第86章 再見大偵探,異地識故人

艾絲特的目光總是停在那位蓄着鬍鬚、戴着金邊眼鏡的男子身上,他鬍鬚下的容貌應當很年輕,五官棱角說不上剛硬,透着股書生氣。

她早就注意到了兩個人的不同,即使這兩個青年都穿着工人裝,但他們身上那股對生活懷抱希望的底氣,就足以證明他們的身份不是東區的居民。

站在他們旁邊那個面容滄桑的中老年男子就是最好的對比,常年在東區疲於奔命的人們,他們身上可能帶着酒味、煙味或者腐爛的魚蝦味,甚至是藏在衣物底下的刀子,但他們的眼睛中極少有光芒。

艾絲特感覺戴金邊眼鏡的男人很熟悉,她又想問問他的名字,又怕這只是一場空歡喜。

邁克接過了話頭:“你在利用那些孩子們?是在替什麼人工作嗎?”

艾絲特搖搖頭回答道:“不,是爲了我自己。他們的年齡讓人們容易忽視他們的話語,但是這些孩子們每天能聽到的事情,比我用雙腳丈量的土地要寬泛得多。而且他們的尊敬也是有別的原因的。”

她緩步走過來,拍拍邁克的肩膀,右手豎起一根食指落到脣邊:“別看我這樣,我也是個‘偷盜者’,記者先生,您應該更警惕些。”

“什麼?”邁克的右手握住了一團空氣,在他完全沒反應過來的,那根筆竟然已經在艾絲特指間打轉了,他甚至完全沒注意到她做了什麼動作。

克萊恩倒是看清了這個迅速的過程,但他更加震驚的是她話裡透露出的內容——她是個“偷盜者”,這正是他之前跟艾絲特一同推測過的那條途徑!

太過相似的巧合疊加起來,指向的就只會有一種可能。

老科勒在旁邊笑了笑:“你說話時的風度可不像個小偷,阿梅爾。”

艾絲特聽到這個“上道”的稱呼,脣角立刻提高了些:“人總是得有謀生手藝的,老先生,只是在東區一切都變得更加艱難。”

邁克接過艾絲特遞回來的鋼筆,不知道該說什麼:“好吧,我現在確實瞭解到您的……‘手藝’了,謝謝您的提醒。”

艾絲特無所謂地聳聳肩:“祝您採訪順利,我該去賺今天的飯錢了。”

“其實你要是想了解市井消息,《貝克蘭德郵報》也是個不錯的選擇,往期的報紙上都有不少資訊。”克萊恩突然這麼說道,讓老科勒和邁克都很茫然。

那是他爲夏洛克·莫里亞蒂這個“偵探招牌”打廣告的報紙。

艾絲特一時間也沒說話,但在心裡默默記下了這個報紙的名字,還有對方特地點名的“往期”。

邁克會錯了意,以爲克萊恩是在變相提醒他打廣告,趕緊接道:“《每日觀察報》也不錯的,有很多深入報道。你要是對新聞感興趣可以找書店或咖啡館買一份,在貝克蘭德口碑很好的。”

克萊恩附和道:“是的,你跟那些孩子們打交道還是有危險性,畢竟他們身後總有黑幫在盯着。”

艾絲特微笑起來,沖剋萊恩點點頭:“謝謝你們的提醒,我會去看看的。”

然後她便跟幾人揮手當道別,轉身往公共馬車站臺的方向走去。

老科勒望着艾絲特的背影搖了搖頭:“聽上去那麼年紀輕輕,表現出來的也那麼和善文雅,結果卻走上了竊賊的道路……”

克萊恩心裡一空,不禁替艾絲特感到難過,轉移話題說:“我們是不是該往東區深處走走走了?這段採訪恐怕沒什麼可寫的。”

邁克也是點了點他的筆記本,發現確實沒東西能記,那位女士滿身都是秘密,像是個都市傳說一樣:“好吧,那我們抓緊時間吧,還要麻煩老科勒給我們介紹了。”

克萊恩忍住回頭去看一眼的念頭,跟邁克和老科勒往街道另一頭走去。

——

希爾斯頓區,一處咖啡館門外。

在通過演奏與老闆簡單“溝通”後,艾絲特獲得了在門口露天座椅上演奏的許可,幫店裡招攬客人。但是同樣的,最後她獲得的小費收益得跟老闆平分,用以支付演出的場地費。

這兩天艾絲特都是這麼幹的,而且她發現直接演奏音樂展示一下,比跟人磨嘴皮子來得方便多了。

演出的時候她便不再做東區那身鬼鬼祟祟的扮相,展現的是自己原本的面目。她不怎麼擔心遇到熟人,因爲貝克蘭德足夠大,一個人在這座城市裡遊走時,渺小得就像是塔索克河裡的一粒沙。

孤獨感是無從避免的,自從那天的談話過後,小五的沉睡狀態也越來越多,艾絲特能感覺到它在迴避跟自己進行交流,卻不確定原因。

中午的演奏結束,流連忘返的人們不得不回到工作的繁忙中去,艾絲特也用小費在店裡點了一份午餐,要了一份《貝克蘭德郵報》和《每日觀察報》,邊看邊吃。

老闆很熱心地給艾絲特打了七折,邀請她明天再來演奏,艾絲特只能委婉地拒絕,她不會再在一個地方停留過多。

她的命運難以跟他人聯結,從隱藏行蹤這方面來說不能更方便。

這裡的商人們給出的小費遠比大橋南區的鈴蘭花街高多了,這與他們的生活水平息息相關,艾絲特在東區租房花出去的錢,短短兩天就賺了回來。雖然並不穩定,但勝在她的演奏中也有種天然吸引力能引起共鳴,還沒歌曲的威力那麼明顯。

只要別吸引到官方非凡者的注意,艾絲特感覺這門生意相當不錯,至少她本人很滿意。

報紙上並沒有多少特別的內容,艾絲特掃過那些貝克蘭德的軼事新聞與五花八門的廣告,決定今天提早結束演奏,去找家公立圖書館查詢往期的《貝克蘭德郵報》。

幾小時後,艾絲特拿着半個月前的《貝克蘭德郵報》,細緻翻找了十幾分鍾後,總算在第七版和第八版狹小折縫處的位置,看到了小小條擠成一團的告示,讓她差點被口水嗆暈過去:

“夏洛克·莫里亞蒂,擅長處理各種事務的私家偵探,收費合理,嚴格遵守保密原則,居住在喬伍德區明斯克街十五號。”

“這名字起得……真是有種自己和自己作鬥爭的美感。這廣告位還真是夠隱蔽,看來很便宜啊。”艾絲特感慨了兩句,默默記下報紙上的地址,將借閱的報紙歸還後,走進些許陰暗的夜色裡。

她已經迫不及待想去會會這位“福爾摩斯”了。

——

喬伍德區也靠近塔索克河,但與大橋南區的經濟水平又能拉開一截差距,雖然不如金融中心地希爾斯頓區繁華,但小公司很多都更喜歡聚集在這裡,這片區域的住宅也非常多,但是艾絲特很早之前看過報紙上的房價後,就再也沒考慮過往這裡落腳。

無他,貴。

周租金就接近一金鎊的地區,以艾絲特的積蓄根本住不起,她甚至沒有能用做身份證明的東西,更別提住在這些獨棟房屋或聯排房屋後還要跟鄰里保持友好往來,到時候想要融入社區所花費的開銷,想想都讓她感到絕望。

東區混亂有這麼一點好處,就是沒人會管你的死活,也不會在沒有利益交涉的時候關注別人。

艾絲特坐了十幾分鐘的蒸汽地鐵,在腦海中覆盤過貝克蘭德地圖後,她乘坐了一輛公共馬車,在明斯克街附近下了車。

幾顆光點從艾絲特的鬢角飄落,鑽進她的口袋,完全隔絕了小五對外界的感應。出於私心,她不太想讓小五知道自己這位“復活同事”身上的特殊。艾絲特能信任小七,卻不太能信任性格相似又不太一樣的小五。

艾絲特這才重新蓋上自己的斗篷和麪具,沿着路邊典雅的煤氣燈往裡走,直到十五號的房門口,她扯動了門口的繩子。

被繩索拉響的鈴鐺搖晃起來,將聲音傳遍客廳,開門的人來得非常快,似乎同樣迫不及待地等着有訪客上門。

“晚上好,偵探先生。”艾絲特實在喊不出那個名字,一想起來她就有點憋不住笑。

門縫中那張留起絡腮鬍的臉上也露出笑容,如果不是因爲“小丑”能力的特殊,克萊恩很難保證自己現在不會臉紅:“歡迎,請問‘哈梅爾’女士是有什麼事情想要委託我嗎?請進,我們坐下來談吧。”

走進待客客廳,克萊恩領着艾絲特坐在長條沙發上,才問她:“要喝點什麼嗎?”

“不要咖啡,什麼都行。”艾絲特輕聲說着,這句話熟悉的內容和語氣,讓克萊恩的心跳開始加速。

真的是她!?

克萊恩也回了一句話:“可惜沒有甜冰茶,是我招待不週。”

“我還是更喜歡熱可可。”

艾絲特擡手撂下兜帽,露出她月桂黃的金髮,然後也摘掉了臉上的那張面具,露出克萊恩印象中那張五官柔和卻與魯恩本地人不大相似的臉。

但是艾絲特的面容跟他印象裡也有些細微的差異,她在廷根時的長相還很貼近十五六的少女,但是現在卻更加成熟了。

“你似乎有些改變。”克萊恩保持了一分警惕。

[我們都改變了很多,周明瑞先生。]艾絲特不再壓抑自己心中的激動,露出一個發自內心欣喜的笑容。

這句中文讓克萊恩同樣也笑起來:[好久不見,黎星。]

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