芳冽的淡淡酒香縈繞在鼻尖，皇貴妃僵在原地，一張臉雪似的白，不見人色。“昏庸”二字盤旋在她的舌尖上，被死死緊咬着的牙關給艱難地阻攔在口中。糊塗了……他一定是糊塗了……
暫且不論樑思齊是否有過妻室，只他的年紀，便無論如何也做不得這個駙馬纔是。她護在心尖尖上的女兒，而今卻要被他送去給人做繼室？皇貴妃暗自咬緊了牙，隱在華服廣袖之下的纖手亦緊緊握成了一個拳頭，養得如水蔥似的指甲狠狠嵌進掌心的肉，直至血珠滲出。
她不能直接指了肅方帝的鼻子告訴他，他錯了，他在長女婚事上的決策大錯特錯，她只能反反覆覆地告訴自己，聖旨未下，一切都還有轉圜的餘地。
心念電轉之際，她在肅方帝面前“撲通”一聲跪了下去，強自鎮定地道：“皇上，惠和本性天真爛漫，樑大人年長她許多，只怕不合。”
肅方帝聞言，卻哈哈大笑，一面起身親自要來攙她起來。
“惠和也是朕的女兒，她是何等性子，朕焉會不知？”他似早有準備，不慌不忙地將自己心中打算一一說了出來，“你可知，樑思齊手下掌管着幾個軍營，共計多少人馬？”
皇貴妃一怔。
肅方帝已繼續說了下去：“十萬，樑思齊手下足足有十萬大軍！”
“……皇上……”皇貴妃聽到這，心中微動，一陣叫人喘不上氣來的壓抑跟緊張就此涌上心頭。
肅方帝還在緩緩說着：“整十萬大軍，就這麼放在樑思齊的手裡，你說叫朕如何安心？”他說着，鬆開了抓着皇貴妃手腕的手，轉身重新在書案後的雕花寬椅上落座，神色怪異地往後一倒，就這麼靠在那將自己的心思展露在了皇貴妃面前。“他十餘歲便開始建功立業，軍功之重，猶在滿朝武官之上。他手裡的兵馬，是他真刀真槍。一點點拼殺回來的。”
“朕若想要一氣收回，沒點由頭，如何行？”
“滿朝文武，那麼多雙眼睛，可都日夜盯着朕的動作呢！”
“這兵符，竟像是收不得。”
他一連說了許多話，忽然拔高了音量，面帶得色地道：“可若他尚了公主，這兵符那就是交也得交，不交也得交！論輩分。他生生矮了朕一輩；論君臣，朕是君，他是臣；論規矩，他握在手中不肯放的兵符，合該交出！皇恩浩蕩。賜長公主於他爲妻，此等殊榮，他只能高高興興地給朕受着！他若不肯，那朕就連兵符帶樑家，一鍋給端了！”
話說的急了，肅方帝不禁輕聲喘了幾息。
站在寬大書案跟前的皇貴妃一顆心則聽得“怦怦”直跳，速度越來越快。聲音越來越響。
她被驚着了。
樑家若有心要反，豈會等到今日，早在昔年慶隆帝仙逝之際，便可擁兵而起。
皇貴妃暗自深吸了一口氣，勉力辯道：“樑家斷不敢生不忠之心。”
“人心不足蛇吞象，貪婪二字。生來便刻在了人骨子裡，樑家面上看不出端倪，私底下指不定早已生了異心，只候時機罷了。”肅方帝冷笑了聲，然後斬釘截鐵地道。“樑家的骨頭最硬，朕只能狠狠心將惠和送出去，你不必再說，朕心意已決。”
皇貴妃見他說的決絕，不由霎時方寸大亂，哀聲求道：“皇上，皇上不可呀……”
“有何不可？”肅方帝霍然起身，重重拍案，將上頭層層疊疊的奏章震得東倒西歪，“她既身在皇家，自是身不由己，眼下這等時候，正是該她出面之時。”
身在皇家，身不由己。
這樣的話，皇貴妃也曾同紀桐櫻說過不下一回，然而此刻聽起來卻似乎尤爲的刺耳尖刻。
她咬破了脣，只覺口中一片腥甜。
“罷了，你且下去吧。這件事朕自會擇日下旨，你不必再過問。”肅方帝皺着眉頭，拂袖一揮，“下去吧！”
皇貴妃焉能就此作罷，她若是就這麼走了，可就真的是眼睜睜看着女兒來日下嫁個半老頭子了。
嘴角翕動，她飛快地道：“皇上三思，若要奪樑思齊的兵權，並非只有讓惠和下嫁一條路啊！”
辦法從來都是人想出來的，只要願意，假以時日，總會有另外的法子可用。但想辦法，也是耗時間的事，而且又能有幾樁可以如公主下嫁一事這般光明正大，又彰顯所謂的皇恩浩蕩……
肅方帝聞言張嘴便斥：“後宮不得干政，休要多話！”
“皇上——”皇貴妃急切地喚了他一聲，正要接着分辯，迎面落下一巴掌，直將她打得偏過頭去。
面上火辣辣地燒了起來，有殷紅的血絲沿着她的嘴角徐徐滑落。
皇貴妃擡頭，不敢置信地望向肅方帝，眼中滿是失望之色。
肅方帝則不耐煩地呵斥道：“你可是在質疑朕的決策？”
他大發雷霆，“婦人之仁！”
他說的一聲賽一聲響亮，直聽得皇貴妃兩耳嗡嗡作響，幾乎要伸手捂耳。
不知何時被推到桌沿的白瓷酒杯“哐當”墜地，泠然如玉碎。
驚慌失措的皇貴妃驀地清醒過來。她怎可在肅方帝面前失了分寸，失了鎮定，越是眼下這樣的時候，她越要鎮定下來纔可呀！於是她重重掐了自己一把，隨後就着滿地濺起的碎瓷片跪了下去。
尖銳的碎瓷扎透皮肉，剮心般的疼。
她儀態萬千地俯身，叩首，聲音不高不低地賠罪道：“皇上息怒，是臣妾糊塗了。”
一旦鎮定下來，她就立刻又變回了原先的端莊沉靜模樣。
有血浸透她膝下的裙襬，似墨入水，逐漸暈染開去。
肅方帝喘着粗氣，正好低頭望見，眉眼間的戾氣這才消散了些。他閉了閉眼，重新落座，長出一口氣後，方纔擺擺手道：“下去吧……”
皇貴妃亦決口不再提紀桐櫻的婚事，起身後再三告罪，這纔出了御書房。
御書房外涼風一激，身上、心上的重重疼痛便前仆後繼地涌了上來。
肅方帝的疑心病，似乎越來越重……
頭頂上烈陽當空，皇貴妃卻覺得眼前發黑。這青空豔陽，朗朗乾坤，卻似黑霧瀰漫，叫人看不穿前行的道路。
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這片黑霧卻一路從皇城蔓延開去，幾乎將大半個南城都籠在了其中。
定國公萬家自是不消說，難以倖免。
萬幾道得了空閒，便拘着燕霖說話，一而再再而三地同他分析利害關係，唯有遠離京都，方是保命之法。然而燕霖油鹽不進，聽罷只回他一句：“燕淮當年能做到，我如今難道便不行？”
萬幾道坐在太師椅上，皺着眉頭看他，心道他同燕淮本不是一路人，如何能拿來相較，但嘴上卻不能這般明說，於是他略一想，問道：“君子報仇十年不晚，不若折中想一想，先行離開養精蓄銳，等到時機成熟再出手，如何？”
“舅舅當我是三歲小兒呢。”燕霖嗤地一笑，搖了搖頭，“我娘孤身在燕家困了幾年，保不齊已經不在人世了，你我都還不知。”
萬幾道沉下了臉，斥了句：“莫要胡說，你娘一直安然無恙。”
燕霖咬牙：“如何會安然無恙？燕淮想必生吞了她的心都有！”
許多事雖然已經過去了數年，但此刻回想起來，燕霖仍舊只覺歷歷在目，清晰如同昨日。燕淮初回成國公府後，小萬氏派了幾撥人想要暗殺他，試了多少回各色毒藥，燕霖都還記着。
他娘拿他當小兒，妄圖以一己之力護住他，不叫他沾染這些陰毒之事，但他身在局中，怎會丁點不知。
燕霖驀地問萬幾道：“這麼些年來，舅舅可曾去見過我娘？”
萬幾道面沉如水：“不曾。”
“爲何？”燕霖問。
萬幾道沉默不語。
爲何？因爲他不曾算到燕淮能勾結上汪仁接連讓自己栽跟頭，弄得滿身狼狽？還是因爲母親萬老夫人苦口婆心哀求他不要再插手此事，就此作罷？又或是他心中雖不喜燕淮，但仍顧念着自己死去的妹妹？
從小到大，天性爛漫嬌俏的大萬氏，都要比小萬氏更討衆人喜歡。
闔府上下，不論主子僕婦，皆願意捧着她寵着她。
萬幾道這個做哥哥的當然也不例外，他有多厭惡燕淮，當年就有多寵大萬氏。
至於小萬氏，他對小妹的感情，更多的是自覺虧欠……
所以他幫着她，想要扶燕霖繼承爵位，直至他們都小看了燕淮，吃了算計。
萬幾道沉聲道：“你若答應離開，我想法子讓你娘同你一道走。”
燕霖聞言，並不反對，只是忽然道：“我想立即見孃親一面。”略微一頓，他彎了彎嘴角，陰邪一笑，“不論如何，我娘到底還是萬家的女兒，舅舅大大方方上門求見，燕淮他又有什麼道理阻攔？”
即便撕破臉，那也是暗地裡撕的，明面上兩家是親戚，偶爾走動一番再尋常不過。
萬幾道想要光明正大地見小萬氏，燕淮的確不便阻攔。
然而此舉，萬幾道並不贊成。