艾絲特沒有說話，她掀起自己的兜帽，摘下銀質面具塞回了挎包裡，本雅明坐在她左邊，正在閉眼放鬆，兩人就這樣安靜地坐了了十幾分鍾，好像只要他們不開口，這種平靜的相處就能一直持續下去。
但那是不可能的，本雅明想道，微笑再度浮現在他的臉上。
“他跟你說了些什麼？”本雅明睜開了眼睛，注視着地面上帶符號的刻度。
他又用手壓過正裝衣領到肩頭的位置，下方的失控痕跡已經基本平息，他欺詐了自己身體遭受牽引時的反應，將出現失控狀態的部位，從右眼延伸到有衣物遮擋的肩頸，再優先壓制了臉上的異常。
艾絲特雙手交握絞緊，如果不是她將手放在腿上，這個手勢看上去會很像是在祈禱：
“雅各家族的族長對你已經有所懷疑了。他們對你的忌憚，有索羅亞斯德家族的外因，也有那些你顯得太過可疑的舊事。今天處理了分身或許會打消他們中一部分人的疑慮，但更多的也是因爲雅各家族別無選擇，直系後裔真的凋零到這個程度了嗎？”
“是啊，跟雅各家族倒黴的先祖不同，索羅亞斯德家的先祖應該還沒出‘意外’，”本雅明看向艾絲特，“但是他也根本不會出現在人前，至今下落不明……有人一直在找他。”
艾絲特下意識望向本雅明，他的眼神很沉靜，但幽深的湖綠色格外混濁，透出沒有盡頭的黑暗，讓艾絲特懷疑是瀕臨失控的後遺症。
“你看着我做什麼？”艾絲特又垂下頭盯着自己的雙手，低聲詢問。
本雅明沒有回答艾絲特的話：“那麼祂呢？祂跟你說了些什麼？”
同樣的問題，就連問出口時的語氣都沒有差別，只有代稱不太一樣。
艾絲特明白本雅明指的，是先前偷偷摸到大廳裡的幾個阿蒙分身。
她的手絞得更緊，皮質手套幾乎在這樣用力的扭曲下繃出裂口，艾絲特深吸一口氣，努力吐出了三個詞：
“是，還是，不是？”
沉默獲得了重量，壓在本雅明的睫毛上，讓他緩緩合上眼睛，他本以爲自己會有更清晰、更理智的簡短回答，但彷彿有一根無形的手指貼近他的脣邊，強迫他噤聲，讓他的邏輯如泡沫般被戳破。
是，或者不是，本雅明的沉默已經給了艾絲特答案。
但她仍然等待着，她想聽聽本雅明怎麼說——或者至少聽到他親口承認這件事。
雖然這樣的等待沒有任何意義，艾絲特心裡也清楚。
隨着沉默的時間越久，另一種勇氣逐漸在她心中沉澱並滋長，溫和地支撐住她的脖子，讓艾絲特能擡起頭，轉向本雅明。
她不怎麼近距離地打量一個人，或者是出於尊重他人，或者是因爲交流時的眼神接觸，能更加明確地表達和捕捉對方的情緒。
艾絲特望着本雅明，他的外貌當然跟阿蒙是截然不同的，沒有那麼瘦削，更加文雅，鼻樑更高但眼窩更淺。
只是本雅明臉上掛着微笑的時候，一旦艾絲特有所聯想，相似感便會不斷使兩張面孔靠攏，把那種不經意間流露出的熟悉感，契合到完美的鑰匙孔裡。
“如果這個問題太難回答，那……”
“是。”
在艾絲特已經決定放棄詢問，想要離開的時候，本雅明回答了她，這讓艾絲特身體的重心又落回了椅子裡。
她依然盯着本雅明，她的角度剛好能看到他右眼處的鏡片：“從一開始就是嗎？”
本雅明的右手擡了一下，但是又很隱蔽地回落，搭在石椅的扶手上，他睜開了眼，臉上的笑容不見了，轉向艾絲特的冷漠眼神沒有任何波動：
“這就解釋得通了，不是嗎？我爲什麼會找你，爲什麼會邀請你，因爲這只是我們早在計劃中的一場戲，演給‘命運隱士會’那些蠢貨看。你的利用價值很不錯，現在一切都結束了，你留下來也是爲了等待本體？”
聽到本雅明擺到明處的威脅，艾絲特反而微笑起來：“那你明明應該知道，在跟卓婭的聯繫變得更加密切後，‘謊言’對我來說沒有任何意義。”
本雅明的臉色陰沉下去：“你爲什麼還能笑出來？”
“我也不知道。”
艾絲特低聲說着，她側身向前，離本雅明更近了些，兩張石椅間的距離不過半米，艾絲特再一伸手，便能觸碰到本雅明鼻樑上的眼鏡。
本雅明有些愕然，卻沒有躲閃，而是任由她摘掉了自己的圓片眼鏡，艾絲特在右側的鏡片上輕輕一壓，本就鬆動的鏡片立刻從鏡框上脫落，躺在她的掌心裡。
艾絲特的眼底微微亮起光芒，視線變得混沌，在一片細碎的命運折線裡，黑洞般的陰影停留在她的掌心。
她用力眨了眨眼，恢復正常的視野，攤開手掌將那一枚鏡片遞迴本雅明身前。
僵持了幾秒，本雅明纔拿起單片眼鏡，將它貼近自己的右眼窩，他並沒有變化外貌或者衣着，只是透過透明的鏡片，略顯茫然地注視着艾絲特。
綠眼睛深處的黑暗散去，變得清澈起來。
“祂跟我說，我信錯了人。祂們讓我睜開眼睛好好看看，本雅明究竟是誰。”艾絲特低聲說道，在手上把玩着少了一側鏡片的眼鏡。
“現在，你有答案了嗎？”
“我不需要答案，這世上哪有那麼多有答案的事情？生活不是解密，命運一直都是筆糊塗賬。”艾絲特的笑意更深，“而我，我只知道祂錯了，我沒有信錯人。”
本雅明的神情逐漸恢復平靜，他臉上的笑意很淡，卻十分自然：“這處大廳比你想象得要更加危險，我是真的動過將你留在這裡的心思，不是暫時，而是很長久的那種……將你留給解決完外界因素本體。”
“那我得謝謝你放棄了這樣的選擇？”
本雅明的神色逐漸變得凝重：“你對我，還有對阿蒙分身的影響，不只是因爲‘偷盜者’唯一性還有卓婭的錨定，這其間存在更進一步的神秘學聯繫，我不清楚那源於什麼。”
“或許是非凡聚合。”艾絲特平靜地提出了她先前就有的猜想，“更多的可能，這是卓婭爲了給阿蒙添麻煩，刻意擾亂分身命運的手段。” 本雅明嘆了口氣：“那祂做得還是挺成功的，即使不會讓本體困擾，也給我們這些分身帶來了麻煩。”
艾絲特低下頭，觀察起那架圓片眼鏡帶着螺旋花紋的精細設計，她的手指摩挲在鏡腿上：“聽你這麼說，我總覺得自己跟你接觸，有了交集，是做了件很糟糕的事……”
“我不需要道歉，相信我，小七和小五也不需要。”
艾絲特手上的小動作立刻停滯了：“請別這麼說。”
“看着我，艾絲特。”
在本雅明相當強硬的語氣下，艾絲特擡起頭，望進一對烏鴉般的黑眼睛裡。
本雅明沒有完全變回阿蒙的外貌，改變的只有眼睛，而他的眼神很溫和，裡面含着道不明的笑意：“你要知道，時間對神話生物來說只是用於計量的單位，甚至也是可被利用的工具。最重要的是，在這很短暫的時間裡，我，或者我們，已經收穫了一點很重要的……”
他頓了頓，斟酌一下措辭，然後才鄭重地點點頭：“樂趣。”
“總不能比生命更重要。”艾絲特小聲地嘀咕道，但是她的心情肉眼可見地好了起來，有羽毛般的柔和暖意，輕輕拂過心底。
“說到底，我們都只是分身，”本雅明將單片眼鏡從眼窩中取下，他的眼睛恢復成了“本雅明”該有的外貌特徵，“如果你太放在心上，只會被本體耍弄。我們跟祂的差別，比你印象中還要少。你需要調整這方面的認知了，不然只會在現在這樣的反覆拉鋸中，永遠處於劣勢。”
本雅明輕輕拋起單片眼鏡，欺詐了它下落的速度，讓它緩緩地懸停在自己手心上：“我們都是本體的錨，所以我們也是最瞭解自己的存在。”
艾絲特注視着那枚單片眼鏡，臉上的笑容逐漸淡化，她將鏡框遞向本雅明：“我想……我該走了。”
本雅明接過鏡框，將鏡片重新塞到右邊的空洞裡：“需要我送你嗎？”
艾絲特沒有說話，大廳裡再度沉默下來。
她花費一點時間整理思緒，從這場對話裡汲取了勇氣：“如果我走了，還會再見到你嗎？”
“本雅明·雅各會一直存在的，即使不是我，也會是其他分身，”本雅明毫不在意地道，“都一樣。”
艾絲特站起身來，笑着拉起自己的兜帽：“對我來說不一樣，或者你希望我換個稱呼？”
本雅明思考了幾秒：“本也行，如果你想直接喊我阿蒙，我也是很樂意的。”
艾絲特還是覺得背後一寒：“那個稱呼就算了！”
本雅明笑得很愉快：“我原本以爲你會跟我翻臉的，但是現在這樣的結果……”
很出乎意料，卻又讓他欣慰。
艾絲特的兜帽底下，也傳出帶着笑意的迴應：“向我索要信任的人可是你啊，偷走了一份友情，難道你現在又想還回來？”
本雅明沒有說話，他注視着艾絲特用古赫密斯語念出“命運隱士”，預先設立好的“脫離”機制被啓動，她的身形從眼前消失。
“我當然不想。”
本雅明勾着嘴角，環顧空無一人的寂靜大廳。
他一直安靜地坐在這裡，就這樣過去了幾小時，另一個黑色長袍的身影，突然浮現在大廳中的錶盤上。
“你在等我？”
戴着單片眼鏡的青年笑意盈盈，緩步走向這個留在雅各家族的分身。
“是啊，在等你早就計劃好的結局。”本雅明靠在椅背上，扶了一下自己的鏡框，“但是一切真的會按照你所期待的那樣發展嗎？”
黑髮青年停在這個分身的前方，低頭俯視着他：
“意外也能帶來不少樂趣，就像是現在。我本來以爲你沒有逃跑，是想利用這處大廳對我發動反擊，結果你什麼都沒做。你連這麼做的決心都沒有嗎？”
本雅明的笑容裡帶着嘲弄：“我也不知道，可能是因爲我別無選擇。”
阿蒙安靜地觀察了這個分身片刻，但是“本雅明·雅各”身上沒有任何的異常，無法解析出任何會造成問題的情緒，就連作爲“阿蒙”的自我認知，都是穩定的。
祂正在肆意地翻撿分身擁有的記憶與思想，本雅明卻表現得毫不在意，只是安靜地坐在椅子上，擡頭仰望着本體。
阿蒙面無表情地伸手，點了點本雅明右眼前的鏡片：“你不是一直希望換個分身來當‘本’嗎？恭喜你，現在你解脫了。”
本雅明對這句話置若未聞：“那下一個會是誰呢？分身觸及不到她的本質，而她並不肯將我們視爲你。”
阿蒙漠然地望着自己看似正常的分身，懷疑這個分身還是被過度影響了。
本雅明笑得更加愉快：“總會輪到你的，既然你想掌控卓婭，你總得有面對‘艾絲特’的那天。”
“不會太遠了。”阿蒙笑着回答道。
這章字數有點多。不想跟斷章勾心鬥角，直接發了！（疲憊）