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“這個嘛……”乾隆有些遲疑，“大雪封山，對叛軍來說是個打擊，但對我軍也很不利，苗疆一帶有百萬大山，山高路遠，給我軍給養也帶來了很大困難。這樣吧，等永琪、爾康他們回來朕再問問他們，看有什麼更好的主意。”
永漣也不好再說什麼，卻只是站着不動。
“你還有什麼事情嗎？”乾隆奇怪地問。
“是這樣，兒臣剛剛見到了福康安，他有一件事不好開口，想通過我向皇阿瑪說說。”
“這個福康安，什麼事不好說，搞得神神秘秘的！”
乾隆笑道。
看到乾隆的態度，永漣的心放下了一大半，於是說：“福康安對晴妹早就傾慕已久了，他想請求皇阿瑪把晴妹許配給他，皇阿瑪！您素來就愛成人之美，就答應他吧，這樣咱們兩家不就親上加親了嗎？”
“什麼？晴兒？”乾隆立即勃然變色，“不行，絕對不行！”
“可是，皇阿瑪，他的兩個哥哥都是額駙呀，這樣不是對他很不公平嗎？皇阿瑪一向都很喜歡他的呀？”見目的沒有達到，永漣有些急了。
“我說不行就是不行，讓他就死了這份心吧！另外，你以後再也不許提這件事！”乾隆大怒。
永漣不清楚乾隆爲什麼發這麼大的火，嚇得不敢出聲。
好一陣子，乾隆纔回過神來，看見自己如此失態，連忙掩飾道：“其實，朕覺得晴兒和康安很不合適，一個是才氣過人、講求浪漫愛情的格格，一個是在軍營中成長、勇猛過人的武將，太不合適了！晴兒也不會答應的。你告訴福康安，以後，朕親自爲他做主，找一個大家閨秀給他！”
“那兒臣就代福康安謝謝皇阿瑪了。”聽着乾隆前後矛盾的話，永漣不禁暗暗搖頭，但也沒有辦法。
“朕累了，需要休息休息，你先回去吧！”乾隆揮了揮手。
永漣走後，乾隆想想覺得有些後怕，以前忽視了這個問題，他覺得該給晴兒找個婆家了。
等永漣一出門，早就守在門口的福康安馬上迎了上來。
“事情怎麼樣？”福康安急不可待了。
“你的事沒戲了，我的事倒是有些轉機。”永漣說道。
“爲什麼？爲什麼？”福康安不願相信。
“今天的事有點奇怪，我也不知道爲什麼，我剛剛一提出來，皇阿瑪就極力反對，根本就沒有商量的餘地。平時，他是非常相信你的呀。”
“皇上怎麼會拒絕我呢？這個要求並不過分呀？”
“皇阿瑪說你跟晴兒志趣不投，相差太遠。”
“這不是真正的理由！”福康安憤憤不平。
“也許皇阿瑪也有他的難言之隱吧。”永漣意味深長他說，“不過，只要你好好幹，如果我們能爭取到帶兵出征的機會，等平了叛軍，立下大功，皇阿瑪一定會改變主意的。”
福康安不出聲。
“南邊永琪他們的事辦得怎麼樣了？”永漣問道。
“我已經派傅虎帶人去了，一有機會就動手！”
這時的永琪等人正行色匆匆地走在官道上。
天色已經不早了，他們必須在天黑之前找到旅店住下。
雖然連日來一直在趕路，但大家的心情都還好，絲毫沒有感覺到已經悄悄逼近的危險。
“真是行千里路，勝過讀萬卷書啊！”爾康豪情滿懷地說。
“就是！旅行比讀書好玩多了。”小燕子深有感觸。
“你就知道貪玩。以後看你怎麼做皇后，皇后可是要母儀天下，爲天下的女性做表率的喔。”紫薇笑道。
小燕子急忙說：“求求你饒了我吧，一想起這母儀天下的樣子，我就頭痛！”說完還做了個鬼臉。
“你能做一個好老婆就不錯了！還母儀天下呢！”
永琪笑着說。
“我發現啊，我上當了！做了一個皇家兒媳婦，又是禮儀，又是請安，連我做格格時候皇阿瑪給我的那些自由現在都保不住了。哎！想想自己都覺得可憐。”
看着小燕子卿卿呱呱的樣子，大家都笑了。
遠遠地看見了一個小院。
爾康說：“看來前面也不會有住處了。不如我們今天先在這兒住一晚，好好休息一下，明天再多走一段。”
見有人來了，院子的主人一一一個老頭迎了上來。
永琪連忙說：“老人家，我們是京城來的，天色晚了，想借你家住一晚好嗎？”
“你們這麼多人，還有馬匹行李，至少要二十兩銀子！”老頭狡黠地盤算着。
“我給你五十兩，多煮點飯，燒幾桶熱水準備着。”
爾康扔過去一錠銀子。
“好吶！”老闆樂顛顛地跑回去張羅去了。
由於出錢多，店老闆親自帶領夥計拉牲口、搬行李、生火做飯，伺候着吃完了飯，又燒了幾大桶熱水送到各個房間去；天已經黑下來了。
“這才叫有錢能使鬼推磨，有錢才能買到優質服務啊廠吃飽之後，小燕子滿意地對永淇說。“我們去看看爾康他們。”永琪和小燕子走出了房門。
外面的夜空星光燦爛，一個小夥計正在收拾東西。
這時一陣隱隱約約的哭聲傳了過來。
“好象是誰在哭？”永琪問道。
“是女人的哭聲。”小燕子仔細地聽着。
聽見他們發問，小夥計嘆了口氣說道：“是一家母女倆，山東人。今年春天母女倆餓得實在受不住了，便把東家的清苗給賣了。眼看就要收麥子了，她丈夫跑到江南做生意還沒有回來，母女倆就找到江南來了。剛纔是田主找到了她們，逼她們回去抵債。我把他們攔住了，讓他們有話明天好好說。客官，對不住，打擾你們休息了。”
這時紫薇聽見了永琪說話的聲音，出來就說：“我們去看看。”
好一陣子，他們纔在東房的屋檐下看見了兩個人影。
永琪走上前，俯下身子問：“大嫂，剛纔是你們在哭嗎？”
母女倆動了動，不敢出聲。
永琪看見那母親，四十上下年紀。女兒大概十六八歲，長得眉清目秀。
紫薇和氣他說：“小姑娘，不要害怕，告訴姐姐，你們欠了多少錢？”
“十五兩。”小姑娘看了她一眼，怯怯他說。
“不要聽她們放屁！”房間的窗子突然打開了，一個男人粗魯地叫道。
他的聲音把大家嚇了一跳，小燕子沒好氣他說：“一個男人，躲在暗處幹什麼？這麼冷的天，把趕到外面，你是不是人啊？”
“欠債就要還錢！”只見一個五十多歲的精瘦老頭走了出來，他繼續指着那個年長的女人說道：“雍正十年，她借我七兩銀子，再加三分利息，不高吧？賣了我的青苗又得了十五兩，你本來該還給我連本帶息共五十兩銀子！”
他說話好象又在撥算盤珠子，說得又脆又響，而且唾沫橫飛：“侄媳婦！我也是一大家子人吶，你就敢賣了我的青苗，拍拍屁股就走人！十多個長工滿世界地找你都找不到，我說跑到哪兒去了呢。原來到江南來尋夫來了！丈夫沒找到，倒給女兒找了個小白臉。”
旁邊的小夥計氣得臉都綠了，只是不敢出聲。
氣得小姑娘哭了起來：“你憑什麼作踐人！”
“憑什麼？虧你們孃兒倆還是大家閨秀，爲什麼家道一落，就變成了兩個潑婦！”老頭依然得禮不饒人。
小姑娘把淚水一抹：“七爺！上有天，下有地，我爺爺被抄家那年，你就拿走了多少銀子？你原來還是我家的佃戶，你不就是靠這筆銀子發家的嗎？”
紫薇聽了心裡一酸：原來這對來自山東的母女是出自宮宦人家，被抄家後才家道中落的，現在又被親戚瞧不起，這跟自己倒是有些相似！
爾康在一旁問道：“你爺爺原來做什麼官？”
“您就別問了，問着我傷心，說着對不住祖先！”母親悽慘地說道，她又接着跟老頭說，“七爺，您別和丫頭一般見識。……實話跟您說了吧，您侄子拿了那筆錢進京考試去了，他那麼多年來拼命讀書，我不忍心看着他因爲沒有錢而放棄啊！請您放心，等他回來後，我一定……”
“等他回來了還不是個窮書生！”七叔冷笑一聲，“別以爲你們王家祖墳上冒了煙，就王真中那模樣，尖嘴猴腮的，他真的考上了，我王老七今後爬着走路廠事情已經清清楚楚。小燕子聽着刀子一樣尖刻的話，早就按捺不住了，大叫一聲：“糟老頭！不就是五十兩銀子嗎？這麼囂張！錢我替他們出了，你快點從我面前消失，免得走慢了我在你那張老臉上掀一巴掌！”
說完一摸口袋，竟然沒帶錢，氣得她扭頭就往房間裡走。
永琪趕緊從口袋裡掏出錢來，扔給那老頭說：“我警告你，從此以後，再也不準騷擾她們母女！否則我會把你的嘴割下來！”
老頭也是欺軟怕硬的貨，一見有錢了，就趕快說：“各位公子小姐，我原來就沒打算討回這筆錢的，沒想到他老王家真是走了好運，遇到了你們這些好人。謝謝。謝謝！”
爾康已經從房裡拿來了筆墨紙硯，叫他立下了字據。
“以後就不用怕他們了。你們回去等他爸爸回來，好好過日子吧。”紫薇輕聲地安慰她們。
母女倆千謝萬謝後離開了。
回房間後，小燕子覺得有些好笑：“本來已經學得好好的了，不說粗話，沒想到一激動什麼都忘了，真是江山易改，本性難移啊！”
永琪說：“其實人都是一樣的，你看我也不是喊打喊殺的？”
想到那對母女，小燕子突然很有感觸他說：“永琪，你說，皇阿瑪會知道民間的這些種種不平事嗎？”
“皇阿瑪其實跟你我一樣，都是有血有肉有感情的人。他哪管得了那麼多事情。”永琪答道。
“如果你做了皇帝，你又能怎麼樣呢？永琪被問住了，他從來沒有想到這個問題。西寧苑內。永漣正在書桌前凝神靜氣，提着毛筆，遲遲沒有下筆。福康安在一旁說：“據傅虎報告，五阿哥他們已經到了杭州了，如果你再這麼優柔寡斷的話，等到他們回來，五阿哥可不是吃素的，尤其是那個福爾康，對苗疆戰事瞭如指掌，你到時想出去也不可能了。”
宗義也在一邊說：“三阿哥！現在是生死存亡的緊要關頭，如果到時五阿哥知道了我們的事，他在皇上面前那麼得寵，我們可真要吃不了兜着走了！宮廷鬥爭就是這樣，阿哥，您在宮裡這麼多年，連這麼簡單的道理都不明白嗎？我宗義跟您那麼多年，見慣了人間的悲歡離合、人情冷暖，我是爲您着想啊！”
“就是！當初還是你提出來的，怎麼現在卻猶豫了呢？當斷不斷，這犯了兵家的大忌呀！”福康安着急地說。
永漣終於一摔毛筆，墨水四濺：“幹！就在蘇杭之間的白石山下手！”
“還有，我們要注意不能暴露身份，要冒充當地的土匪。另外，不能有人被俘，如果被俘了就要想辦法就地解決！”宗義強調說。
“這由我來安排！我給他們每人一粒藥丸，一旦被俘，就立即服毒自殺！”福康安冷冷地說。
“你的人可靠嗎？”永鏈有點不放心。
“這些都是御林軍的一流高手，都是絕對可靠的心腹，請三阿哥放心。”福康安說道。
“還有，那個蕭劍的事，該到解決的時候了。”永漣突然想起了。
“這麼長時間了，想不到三阿哥還怪惦記着他。”福康安笑了。
“不僅是惦記他，更重要的是三阿哥已經抓住了狐狸的尾巴了！”宗義說道。
“什麼尾巴？”福康安聽不明白。
“你現在不必明白，到時候見了皇阿瑪，你就可以知道一個驚天動地的大新聞：蕭劍是咱們皇家的仇人，他接近皇阿瑪的真正原因是想置他於死地！”
“啊？你怎麼知道這些的？”福康安絕想不到永漣會知道這麼多。
“到時候你就知道詳情了。”永漣有些得意。
慈寧宮內，晴兒正在彈琴，身後，一幅大大的條幅掛在牆上，上面正是晴兒親筆書寫的兩個大字“蕭劍”。
琴聲悠揚，傳出了很遠。
晴兒已將一番心情寄託在了琴聲中。
這時，乾隆正好因爲福康安託永漣求婚的事感到心煩意亂，不覺來到了慈寧宮。
秋葉伺候着晴兒，遠遠地看見乾隆來了，剛要叫時，乾隆阻止了她。
晴兒毫無察覺，仍然沉浸在琴聲中。
乾隆自己找了個地方座了下來，看着晴兒，他不僅有幾分感慨：這個冰雪聰明、善解人意的女孩絲毫不比小燕於和紫薇遜色，卻一直沒有象她們那樣得到應有的幸福。乾隆覺得有些內疚-