“那是與灣大親的水賊衆，是奄美本地的海盜。”無想丸對王直說道。所謂“海盜”，即是“海賊”，也稱“水賊”和“海寇”，與大名、君主建立了聯繫的也可叫“水軍”。如果有日本人在裡面，一般稱“倭寇”，但其實倭寇的組成部分主要是中原沿海的漢族海民，佔7分至8分之多，有時候還摻雜許多葡萄牙人在裡頭。“倭寇”的“倭”字，有一種說法認爲是“日本”、“大和”的簡稱；另外一種說法，是“僞”字含義，譬如貿易品“倭鉛”之“倭”即“僞”，故倭寇也就其實是“僞寇”。兩種解釋各有道理。總之，海盜是一個畸形的羣體。自明朝建立以來，明朝皇帝就無數次下令清剿，然而屢禁不絕。莫說那是在中原沿海，這裡是大海中央的琉球，天高皇帝遠，你想管也管不上。海盜就在海面上作打劫的買賣，搶你的船和貨物是其次，有時候還會殺光被俘虜的船員和船長——想來就很恐怖。
中國沿海作亂的海寇，尤其是倭寇，在明成祖朱棣時代，是曾經被清理過的，那時候三寶太監鄭和爲使者，於海上進行經營方略，室町幕府將軍足利義滿（源道義）聽從其號令，將日本本土倭寇都剿殺了的，以換取“日本國王”的金印。但百年後，由於它國家動亂，各路水賊再次活躍起來，大有侵攻中原之勢。那時候的海賊，主要都是吳王張士誠、漢王陳友諒或者別人的殘餘部衆，不過過了這麼多年，歷史的淵源逐漸消散，除了鹽幫裡的人，沒幾個人曉得張士誠是誰。現在的明朝和日本水賊，大都是新起來的，所以有實力的沒有幾家，大家的實力都差不多，勢均力敵、各自爲政，互相不統屬。
無想丸繼續說道：“與灣大親是大島的豪族，所以你看那旗幟上有個‘與’字。”王直道：“尚清公主似乎已經火力全開，命5艘貢船全部用佛郎機炮擊。”無想丸讓楊雋打了左轉舵，讓右側船舷對着海盜羣落裡的小船，便帶着王直走向甲板炮牀方向，邊走邊道：“那我們也開火吧。轟死那羣壞蛋。”王直心想：“沒想到現在的海盜還是‘文化人’，知道在旗幟上寫文字、畫符號，要是人家不認識咋辦咧？”
無想丸似乎看出了王直面有猶豫之色，便道：“對待他們，馬虎不得，手軟不得。你看我來操作大炮，好好學下炮術。”無想丸搬起已經灌好火藥和彈丸的“子炮”，往“炮腹”裡塞去，然後用一隻帶着棉花頭的粗粗的木棍捅了捅，清潔了“炮管”。無想丸將子炮填裝好。無想丸道：“這裡面原先就放好了火藥的了，配比也都算好。”待移動炮座，炮頭瞄準目標，說着便點起了筒子底下外圍“火門”中伸出的引線。火星“噝噝”的閃爍，望着引線越燒越短，王直迅速用兩手掩好耳朵，跟無想丸一起站後開去。不一會兒，只聽“嘭”一聲，大炮將炮彈轟了出去，一道漂亮的拋物線，炮彈正好砸到了敵方小船中央的水裡，兩艘小船飄搖不定，晃來晃去。這批海盜，除了主力3艘方型近海帆船，其餘的都是改造過的小漁船，大約有7到8艘跟着大船後面，試圖伏擊尚清所引領的艦隊。無奈大船，有兩艘都被尚清擊破，船體進水，不能動彈，還剩一艘，轉舵逃亡，以其餘的小船爲其掩護。
尚清指揮之下，毫不留情，炮手繼續炮擊，將那七八艘小船打得七零八落。王直也在搬運已經準備好的“子炮”，按照無想丸的指示，將原先用過了的子炮取出，將新的子炮放入炮腹，然後點燃引線開炮。炮彈飛出去擊穿了一艘小船的船帆，船上的兩個海賊都嚇得跳到水裡去，看來不想被炸死。被擊中的，則抱着木板，遠離下沉的船隻。甲號和丙號也都按照旗令趁機遠程攻擊。這場勝利來得太容易，與灣大親的奄美水賊不過如是。
這不愧是佛郎機火炮：長約6尺，口徑4尺，子炮中的彈丸重約10斤。如果按後來的統計計算和命名，王直船上，以及寧字甲、丙號，都是這種“四開加農炮”。尚清每艘船上裝的，是4門賽寇長炮，形制與四開加農炮雖然不同，但性能差不多，只不過射程更遠一點。
待尚清炮擊完畢，她也不再率艦隊追擊逃走的那唯一的一艘方船。與灣大親畢竟是土著領主，殺了他也不利於將來平定奄美諸島。所以尚清的艦隊5艘船來了一個急轉彎，由北轉而朝南行。尚清旗艦行過了王直的船身邊，王直望見尚清在跟他招手告別，這次任務算是順利完成。王直也朝其揮了揮手，心想：“下次再遇公主，不知道是什麼時候的事情了。”
分別後，尚源道繼續擔任旗艦艦長，領着王直的乙號和鄭繩的丙號，朝東北方向航線行駛。王直遙望着尚清的船隊很快消失在海平線。王直對無想丸說道：“琉球真是人間仙境，如果可以，將來還要多來幾次。”無想丸安慰着說道：“在東亞，作爲各種航路的中轉站，來琉球是必須的，你無需擔心以後。”王直繼續琢磨着火炮的使用方法，無想丸在一旁指導。王直說道：“看來有必要招納火炮行家，不然人手又不夠了。”無想丸說道：“慢慢再說了，強求也無用。”聽他們交談，一旁的葉宗滿說道：“不如也教教我吧。我覺得我得膂力不比王大哥差呀。”王直便站起身道：“好呀，就讓你來。別說累就是。剛纔我拿子炮，手都酸了。”葉宗滿笑道：“我不怕，就讓我試試看。”無想丸讓其取用過了的子炮，然後換裝新子炮。葉宗滿之前已經偷看過王直的換取方式，很快的就演示完畢。無想丸誇道：“不錯嘛，挺有資質的。”葉宗滿道：“這火炮用起來很靈活啊，看，準星還能調整。也不知道發明者是誰？他一定是個聰明人。”無想丸說道：“你一定不知道，這炮的發明者其實是一位愛好和平的航海士，並且他也是位葡萄牙籍的傳教士，隸屬‘方濟各會’，所以這炮名才翻譯爲‘佛郎機’。”
“原來如此。”王直和葉宗滿皆道。“方濟各會”是天主教托鉢修會的一個派別，教士常着灰色修士服，它是一個名叫聖弗朗西斯科（聖方濟各）的意大利阿西西城人創立，所以那個人的全名叫聖·方濟各·迪·阿西西。無想丸指了指王直胸部掛着的宋素卿所送的十字架，說道：“這便是天主教的聖物。”王直點點頭，他這個十字架上有耶穌受難標誌，同時代的基督新教已經逐漸將這個標誌取消掉。
船隊繼續北行。大約用了2天時間，經過了名爲薩南諸島的一羣小島嶼，前方又有座大島出現在眼前，無想丸道：“那是屋久島。”過了屋久島，無想丸的神情變得激動起來，他用望遠鏡望了望，然後指給王直看：“瞧，右邊那細長的島嶼，就是種子島了。看到了種子島就意味着到了日本區域。”王直“哦”地應了一聲。無想丸繼續道：“日本國分三個部分：本州島、九州島、四國島，外加7大海道中的一個北海道，實際上是4個區域。但若按古國名計算，大概有66個國。”王直說道：“這我聽你說過。”無想丸用望遠鏡朝北方指了指，然後撫摸鬍鬚道：“前方就是九州南部的3個國家：薩摩國、大隅國和日向國。其中薩摩國爲伊作島津家和島津宗家的地盤，大隅國是豪族肝付家的領地，日向南也是島津宗家的地盤，日向北則由伊東家割據。”王直等人繼續傾聽無想丸的指點，畢竟他是日本人，對日本最爲了解。
“這一帶需要注意的是‘坊津水軍’，一羣以薩摩國坊津爲根據地的海賊。”無想丸叉着腰肌說道：“不過他們嘛，已經跟盤踞在南九州的納屋商人有來往，所以他們應該不敢襲擊我們宋氏商團的船。”王直道：“我說嘛，你別嚇唬我呀。雖然我已經有心理準備。”無想丸說道：“你不是去過南洋嗎？難道那裡沒有海盜？你沒遇到過？”王直答道：“那倒不是，你不說我還忘記了。我們那時候行的船，名爲沙船，比我們目前的船要快上許多，那時候都沒有裝大炮，所以沒有那麼多的擔心。”
正說着。船正準備繞過種子島，忽然左面出現兩列共計9艘大船，其中形制同寧波船的，倒有2艘，還有一艘小的拿屋船，其餘都是方船。形制同寧波的船的2艘和拿屋都在一起，其中一艘爲旗艦。它們都掛上了黑色帆，黑帆上畫有“十”字形中文，寧波船的每列旗幟上印有“陳”（陳）字——王直和無想丸都用望遠鏡看到了。過一會兒，那9艘船就靠近尚源道的船隊了，此時不用望遠鏡也能看得清楚，那些正是“坊津”來的海盜船，不過兩邊似乎都沒有要打架的意思。
“服務於島津家的坊津衆，他們的首領叫坊津彥一，左右有兩大副官，都姓陳，一名陳惑，字國老；一名陳忠，字公老，兩人皆是漢人，不但是漢人，而且都是漢王陳友諒的嫡系後代。”無想丸對王直介紹道，“單論九州的海盜，這陳國老還真是無人不曉。是二把手，如果坊津彥一不在了，那接手坊津水軍的，就非他莫屬啦。”話說雙方船隊擦肩而過，那旗艦上有個獨眼龍插着雙手，一腳踩在船舷上，橫瞥着王直他們的貨船。