抵達浚儀後，元沐蘭下令，盡取城中百姓的食物和家畜，宰殺了數千頭豬牛羊，通宵暢飲，犒賞三軍，以掃盡倉垣受挫的頹氣，激發士卒用命之心。
至於百姓如何，會不會餓死，並沒人放在心上。古往今來，若遠征敵國，糧道千里，再強大的帝國也無法完全解決戰時的後勤補給問題，只要允許士卒就糧於敵，必然會滋擾百姓，那些所謂的仁義，不過是史筆多春秋，爲尊者諱而已。
魏軍由鮮卑人創立，顯然配不上“仁義”這個稱號，缺糧的時候，漢人百姓就是兩腳羊，可以殺了充飢。而元沐蘭治軍算是出了名的嚴厲，這才勉強約束住部曲只取糧食，沒有發生其他更惡性的事件。
所以，控制住軍隊不濫殺，不燒屋，不辱婦人，不無底線的搶掠財物，就可稱仁義之師！
這是戰爭的真相。
與這個時代的普遍存在相反，徐佑在錢塘練兵伊始，結合了現代意識，努力提高部曲的文化素養，再賦予其信仰和使命感，然後用監察司洗腦，建立公開透明的賞罰體系，完全可以做到令行禁止，凍死不拆屋，餓死不擄掠，從精神層面，凌駕於整個時代之上。
浚儀城內燈火通明，徹夜不熄，嬉戲聲喝酒聲爭執聲不絕於耳，城守府內卻是反常的寂靜，全副武裝的衛士把守着各處要道，大堂裡圍着十幾個將軍，正中間站着元沐蘭，盯着輿圖，用彎刀的刀尖順着汳水劃過，道：“徐佑兵分兩路，一路從汳水，乘舟船千艘，浩浩蕩蕩；一路從陸路而來，同樣的旌旗蔽日，首尾不見。這兩路定有一路爲主力，一路爲疑兵……”
隨軍的外侯官道：“據白鷺查探，陸路有徐字帥旗，其麾下最善戰的三都：虎耳都、拔山都和鎮海都皆在，或許爲主力……”
虎威中郎將宴荔石道：“徐佑的近衛三都，除過虎耳都全是具裝，組建以來，還未曾在戰場展現戰力，拔山都和鎮海都無不戰功赫赫，若這兩都在陸路，那陸路定是主力。”
“如果陸路真是主力，我軍是否要在浚儀佈陣，以逸待勞，等其遠道而來，身心俱疲，再行交戰？”直閣將軍樓彌加說道。
“樓將軍所言甚是，敵軍勢大，不如先據城以守，耗其銳氣，再擇機克敵。”平漠將軍賀落羅連番挫敗，已對楚軍心生懼意，往日的豪情拋卻腦後，彷彿沒有城牆爲依託，身前後背都變得不安全起來。
“平漠被嚇破膽了！”驍騎將軍尉遲信冷冷道：“徐佑手裡有雷霆砲，守城無疑於等死，我軍皆是騎兵，正該在浚儀周邊數百里的平原上縱橫來去，豈能縮在城池裡，當那甕中之鱉？”
賀落羅被點名心思，面上掛不住，但驍騎將軍位階在他之上，尉遲信又深得皇帝的寵愛，以他的家世，尚不敢開罪，強壓住怒意，笑道：“那感情好，請驍騎將軍率兵馬前去破敵，若能戰而勝之，我願以美姬三千人、牛羊十萬只、錦緞百匹作爲酬功！”
尉遲信凜然不懼，哼道：“備妥你的賭注，等此戰結束，我自去貴府取來！”
“好，若你不勝呢？”
“若不勝，我着婦人衣，給你端水洗腳！”
聽到這，旁邊打瞌睡的平南將軍賀拔允也來了興致，道：“好，我給你們當個中人，誰要是事後不認賬，我可不依。”
有這位熱心腸的老將軍拍胸口，這賭約算是成了，不管是尉遲信還是賀落羅，誰也不敢賴賬。但對鮮卑貴族而言，穿女裝無疑是奇恥大辱，除了死，別無他法，所以尉遲信的賭注，其實是他的性命！
兩人的爭執只是小插曲，議事還在繼續，龍威中郎將李衝道：“舟船行進快，水路當比陸路先抵達浚儀，我以爲還是應該把注意力放在汳水南岸……”
穆梵表示贊同，道：“兵法雲實者虛之，虛者實之，徐佑多狡詐，主力未必在陸路。”
“正是！徐佑知曉我軍糧草匱乏，急於決戰，若真的以爲陸路是主力，迎擊而去，可結果水路卻是主力，被他繞到後側，那時腹背受敵，必定大敗。”李衝也是北魏六鎮的名將，和穆梵惺惺相惜，交情一向不錯，聽得他支持，立刻思路清晰的說道。
元沐蘭靜聽衆將爭執，過了一會，道：“之前佔領浚儀後，我在汳水上游命人以鐵鎖橫江，又在河底多豎木樁，足可阻擋楚軍水師舟船。既斷其一路，則不如趁此良機，集中兵力攻其另一路，然後再殺個回馬槍……”
穆梵眼睛發亮，道：“徐佑自恃兵衆，想要聚殲我軍，故而分兵來攻，我正好各個擊破！”他又獻計道：“不過，幽都軍戰船高大，尤善水戰，僅以鐵鏈和木樁，怕是阻礙不了太久。我覺得可以多多蒐集一些破舊的船隻，鑿空中部，套在木樁上，層層疊疊，沉入汳水裡，再用牛車的木輪連上鐵鏈纏繞其身……”
“妙計！”
元沐蘭當即採納，命人即刻執行，道：“浚儀城四周多水道，不利於我大軍展開，故而，與楚軍決戰的地點，我選在這裡！”彎刀從輿圖上划向西，輕輕的點了點某個地方。
衆人齊齊望過去，那裡是中牟！
中牟從春秋戰國時就是百戰之地，魯宣公會諸侯於此，秦公孫壯伐鄭於此，劉邦敗秦將於此，曹操袁紹大戰於此。
選中牟爲決戰之地，是元沐蘭深思熟慮的結果，她的雙目若一泓清水，卻又透着逼人的寒氣，凡是被她目光掃過的人，無不瞬間站直身子，屏住呼吸，靜聽軍令。
“賀落羅，由你率兩千人，駐守汳水南岸的雲門渡口，如遇敵船，所部盡沒之前，不許後退半步。如若能阻敵兩日，我爲你請功！”
賀落羅的後脖頸冒出涼氣，阻敵兩日，不死不退，其中的兇險，想想就可怕，口中絲毫不敢遲疑，大聲道：“遵令！”
“尉遲信，由你率兩千人，趁夜悄悄出城，馬不歇鞍人不解甲，遇到楚軍前鋒可尋找戰機，若取小勝，隨後詐退！”
“遵令！”
“李衝，由你率五千人務必趕在天亮之前抵達中牟縣西北的蘆莊，於兩側高崗埋伏，若遇尉遲信敗兵，不要露面接應，放他過去後，然後吃掉楚軍的追兵！
“遵令！”
“楚軍初戰失利，不明情況，定然不敢冒進，你二人攜手，抓緊時間在蘆莊安營紮寨，靜等我主力趕至。”
李衝、尉遲信同時抱拳，道：“遵令！”
“賀拔允！”
“老將在！”
“拜託老叔留守浚儀，支應糧草，看好我軍這條退路！”
“軍帥放心，只管去宰殺島夷，浚儀城有我坐鎮，萬事無憂！”
元沐蘭的目光從昂首期待的獨孤平身上掠過，道：
“宴荔石！”
“節下在！”
“樓彌加！”
“節下在！”
“你二人隨我左右，天亮之後，兵發中牟！”
“遵令！”
獨孤平傻眼，忙道：“軍帥，我呢？”
元沐蘭故作沉吟，道：“獨孤將軍上次小敗於楚軍，若是沒有做好再次交戰的準備，可留在城裡暫歇……”
獨孤平血氣上涌，嘴脣幾乎要咬破，拔刀割掉袍擺，憤然道：“請軍帥給我三千人，此戰若不首功破敵，願死在陣前！”
“好！”所謂請將不如激將，獨孤平素來驍勇，再有死戰的志氣，正如利刃出鞘，無往不勝！
“我給不了你三千人，只給你一千精騎，你如此如此……”
時近子夜，星垂平野，成片成片的烏鴉羣棲於道左的枯樹林裡，不停的呱呱鳴叫，給這塊荒蕪的土地平添了幾分淒涼和曠遠。
綿延數十里的火把出現在視野當中，猶如全身着了火的土龍，蜿蜒曲折的往東方行進着，似乎可以吞噬擋在身前的萬物。
當頭的是明敬率領的前鋒軍，他勒馬停在隊伍旁，眉頭緊皺，派出去的八名斥候應該每隔半個時辰回報一次，可到現在已經延誤了半刻鐘。翠羽軍軍法森嚴，絕不可能是因爲憊懶和散漫導致，那，會不會是遇敵了呢？
但是，兩個時辰前還接到從浚儀傳來的情報，元沐蘭搜刮滿城，正在大酒大肉犒賞三軍，瞧她的意圖，是想以逸待勞，和楚軍在浚儀決戰，估計不會冒險。
明敬決定再等等。
正在這時，聽到前方傳來疾馳的馬蹄聲，不一會有部曲扶着渾身是血的斥候過來，他身上中了五箭，箭箭穿透胸甲，生機早該斷絕，不知用何等的意志堅持着回到了軍中。
“將……軍，敵……敵襲！”
話音未落，溘然長絕，明敬拔刀，厲聲道：“佈陣！”
過了大概一刻鐘，轟隆聲中，腳下的土地開始微微的顫抖，黑暗裡響起惡鬼的咆哮，無數箭矢毒蛇般襲來。幸好提前得到了示警，明敬軍布了圓陣，兩側立起了巨盾，沒有造成太大的傷亡，敵軍也不戀戰，三輪箭雨射過，又作勢衝殺，見楚軍陣勢不亂，則掉頭離去。
然而有這樣一支來去如風的敵人環伺，夜晚行軍變得太危險，明敬派人往後方請示，是否就地紮營，等天明再繼續行進。
後方接到奏報，何濡諫言道：“元沐蘭派騎兵滋擾，正是要拖慢大軍的行程，敵人想讓我們做的事，那就一定不要做。”
徐佑點頭，道：“告訴明敬，注意警戒，不得遲延，前鋒必須在天明之前佔領中牟！”
尉遲信將騎兵用到了極致，忽而在左，忽而在右，堪稱神出鬼沒，每戰都不貪戀，不管有沒有斬獲，一觸即走，大大的拖住了楚軍的腳步。
不過經連番交手，楚軍也摸清了這股敵人的底細，估算尉遲信的兵力只有兩三千，徐佑遂命全常翼率所部五千騎兵前往驅逐，參軍司給全常翼的命令說的清楚明白，驅離二十里即可，不必追趕。
誰想雙方剛一交兵，尉遲信大敗，率部狂逃。全常翼曾在滑臺戰場以近乎無傷的代價全殲獨孤平部，雖表面上謙恭節制，可內心深處對魏軍的戰鬥力頗爲不屑，此次又是這般輕易的贏了先手，猛然竄起再立大功的念頭，竟置參軍司的軍令於不顧，跟着追了上去。
反正軍令說的是驅離二十里，天黑如墨，哪裡分得清是二十里還是五十里？只要砍了敵軍將領的人頭，難道還能因爲大勝而獲罪不成？
騎兵速度何等之快，一追一逐，很快到了蘆莊，全常翼察覺到魏軍逐漸慢了下來，顯然是戰馬跑不動了。這也在情理之中，魏軍滋擾了幾個時辰，無論是戰馬還是騎士都沒有得到休息，他這方則是養精蓄銳，高下立判。
“涼馬”！
“無敵！”
這是以前西涼大馬衝鋒時的口號，歸降楚國後，徐佑允許他們保留。全常翼一馬當先，銜尾衝上去剛要大快朵頤，突然從兩翼衝出來密集的騎兵，人馬如龍，一眼望不到邊際。
“中計！撤，快撤！”
全常翼大驚，勒馬欲迴轉，已來不及了，瞬間被人潮淹沒，他勉強殺了幾人，後心劇痛，馬槊透胸而出，耳中聽到一人大喊：
“殺爾者，尉遲信是也！”