所謂的烏合之衆，就是烏泱泱一大幫螻蟻一般的人，聚的快，散的更快。婺州特派員劉十九的手下，現在就是這麼一羣烏合之衆。
劉十九的身份，不僅僅是中興社的特派員，同時還是聖公彌勒會的持節使者，帶着陳復授予他的聖劍和令牌。在婺州，特派員的名頭並不好用，聖使的名號卻頗有號召力，數日間就鼓動起會衆一兩千人，按照張鏑長驅直入、北向臨安的指示，沿着婺江、蘭江、富春江順流而下。路上打的是大宋忠勝軍的旗號，沿途又收攏大批散兵遊勇、流民乞丐及聞訊而來的聖公彌勒會會衆，最多時達到了五六千人。趁着各地豪傑配合宋軍四處攻城略地的機會，不費吹灰之力就先攻下了婺州西北的蘭溪縣，在那整頓兵馬，兩日後，婺州的使者就帶來一份大宋朝廷頒發的空名詔書，將劉十九任命爲蘭溪知縣。
當時的劉十九意氣風發，繼續攜衆鼓行向北，要去打下游的建德府。建德府據臨安上游，衢、徽之要衝，當初方臘即是於該地起兵，迅速席捲江南。而今董文炳坐鎮臨安，也深知建德若不守，則臨安必危，先添兵三千，讓管軍總管高興加強防守，又緊急調派人馬，令招討使唆都率領南下。
劉十九的五六千烏合之衆在堅城之下遇見了嚴陣以待的三千元兵，立時就碰了壁，還被高興的兵馬出城逆戰，反殺了一陣，潰敗三十里，人馬逃散了大半，灰溜溜的撤回蘭溪。
從規模上看，劉十九攻打建德只算得上一場微不足道的小戰鬥，雙方只用了數千人，都不是主力部隊。但這場敗仗卻成爲了此次宋軍大舉反攻戰役的一個轉折點，是一系列更大敗仗的開始。就在劉十九逃回不久，在臨安匯合了兩淮援軍的數萬兵馬就在唆都的帶領下開進了建德府。從這一刻開始，攻守易勢，元軍即將溯江而上，對一月來輕敵冒進的宋軍展開碾壓式的懲罰。
唆都的策略是先拿下地理上居中的婺州城，那麼擋在路上的蘭溪就成了第一個要破除的對象。
蘭溪只是個小城，城周不過兩裡，高僅一丈，且屢屢因水患毀壞，年久失修，彷彿輕輕一敲打就要塌了一樣。
劉十九站在城頭，憂心忡忡。這個不起眼的小城在短短几個月間已然變更了好幾次的旗幟，從宋變元，又從元變宋。而今不到十天，莫不是又要變回去麼？
日前有哨探來報，北面似有大股兵馬出動的跡象，劉十九猜測定是建德府的元軍要來反攻了。
看城內，一片蕭索，本就不多的人口，聽聞大戰來臨的消息，更是逃散一空，老弱全加起來也不過兩三千人的樣子。而手下原有的五六千鬆散軍隊，如果勉強算得上軍隊的話，經建德一敗，剩不到兩千，雖又經收攏補充，也就區區三千之數。且又人心不齊，兵甲不整。乘勝進取時還能統歸到一面旗幟下，一旦遭了挫折，這樣臨時拼湊的隊伍立刻就顯示出它的劣根性來，無時無刻都有人逃離隊伍，根本約束不住，原先來投的各香堂、各幫會也都各立山頭，不聽指揮，劉十九憑着打下蘭溪縣而樹立起來的那麼一點威望重又歸於無影。至於軍紀，那就更不用提了，聖公彌勒會的會衆或許還有一點信仰的成分在內，其他地方來投的散兵遊勇、小混混們則完全是投機的心態。打贏了最好，吃香的喝辣的，打不贏也不影響發財，手上有刀就有法子，就有話語權，過把癮就死也無所謂，不如就豁出去賺個夠。於是，敵人還沒來，蘭溪已然亂成一鍋粥，兵痞們當街殺人，入室搶劫，無惡不作。
劉十九也不是沒想過整頓軍紀，可他一方面沒有足夠的威望，另一方面也缺少魄力，更沒有一支可靠的力量供自己使用。手下僅有二三十名流求帶來的屬兵是真正與自己一條心的，其餘人等都歸屬於各自護法、使者及羅漢、力士的手上。
“特派員，去婺州的信使回來了！”一名親兵的報告將劉十九的思緒拉回現實。
“怎麼樣，章太守答應派援軍嗎？”劉十九喚來信使急切的詢問，這信使正是派往婺州求援的。
“章太守請明府就地堅守，他已呈請朝廷譴大軍前來！”婺州知州章堉本就是殺官起事奪的城，被小朝廷臨時任命爲一州之主，手頭上也就幾千義兵，還分了一部給他弟弟章曁去鎮守衢州。實力上或許比劉十九強一些，對手下的掌握也更牢一些，但說到底也是泥菩薩過江，自顧不暇，哪裡有多餘的兵馬去支援蘭溪。
所謂的就地堅守等候朝廷援兵根本就是一句空話，就如今這個小朝廷的行事，想等它調配兵馬來救自己，還不如寄希望於上千裡外的流求來的靠譜。那麼，只能靠自己了。守，還是走？
“蘭溪城池卑小，外無援兵，士無鬥志，實難抵禦強敵來襲啊！”雖說婺州的回覆其實在預料之中，劉十九還是不免有些沮喪，守城的希望更加渺茫了，他已經沒有再戰一場的勇氣。
客觀的講，劉十九的各方面能力都不過中人之資，過去也從未有過在如此險峻的形勢下獨當一面的經歷。一向來習慣了聽從命令、按部就班，卻不善於獨立進取。算是一個很好的執行者，而非一個合格的開拓者。如今張鏑遠在流求，沒法隨時的耳提面命，指揮他做事，一遇難關，劉十九便覺得無所適從了。
北面的軍情愈發緊急，遠不是建德府的幾千兵力，據報稱竟有數萬之衆，劉十九也就徹底放棄了希望。
蘭溪是肯定守不住了，是帶兵去婺州投靠章堉，還是解散兵馬潛伏下來再等待時機？
劉十九左思右想，感覺還是去婺州與章堉合兵比較妥當，便下令集合人馬，當即準備出城向東行軍。