延平二年，正旦。大朝會，百官齊至，爲天子賀。命婦與諸夫人，爲皇后賀。不大的皇宮裡面，人來人往，擠成一團。很多人見了，都在心中暗暗思考，到底什麼時候，大將軍才能同意還都洛陽？
朝會之上，天子的氣色很好。司隸校尉部被徹底收復，關中那幫欺負過自己的無禮軍閥們，被大將軍劉備幾乎給全滅了。涼州那些刺頭們，韓遂死了，宋建死了，馬騰降了。他做到了他父皇沒有做到的事。他父皇在世時，到了後期，也拿涼州那班無法無天的軍閥無可奈何，可是在他的手裡，關涼已經服服帖帖了。聽說大將軍還準備打通河西四郡之後，再復西域。這可是個好消息啊。西域斷絕音信多年，已經許久不曾上貢了。那裡的美酒、異獸，自己可是嚮往已久啊。
天子看着坐在太傅楊彪對面的大將軍劉備。他心中很是歡喜。眼看着大廈將傾，誰曾想又冒出個如此人物來。偏偏他還姓劉。這些年，若不是靠了劉備，這天下還不知道幾人稱王，幾人稱帝。自己這個天子，也是到了青州，纔有了幾分體面。在長安時，誰拿自己當回事過？
朝賀過後，天子設宴款待羣臣，第一杯酒，就舉杯向劉備：“大將軍舊歲先徵關涼，後討鮮卑。揚漢家威儀於大漠，胡虜聞風遠遁，喪膽而逃。朕爲大將軍賀。”
劉備聽了，忙高舉酒杯，向天子深深一揖，這才滿飲入喉。天子過後，諸臣也是有樣學樣，頻頻向他勸酒。劉備不是好酒之人，不過國宴之上，他是萬萬推脫不得。喝到最後，已經是頭昏腦脹。
北方，羣臣宴飲。南國，那漫天風雪中，一支部隊卻在艱難跋涉。金鼓不鳴，旗幟低垂，領頭的那個，正是曹營大將曹洪。
卻原來曹操得了巴郡，那西望之意便再也按捺不住。謂羣臣曰：“劉璋小兒，何德何能佔據益州？吾今欲自取之。”
恰逢朝廷詔書來，曹操觀之大笑，以書示衆臣，道：“益州合該爲吾所有也。”
衆臣接來詔書一看，不禁大驚，原來是朝廷令曹操退出漢中、巴郡。正自生疑，便見曹操撫須而笑，道：“玄德若有南下之意，豈會令吾退兵？早已大兵壓境矣。玄德先徵關涼，後討鮮卑。好不威風。可惜終究力窮，不能阻吾。此正吾奪益州之良機，不可錯失也。”衆臣一聽，皆稱善。
於是曹操向朝廷上奏，請封平討張魯之功臣，以迷惑北方與劉璋。暗中卻不動聲色的調動兵馬，意欲攻其不意。
正逢大雪，朔風怒號，撲面如刀。天地一片灰白。曹操見狀，心中大喜。如此天氣，敵軍必然鬆懈，正好己軍行事。於是令曹洪引精銳五千，趁着大雪，一路潛往葭萌去了。
曹洪得令，遂至軍營，召衆將士，登高而呼曰：“大丈夫立功名，取富貴，便在此戰也！”
衆甲士皆行軍禮，高呼：“願從將軍取富貴！”遂引軍自閬中，溯水而上，攻葭萌。
天氣惡劣，道路難行。一路上因溼滑，已摔傷馬匹人員頗多。曹洪前後奔走，不停給麾下將士鼓勁。頂風冒雪，終於到了葭萌關外。此時正是申、酉之時，天色已經開始昏暗起來。
曹洪令將士紮營，便使斥候往探葭萌情況。不一會，斥候來報：“敵軍懈怠，因畏風雪，城頭此時竟是半個人影也無。”曹洪大喜，遂令引火燒水取暖，三軍將士飽食一餐，然後趁着還未天黑，潛至關下。
葭萌關守將自曹操攻漢中以來，便惶恐不安。以爲曹操欲攻葭萌。結果漢中陷落，曹軍又尾隨張魯南下巴郡去了。於是心中不禁便是一鬆，自忖曹操果真是欲攻張魯，而非圖蜀郡也。連月以來，雖然仍是小心守備，但卻不再心憂。入冬以來，更是有恃無恐。這幾日連連大雪，卻是連城也不巡了，只藏在府中，與姬妾飲酒取樂。上有所好，下必甚焉。連守將都因畏寒而不出，守城的小兵又如何能受這寒冷之苦。
在城頭站了一日之後，守軍便也膽大了，如此大雪，天寒地凍，曹軍又遠在巴郡，便是要攻蜀郡，也是走德陽來得容易。於是便藏在城角處，搭了個蓬，引火取暖，以避風雪。白日守軍還會站在城頭稍作走動，以例行公事。待到天將黑，便開始肆無忌憚起來。一個個拋了冰寒的兵器，開始三三兩兩聚在一起，煮酒驅寒。
關城下，萬物皆寂，曹洪伏在雪地上，甚至能聽見城頭的笑鬧聲。他悄悄揮了揮手，只見幾個勇士跑了出來，掄圓了右臂，晃了幾圈，便將飛爪甩向城頭。只聽得叮的一聲輕響，鐵鉤已經死死抓牢城牆。勇士使勁拽了拽，對曹操點了點頭，便猱身而上。曹洪看着懸在半空的身影，眼睛眨也不眨，心中只是喃喃念道，快點，快點。待到那幾個身影齊齊翻身而上，又放下無數條繩索下來時，這才心中一鬆。
城南，在牆角一處正飲酒作樂的一個守軍忽然咦的一聲，道：“你們可有聽到響動？”
衆人正一邊用着酒菜，一邊講着犖話彼此調笑，被打斷後甚是不快，一個壯漢道：“胡家二郎，你耳朵甚尖，你家兄嫂行那周公之事時，你可曾有仔細聽過？滋味如何？”衆人聞言大笑起來。
那胡二郎聽了，頓時不幹，立馬反擊道：“趙五，聽說你偷看隔壁家的寡婦洗澡，把自家牆頭的磚都快扒完了，是也不是？”只顧取笑同僚，卻又哪裡還記得城外異響之事。
城外大軍源源不斷的攀上城頭，然後在各自校尉的統領下，分爲數股，一部去劫殺城頭的守軍，一部卻是沿着馬道下了城，去搶城門去了。
城頭的守軍非常好尋，那各處角落的火光，便如黑夜之螢蟲般明顯。曹軍逼近身來，守軍還未發覺。最後有人發現時，還只以爲是將軍心血來潮來巡城了。忙不迭的站起身來，等曹軍挺着長槍刺入他們身體時，他們這才發現，是敵軍入關了。再想要喊時，身體已經軟綿綿提不起一絲力氣了。
這個大雪之夜，一場殺戮開始了。