趙琇覺得太后問得有些古怪，還以爲是高楨私下跟他祖母說了些什麼，但轉念一想，又覺得不對。
如果是高楨跟太后說了與她有情，太后就不會如此拐彎抹角地問她是否與高楨相熟了，而是應該問她對高楨是個什麼看法，是否與他親厚。太后還貌似在抱怨一般，說高楨不該常往建南侯府去，打攪趙瑋讀書，實在不象是非常贊成他們見面的意思。趙琇心裡便想，也許是高楨疏忽，在老祖母面前露了痕跡，所以太后相疑？
如果是這樣的話，那她該如何回答太后的問話，就得小心謹慎了。趙琇也不知道太后對她與高楨之前的來往瞭解到什麼程度，但想來古人總是不喜少年少女私下生了情誼的。就算是極要好的兩家人，又有意做親，也是希望孩子們彼此守禮。趙琇自己對這個問題倒不是十分心虛，因爲她與高楨之間，通常先主動的都是高楨。兩人平時見面，總有個理由，倒也光明正大。就是高楨私下好跟她親近，最多就是拉拉小手，那也是避了人的。有些事情，她不說，他也不說，誰能知道？她又沒有存心故意勾引什麼人，更沒有主動做過任何違禮之事。面對任何人的詢問，她都問心無愧。
不過若要把責任全往高楨身上推，她又不願意，畢竟她對高楨也不是全無感情。想來在古代盲婚啞嫁，就算別人說那夫婿人選再好，也不如自己知根知底又脾氣相投來得強。如今高楨既然對她有意，少年人一片赤誠，她便也有個半推半就的意思。所以她不想把話說絕了，免得日後真要說親時打臉。卻又不想在太后面前說得太多，引得長輩誤會她是個不守規矩的女孩子。
趙琇腦子裡轉了幾個彎，實際上時間只過了一彈指，她便露出微笑來：“不打攪的，哥哥每常讀書辛苦，祖母與我還想讓他多歇息歇息呢。世子來了，正好拉他出去喘口氣。”卻把太后的問題輕輕巧巧地混了過去。
不過她也並不是真的想借機矇混過關。所以太后再問起他們兄妹小時候與高楨相處的情形。她便一五一十地說了。從南下翻船後偶遇開始說起，又講廣平王夫婦救助他們祖孫的恩德，再有高楨教他們兄妹打拳。高楨贈匕首，接着是川沙堡河道再遇，以匕首相認，後來在海船上相處一月的情形。事無鉅細。有些事情太后早就聽說過了，有些卻是頭一次得知。這裡頭還有皇帝當初被暗算後受傷落水的細節。以及在海上漂泊所受的苦楚，以前皇帝爲了不讓母親擔憂，只是輕描淡寫地提了提，太后直到今天才知道箇中詳情。頓時就把原本的想法給拋開了，一心追問那一段海上經歷，心疼不已。
趙琇看出太后對這些事非常關心。也投其所好，把知道的說了。其實她覺得皇帝與高楨在海上那段日子說不上十分辛苦。因爲他們錢財帶得不少，又有人侍候，也不必擔心追兵，除了風浪大時顛簸些，日子還是過得很安逸的，不缺吃不少穿，也沒什麼嚴重的疾病困饒。只不過太后未必這麼想。皇帝自小便錦衣玉食，身邊幾時缺過人侍候？居然在北上的路途中，吃穿如此簡樸，又經歷了無數次風雨顛簸，太后爲人母的，怎會不難過呢？
趙琇只能多說些好話安慰太后，又一再說皇帝當時衣食並不缺的，既沒餓着也沒冷着，也有人侍候起居。爲了避開追兵，那也是不得已。當時受點小苦，如今苦極甘來，就是一輩子享福了，可見那苦還是值得吃的。
太后何嘗不明白這個道理？只是慈母心腸罷了。想起是誰逼得她的子孫骨肉吃這般苦頭，她又恨得罵了幾句，接着回想起方纔問話的初衷，又有些訕訕的。以前她瞭解不深，今日知道了當初詳情，便覺得大孫子會對人家孫女生出情意來，真是半點都不奇怪。她心疼自家兒孫自幼養尊處優，卻要受那等苦，趙瑋趙琇也是公侯之後，從小兒嬌養的，爲了護着皇帝與高楨，只帶了一婢一僕，便隨行北上。皇帝與高楨只是吃穿簡陋些，趙琇卻還要幫他們整治衣食。甚至因爲他們走得倉促，不及置辦新冬衣，皇帝與高楨身上穿的棉襖，還是他們途中在南京買了布匹棉花，由趙琇帶着個丫頭親手縫製的。從來患難之中更見真情。換了她是高楨，也會對趙瑋趙琇兄妹另眼相看。
太后緊緊拉着趙琇的手，眼圈兒都有些發紅了：“好孩子，那時你纔多大？苦了你了！你們兄妹這份忠心，哀家盡知的，哀家與皇上必不負你們！”
趙琇只靦腆地笑了笑，便低下頭去做謙虛羞澀狀：“太后娘娘言重了。這本是我們該做的事。”
太后聞言更加喜歡了，又與她繼續說話。問及後來回京之後的事，趙琇就順帶將她在天津蔣四老爺家暫住的事情也說了。太后聽聞那時她與蔣雯做了兩身新衣裳，不由得“啊”了一聲：“原來那套桃花裝是你做與她的，她進宮時穿着，我就說好看。針線倒在其次，難得的是心思。”
趙琇不好意思地笑道：“太后娘娘別笑話，我的針線只能算是平平，尤其不擅長刺繡，雯姐兒的裙子，還是我與丫頭合力做的呢，不敢獨攬了功勞。”
太后並不在意她的繡功，勳貴人家的女孩兒也好，書香人家的閨秀也好，女紅上能過得去就行了，又不是繡娘，誰還爭那個名聲不成？有心思，常能想出個新鮮花樣，便是難得的。只是聊着聊着，趙琇又“無意中”帶出一句，說當時在船上做的棉襖，爲了趕工，做出來的樣式非常簡單，高楨卻喜歡上了，後來還央她另做了幾件。太后就注意上了，細細一問顏色式樣。趙琇做的幾件，高楨平日都是家常常穿的，即使在宮中也不例外。
太后還有什麼不明白的呢？高楨確實如皇帝所言，對人家姑娘有了心思。不過瞧趙琇大大方方的樣子，只怕還未開竅呢，半點沒察覺出來。只是瞧她對高楨的態度親厚，即使還未開竅。也有幾分情誼。這自小相識的緣份本就難得。又有救命之恩，患難之情，更兼高楨又生出淑女之思。如果真的阻了二人的姻緣，人家小姑娘還好，自家大孫子怕是就要難過了。
太后心下爲難，一邊覺得這門親事極好。一邊又覺得趙琇的年紀委實太小些，如果真要撮合兩人親事。那廣平王續絃之事就不能再拖了，至不濟，也可以先納個側妃，把王府中饋揀起來。等到世子妃進門，再論其他。
太后暗暗拿定了主意，看着趙琇。便笑得更加慈愛了，讓她吃茶點。還誇她頭髮生得黑亮，皮膚又白晳，命人將自己年輕時的一對金鑲紅寶石累絲簪取來，賞給了她。
這時張氏剛剛挑好了兩盆菊花回來，一見太后的賞賜便先嚇了一跳：“這如何使得？太過貴重了。恐她小孩子家受不起。”
太后不以爲意：“哀家給她，她就受得起。不過是一對簪子罷了，如今哀家是個老寡婦，也戴不了這些東西。”
張氏道：“太后總有媳婦侄女兒。”
太后擺擺手：“短不了她們的。”侄女們早得了她的賞賜，況且賞了一個人，旁人也不好漏下，纔好一碗水端平，忒麻煩了。至於皇后？她願意賞，皇后還未必願意收呢，何必自尋悶氣生去？給了趙琇倒好，趙琇生得白，容貌又端莊，這簪子最襯她不過。
張氏見太后執意，只好命趙琇收了，又讓孫女謝恩。趙琇照着宮禮行來，倒也不十分委屈，只當是拜了個長輩。
接着太后又與張氏說些菊花養護的竅門，還要留飯，誰知宮人來報，說皇上要過來陪太后用午膳，不時便到。太后只好作罷，張氏便拉着趙琇辭別出來。
這時候離午膳其實還有些時間，張氏帶着趙琇出了慈寧宮大門，便尋思是不是該在出宮前，順路去坤寧宮請個安？張氏從前進宮來見太后，循例總要往皇后那裡行個禮的，總不好無視人家一宮之主。不過如今皇后告病，去了只怕也是白跑一趟，所以張氏便有些猶豫。再者，她們身後還跟了兩個搬花的小太監，是奉了太后之命來做苦力的，要跟着出了宮門，把花交給建南侯府僕從纔會迴轉，如果她們要往坤寧宮去，豈不是礙着這兩個小太監回宮覆命？
趙琇便對張氏說：“既然每次入宮都要去請安，今日就不好不去。皇后正病着，別叫她多心了，以爲我們家也是捧高踩低的人呢。若是皇后不便接見，我們就在坤寧宮外行個禮，盡一份心意就好。至於這兩位內侍，不如讓他們直接往宮門去得了，免得他們搬着花盆多走了冤枉路，過於辛苦。”
張氏便答應了，又給兩個小太監個人塞了個荷包，裡頭裝的是一對金珠。兩個小太監聞說，臉上都帶出笑來：“郡公夫人與趙大姑娘實在是寬厚恤下。”都歡歡喜喜地捧着花走了。趙琇與張氏身邊就只剩了一個領路的宮人，不過坤寧宮那邊張氏也不是頭一回去，也沒什麼可擔心的，祖孫二人便轉道往那邊走了。
坤寧宮中一片安靜，宮人們都神色肅然，眉間還略帶點兒悽苦，卻不敢十分露出來，只是行動說話都透着小心。聽說是建南郡公夫人攜孫女來拜，宮人也不敢擅專，入殿內問了皇后的意思，纔出來道：“娘娘臥病，不便召見，道郡公夫人盛情，她心領了。娘娘還說，往日只道府上尋常，今日才知果然是厚道人家。請夫人自往家去，等來日娘娘病癒，再進宮說話。”
張氏聽了，不由得露出幾分詫異來。趙琇悄悄兒扯了扯她的袖角，她回過神，拉着孫女兒在宮外依禮拜了，便安安靜靜地退了出來。
等出了坤寧門，她才忍不住說了句：“皇后娘娘這又是何必呢？旁人未必就不敬她了。如此多心，於鳳體有何好處？”
趙琇瞥見有人過來，忙扯了她一下，張氏就閉了嘴，見來人是個少年男子，忙把頭一低，拉着趙琇匆匆離開。
那少年卻已隱約聽見了她們的話，腳下不由得一頓，遠遠望了過去。