出苦笑的張傑搖頭道：
“這位同窗也太看得起我了，那榜單又不是我讓改的，有怨氣也應該衝着那些個負責批閱試卷的考官發，衝着我一個毛頭小子發那麼大火氣，算什麼英雄。”
“哼，得了便宜還賣乖，人家好好的一個舉人老爺的身份被你小子擠掉了，錯過這次機會，這輩子還有沒有機會在考上，都不一定了，這怨氣不衝你發，還能衝着朝堂發不成？”
瞪了張傑一眼的老夫子喝了口茶水，見張傑又給自己夾菜，用筷子打斷對方的老夫子溫怒道：
“怎滴，我老夫子就這般老了不成？連夾個菜都不能自己動手了？你也不看看你自己，這兩年一心撲在了書本上，小時候還肉肉呼呼的惹人疼愛，現在卻是越來越消瘦了，在這般下去，別在學業沒有完成，身子在拖垮了，可怎滴了得。自己也要多注意一點，就算是讀書人，沒有一副好身體，又哪裡來的精力鑽研學問。”
知道老夫子是想讓自己多吃點，張傑便虛心接受，之前在家裡的時候心裡有事，也就夾了幾筷子菜，現在來到老夫子家，桌上的飯菜也挺可口，在加上心中的疑慮已經有了頭緒，便放開了心思，端起碗來大口的扒飯了。
見張傑吃的香甜，不自覺胃口大開的老夫子也多夾了兩道菜，不過到底是年齡大了，隨便吃些飯菜也就放下了筷子，見張傑風殘卷落葉一般將一大桌子菜吞進了肚子，這才滿意笑了笑的老夫子欣慰道：
“暴飲暴食也不是個好習慣，不過僅允許你這一次，下回可不敢這這般了。”
張傑自然笑着應是。
幫着老太太收了碗筷，打着飽嗝，和老夫子坐在了一起，張傑這纔將話題重新引了過來，輕聲道：
“想來夫子已經知道背後散佈謠言的是誰了，夫子莫說，讓學生猜猜。”
見老夫子笑着點頭，微微沉吟的張傑推測道：
“首先，這人應該也是咱們縣城的，不然他不可能對我家的事情瞭解的這般透徹，既然是本縣和學生一同參加秋試的秀才公，那範圍就十分有限了，這人家裡應該十分殷實，至少也得是個大戶人家，不然小門小戶的，他就是在有怨氣，和一個舉人老爺硬碰也不是明智之舉，再就是，這人應該有些才華，不然也不會中舉，雖說只是最末尾一名，可但凡能中舉的，肚子裡怎麼也得有些墨水，這般，好像除了劉家村的劉相過家，也就沒有人了吧！”
“呵呵呵，老劉家也算是人丁興旺，當家老夫到是和他家老太爺打過交道，一晃這麼多年過去了啊！”
似乎陷入了某種回憶，略顯感慨的老夫子繼續道：
“老劉家的第三代中，兄弟六人，其中老四劉青算是滿腹經綸，十九歲考中秀才，今年三十七，和你三叔一般，也是考了五次舉，這劉青才華到是有的，前幾次也不知道是時運不濟，還是怎的，總之次次落榜，這次終於考上了，卻被你小子生生擠下了榜單，心中不平，估摸着再加上覺得你小子雖然貴爲舉人老爺，可是無根無憑，很好欺負，所以這纔出手教訓你小子一頓。”
既然話已經說透了，心中的疑惑也算是盡數解開，背後的人已經浮出水面，張傑也就把心中的不安放下了一半，微微思考，片刻後，張傑不得不苦笑道：
“還真是，聽說那劉家六兄弟各個不凡，老大更是在縣衙當差，好像混的還不錯，其他兄弟幾個也都是有頭有臉的人物，家裡也很是富足，和他家比起來，我這個新晉的大老爺還真是一窮二白，想來在背後散佈謠言應該只是其一，不知道這家人背後還有什麼動作沒有用處來啊！”
“怕了？”
老夫子輕飄飄一句話，卻是讓張傑愣了愣，隨後收斂了表情，張傑認真道：
“怕，到是談不上，他劉家就是本事再大，最多也就是在背後使使絆子，真的叫他家怎麼樣，他家也沒有這個擔子，像這般在背後嚼嚼舌頭，對於被人或許有用，可對於我卻沒有太大用處，先不說陳麗家那幾畝地我能不能看上眼，就是把陳麗擼到家裡這一條，也是說不通的，只要我把家裡小姑姑和陳麗親生姐妹的關係稍稍透漏出去一些，十里八村的又不是傻子，真正的情況稍稍想想也就知道了，斷然不可能會因爲人家幾句謠言就信以爲真，之所以現在謠言滿天飛，還是因爲一個好奇罷了。等在過上兩天，這些謠言根本就沒有任何力度。”
“你打算怎麼應對？”一旁端着茶水的老夫子好像有意考察張傑一番，沒有給任何提示，就這般輕飄飄的說了一句。
微微沉吟，臉色慢慢平靜下來的張傑沉聲道：
“還是要看他的後續動作，他要是知趣，就這般罷手，那學生就讓他出出氣又如何，可他要是不知趣，覺得我張傑一個毛頭小子可以隨意任他捏圓捏扁，那自然沒有什麼好說的，總不能老實的坐着讓人家打是吧，他劉家勢大，可我張家也不是泥捏的，真要硬碰起來，那就看誰能笑道最後吧！”