“等我們進入城堡後，不管是什麼東西發出邀請，都別接受，不管發生什麼事情，都別離開我五米外。”
本雅明這麼說的時候，兩人已經能看到搭在地面上的月光橋樑了，再過幾分鐘，他們就會踏入那座古堡的月光範圍。
艾絲特低聲應了一下，卻沒有問更多的問題。
她還在思考先前有關“真神之上”與“天空之外”的問題，眉頭不自覺地皺緊，任由本雅明領着她往前。
忽然間，本雅明和艾絲特同時停下腳步。
兩人的感知被觸動，但是本雅明只是微笑着，完全沒有躲閃或隱藏的動作。他握着艾絲特的左手非常穩定，艾絲特總不能反手扯着他扭頭就跑，只好冷靜下來觀察周圍的變化。
緋色的光紗向兩人落下，在被它籠罩的瞬間，艾絲特感到一種燒灼般的熾熱，她彷彿正穿行在可怕的烈焰中，火苗正在她的皮膚跳舞，要滲入毛孔撕碎她的痛覺神經。
但是下一刻，那光紗落到地面上，撕裂成一道鋪散開的長毯，並沒有對兩人造成實質性的傷害。
本雅明鬆開了扶在右側鏡片上的手指：“只是簡單的防禦機制，躲開的話就會開始被追殺，我欺詐了它對‘客人’的判定。走吧，從現在開始，只要我們遵守主人的規矩，暫時都很安全。你把羅盤先收起來吧。”
艾絲特偷走羅盤，讓自己的左手空出來，她下意識放輕了聲音，儘可能讓自己跟緊本雅明的步伐：“城堡的主人會很難對付嗎？”
“只是每次紅月都出來喘口氣的惡靈而已，沒什麼好怕的。”本雅明的口吻很淡然，甚至顯得過於高傲，彷彿那座邪異城堡裡的惡靈跟一盤難吃的料理沒什麼差別。
他這樣的態度，倒是安撫了艾絲特的不安，腳底下的紅毯吸引了她的注意力，兩人每次踩踏在上面，都會留下一串焦黑的腳印。
當兩人踏上城堡前緋紅的臺階的時候，在他們身後留下了數米長的腳印痕跡，艾絲特注意到，那些黑色的痕跡正不斷往上蠕動，不妙的預感讓她迅速轉過頭，移開視線注視着前方的臺階。
“不用在意，只是那些試圖吞沒腳印的血流被我壓制了，”本雅明沒有刻意壓低聲音，似乎根本不在乎被別人聽到他說的話，“在我們出來之前它是不會消失的，如果有什麼意外出現，我們還能沿着這條路離開。”
艾絲特還是壓低聲音問：“你就這麼光明正大地說出來嗎？”
本雅明笑眯眯地看向她：“不然呢？在這裡沒有完全理智清醒的‘活物’，不用那麼緊張。”
然後他脣角微動，沒有發出任何聲音，過去了好幾秒，那聲音才直接飄進艾絲特的耳朵裡：“如果有意外中的意外，那任何一個方向都可以逃跑，這條路也不是必要的。”
得到了進一步的解釋，艾絲特也就不再擔憂兩人留下的腳印：“你欺詐了聲音的傳播過程？”
本雅明笑着說：“正確，如果不是擔心你頭髮裡的光，我甚至可以直接偷竊你的想法，再把我的想法給你，那樣比用語言交流更有效率。”
艾絲特下意識縮了縮脖子：“不、不不，那還是算了，我可不喜歡被人亂翻腦子的感覺……”
她突然很慶幸自己的髮絲間隱藏着光點，能有效阻礙別人偷竊她的想法，她還能保留下自己的隱私。
對於更低序列的非凡者，大概只要寄生就足夠了，甚至不需要偷竊想法。
隨着兩人走上臺階的頂端，城堡裡優美的音樂更清晰了，這首情緒激昂的舞曲似乎在牽動人心神，讓人下意識生出想隨之起舞的慾望。
艾絲特苦惱地瞥了一眼本雅明：“不需要跳舞吧？”
“除非你也想變成這座城堡的居民，每個血月都被迫參與舞會，否則最好別考慮這件事。如果你有心思，我之後可以教你。”本雅明衝艾絲特挑了一下眉毛。
艾絲特乾笑兩聲：“謝謝好意，還是不用了……我對跳舞沒興趣。”
本雅明轉過頭，看似謙和的笑容下，語氣相當傲慢不屑：“很多誤入這裡的人因爲貪戀這場舞會，最終都永遠留在了這裡。但沒有任何人是自願留下來的，越接近天亮舞會越危險，晚些時候你就能看到了。”
“官方非凡者就沒有處理過這裡嗎？”艾絲特穩穩地踩在緋色的地毯上，疑惑地望着天上的月亮，“如果每月都有這麼一次，這裡真的很危險。”
“他們也試圖處理過，但是沒有任何成效，甚至還搭進去不少人手，最終只能封閉這片地區，儘可能減少它被普通人發現的機會。”本雅明輕笑道，“但是我得說，那羣走狗遺留的漏洞太多了，我隨時都能進來或者離開。”
“那你要是把我扔這裡，我是不是就慘了？”艾絲特笑着反問道。 本雅明異常嚴肅地看向她，手上的握力緊了一瞬：“我不會把你扔在這裡的。”
頓了頓，他又加上了一句：“我們明天還得參加‘命運隱士會’的集會，而你答應過我幫我調查混入其中的阿蒙，我不會在達到目的之前有意傷害你。”
而對本雅明來說，欺詐並不算傷害，他這句話說得可謂是問心無愧。
艾絲特聽得出他話裡的誠心，微笑着搖搖頭，沒有再說什麼。
不過這個笑容很快也就消失了，兩人走到了城堡的大門前，厚重的巨大石門向兩側敞開，近似血味的腥甜不斷籠罩壓下，讓她有些難以呼吸。
艾絲特望着寬闊紅毯下方奔騰的紅色河流：“你有沒有聞到那種，奇怪的味道……”
“沒有，只有淡淡的血腥味，”本雅明吸了兩下鼻子，很明顯，他跟艾絲特的感知有差距，“是幻覺嗎？你受到的影響很強烈？”
艾絲特擡起頭，望着那敞開的石門，她試圖放鬆自己緊繃的身體，但是每次呼吸都讓她感覺肺部在抽搐：“不，應該是某種特殊感應。”
本雅明的神色卻不再那麼戲謔：“如果覺得難以承受，隨時都可以告訴我你想離開。”
艾絲特點點頭，努力將呼吸放緩，試圖無視那種詭異味道帶來的壓力，努力忽視胸口的細微悶痛。
兩人接近大門的時候，艾絲特緊盯着門邊的人影，本雅明卻嘴脣微動，讓聲音直接落入她耳中：“那位是城堡的管家，人還算不錯，至少不像女僕長那麼癲狂。”
艾絲特對他的話感到震驚，她很難從視覺上辨認出那生物還位於“人”的範疇：
除了身形勉強保持住人頭、軀幹與四肢，那位管家分明就是一團纏繞在骨架上的枝條，棕色的樹枝穿透肋骨和眼窩，綠色的常青藤卷縛在雙臂上，在正常人心口的位置，還綻放着一團鮮紅的花朵。
在兩人走近後，包裹着骷髏頭的枝條扭動起來，帶裂紋的骷髏頭上下搖晃，發出熱情的笑聲：“歡迎、歡迎！真高興迎來你們來參與凱拉爾侯爵的舞會，侯爵一定會很高興的！我們歡迎所有的客人，前提是他們能帶上恰當的同伴……”
那骷髏頭忽然間上下翻轉過來，隨着樹枝延伸，他顛倒的空洞眼窩貼近艾絲特，在她的身前打轉，保持了數秒的沉默。
艾絲特強忍住後退的衝動，平靜地與那顆骷髏頭對視，直到那些帶鼓包的詭異樹枝緩緩縮回，骷髏頭重新被纏繞到骨架上。
那些纏繞在手臂上的藤蔓轉動起來，讓門邊的人影向着大門攤開手，邀請兩人光明正大地走進陷阱：“貴客兩位，請進，希望您能盡情享受這美好的紅色夜晚，與凱拉爾侯爵分享這份緋色的喜悅喜悅。”
“衷心感謝侯爵的邀請，這一定會是個美妙的夜晚。”本雅明優雅地回覆道。
他輕輕晃了一下艾絲特的手臂，艾絲特明白了他的暗示，立刻有樣學樣地說：“這是我們的榮幸，感謝侯爵的邀請。”
在兩人走過“管家”的身前時，艾絲特眼前的景象忽然變得模糊不清，緋色月光的環繞下，一切都變得輕飄飄的。
在那架骷髏被固定的位置，她看到了一位穿着規整的拖尾禮服，戴着紅色蝴蝶結的中年人，他蓄着短鬚的上脣微擡，露出一個親切和藹的笑容，正恭敬地攤開手臂邀請兩人進入城堡。
他的表情很熱情，猩紅色的眼睛也很溫和恭敬，甚至有意微微垂下頭，不敢與客人視線交會。
手上傳來的握力忽然加緊，這讓艾絲特的重新繃緊，剛纔見到的畫面忽然又不見了，被植物所控制的骷髏仍然立在門外，正距離他們越來越遠。
艾絲特看向本雅明：“我剛纔……”
“是的，你剛纔看到的就是他們引誘闖入者的幻象。”本雅明的笑容優雅而矜持，就好像他真的只是赴約來參加宴會的貴族，而不是混入其中謀取某些東西的小偷。
艾絲特沒有回頭望去，她儘量讓自己的視線跟本雅明注視着相同的地方：“爲什麼那幻象只出現了一瞬間？”
本雅明側過頭，給了她一個戲謔的眼神：“因爲這座城堡在試圖施加更多對你的影響……我不是說了嗎？我帶你來就是爲了讓你當誘餌。”
艾絲特啞口無言。