因爲九王，陸思瓊本已心亂如麻，如今便更沒心思同三表姐周旋。
她表明立場後，直接離開。
周嘉靈不甘受挫，無奈跺腳，瞪着其遠去的背影言道：“表妹，你莫要太猖狂放肆！”
前邊的人身姿未停。
她只得絞帕咬脣，秀麗的容上皆是怨憤。
如此不顧倫常之人，怎配有資格嫁給龔二爺？
她腦中哪還有病危在榻的堂兄，急急的跑回去，尋了親孃就將自個所聽到的道了出來。
週二夫人張氏沉默半晌，不顧女兒激動的情緒，鄭重詢問：“阿樂，你真肯定九王爺與瓊姐兒有私情？”
“女兒親眼所見親耳所聞，怎會有差？”
見其不信，周嘉樂不平之心更烈，“以前九王就對錶妹諸多照拂，待她比大伯母生的大堂姐和四堂妹還要好，我總覺得蹊蹺。今兒讓我撞上了，她還不承認。”
“瓊姐兒是你祖母一手帶大的，詩書禮儀無一不精，怎會這般不知分寸？”
張氏非輕率之人，沒敢盡信，只思量了回道：“阿樂你太沖動，竟然直接給瓊姐兒撞破，若是還拿這事做文章，她必然疑你。
否則，這便是沒有什麼，亦可有些什麼。我就不信蕙寧公主是誠心想瓊姐兒當媳婦，龔家二爺那般出色，娶她爲妻豈不委屈了？
陸家門第衰敗，除了你祖父祖母的疼愛，瓊姐兒還有什麼？”
“所以娘您也覺得是祖母給表妹籌謀的婚事，對嗎？”
周嘉樂眼眶一紅，怨道：“祖母到底是怎麼想的，我可是周家的姑娘、是她的孫女，她不想着自家人總偏着外人作甚？”
“這有什麼法子？”
張氏長嘆一聲，無力道：“瓊姐兒的娘是老夫人唯一閨女，哪怕是去了那麼多年都難忘懷。你那姑姑又只得瓊姐兒一女。老夫人是千般愛萬般寵都給了她。”
見女兒喪氣，心疼得拉過她愛惜道：“阿樂莫急，瓊姐兒不是說要自個去跟老夫人交代嗎？咱們且看看她要怎麼解釋。
況且，府裡最近不太平。你父親又總與你大伯父處在一塊，這兩日都歇在了外院，娘是什麼事都不知道。
禮哥兒又在昏迷中，你若跑去說這種事實在不合時宜。去侯府提親的是你大伯母，但眼下她哪還有心思再顧這事？”
周嘉樂聽了這話，心中好受不少。
然想起一事，忍不住又道：“娘，女兒聽說瓊表妹的姑父安然無恙，爹爹爲何要放過他，不是都已經有證據了嗎？”
乍聞這話。張氏面色一沉，“你竟偷聽我與你父親說話，阿樂，你真是越發大膽了。”
後者忙解釋：“女兒不是誠心偷聽的，就那回湊巧。”
她根本不懼對方。湊上前拽了其胳膊撒嬌道：“娘，貪污受賄的罪名不是很大嗎？爹爹怎麼不辦那位胡大人，難道是祖父顧着瓊妹妹特地交代的？”
“胡說，這種事你祖父怎可能讓你父親徇私？”
張氏不願同女兒說這些，卻又架不住對方糾纏，最後模棱兩可了道：“胡家另外找了人，這事上面有人疏通。好好的鐵證也能變成證據不足。
所以，阿樂，娘總跟你說權勢的好。有了權，沒什麼事是過不去的。咱們女人這輩子，嫁個顯赫夫君，以他爲榮。下半輩子還愁過不好？”
“就跟秦夫人那樣嗎？”周嘉樂歪着腦袋詢問。
甄家本也只是普通世家，當年甄氏女得幸選爲皇子妃，炎豐帝陰差陽錯被立爲儲君。
新帝登基，甄氏入主中宮，又重用伴讀秦沐誠。甄家這方顯赫起來。
提起宰相夫人，張氏亦露出羨慕。
甄秦氏當年已是太子妃胞妹，卻獨獨鍾情秦相，甚至不顧家族之命非他不嫁，有今日榮華亦是她該得。
只是性情無常，猖狂了些……
但以她如今之尊，有恃而驕，又有何過？
張氏感慨：“秦相當年只是一個小小的皇子伴讀，誰能料到他今日權傾朝野，門生遍地？
甄家當年覺得秦家門第不足匹配，現如今卻反巴着秦家，真是世事無常。”
“秦相確實厲害。”
周嘉樂似懂非懂的附和，隨即又道：“不過女兒聽說秦相慣是風.流，身邊新人一個個的添，還有說不只是良家女，甚至連勾欄裡的女子都接進府去呢。”
“這等事是誰在你跟前嚼舌根的？”
張氏鬆開手，當即厲聲呵斥：“我瞧你身邊的人是越來越放肆了，什麼話都在你面前說！外頭的街巷流言，你個姑娘家聽了作甚？”
“女兒知錯了，娘您別生氣。”周嘉樂察覺失言，忙起身認錯。
張氏面色稍緩，繼續道：“知曉內外大事是好，可也該有所聞有所不聞。
你如今年紀不小，怎麼連什麼話能不能說都分辨不出，風.流、勾欄這等字眼，也好掛在嘴上？”
“我也就在您跟前說說，其他地方都絕口不提的。”
“在這也不能說。”
張氏惱瞪了她眼，教訓道：“再說，秦相的私事有何好議論的，咱們跟他們家也就逢年過節走動走動，往日你瞧什麼宴會可有互請的？
也就是你跟靈姐兒，會隨你們五姑姑去去宰相府。其他的，便是瓊姐兒，何時見你祖母、大伯母往秦家裡帶的？”
“哦，女兒以後不說這話就是了。”
突然覺得甚了瓊表妹一籌，周嘉樂憨笑應了，擡眸則又問：“娘，秦相這麼神通廣大，又得聖上喜歡，咱們家幹嘛不和他們經常走動？
說來也奇怪，秦相的妹妹秦大小姐那般喜歡九王，等做賢王妃都等了好些年，秦相也不給她求道聖旨。”
“你以爲聖旨那麼好求？秦大姑娘是宰相親妹不假，可九王更是天子胞弟，他若是不願。太后娘娘豈會勉強？”
說來說去，倒是又轉回了之前的話題。
想到瓊姐兒同九王的私話，張氏沉吟道：“九王過府，老夫人該是親自相陪。怎的那時辰會兩人獨處？還在禮哥兒的院前？”
她話剛落，之前派出去打聽的玉芍便回來了。
來人進屋行禮後，回稟道：“夫人，奴婢去三少爺院裡問過了，說是今兒表姑娘來府後，世子夫人待她的態度較以往疏遠冷淡不少。
適逢九王在那，當着衆人便開口替表姑娘說話，暗責世子夫人的不是。
後來老夫人請王爺去靜頤堂接待，一併喚上了表姑娘。但最後也不知爲何，老夫人會先行離去。”
“瞧。我就說她倆不正常。”
周嘉樂激動而言，“九王爺平時雖說溫和，待誰都好，但也不曾會這般。他那時看瓊妹妹的眼神就不對，她還狡辯。簡直是……”
“好了，你激動什麼？”
張氏一臉恨鐵不成鋼的望過去，揮手打發走婢女，說道：“就算他們真有些什麼，又如何？
瓊姐兒雖然姓陸，可自小卻是咱們周府教養出來的，她若是德行失當。旁人會怎麼想你們姐妹？這事不準對外嚷嚷。”
“女兒當然不會對外說，怎麼着她也是表妹。”
周嘉樂只是心存嫉妒，有些女兒家的私心，又無深仇大恨的，當然不可能對外宣傳，讓旁人看自己表妹的笑話。
她只是有着自我的私心算計。低聲了說道：“娘，我就是想着，她若是跟九王一起，那同景凡表哥的婚事……”
停了半晌，見對方無迴應。嬌嗔了添道：“她總不能朝秦暮楚，有了九王，還佔着親事。再說，咱們周家又不是沒有姑娘，祖母何必非要給瓊妹妹？”
這方是她的深意。
張氏自然是瞭解閨女的，心雖如此盼着，卻知實並無多少希望，搖首道：“你若能許給蕙寧公主之子自然是好，只是咱們母女在府里人微言輕，這等好事你祖母能惦記着你？
沒有瓊姐兒，還有靈姐兒，她雖是你堂妹，但你兩年紀相近。何況有你大伯母那層緣故，蕙寧公主多半會考慮長房嫡女。”
“娘，女兒就是想嫁給景凡表哥，您幫我想法子。”
張氏只得點頭，拍了她的胳膊應道：“好好好，娘給你想法子。”
有些事，總要籌謀一番方會斷了念想。
站在靜頤堂院口，陸思瓊抿緊下脣，她在三表姐面前還能保持鎮定，但外祖母這邊……
眼前似又浮現出她臨走時看自己的眼神，滿滿的都是失望。
她定是誤會了。
可誤會了什麼呢？
幼年時，自己確實依賴貪戀着那人的柔情與關懷。只是對方成親之後，那些本不該有的情愫已然斬去。
然如此解釋，外祖母會相信她嗎？
大舅母今兒那般待她的原因還未可知，可在三表哥屋裡外祖母仍是護着自己，陸思瓊着實不想失了外祖母的疼愛。
“表姑娘回來了？”
還在迷茫時，侍婢瑞珠自內走了出來，看見她欠身說道：“老夫人剛吩咐奴婢去花園找您呢。表姑娘既然回了院子，怎的不進去？”
聞者淡淡莞爾，“剛到，這就進去。”
靜安堂裡，壽字鏡屏旁，周老夫人正襟危坐，左右皆退。瞧外孫女進來，沉着嗓音喝道：“瓊姐兒，跪下！”
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