蕙寧公主風華絕代，三旬出頭，身着瑰紅色織金的明媚衣裳，金絲牡丹披帛長長的流曳於殿前，似兩縷金紅霞光自雲端拂過。
她坐於高位，鬢邊的海水紋青玉簪上明珠濯濯瑟動，如嬌蕊一般；案邊一株綠玉翠竹盆景，雖說玉光清雅，卻瑩然如水，益發襯得她容光四射。
皇家公主風範，自是灼灼奪目，耀光無限。
兩人規矩的行了禮，蕙寧公主瞅着她倆溫和言道：“近來天氣轉暖，不似前幾日般細雨綿長，今見院裡花開正豔，突然想起下個月便是瓊姐兒的生辰，原是閒來招她過來說說話，倒不料靈姐兒你也過來了。”
往常，皆是蕙寧公主派人去國公府請周家姑娘，若是陸思瓊在那，亦順道請來。
如今日這般狀況的，還真從未有過。
“嘉靈湊巧去侯府找瓊妹妹，聽聞您尋她，便主動跟着過來了，姨母莫要見怪纔是。”
她雖被寵得有些驕縱，但大家族裡的女兒哪可能真不懂場合要次。見眼前人語笑晏晏便知其心情不差，想着自己終歸是不請自來，便先主動喊了姨母告罪。
蕙寧公主對周家人素來寬和，當然不會怪罪。
且她今兒目的並不在此，視線落向一襲牡丹錦衣的陸思瓊。
只見其滿頭青絲梳得整齊細緻，戴了她賞的纏絲牡丹金蝶，步搖上垂下的串珠銀線粟粟晃動，反射出星星點點的銀光，鬢旁的紫瑛色復瓣絹花更添瑰麗嬌美。
蕙寧公主就喜歡她的芳華盛裝，眸角笑容漸甚，伸出戴了翡翠護甲的右手，招了招語態親和：“許久不見瓊姐兒，跟姨母都生疏了。你這孩子，當學學你表姐的伶俐，在我府上還要拘着？”
她自稱對方爲外甥女，陸思瓊往前兩步，亦從善如流的笑着回話：“不曾見外，只想着姨母或是有話與表姐交代，知不該插話而已。”
以往蕙寧公主待她雖說親近，卻也不似這回，整個人從神態舉止到言辭話語都透着股熱情。
陸思瓊深知自己身份，於許多人前得以長臉都只是因爲外祖家的緣故，故而時常把握着度。
譬如現在，雖口喚姨母，然心中亦知不能真如表姐般自在隨意。
不能將長輩的疼惜當做理所當然，她素懂得感恩這理。
蕙寧公主見其亭亭玉立在瑰紫金毯上，原想再喚她近前幾步，卻又似有什麼顧忌般收回了手。
餘光瞥向另邊的周嘉靈，片刻開口：“靈姐兒難得過來，你這坐不住的性子定比不得你表妹，去園子裡轉轉吧。”說着吩咐旁邊的喬嬤嬤領了兩侍女過去。
“週四姑娘，奴婢伺候您去園子裡歇歇。”
喬嬤嬤最懂主子心意，語氣含笑着帶了幾分誘哄：“前些日子太后娘娘賞下來一隻靈貓，是鮮見稀奇的品種，通體雪白僅其尾泛黃，進貢的使臣道這叫‘金簪插銀瓶’，說是此貓寓意極好。
公主本想差人送去國公府供您玩耍，已命人馴服了它，如今溫順的不得了，姑娘不如提早過去瞧瞧？”
周嘉靈沉默了會，看看蕙寧公主，又瞅了瞅前側的表妹，瞭然的點頭：“好啊，這麼罕見的貓，我真要去看看。”
她話說完，只見蕙寧公主脣邊的笑容更深了，靈姐兒亦是個心細的。
陸思瓊略有躊躇。
這會子饒是再遲鈍的人，也能看出蕙寧公主是在故意支開衆人。
派專人尋她過來本就突兀，如今私下裡，到底想對自己說什麼？
室內轉瞬便剩下她二人，一坐一站，一端量一垂首。
“瓊姐兒過來。”
沒了外人，蕙寧公主直接喊她到身邊來。
陸思瓊剛走近，手便被人握在了掌心，擡眸正迎上對方慈煦的目光，不由復喚了聲：“姨母？”
“你這孩子從小失了母親，便是周家有再多的照拂，終歸也肯定是受了委屈的。”
蕙寧公主語調疼惜，凝視着她繼續道：“我雖是皇家公主，卻也是你母親的表姐。
你從小知書達理，懂得禮規是好，但在這並不用客套。在我眼裡，你與靈姐兒她們姐妹都是一樣的。”
陸思瓊內心動容，對方寥寥數語，卻直達她心底。
德安侯府的衆人平素見自己衣光鮮亮，便羨慕她有周家倚仗；可因自小不在府里長大的緣故，連祖母父親與她相處時皆不免帶了幾分客套生疏，從不曾真正親近。
而在外祖家，雖說舅父舅母視她如女，但她心底明白，自己終究是個外人。
衣食無憂是好，光鮮榮華亦奪人眼球，可都填補不了她生母已逝的事實。
這些想法，陸思瓊心裡是有的，但從不曾表露，不成想眼下道出她心聲的，卻是高高在上的蕙寧公主。
福身謝恩，她用詞仍是周全得體：“姨母疼惜，思瓊感恩不盡。”
聞者若有似無的嘆了一聲，悠長得略顯惆悵。
輝煌華麗的室內，半晌沒有聲音。
蕙寧公主期盼眼前人能對自己敞開心扉，卻又知曉不能急於一時，琢磨了再次開口：“待生辰之後，你便十三了。上回周老夫人與我說起，道你母親雖然不在，可終身大事是斷不放心交與宋氏之手。”
陸思瓊徵然，驚訝之色溢於言表。
對方見她如此，安撫道：“你莫擔憂陸家會多想，這事關係到你一生，斷不可能退讓草率。我雖不是你至親，可真要干涉，卻也不怕陸家不同意。”語氣堅定，暗帶保證。
“讓姨母操心了。”
蕙寧公主見狀，似心有無力，鬆開對方之手，閉了閉眼改言道：“罷了，此事暫且不論，省得你總緊張。”
陸思瓊其實不曾緊張，無措倒是真有。
她怎麼也想不到，蕙寧公主特地遣人接自己過來，是爲了談以後的終身大事。
若是外祖母尋她說這些，或者大舅母出面，她都可以坦然接受。
然蕙寧公主……
她對眼前人今日所表露出的情緒，有些茫然。
印象裡，公主從未待她如此熱切過。
她思緒萬千，卻不知蕙寧公主亦心中掙扎着。
深思熟慮了番，又凝望起眼前少女，最終隱約無奈道：“這事瓊姐兒你且放在心上，無論是周家還是本宮，都定會護你。”
特改了稱呼，陸思瓊明白，對方這是在用“公主”的身份允諾。
她受寵若驚，爲突來的這份關懷感到莫名。
至旁再次謝了恩。
蕙寧公主這方揮手，“去園子裡尋靈姐兒走走，這公主府你往後有時間便常來走動，你知道本宮歡喜你。”
陸思瓊應了，退出寢屋，徒留蕙寧公主一人獨坐。
她撫了撫額跡，半晌從廣袖裡取出一枚羊脂玉?。
捋過那半舊的明黃流蘇，未戴護甲的左手指腹輕輕摩挲。後又低首，視線定在被纏枝脈絡圍繞的二字之上：隆昌。
侍女引路，陸思瓊到了花園偏隅，果見四表姐正抱貓逗弄。
看見她，周嘉靈將懷中之物交給旁邊婢子，上前關懷詢問：“瓊妹妹，你過來了，公主尋你什麼事兒？”
何事？終身之事？
陸思瓊不便啓齒，只好看了看左右。
後者暗想蕙寧公主是潛退了衆人私下與表妹所談，定是秘事不該說於人前，理解之後倒也釋然，轉身跟對方論起貓寵。
及至離開，蕙寧公主都未再尋她談芳誕之事。
馬車裡，錦綢名繡爲枕，珠簾搖晃。
周嘉靈嘀咕費解：“本以爲蕙寧公主尋你是因爲生辰之禮的事，既然沒提，那到底是什麼事？
我覺得今兒姨母對你的態度也有點不太對勁，總是一副欲說還休的模樣，還讓我避開，後來到底對你都說什麼了？妹妹，沒爲難你吧？”
她突然語氣急切，滿目關懷。
陸思瓊心暖，握了她的手搖頭，“沒有，公主說她待我與你一般。”
頓了頓，究是沒有瞞她，“有跟我提到生辰，只是深意好似是覺得我年紀大了，憐我生母不在，道想替我終身做主。”
“終身？”周嘉靈驚呼反問。
陸思瓊剛想讓她輕點，卻正聞道上一陣“?n?n”的馬蹄聲。
高馬上少年與車廂擦身而過，疾至公主府門前停下。
翻身下馬，將繩栓交與上前的侍衛。他回頭望了眼漸遠的華蓋馬車，隨口問道：“剛是何人離府？”
侍衛恭敬應答：“回二爺，是德安侯府的二姑娘與榮國公府的四姑娘。”
“母親請了周表妹過府？”
少年輕聲低喃，那侍衛以爲在問自己，忙又接話：“是公主特派人去侯府請的陸姑娘。”
“陸家？”他眉宇微皺，眸光探究尋味。
車廂內周嘉靈放下簾幕，同對面的人言道：“是景凡表哥呢，他準是得了九王爺在公主府的消息而來的。”
“該是這樣。”陸思瓊心不在焉。
“嘻嘻，想景凡表哥往日那般驕傲，自不設防被人欺了之後，到現在都沒再去府裡。”
提及這話，周嘉靈卻又好奇：“話說，公主這回確真奇怪，不替景凡表哥出頭便罷了，還使姜御醫去給韓邪問診？着實不可思議。”
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