改頭換面
戰火蔓延得總比恩澤要快.短短的時間內，濮昌聯軍攻郡占城，勢如破竹.已大有北上之勢.戰事拼得是糧草裝備兵士.所以所佔一城，自然要招兵買馬，擴大勢力.何況鄭王林蕭原多年來作威作福，所轄之內百姓苦不堪言，投濮軍自然是個活命的選擇.何況陳芝婷雖沒有尚宗雪號召力大，也是今非昔比.更何況燕南軍的“無敵將軍”趙贛也駐紮在永城.他的威名永城百姓耳熟能詳，大多想投了他的部隊.於是連着幾天，城裡的壯年男子都爭先恐後地趕往城門的募兵口.
離城門口不遠，還有女兵的徵募口.和男兵相比，這裡要冷清許多.不過每天總有幾十個女子投軍.這裡只擺兩張桌子，卻一前一後，併不併排.坐在前排的是三個女子，兩個兵士模樣正在整理兵冊.另外一個二十來歲的尖臉女子，衣着明顯光鮮些，正扭頭對坐在後排的人喊道：“吳曦！我們今天又招了五十來個，你們招了多少啊！”
坐在後面的只有兩女兵士.一個捏着筆低頭盯着沒寫幾行的花名冊滿臉怒容.另一個披着深褐色的兵士軍袍，趴在桌上像睡着了.
“吳曦，你聽到沒有，睡着了？”見喊了幾聲沒有反應.造冊兵低聲對女軍官說：“姜副尉別喊了，她們能招幾個啊，桌子看起來都比我們的爛，誰願意去她們那.”姜副尉得意洋洋地笑道：“是啊，也就閒得要睡覺了.天不早了，收拾收拾回營.”說完，她屁股沒挪，看着手下乒鈴乓啷地收拾起來.
“等等!”姜副尉被着扯着嗓子的喊聲吸引了，順着腳步聲擡頭看去，來人已經跑到桌前.上氣不接下氣地道：“我…我要投軍.”
姜副尉屁股還是沒動，擡眼斜了來人一眼.看她大約二十出頭，氣喘吁吁地立在那，像根掉光了葉子的竹竿插在地上.扎着左髻，幾根垂下的額發被汗水凌亂地貼在臉頰.一身粗布已經暗淡看不出顏色.用灰頭土臉來形容她一點也不爲過.看來是趕了很遠的路.正好颳起一陣風，女子衣服上的塵土吹散在姜副尉臉上.
“呸.”姜副尉用手搖晃了幾下，厭惡地對“竹竿”道：“去去去，瘦胳膊蔫腿的，還什麼人都敢來.”
“竹竿”被罵，不急不惱，躬彎身子陪笑道：“大人別啊，兵荒馬亂的混口吃的不容易.陳大人和無敵將軍的名聲在那擺着呢.給條活路吧.”
不知道是嫌棄“竹竿”太瘦，還是名冊已經收拾好懶得再拿.造冊兵還沒說什麼，姜副尉一指身後：“到那去！”說完就讓手下提着桌椅揚長而去.
“竹竿”沒有辦法，只好向後面那桌去.這裡的造冊兵本也收拾好東西，見此情形狠狠地向姜副尉背影瞪了一眼，拿出筆硯名冊：“叫什麼？”
“噢，我叫林望.雙木林，望天的望.”“竹竿”站直了，大聲說道.
“爲什麼投軍.”
“沒有營生，投軍掙碗飯吃.”造冊兵看林望面黃肌瘦，心想定是餓成這樣，沒有多問，繼續寫着名冊.
“老家哪啊？”
“臨洲谷郡.”
話音剛落，一直埋頭大睡的吳曦突然彈起身子，一抹嘴角揉了揉眼睛就迫不及待地睜開眼睛：“你…你再說一…遍！”吳曦長着圓圓的娃娃臉，年紀二十二三，可看起來卻只有二九年紀.現在神色迷茫就更像個孩子.她眼睛被手臂壓太久，都是一片糊影，左右看了幾下，才找到人在哪裡.
林望不明白她爲什麼這麼驚奇，又說了一遍：“林望，臨洲谷郡人.”
“太……好了，”吳曦猛捶下桌子，震得造冊兵一個不穩，毛筆戳在名冊上，一片黑.“終於…有個老鄉了！”谷郡是南方邊陲的一個小鎮.吳曦能碰到個老鄉不容易，難怪她那麼高興.
不知是沒想到離家千里還能遇到故鄉人還是被吳曦嚇的.林望呆呆地望着吳曦，也結巴起來：“啊…你…你也是啊.”
造冊兵以爲林望故意學吳曦說話，忍住笑輕聲咳了下.就收拾起筆硯桌椅.好在吳曦毫不介意，一把挽住林望灰濛濛的袖子：“我…我叫吳曦.你住谷郡…哪裡？”
未等林望答話，造冊兵已經挑好了桌椅，插話道：“好晚了，邊走邊說.免得誤了回營的時辰.”
吳曦興高采烈地抓着林望手臂向前走去，說話更加吃力：“先前的…新兵已經被…被領走，你就和我…們一起回去.”
林望抹把臉，灰塵在臉上糊成個大翅膀：“我們和那些人不是一起的嗎？”
“是住在一起，但不是一起的.”造冊兵又插話忿忿地道：“人家有好馬車坐.哼，車沒坐滿都不讓我們坐.”
“行…行了.”吳曦阻止造冊兵的抱怨:“她們在車裡看我們不…順眼.我們…看她…們還不順眼呢.”
說着造冊兵拉過一輛沒蓬的拖車.上車時，林望擔憂地看了眼拉車的老馬，別說跑了沒能走就不錯了.
落日半個臉都藏在遠山中.害羞的餘暉已經難敵寒風.林望縮縮脖子，裹緊了衣服.映着夕陽向北望去，不覺除了神.吳曦興致很好，樂呵呵地左顧右盼：“很美不是，她們…坐那棺材似的馬車，還看不到這等風景.林望，開始就覺得你口…音像谷郡人.你…你住在谷郡哪裡”
林望回過神，反問吳曦：“你呢”
“我…我住在郡西.”
“哦，我家在郡東.”
“那…你以前從過軍嗎？”
“在湖洲軍作過一年弩兵.”……
軍營並不太遠，在閒聊中不知不覺就到了.天已經完全黑了.吳曦看林望衣衫的單薄.凍得瑟瑟發抖，就現帶她去領了軍服.再打了水讓她洗臉.穿好棉服，洗掉一臉灰塵後.林望看起來清清爽爽.藉着營中燈火，吳曦仔細打量起她.沒想到剛剛看起來髒兮兮的“竹竿”弄乾淨後這麼清秀.林望洗了手，重新把頭髮紮起.頭髮紮成左髻正是谷郡人的習慣.吳曦看着親切，誇林望道：“很…很精神嘛！”
林望靦腆地笑笑,順着頭髮整理了一下脖子上的皮繩.繩上的飾物垂在衣服裡，不知道是什麼.見林望整理好，吳曦突然想到什麼，把披在外面的兵士軍袍脫掉，揪出別在腰上的軍帽戴好.這是校尉的裝束.林望吃了一驚，趕緊敬了個軍禮：“校尉！”吳曦笑着擺擺手：“副…校尉.走，我帶…你去吃點東西.”
吳曦邊走邊說，像是傳教又是叮囑：“你…你以前從過軍.軍令應該大體…清楚.不需要我多說吧.平日只能…呆在營地，絕對不能隨便出營.也不能隨…便去別的營.這一定…一定要記牢.否則會被當作奸細.我們營裡男兵那邊也…不能去.原因就不用我多說了吧.”吳曦嘿嘿怪笑.
林望跟着笑了幾聲.指着袖上的黃紋問道：“爲什麼軍袍上下都是褐色.卻在這裡加道黃條.”
“這個啊，以前是…沒有的.現在的冬衣加這個是爲了區別開原來的…燕南軍和濮州軍.你…你今天看到姜副尉她們軍服上是紅…紅色.說明她們屬陳芝婷的濮州軍.我們手臂上是黃色.說明是燕南軍.雖然大家穿的軍服一樣.但是…唉，後孃不是娘.不說了,再說我又要想…尉遲大人了.”
聽吳曦這麼說，林望記上心頭.她明白了爲什麼造冊兵滿是不忿.原來兩軍並沒有融爲一體，雖然有趙贛的投誠.陳芝婷還是不能信任燕南軍.
“不過還好，我們的…徐都尉是原來燕南軍的.你看，她就住那.”吳曦指着東面一個亮堂的營帳.“不知道…你在湖洲有沒有聽說過她.她…在燕南軍女將李算很有名的了.”突然她靠近林望，貼住耳朵神秘兮兮地道：“有…有一點要提醒你.徐都尉她…她好女色!”
“咳…”林望掩了笑，學着吳曦神秘道：“是嗎我也好.”
“我…我不是說笑！本不該說…上司這話.看…看你是老鄉才提醒你.”吳曦一急，結巴得更厲害.
“嗯，多謝老鄉.”林望趕緊道謝，轉開話題：“吳副尉，我聽說原來燕南軍的尉遲大人身高九尺，腰壯如鍾.這是真的嗎.女人怎麼能長成那樣？”
“放屁！”吳曦高聲罵道，看到迎面走來一對□□軍士，馬上又降低聲音: “我…我不是說你啊.是說那些造…謠的人.他們是妒恨大…人的功績.我們尉遲大人可…美了.”
林望仔細記着營中的路徑.一面好奇地不依不饒：“那她到底長什麼樣啊？”
吳曦撓撓耳朵，嘆了口氣：“其實我也沒見過她，別…說我了，連徐都尉都沒有見過.尉遲大人哪…能見到我們小兵.見得都是趙贛…將軍他們吧.唉，可惜再也..見不到了.”
說話間，兩人已經來到伙房門口.還沒進門，就聽見裡面的高笑.吳曦遲疑了下，林望要爲她開門，她伸手攔住，推門進去.原來是姜副尉和另外兩個校尉在裡面啃饅頭.吳曦給姜副尉打招呼：“姜…副尉，又在開小竈呢.”
姜副尉轉過身，眯起眼睛看向吳曦，接着看見吳曦身後的林望.她咬口饅頭道：“吳曦啊，你怎麼能帶她進來.兵士是不能來伙房加飯的.”
林望見姜副尉和吳曦軍階相同，吳曦說話又吃力，看來要吃虧.誰知吳曦並沒有退讓的意思，笑道：“姜副尉真是…軍紀嚴明.今天晚飯…我還沒吃，我讓給她吃好了.”說完，把林望拽到身前：“她是我…老鄉，以前是弩兵.就讓她進姜副尉的弩兵隊吧，以後請你多多..照顧.”
不知爲何，聽到這句像是命令的話，姜副尉沒有發作，反而客客氣氣地對吳曦道：“放心，你的老鄉我一定好好照顧.”
聽出姜副尉話語中得咬牙切齒.林望暗自嘆一口氣.是啊.看來一定會“好好”照顧.日子肯定不好過了……
皇宮中的燈火,似乎永遠不會燃盡.總是燈火通明到映亮那半邊天幕.暖風殿堂中,觥籌交錯間.流動的笑語還是猜忌.恩科十甲,出席九人.參加皇上宴請.喜意綿綿中誰能體會御椅上之人的哽咽心事.蕭言嚼嚥着清淡菜蔬,敷衍着虛情套話,心裡想的全是南方的戰事.疲倦中又百無聊賴.慶西慶元文森大臣們都坐在下面陪席,這樣的場合她和新晉們實在沒什麼可說.只是朝廷規矩不能避開,一心就盼着早點結束好去休息.這些天她的睡眠實在是太差了.
盼着宴席早點結束的不止蕭言一人.新晉們也是如此希望.第三名尉羽因不懂規矩頂撞了皇上就被關押.於是誰也不敢現在在皇上高官們面前多嘴.好容易酒過三巡，菜過五味.文森突然舉樽奏道：“皇上，此次恩科，這麼多傑出人才脫穎而出，實乃我朝幸事，臣等恭喜皇上.”衆人皆舉酒飲下，蕭言也照杯以示.文森轉而對新晉狀元道：“各位又是衆才子才女中的佼佼者，由恩科出仕，實實在在是天子門生.狀元，你應該代表衆新晉敬酒皇上.”狀元是個年紀二十七八的年輕人.書卷氣很濃，不過沒有迂腐之感.他微微向文森躬身，藉此略等片刻，見皇上和其他大臣都沒說什麼.親自斟酒跪在席旁，舉樽正要對蕭言開口，又被文森打斷：“狀元舉酒相敬是應君臣道，但既爲天子門生，應當上前親自敬給皇上，以尊師道.”
話音剛落，慶元深看文森一眼，擡頭對蕭言極微地搖頭，意在勸阻.蕭言看在眼裡，並未阻止.狀元被文森如此說，只能照辦.內侍取過新酒樽，狀元斟上酒，上前跪敬給皇上.小童接過狀元手上的酒樽，緩慢地向蕭言走去，要給蕭言擠出對策的時間.和慶元一樣，她知道蕭言病中不能飲酒，可是見蕭言神色平常，不像要出言反對.但她還是沒有放棄，更加放慢了步伐.直到蕭言仰頭喝盡了那樽酒，才徹底死心……
冬天變天變得快，三更的梆子剛響一下.寒風就狂作，擦着樹梢上未落完的枯葉嗚咽作響，讓夜深的有點可怕.聽着窗外的大風，就更覺得屋裡暖和.範志先依依不捨地放下還燙手的茶盞.不知對誰問道：“你不說她不能喝酒嗎？她剛剛可是喝了滿滿一樽.”話裡帶着倦意.本該就是入夢時分.
“範大人也知道，我現在在皇上眼裡算個什麼.如果是她的貼心事我也知道不了.”一聲輕笑，答話的居然是蕭言的貼身侍衛小衣！眼神帶着冰冷的笑意在黯淡的屋內閃爍：“我只說皇上已經不少日子沒有沾酒了.這是從沒有過的.所以你們纔會去試啊.”
“可是……”範志先還沒說完，就被另一個聲音打斷.“肯定有事！肯定的…”坐在上座的少年低頭盯着跳晃的燭火：“我看見慶元的神情了.他一定知道什麼……爲什麼他會知道……”少年擡起頭，俊俏的臉上被燭光映出了憤恨的扭曲：“爲什麼……皇姑母……”
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