在艾絲特伸出手，觸碰到血肉肢體的瞬間，整片鋪在地面上的鮮紅器官都猛烈地顫動起來，那顆長着眼球的心臟更用力地跳動起來，裡面那顆眼球近乎要脫離眼眶。
下一刻，所有的血肉猛烈蠕動飛散，將艾絲特環繞在內，朝着她的頭頂籠罩下來。
如果不是“靈性直覺”不斷重複傳達“安全無害”的回饋，艾絲特絕對會第一時間寄生到雲雀身上，頭也不回地迅速飛起走。
但是現在她幾乎失去了對身體的掌控力，只能緊緊縮起雙肩，努力瞪大眼睛，生怕因爲閉眼而錯過任何變化，連逃跑的機會都沒有，就被突然間碾碎。
即使平時表面上比較隨心，但艾絲特依然會對這種詭異的情況感到不適，相比讓普通人發瘋的恐懼感，她更多是感到生理上的噁心——任誰被一團血肉劈頭蓋臉糊下來，都很容易生出相同的感受。
“軀殼……殘留……”
但很快，隨着隱藏在血肉間的漆黑“水流”緩緩沒過額頭，覆蓋住雙眼，艾絲特心中的不安被更強烈的情緒所沖淡。
污穢而瘋狂的氣息壓迫着她的感知，充滿憎恨、惡毒的雜亂囈語貼近她的耳畔，像是握住所有惡念的線頭，將人由裡而外地剖解，把內心隱藏的諸多惡意拽出來。
一點點黑色的陰影，逐漸從艾絲特的眼底被抽離，融入那黏稠的黑水間。
艾絲特眼底的圓形星芒符號不再被遮掩，在血肉模糊的團團包裹下，散發出淺淡的微光。上一秒還讓艾絲特發抖的陰暗情緒，此刻卻被奇異的平和與淡漠所取代。
黑水傳出來的聲音也逐漸變得清晰與穩定：“遠離污染，迴避聚合……警惕祂們……”
那片漆黑水流從她眼前緩緩擡升，然後輕柔地貼在艾絲特頭頂，彷彿在安撫她剛纔近乎發狂的精神。
艾絲特肩頭的雲雀身上也掛滿黏稠的肉層，由於艾絲特全身都被血肉團籠罩，雲雀幾乎要被一塊深紅色的肝臟給擠下去。
小鳥甩了甩黏在腦袋上的肉塊，發出了一聲不快的尖叫，用力地啄在旁邊的肝臟上。
這個動作似乎驚動了卷在艾絲特身上的血肉，緊緊貼在她身邊渾濁的物體又一次蠕動起來，迅速凝聚壓縮，很快便轉化爲薄薄的一層。
黑色的粘稠液體沿着艾絲特的影子落回地面，反捲回到十字架下的陰影間。
帶兜帽的鮮紅色斗篷不斷扭動，汲取了所有沾在艾絲特身上的血液，收斂那些混亂交疊能看出內臟形狀的線條。最終斗篷尾端順着重力往下飄落，僅餘黑色的線條在艾絲特背後，勾勒出巨大的向日葵花盤。
“創造一切的主……”
艾絲特腳下的影子裡傳出這樣的聲音，告知艾絲特釋放這斗篷力量所需的咒文。
艾絲特的嘴脣忽然動了動：“可以更換嗎？”
然後就像是爲了給自己的話做補充，艾絲特趕緊又加上了一句：“我不希望總是——頻繁念尊名我會感覺自己在打擾別人。”
讓艾絲特意外的是，影子裡竟然傳出來極爽快的大笑聲，這讓她的臉逐漸紅了起來，不過淡漠的神情卻沒有太多變化。
這要求很奇怪嗎？爲什麼祂的反應這麼激烈？
“那你希望是什麼？”
艾絲特稍一猶豫，一個詞先一步從她的脣邊滑落：“切爾諾伯格？”
數秒的沉默，正當艾絲特以爲對方是因爲自己隨意的稱呼感到冒犯時，那個沙啞的聲音再次從影子裡傳出：
“不，赫爾斯吧。”
艾絲特總覺得這個名字有點耳熟，卻又想不起來在哪聽到過。
“好。”
陰影又一次浮動，在艾絲特的背後輕輕拍打一下，血色斗篷背部的向日葵花盤顫動起來，花盤的圖案忽然膨脹起來，擠成一團的眼睛同時睜開，散發出充滿威懾的污穢氣息。
艾絲特的身子一僵，在那些眼睛同步合攏，向日葵的花盤恢復正常後，她才重新放鬆下來。
時機正好，艾絲特趕緊問出之前一路都滿懷疑惑的事情：“阿蒙之前說祂知道我的錨在哪，請問您知道那是指什麼嗎？”
“我不清楚，我的記憶並不完整，也很少像今天這樣平靜。”
艾絲特抓着斗篷領口，釦子是一段半透明的橢圓甲片，不知道爲什麼，她有種直覺，這就是手指甲。斗篷摩挲起來觸感光滑，布料卻帶有體溫般暖度。
艾絲特仰頭望向上方的十字架：“真的不需要我留在這裡嗎？”
十字架投下的陰影又猛烈地動盪起來，似乎隨時都會再度涌起，將艾絲特裹挾在內。
直到好幾分鐘後，那細碎嘈雜的混亂低語聲才重新平靜下來，沙啞的聲音從艾絲特的影子裡傳來：
“如果想走，就讓烏洛琉斯帶你離開。”
銀髮的“命運天使”恭敬地俯身，擡頭的時候，祂臉上浮現一抹很溫和的微笑。
艾絲特戳了戳肩膀上的雲雀，解下它脖子上的黑夜聖徽塞到懷裡。
在艾絲特的小聲勸說後，雲雀苦惱地鳴叫一聲，不太情願地展開翅膀，向着十字架虛影的方向飛去。
陰影帷幕猛然揚起，將那隻飛近的雲雀捲入其中。
艾絲特吸了吸鼻子，眉頭微皺：“爲什麼有股菸草味……”
陰影裡沒有任何迴應的聲音傳來。
反而是烏洛琉斯站起身，緩緩走到艾絲特身邊，因爲有主的命令，這次烏洛琉斯說話時順暢很多：“你要離開嗎？”
“我可以在這裡多停留一段時間嗎？”
烏洛琉斯的臉上流露出少許困惑，在安靜思索片刻後，才點點頭：“離開的時候，找我。”
艾絲特掃了一眼角落裡虔誠禱告的利奧馬斯特：“這裡跟外界被完全隔絕了？如果我想帶別人離開有沒有辦法？”
她還記得這裡是“神棄之地”，而她認識一個住在這裡的年輕人，“太陽”背後仍然有一座被遺忘在這裡的城市，艱難地在永夜裡掙扎求生。
過去好幾秒，反射弧相當長的烏洛琉斯纔給出迴應：“隔絕了，所以不行。”
艾絲特立刻意識到了其中關鍵，指了指自己：“因爲我們比較特殊，所以才能通過那種方式離開？”
烏洛琉斯點點頭。
如果是這樣，那最好不要跟“太陽”有所接觸。不然在無法達成約定的情況下，很容易給“太陽”虛假的希望，還不如別見到。
艾絲特衝烏洛琉斯揮了揮手：“那我先下山去了。”
“嗯。”
烏洛琉斯神態溫柔，用跟艾絲特相近的姿勢揮起手。
不知道爲什麼，艾絲特忽然冒出了“小學生獨自離家上學”的違和感。
走出一段距離後，她又回頭望了眼天空中的十字架虛影，還有下方那仍然在揮手的銀髮身影。
好吧，更正一下，可能是“中二年紀離家出走”的怪異感……“卓婭”爲什麼又開始裝死？起來讓“靈性直覺”幹活啊，山下危險那麼多！
艾絲特在內心又開始胡思亂想，試圖排解自己複雜的情緒，而她表現在臉上的，僅僅是不滿地皺了一下眉頭。
她臉上淡漠溫和的表情與烏洛琉斯如出一轍，眼底亮着光芒不散的印記。
在艾絲特漸行漸遠後，利奧馬斯特的身體才劇烈顫抖起來。
他擡起頭仰望十字架的虛影，臉上掛着血淚，不斷將涌到嘴邊的血肉碎塊吞嚥下去。
烏洛琉斯神態淡漠地跪到旁邊，繼續對着十字架進行祈禱。
——
常理來說，下山容易上山難，但是對於艾絲特來說，情況是反着來的。
上山的時候，艾絲特正寄生在雲雀身上，烏洛琉斯的肩頭站着非常穩當，幾乎沒有任何顛簸，讓艾絲特懷疑他是不是早已經習慣帶着雲雀四處活動了。
此時艾絲特自己一邊偷竊距離，一邊徒步走下山，花了不少時間纔到山腳，她已經開始感覺到疲憊了。
或許也包括跟“真實造物主”會面的原因，艾絲特的“靈性直覺”不斷給出反饋，這種交互消耗的反而是艾絲特的靈性與精神。
爲什麼非要用腳走路，好想飛……
艾絲特活動了兩下手腕，將肩頭的紅色斗篷又緊了緊，它的長度幾乎是剛剛好，雖然過膝卻不會拖拽到地面，說得上是量身定製。
如果不是因爲周圍一片漆黑，鮮豔的紅色斗篷會更加刺眼，讓艾絲特很懷疑下一秒就會有大灰狼冒出來。
隨着她離開那座山峰的範圍，走入同樣荒蕪的平原，黑暗中能看到越來越多徘徊的怪物，但是它們很少會接近艾絲特的方向。
即使身邊沒有光亮，艾絲特也沒有被這裡的黑暗所隱秘，她摸出了懷中那枚銀質黑夜聖徽，上面時不時就會掠過一層黑光，不斷吸收“隱秘”的神力殘留。
正是因爲黑夜聖徽的波動，艾絲特纔會對烏洛琉斯拋出“神戰”的猜測。
然而烏洛琉斯實在不能給她提供多少信息，甚至還不如“太陽”在塔羅會上講的事情多。
艾絲特將黑夜聖徽塞回懷中，慶幸自己提前跟“愚者”請假，缺席了這一週的塔羅會，這樣就不用擔心時間的流逝了。
或許該讓“愚者”幫忙給“世界的學生”報個平安，嘖……
一想到克萊恩那番自曝，說他也是“愚者”眷者這種事，艾絲特就很想當面斥責他一通，寫信的發泄度不夠，也不方便讓“愚者”知道。
艾絲特仍然能感覺到“神棄之地”某個地方傳來隱隱的呼喚，在離開前，她想去那裡看一眼。
總覺得這兩章寫得有點瑪麗蘇。雖然比我想象中的奇葩情景喜劇好了一丁點，但還是向不一定能接受的讀者致歉。
情景喜劇的腦補就不放了！
感謝大家的推薦票、訂閱和評論！感謝覺銘的打賞！
五千收了，明天三更，存稿日益見底。（樂）
最近有點心亂，下週開始慢慢回頭去翻評論，感謝願意看着艾絲特走到今天的諸位，這本書已經過半了。
下一部的基礎設定已經從光滑的大腦皮層上滲出來了，我不打算緩慢消化解密學者了，下一本直接盜火人（劃掉）。
是續接這本結尾之後的故事，連卷毛狒狒們究竟是怎麼聯繫在一起的我都考慮過了。開場在費內波特，希望在那之前能積攢到更多的設定和素材，把這本也完整寫好，不然我弱智般的刻板印象和閱讀量可撐不起太多東西……
或許正因爲是撲街，我才能高興地寫故事，也將這份快樂分享給諸位吧，對我來說這樣剛剛好！