依朝廷慣例，左右衛將軍要輪流在宮中值宿，今夜值宿的是左衛將軍樑秀。他接到皇帝嚴守宮禁的命令後立刻親自到宮牆巡視，剛過子時，突然有衛卒來報，從東宮方向燃起大面積的火光，不知發生了何事。樑秀急忙趕到東華門，登上牆頭，透過雉堞眺望東宮，那火光飄曳搖擺，月色下可以看到淡淡煙塵，卻不似走水那般濃烈，他久在行伍，幾乎頃刻間就辨別出那是成隊列的軍陣點燃的火把。
這是要幹嘛？
樑秀不認爲太子敢謀反，安子道在位多年，文治武功造就了楚國如今的太平景象，羣臣服膺，百姓擁戴，內有中軍數十萬虎賁坐鎮威懾，外有司隸府糾檢公卿百官，太子除非瘋了，否則的話，謀反只能是自尋死路。
“來人，速去稟告主上，說東宮有異動，我左衛所部正密切關注。但請主上寬心，臺城絕不會有任何閃失！”
皇帝的諭令還沒有反饋回來，太子已經帶着人馬到了東華門外，東宮和臺城本就兩牆之隔，距離很近，高聲喊道：“開門！”
樑秀站在城頭，道：“依律，東宮隊不得入臺城，太子若要覲見，請讓餘部後退，我自會開門！”
太子冷笑道：“樑秀，我得到線報，你率部謀反，挾主上以圖不軌。念你多年爲國征戰，若開門投降，我饒你不死！”
樑秀心中一驚，他的身份向來敏感，雖得安子道的絕對信任，擔當左衛將軍，可左衛軍裡各校尉、軍侯乃至百將、屯、什、伍主等，對他不服氣的大有人在。他自知在楚國如浮萍，根基不穩，除了皇帝再無任何依仗，可皇帝有時候也不能解決軍心所向的難題，因此對誰都和和氣氣，治軍多以恩德，而非峻法，表面上維持着局面不亂，可實際上對左衛軍並沒有太大的統治力。
太子畢竟是二十多年的儲君，和皇帝的齷齪爭鬥只有處在金字塔最上層的人知曉，和左衛將軍比起來，當然是兒子的關係更親近，他的話無疑具有極大的煽動性。戍守在城頭的衛卒們面面相覷，一個個不知所措，連帶着握刀槍的手也鬆了幾分，眼睛裡全是茫然，同室操戈，不管什麼理由，終究難以凝聚軍心。
軍心若失，戰鬥力可想而知！
“哈哈哈！”樑秀突然大笑，道：“太子，主上在宮內和大臣們議事，我已派人稟告，馬上就會有旨意傳來。你若不信，暫且勒馬等候，等旨意到了，誰是誰非，自然明瞭。”
太子當然不能等，京城各處駐軍或許會觀望一時，卻不會觀望一世。天明之前，必須拿下臺城，否則的話，局勢將徹底失控。
“弓來！”
太子接過心腹陳述遞過來的強弓，吐氣開聲，拉開滿月，嗖的一聲，直奔樑秀面門。樑秀閃身躲過，剛準備下令反擊，腰肋處猛然劇痛，愕然回頭，卻看到手下一名軍侯正冷着臉把手中的短刀狠狠一攪。
肚腸碎裂，血流滿地！
“魏敬，你……怎麼是你？”樑秀到死也不瞑目，他最信任的魏敬，出身寒微，若不是他的欣賞和提拔，怎麼可能升爲一曲軍侯？平時在左衛軍裡最爲聽調，也最支持他的工作，誰知道竟敢私通太子，行刺主將？
魏敬笑的陰森，附到耳邊低聲道：“將軍莫怪，我只聽鶴鳴山的命令行事！”
樑秀踉蹌退後，靠着牆頭，捂着肚子，疼痛讓他幾乎說不出話來，悽然道：“天師道，天師道……”
天師道雄立數百年，朝野間的根基太深太密，若非圖窮匕見，誰也不知道孫冠究竟隱藏了多少實力。安子道正是忌憚這種龐大又不可控的勢，十年來幾乎用盡了所有手段，終於把天師道逼迫到了絕境，可連他自己也沒想到，天師道的反擊會如此的凌厲和決絕，甚至不惜玉石俱焚，也要死中求活，另闢生路。
爲何去向主上報信的人還沒回來？
這是樑秀最後的意識。
魏敬擡腳把樑秀的屍體踢落城頭，不屑的吐了口吐沫。樑秀的親衛隊到這時才反應過來，驚慌中把魏敬團團圍住，只等隊主下令，立時把他剁成肉醬。可魏敬負責守衛東華門至端門這一段宮牆，周邊密密麻麻全是他的手下，雖然這種情形未必都像往常一樣聽令，也至少有五十名心腹可以爲他不計一切代價的效死拼命。
鐺鐺鐺！
雙方持刀對峙，魏敬滿臉正氣，道：“你們沒聽到太子的話嗎？樑秀謀逆，我等當爲國誅賊，豈可愚忠跟隨他一道自尋死路？現在放下刀，我替你們向太子求情！”
吱呀！
早有魏敬事先安排的手下偷偷打開了城門，太子的容顏在火光照耀下顯得無比的快意，刀尖所向，衝着幽深不見底的深宮，一字字道：“衝進去，今夜大勝，我保你們一世富貴！”
“衝！”
“殺啊”
宮門既開，狹路相逢勇者勝，防衛別處的左右衛軍發現不對，也從各個方向往東華門匯聚。只是沈穆之如神兵天降，將臺城圍的水泄不通，率部開始同時攻打大司馬門、西華門、廣真門和延景門等，吸引了左右衛的大批兵力，含章殿前直對東宮兵馬的，只餘皇帝的終極力量御刀蕩士。
“外面什麼動靜？”
含章殿裡，安子道突然覺得心神不寧，這在他的帝王生涯裡並不少見，每次都預兆着會有大事發生，這次也不可能例外。
林霜虎躬身道：“我出去看看。”
不一會，他匆忙趕回來，臉色凝重無比，道：“東宮稱樑秀叛逆，正帶兵攻打臺城！”
“什麼？”
安子道驚怒交加，噗的吐出一口鮮血，被林霜虎抱在懷裡，厲聲道：“太醫，宣太醫！”
“我沒事！”安子道一把推開林霜虎，坐起身子，抹去嘴角的血跡，目光變得沉靜如山，道：“好！逆子有這等魄力，倒也不愧我安氏子孫！”
他畢竟久經戰陣，三次北伐，見慣了大場面，被太子舉兵造反激起了這些年逐漸磨滅的雄心，道：“取我甲冑來”
林霜虎哀聲勸道：“主上保重龍體，太子只有五千兵力，不足爲慮，臺城有左右衛守着，斷不至於有兇險。”
安子道搖頭道：“若不是僧主神通妙法，數月前我的身子就已經不行了。原想着再撐上一年半載，解決好太子的問題，可誰知天不假時，這逆子…咳，咳，竟敢公然反叛……”
安子道已近風燭殘年，身體和精力都遠不及以前，偶爾脣角溢出口水而不自知，昏昏嗜睡，眼花耳聾，可國事交給太子又不放心，勉強撐着，終至大病不起。三月不朝，內外不安，爲了維持朝野大局，安子道毅然讓竺道融使了佛門秘術，強行續命，表面上看似乎無恙，甚至可比盛年時，其實這是以燃燒剩餘壽命爲代價，換來的短暫清明，以求這個強大的帝國平穩過度到下一個君王時代。
只是可惜，在他即將廢黜太子、另立新君的時候，肘腋生變！
林霜虎輕輕拍背，爲安子道順着氣，道：“太子定是受人挑撥，才行此大逆不道之舉，等宿衛擒下他，審問清楚便是，主上且莫爲這等小事傷了龍體。”
正在這時，竺道融忽的站了起來，遙望着東北方向，道：“孫冠來了！”
孫冠！
安子道的臉色瞬間變得很難看，道：“僧主如何得知？”
“這是我和他的宿命！”竺道融轉身望着安子道，目光裡透着幾分感恩、幾分憂慮，卻終究化成了放下所有的淡然，雙手合什，微微彎腰，道：“孫冠在本無寺等我！主上……多多保重！”
誰都知道，竺道融此去，未必能夠活着回來。南北兩朝，三位大宗師，不管元光也好，竺道融也罷，天下人都理所當然的認爲孫冠應該居於首位。這不是臆測，也不是偏愛，而是多年來天師孫冠打出來的赫赫威名。
安子道和竺道融相交數十年，朝夕相處，言聽計從，可以說君臣之情比父子和師徒還要親近許多。此時驟然聽聞他要去和孫冠決戰，心頭彷彿被什麼東西壓得幾乎喘不過氣來，從御案後走到竺道融跟前，殷切的眼神透着關心，道：“僧主，不要去……”
竺道融笑道：“主上可是覺得我並無勝算？”
安子道雖不通武功，可也明白臨敵之際，最忌缺乏信心，忙道：“僧主的修爲豈是孫冠可比？然而孟子云知命者不立乎巖牆之下，你貴爲天下僧主，自不必和孫冠那鄉野村夫爭武道短長。他若隨太子謀逆，國法在前，大宗師又如何？中軍數十萬，就是一百個孫冠也斬了首級，爲以武亂禁者誡！”
竺道融再宣佛號，道：“主上之心，我已盡知，然此戰箭在弦上，不得不發。孫冠選的好時機，我若不去，他必定會來臺城，那時交手，對主上威脅太大。與其將戰場放在宮內，還不如放在寺裡。我若勝了，萬事自安，可我若敗了，也至少讓孫冠不會成爲左右此間戰局的變數！”
他說的句句在理，孫冠果真選擇的好時機，竺道融是不得不去。不然的話，兩位大宗師交手的破壞力，誰也無法阻止，尤其皇帝在側，亂兵又在攻城，宿衛不可能全神貫注的防備孫冠，威脅實在太大。
竺道融剛剛離開，又有人來報，沈穆之大軍攻城，夜深不知凡幾，粗略估算不下於五萬之衆。西華門已失，和東華門入城的太子合兵一處，正直奔太極殿。
安子道突兀望向蕭勳奇，眼眸冷的彷彿凍住了歲月，道：“太子造反，還當他是突如其來，司隸府來不及探查。可沈穆之帶五萬兵入京，從吳興到金陵，數百里水路，多大的動靜，你堂堂司隸校尉竟然一無所知？”
從入殿之後，除非皇帝問話，從來不發一言的蕭勳奇終於擡起了垂着的頭，清俊的臉龐平靜的看不出任何情緒波動，他緩緩站起，嘆了口氣，道：“守奴，你老了！”