德盛匯商行（2）
秦萬祥醒了，坐起身子揉揉惺忪的眼睛一看，啊，是老東家王集賢！秦萬祥急忙站起身抱拳一揖道：“老東家一向可好，您怎麼到這兒來了？”
王掌櫃看着秦萬祥心中不由得涌上一陣酸楚，不待開口兩行眼淚便倏地流了下來。算來秦萬祥不過剛剛三十歲出頭，卻鬍子拉碴邋遢得像個小老頭。再看秦萬祥剛纔躺着的地方，王掌櫃問道：“萬祥，在櫃上時，牀鋪上鋪着又厚又軟的褥子，一根頭髮絲扎得你翻來覆去難以入睡，可現在躺在亂石堆上怎麼睡得這樣香甜？”
秦萬祥苦笑了一下說：“老東家有所不知，你想想，那時我身爲德盛匯商號大掌櫃，手裡捏着德盛匯的前途命運，我心裡裝着多少事，您說我能躺在牀上就呼呼大睡嗎？現在，我是光棍一條，不操心不費力，不要說躺在亂石堆上，就是躺在刀尖兒上也能睡得着啊……”
“唉……”王掌櫃聽了，愧悔交加，雙手握住秦萬祥的手說：“萬祥，我錯怪了你，還望你看在老朽遠道而來的情面上，跟我回德盛匯吧！”
秦萬祥回到灤陽重新做了德盛匯綢緞莊大掌櫃，第一件事就是向各大商號下請帖，在灤陽城最大的酒家玉鶴樓擺了盛大的酒宴，灤陽各大商號大掌櫃應邀蒞臨。席間，秦掌櫃舉起酒杯躬身抱拳道：“謝謝各位大掌櫃賞光，秦萬祥不勝感激。德盛匯在灤陽城是個小字號，萬祥年輕，對生意上見識淺薄，往後還求各位大掌櫃多多關照。目下，敝商號日子不好過，敬請各位前輩伸伸手拉一把，給德盛匯一碗飯吃，秦萬祥沒齒難忘……”
瑞興永大掌櫃率先站起身道：“秦老弟過謙了，在灤陽城誰敢小看老弟你！”接着又向衆人道，“在座列位有人對秦掌櫃可能不太熟悉，但幾年前那位送還敝號一百塊大洋的小祥子可是無人不曉啊！小老弟給灤陽商界樹立了榜樣，如今，小老弟有了難處，大家理應鼎力相助纔是……”
各大掌櫃紛紛舉杯，一場酒宴給德盛匯帶來了轉機。秦萬祥苦心經營，這一年到年根兒上，德盛匯竟扭虧爲盈了！
王集賢萬分高興，那樁在他心中思謀已久的事也水到渠成——招贅秦萬祥爲婿。秦萬祥當然掂量得出這件事的分量，他無論如何也不能拒絕老東家的這番美意。一個“小半拉子”出身的人娶老東家的小姐，對他是多高的擡舉？況且十九歲的碧雲小姐花容月貌，無可挑剔，更重要的是他既做了上門女婿，實質上就成了德盛匯的繼承人……
秦掌櫃與碧雲小姐結婚後，夫妻恩愛，相敬如賓。秦萬祥從一個“小半拉子”到大掌櫃如今又名正言順地成爲德盛匯的“少東家”，身價陡漲，這使他治理商號的心勁就更高了，整個身心都投入到德盛匯的發展上。秦掌櫃大顯身手，事事暢達，德盛匯的生意蒸蒸日上。
那天，有幾位外地的客商來德盛匯洽談生意，秦掌櫃在二仙居酒樓設宴後把客人送至客棧，又談到深夜方纔回家。
走至家門口秦掌櫃上前輕輕叩門，更夫老劉頭開了門見是秦掌櫃回來，連連點頭：“掌櫃晚安。”
秦掌櫃也點點頭，便直奔後院，穿過一道花牆的小門走過短短的花徑便上了後閣樓。樓上已熄了燈，想來碧雲小姐此時早已入睡，秦掌櫃輕手輕腳來到樓上剛想推門，便聽見屋裡傳出喁喁私語。秦掌櫃心想自己經常十天半月住在櫃上，今夜又這樣晚歸，可能是妻子找了使女珠兒做伴。但仔細一聽，屋裡竟有男人聲音！秦掌櫃按捺住狂跳的心將耳朵貼在門上——原來是那個小夥計李順……秦掌櫃頓時感到頭上千斤腳下無根，險些摔倒，腦袋彷彿要爆炸一般！這等恥辱豈能忍得，秦掌櫃舉起手來要敲門捉姦，可是，那拳頭僵在半空中好久後卻輕輕地落在自己的頭上，此事非同小可呀！逞一時之怒必然會釀成大禍。想到這裡秦掌櫃便悄悄地退下樓閣，回到門口對老更夫說：“忘了一件大事，明天遠方客人要起早登程，還得回客棧去，今夜我就住在客棧了……”
幾日後，秦掌櫃晚上回家來，先見過岳父岳母然後便奔後閣樓。進了屋他對碧雲小姐滿臉堆笑地說：“這些天櫃上實在太忙，脫不開身，讓夫人冷冷清清苦熬長夜，心裡實在過意不去。”
碧雲說：“櫃上的事是大事，德盛匯的興旺發達也是碧雲的心願。”
秦掌櫃笑笑說：“好啦，今晚不談櫃上的事。”說着摟住了碧雲……
一番輕憐蜜愛過後，秦掌櫃卻突然發出一聲莫名的長嘆：“唉——”
碧雲問道：“萬祥，有什麼不順心的事？”
“這件事，唉，不說也罷。”秦掌櫃接着又是一聲長嘆。
碧雲覺得奇怪，連聲追問。
秦掌櫃把臉緊緊地貼在夫人臉上，語氣低沉地說：“想我秦萬祥能有今日，多承二老厚愛，人生在世當知恩圖報……可是有一樁堵心的事叫我不好開口啊，說出來怕傷了二老的心和小姐的一片深情，本想把苦水自己吞下……現在夫人這樣一再逼問，秦萬祥也只好如實講了，還望夫人莫怪萬祥小肚雞腸……唉，我無論如何也想不通一個商號大掌櫃怎麼就不如小夥計李順？”
碧雲驚得臉色煞白，雙脣顫顫地說：“萬祥，你，你……”
“那晚上我全聽到了……”
碧雲撲通跪倒在秦掌櫃面前，嗚嗚咽咽地說：“萬祥，我，我該死……我對不起你，你打我吧，狠狠地打我吧……”
秦掌櫃忙將碧雲扶起來，輕聲說：“夫人不要這樣，此事萬萬不可聲張。一旦傳揚出去，叫二老臉面往哪兒擱？夫人請放寬心，此事你知我知，再就是李順，他還能出去亂說嗎？”
聽秦掌櫃這麼一說，碧雲哭得更加悽慘：“萬祥，今後做牛做馬報答你的恩德……”
“不要說這等話。”秦掌櫃把碧雲攬在懷裡，“萬祥決不會把你當做下賤之人看待。只是我心裡不明白，你和李順是怎麼開始的？”
碧雲滿臉羞愧抽抽噎噎地說：“現在既然你都知道了，我也只好對你說實話。父母把我許給你，我也是從心眼兒裡願意的。像你這樣有本事的人我還有什麼說的呢？可是，你我成婚兩年來，我發覺你根本沒有把我放在心上，你的一顆心全用在德盛匯的生意上了。十天半月不回家住，灤陽城裡有名氣的大掌櫃也好、德盛匯的生意興隆也好，對一個獨守空房的女人又有什麼意義？李順從小就在我家跑腿打雜，他比我大三歲，我小時候他揹我、抱我，帶我到外邊玩耍……我們長大後，雖然不能常在一起，可我的心裡忘不了順子哥……但我們之間像隔着一座山，一個是大商號東家的小姐，一個是給人家踢門檻兒的窮夥計，即使相愛也無法如願……爲此，我從內心裡感到非常痛苦。我雖然沒有對順子哥表明心跡，但順子哥知道我在深深地愛着他……你我成婚後，我覺得你待我太冷淡，在寂寞的時候我就悄悄地找順子哥。開始他不敢到閣樓上來，當他看到我傷心地流淚時，他也哭了……後來，我們便開始偷偷地幽會……這件事怪不得李順，全錯在我一個人的身上，我不該做出對不起你的事……”
秦掌櫃聽了，慨嘆道：“罷罷罷！此事怪不得你，也怪不得李順，我秦萬祥之過也。”
灤陽城外有一條灤江，南通大運河，水路運輸頗爲興盛，時下正是春花競放綠柳如煙的三月，不遠處泊着一隻烏篷客船。旁邊站着德盛匯的年輕夥計李順，李順身旁放着兩隻皮箱。老船工一邊吸旱菸，一邊給李順講水上航船的規矩。老船工囑咐他一路上要聽話，說話行事不能隨隨便便，惹惱了龍王水族、風神和水路上的陰魂，人們就會遭殃……說得李順毛骨悚然。兩個人正談着，德盛匯大掌櫃秦萬祥和夫人王碧雲躬身從船篷中走出來站在鋪板上。秦掌櫃望着碧波盪漾的江水，遠處的天光雲影，心潮洶涌久久不能平靜。再看一眼淚水漣漣的夫人碧雲小姐，心裡頓時涌上一股悽愴悲涼之感……
五天前的那個晚上，秦萬祥和夫人碧雲來到老岳父老岳母的房中。他極其誠懇地對老岳父說：“萬祥有一件犯難的事，請岳父大人給拿個主意。”
“什麼大事如此犯難？”老岳父深知女婿是個精明人，平常事是難不倒他的。