陽春三月，草長鶯飛，鳥語花香，一支車隊，出現在平原城外。官道兩側，農夫們正埋頭忙碌。正是播種的好時節，可不敢耽誤了農時。
車隊緩緩而行，到了一處岔道，便停了下來。這岔道處，有數顆大樹，樹下，有一草棚。南來北往的旅人過客，時常選擇在這裡歇腳。
此時這草棚裡，三三兩兩也聚了十餘人，一邊喝着熱水，用着吃食，一邊在交首結耳的閒談。劉備從馬車上走了出來。身後的衛士就馬上靠了過來。劉備一擺手，讓他們散開，自己卻興致盎然的走了進來。
他此番是巡視北方歸來。因今年準備還都長安和準備南征，所以他要看一看北方的情況。一路從幽州到幷州，草原上風平浪靜，內附的胡人見了他的車駕，跪伏於地，不敢高聲。劉備對此很滿意，他可不想自己南征的時候，突然北方又傳來胡人作亂的消息。現在看來，幽、並兩州在這方面做得還不錯。
對於胡人，劉備就兩個指示：對於膽敢反抗的，斬盡殺絕；對於臣服內附的，好生安置，並盡一切辦法誘導他們進行漢化。
對於胡人的漢化，其實漢人們很拿手。太史公司馬遷就喜歡給各種胡人找祖宗，說你們原來也是諸夏。這反覆的洗腦，說久了就連胡人自己也相信了。然後慢慢讓他們移風改俗開始講漢語，書漢字，穿漢服，成爲華夏文明的死忠。歷史上許多胡人就這樣悄無聲息的融入了漢人之中。
而內附的，劉備又將其分爲兩種。一種是自願離開部落，遷入內地種田養馬的，這種基本上是最容易漢化的。分田分地都可以。另外一種是要跟着部落一起聚居，爲漢人牧馬的。這種可以進行漢化，但同時也得提高警惕之心。可以把他們安排在邊塞居住，讓他們爲自己戍邊，並置官員監視。絕不能放這些人進入中原腹地。
非我族類，其心必異。歷史上的教訓還少嗎？許多胡人被漢人徹底同化。同時也有許多胡人只是暫時性的臣服。他們在漢人強盛的時候就俯首塵埃，藏起自己的爪牙。在漢人羸弱的時候就露出殘暴的本性來。這樣的人，根本不值得相信。
巡視完幽、並兩州後，劉備沒有理會孔融的請求從幷州直下關中視察長安城，而是轉道從冀州返回了青州。一路上體察民情風物，今日便到了青州境內平原城外。一路車馬勞頓，劉備雖然坐在馬車之內，也覺頗爲疲憊。恰好看到外面一片農忙，心中便生了歇息的心思來。
劉備徑自入店，呼道：“店家！”
這草棚的主人，是個老漢，聞聲便自內行了出來，一見劉備氣度非凡便知非是常人，於是忙迎入內，笑道：“貴客請坐，需要什麼儘管吩咐。”
劉備笑道：“店家有甚吃食儘管上來。不過不要酒，給我涼開水便可。”
不一會，幾個饢餅和一些小食就端了上來。劉備笑眯眯的喝着涼開水，對面坐着兩個侍衛。
草棚中諸人見劉備還帶了侍衛，心知只怕是非富即貴。一時間說話的聲音也不禁小了起來。不過漢朝本來就不以言罪人，尤其是不禁普通百姓。你只要不妖言惑衆就沒人管你。所以僅僅是隻過了一會兒，諸般聲音又響了起來。
“趙兄，你說今年朝廷會不會南征？”
“應該不會吧，去年才收了兗、豫二州，朝廷還沒來得及好生整治，這又南征，吃得消嗎？”
“那可不一定，老趙，這幾年北方連年大收，朝廷糧食充足，你說大將軍不想着對南方動武可能嗎？”
“唉，遍地兵戈，百姓何辜啊！”
“嘿，李兄，你別在這裡裝模作樣了，大戰一起，你們這些行商的，豈不是又可以獅子大開口了。”
“趙兄，我也就是賺幾個辛苦錢。不提也罷。對了，聽說長安宮室修葺一新，今年天子就要還都長安了。到時臨甾就慘嘍。”
“我已經在長安買好鋪面了，哈哈，這就叫先下手爲強。”
“唉，你們說，大將軍還都長安，而不是洛陽，他不是真的有那什麼心思吧？”
“嘁，你這是不是傻？大將軍也是正宗的劉家子孫，他就算有那心思也是正常。若沒了他，這江山還不知道姓了誰呢。就是大將軍現在要登基做天子，我也是贊成的。”
“你贊成有個卵用？你是三公九卿還是郡國守相，天下大事需要你同意？”
從國事，到八卦，再到家長裡短，劉備就這樣安靜的聽着。就是這些普通百姓、治下之民的聲音，讓他能夠準確的把握住人心。也讓他知道，自己這些年，最起碼做得還算合格，並沒有讓百姓感覺到厭惡。
只是這些還不夠。要全面恢復生產，要全力推動解放社會生產力，他還有許多工作要做。時不我待，他已經四十餘歲了。現在正是他精力豐沛做事業的時機。他得抓住每一分每一秒。
又坐了一會，劉備準備離開了。車隊延綿，向平原城而去。到了平原城外，只有平原相王朗在城門口迎接。
王朗迎住劉備車駕，在馬車外低聲奏道：“大將軍，平原王碩病重，不能出迎。”
劉備聽了就是一愣，忙請王朗上車詢問。
劉碩，漢桓帝之弟。四十餘年前被漢桓帝封爲平原王，居住在博陵，繼承父親劉翼的香火，看守父親劉翼的陵園。黃巾之亂後，他逃到了自己的食邑平原，然後就一直在這裡待了下來。
劉碩已經七十出頭了，平時又嗜酒如命，能活到現在，也是個奇蹟了。這次是與愛妾出遊，沾了春寒，回城後就一直臥牀，病情時好時壞反反覆覆。他又不肯遵醫囑好生調養。該吃吃，該喝喝。晚上還要強行試一試。這下就是有神醫也救不了他了。這幾天，病情就突然加重了。醫生說已經病入膏肓，藥石不可救了。
劉備聽了，入城沐浴之後，第一件事就是去平原王府探望劉碩。劉碩可謂是目前宗室裡輩份最高的老人了。漢桓帝只有兩個親弟弟。一個是劉碩，一個是渤海王劉悝。劉悝在漢靈帝時期被人誣告謀反，含冤自殺。現在也就劉碩在世了。
而且劉碩也很慘，黃巾之亂中，他的妻妾子女，死的死，散的散。歷史上也就是今年，劉碩死後因爲無嫡子繼承香火，被曹操把平原王國給廢除了。
劉備見到了劉碩。這個鬚髮皆白的老頭，本來昏昏沉沉，正在榻上靜待死亡的到來。聽說劉備來了，不由精神一振。目光一轉，看到劉備後，幾行濁淚就滴了下來。他伸出枯瘦如雞爪的手，伸向劉備。
劉備忙伏在榻旁，握住劉碩的手，溫聲道：“平原王可有事吩咐？”
劉碩掙扎着道：“玄德，我一生只好酒色，臨到老來，想不到子女皆先我而亡，我壽有七十，並不怕死，就怕死後，無面目見我皇兄。他要是問我平原王系如何絕嗣了，我該如何回答？”言罷，目中老淚滾滾而下。